没两日, 张清皎便得知张鹤龄谋求职缺不甚顺利的消息。这是张延龄向她提起的, 满心皆是替兄长抱不平之意：“见习这几个月, 大哥哪一天不是忙到深夜？明明考核成绩排名前十，偏偏吏部却迟迟不给他授缺，这不是看不起咱们么？”

张清皎眯了眯眼，微微一笑：“你尽管放心, 即使他们再不情不愿，最终也会公平处事。”即使吏部那群官员不愿意, 她无论如何也会向自家万岁爷讨一个公道。凭什么因着是外戚, 便须得生受他们的偏见与歧视？

张延龄松了口气, 挠挠脑袋：“姐姐, 爹和大哥其实都不想让你因此事而烦扰。是我实在是气不过, 所以才来坤宁宫告状。回头要是爹和大哥怪罪下来，你可得替我多说几句好话啊。不然，我一定会被家法伺候的！”

“你又没做错事, 谁会给你上家法？”张清皎笑道，“回去只管与他们说，咱们张家确实应该严谨自持，却也容不得他人欺上门来。我曾经说过，不该是我们的，我们绝不会贪心。换而言之, 该是我们的，终归会是我们的，谁也休想从中作梗。”

张延龄听得连连颔首, 又道：“姐姐，眼看大外甥和小外甥的生辰就要到了，我给他们准备了生辰礼。前些日子刚好得了一匹西域来的小马崽，大外甥应该会喜欢。这小马崽不过半岁，须得再养上三四年方能成年。到得那时候，大外甥也该学着骑这种高头大马了。小外甥满周岁，我也给他备了些小物件，抓周的时候许是用得上。”朱厚照的生日是九月二十四，朱厚炜就晚了一天，兄弟俩的生辰恰巧相邻。

“你有心了。”张清皎道，“他这两天才知道自己那匹果下马长不高，还有些失落呢。有了这匹小马崽，他定然会好好照顾它的。”

见姐姐欢喜，张延龄也跟着咧开嘴。姐弟俩转而又提起了张伦的婚事——前些日子正逢宫中放归宫女，其中有两位适龄的医女。张清皎与她们提起了张伦，年轻些的因心心念念着回乡婉言相拒，年长些的思索了几日后便答应了。虽说这位医女的年纪比张伦还长两岁，但张伦简直是喜出望外，迫不及待地想将佳人迎进门。

“叔母还是不太乐意，话里话外都嫌弃医女年纪太大、门第太低。但堂哥将她的话当成耳旁风，吹吹就过去了。叔父也早就看开了，觉得堂哥能娶亲已经很不容易了。叔母一时生气，便撂了担子，说让堂兄自己去准备婚事。堂兄无奈，只得过来请了伯祖母做主。”

张延龄说起最近家里的热闹来，亦有些啼笑皆非：“伯祖母便敲打了叔母一番，暂时接管了堂兄的婚事。这不，再过些天便是迎亲的日子了，堂兄每天都折着手指头算呢！我看，他是一天都等不及了。”

“这姑娘性情沉静，既识文断字，又颇通人情世故，是极好的人选。”张清皎道，“伦哥儿娶了她，也是他的福气。”叔母李氏虽不是什么坏人，却难免目光短浅，实在是担不起一府主母的责任。娶了这样一位能当家的媳妇，张伦也算是误打误撞了，日后必定能将二房打理得妥妥当当。

张延龄眼珠子转了转，清咳一声：“姐姐，你看，咱们家适龄子弟都已经婚嫁，如今只剩下我一个——”

张清皎瞥了瞥他，似笑非笑：“你才多大年纪？且才满十二呢，满打满算过了年虚岁也不过十四，便想着娶妻了？”也真是奇怪，张家沈家的小子们几乎是一个比一个晚开窍，怎么延哥儿突然便开窍了？实在是有些说不通啊。

被她打趣，张延龄亦是脸不红气不喘：“咱们家婚事都定得太晚，寻常人家满了十二也该定亲了。王钧与我同岁，他家便给他定了一门亲事，说是十五岁就成亲。我琢磨着，是不是咱家也该替我想想了……”

