朱祐樘怔了怔, 拧紧眉道：“你知道些甚么？说来听听？”他不过是前些时日听儿子提过那名自诩为今科状元的狂狷文士, 后来便再不曾关注了, 自然不知此人与程敏政有甚么渊源，更不知他们来往密切之事早已经是人尽皆知了。

朱厚照便将他所知的都绘声绘色地讲了一遍，末了摇头晃脑道：“爹，以后可不能让那些赴考的举人与朝中官员来往太密切。不然, 爹任命主考官都不方便呀！”

朱祐樘颔首道：“你说得是。不过，学生与座师往来, 座师将他们引荐给朋友, 亦是人之常情。”虽然他对座师之流的师徒并不认可, 总觉得这是结党的源头之一。但这种根深蒂固的人情关系却是很难人为断绝的。

“就算再有爱才之心, 这种时候也得忍住, 免得落人口实。”张清皎接道，“拜访座师确实是礼节，但替学生引荐朋友, 在这种时候便有些拉拢关系之嫌了。万岁爷日后便只管明言，若是与应考举子走得太近，就必定不会被点为主考官就是了。有了这样的规矩，官员自然知道这种时候该闭门谢客。”

“这回，程先生便罢了。”朱祐樘长叹一声，“我再寻一位先生。”左思右想, 他便定了王华为此次会试的主考官之一。王华先前也曾任顺天府乡试主考官，出的题很是恰当，且他也是时候升任翰林学士了。

任命主考官的圣旨一出, 朝臣们多少都有些意外。尤其是知晓皇帝先前属意程敏政的五位阁老——程敏政与王华同龄，论资历却远远胜过王华。他二十岁高中榜眼，而王华虽是状元，入朝却比他晚了整整十五年。更不必说，程敏政如今正是礼部侍郎，本便该负责科举之事，而王华不过刚被拔擢为翰林学士。

而且，程敏政曾是皇帝陛下尚是东宫太子时的讲官，虽说不如李东阳和谢迁更得皇帝陛下喜欢，但从来都是颇受尊重的。以皇帝陛下的性情，程敏政没有犯过甚么错处，怎么会突然便让王华代替他？

五位阁老私底下难免议论了几句。他们五人性情互补调和，彼此之间没有任何矛盾，公事上向来是坦诚得很。最终，李东阳仔细想了想，一语道破了缘由：“最近京中有位在江南崭露头角的才子，与克勤（程敏政字）走得近些。此子恃才傲物，曾口出狂言，说他必定是今科状元。你我虽知克勤秉性正直，绝不会偏袒任何人，但若以克勤为主考官，或许容易惹来举子的非议。”

“此子果真才学出众？”阁老们都有爱才之心，难免有些好奇。

李东阳颔首：“犬子曾特意搜集此子的诗句文章，确实是惊才绝艳之人，有状元之才。但他的脾性……过于外放了些……”事实上，李东阳也很欣赏唐寅。可欣赏归欣赏，这般张狂的性子，他觉得此子很有可能会在官场上撞得头破血流。

“说来，你家的徵伯（李兆先字）也是今科下场，准备得如何？”谢迁问。

“见了唐寅的诗文后，他反倒是不紧张了。”李东阳抚了抚长须，“这是件好事。”作为父亲，他对长子确实抱有很高的期待，但更心疼他科举之路的坎坷。可说到底，他确实有些不了解，为何李兆先平时甚么都好，怎么偏偏应考的时候容易紧张，甚至能紧张到病倒的地步。

他当然不明白李兆先以父亲为傲的心理。愈是尊重父亲，他便愈是担心自己表现不佳，连累父亲被人嘲笑。这回应考，他作为顺天府上一届的解元自然也有压力。但发现应天府解元唐寅比他更出众后，他的心态反倒是平和了。既然不可能取中会元，那便照往常发挥即可，只需是二榜进士就够了。之后再经过馆选进入翰林院成为庶吉士，潜心学习数年，待在翰林院好好修书著文章，他便能当得起李东阳之子的名头了。

主考官的人选宣布后，王华便闭门谢客，谢绝了所有人拜访。不仅仅是给他投贴的年轻举子，就连亲戚朋友都不见。而且，这回也仿效上一科会试出题的规矩，题目是他与王恕在乾清宫商量着定下来的。经过皇帝陛下与首辅徐溥的审核，这些题目都被封在了乾清宫内，一个字都没传出去。

听说王华闭门不出，谢绝拜访，程敏政似有所悟。说实话，他确实很欣赏爱惜唐寅这位后辈，想提携他。但不得不承认，他们来往密切至此，避嫌也是应该的。不过，既然他并不是主考官，自然便无须将他的小友拒之门外了。

到得会试的正日子，赴考的举人们都进入了贡院。三日后再出来，唐寅毫不客气地留下了豪言壮语，说自己定然会是今科会元，状元也尽在囊中。有人欣赏他附和他，自然也有人嫉妒得眼睛都红了。还有人试图去李兆先跟前挑拨，李兆先微微一笑，坦然道：“我的才华确实不如唐伯虎。”

这回，李兆先安安稳稳地度过了会试，休息了一两日便缓过劲来了。他对会试取中颇有把握，也不再闷在家中，倒是主动约了王守仁出来小聚。两人自从多年前一起御前觐见后，便成了君子之交淡如水的朋友，泰半时间都以书信相交，并不经常走动。

没想到，王守仁赴约时，带上了两位小友。见李兆先惊讶，他淡定地介绍道：“路上偶遇，他们听说我来见你，便跟过来了。”确实很巧，今儿好不容易师徒俩趁着休沐想稍歇一天，结果就在街上遇见了。

李兆先的目光掠过了那位笑嘻嘻的七八岁少年。他是面过圣的，也知道王守仁是太子殿下的书法先生。以他的政治敏感度，就算没见过朱厚照，只凭着他说自己叫“朱寿”，也猜出了这个孩子的身份。至于杨慎，听得他自我介绍后，他不由得挑起眉：“翰林院杨学士是？”

“正是家父。”杨慎道。眼下翰林学士中就一位姓杨的学士，正是他的父亲杨廷和。

旁边的朱厚照抬起眉，眼睛睁得圆溜溜的：怎么这么巧？！怎么就偏偏这么巧？！

“真巧。”李兆先意味深长地与王守仁交换了眼色。呵呵，他父亲李东阳、王守仁父亲王华、杨慎父亲杨廷和，眼下都是太子殿下的先生。而太子殿下如今却是白龙鱼服，隐瞒了自己的身份，随在他们身边。若非谢迁的子女皆在故乡，指不定他们这群人里还会多一位姓谢的罢。

朱厚照纠结了一会儿，左思右想，还是决定暂时隐瞒自己的身份。虽说娘已经指点过他，让他在适当的时机坦诚，可目前并不是“适当的时机”。怎么说，也得等到小王先生和这位李兄不在，他和杨大哥单独相处的时候。

他既然不想揭破自己的身份，王守仁和李兆先自然不会拆穿他。杨慎反倒是并未多想，只觉得惊喜。想不到朱兄弟竟然交游广阔，认识王守仁和李兆先。这两位的才学与人品他都曾听父亲夸赞过，但毕竟父亲与他们的父亲并未深交，他也没有机会结识他们。如今终于有机会认识了，竟然是托了朱兄弟的关系。杨小少年聪明绝顶，却因信任朋友没有多想，就这样错过了猜得朱厚照真实身份的时机。

四人在街上闲游，路遇书肆，便进去瞧瞧可有甚么好书。正浏览间，他们便听人提起了今科会试。难免有人含着酸意说起了唐寅，讽刺他还未放榜就敢大放厥词。若是会元不是他唐寅，看他还敢不敢见人。又有人附和道，这回会试人才济济，只是大都不像唐寅那般狂妄罢了。譬如李阁老长子不也是当今陛下夸赞过的少年才子么？不也是顺天府的解元么？

李兆先听了，微微皱起眉来。

朱厚照在旁边扯了扯他的袖角：“李兄，你觉得唐寅能不能中会元？”他的眼睛亮晶晶的，看起来像是满含期待。

李兆先不知他正期待着他否定唐寅的“狂言”，中肯地道：“若无意外，他必定是会元。”

朱厚照皱了皱鼻子，对他的答案很有些失望：“那你觉得他会是状元么？”

李兆先沉默片刻，道：“不敢妄自揣测。”点状元大都是皇帝陛下的意思，他怎么可能在太子殿下面前妄自猜度皇帝陛下的喜好？况且，如果没有意外，他也会参加这次殿试，这让他怎么说为好？

旁边的王守仁接道：“不会。”他之所以如此笃定，是因为知道陛下的性格。陛下确实欣赏有才华之人，正因如此，反倒不可能助长唐寅的狂妄。指不定为了治一治唐寅，还会刻意压一压他的名次，打磨他的心性。

朱厚照的眼睛猛地亮了起来，就听杨慎也道：“我也觉得不会。”他之所以这么猜想，则是因为会试主考官定为了王华。他在家中听父亲提过，先前陛下明明更属意程敏政。既然将程敏政换成了王华，那就说明陛下知道唐寅此人。既然知道，以帝皇惜才之心，那便未必会如唐寅之意。

数日后，会试张榜，唐寅名列会元，李兆先屈居第二。转眼间，唐寅的名气便更上一层楼，而他也毫不犹豫地狂言已将今科状元必定是他了。没几日，就到得了殿试的日子。朱厚照央了自家爹娘许久，终于得到准许旁观此次殿试。

作者有话要说：　　唐伯虎：我，就是今科状元，没跑了！！

陛下：呵呵，是么？