张清皎啜了一口热茶，笑道：“别在我跟前打马虎眼，说实话。”

“咳咳，那不是……都说先成家后立业么？若是我尽早成婚，说不得姐夫便会让我入锦衣卫了。”张延龄赶紧道，“姐姐，我每天辛勤练武，为的便是赶紧进锦衣卫办差。宁可早一天，也绝不能晚一日。横竖我不想成为文官，也对诗词歌赋琴棋书画没有甚么太大的兴趣，在文华殿待着岂不是白白浪费时光？”

“你是不想待在文华殿？”张清皎准确地捕捉到了关键，勾起红唇，“原来，这阵子你们在文华殿待得如此水深火热？我还以为，你们都被大哥儿刺激得勤奋了不少，已经幡然醒悟呢。却不想，你竟然打起了这样的算盘。”

她一语中的，张延龄险些被茶水呛住，连连咳嗽，既狼狈又心虚。张清皎让小太监帮他拍拍背，笑道：“罢，罢，你若真不喜欢，我自然也不会勉强将你拘在文华殿。只是你须得明白，读书是为了让你明事理。便是你去锦衣卫当值，多读书也有好处。不读四书五经，读些别的书也好，说不得还能助你查案。”

“姐姐放心，我明白。”张延龄赶紧立起来，垂着首作顺从状。

“至于你的婚事——”张清皎刻意拖长音调，双眸中皆是笑意，“安心罢，我会帮你好好相看，必不会让你失望。”这孩子显然还没开窍，不过是想拿婚事出来说事罢了。不过，既然他想先成家再立业，她自然也会尽力成全他。

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张鹤龄职缺之事，张清皎只提了一两句，朱祐樘便颔首让她放心。他最近忙碌于处理朝政要事，倒是一时间忘了询问吏部尚书尹旻，张鹤龄是否已经进入户部。原本觉得尹旻性情圆融，应当不会因着外戚身份而错待小舅子，但仔细想想吏部事情繁杂，如此小事他也未必会时时注意。

于是，第二天朱祐樘便召见了吏部尚书尹旻。

作为吏部尚书，给通过见习考核的进士以及举人授官自然无须尹旻亲力亲为。他也知道，这一回有位身份极为特殊的举人需要关注，可是一旦忙起来，难免有些顾不上。此时被皇帝陛下提到乾清宫敲打了几句，他心里一咯噔，自是赶紧答应下来。

回到吏部官衙，尹旻立即召来了负责此事的下属，语重心长道：“我们为朝廷为陛下取才，本该不拘一格才是，何必拘泥于出身？若是不论出身，甚至不论进士或者举人的身份，你们扪心自问，张鹤龄究竟是不是陛下想要的人才？”

众人不能违心，都微微颔首。若是张鹤龄考核不够优秀，他们又何必纠结至此呢？他在见习时的表现，甚至胜过了不少进士出身者，足可见其确实有真才实学，也的确是个精于实干的人才。

尹旻遂道：“既然如此，给他上上之评又何妨？能力高，便值得予以重任。至于日后如何——若他才能足够，走得远一些高一些，于国于民有益，也是件好事。”他从来不是迂腐之辈，又有心报答皇帝陛下的知遇之恩，自然不可能违背朱祐樘的心念。况且，说实话，他对皇后娘娘、寿宁侯府也颇有几分好感，自是愿意助张鹤龄一臂之力。

“可……大人，也正因为此人能力出众，咱们才更该谨慎行事啊。毕竟他是外戚，万一日后在六部中手握实权，岂不是为将来埋下隐患？六部的职缺可都是实职，不是甚么虚职，以他的身份，极容易引出乱子啊。”有人仍然挣扎着提出了异议。

“眼下便考虑这种事，未免太早了。”尹旻摇首道，“况且，六部虽有实权，若不入内阁却也没有擅权的可能。难不成你们真觉得，陛下会让外戚入内阁？咱们不能因为尚未发生之事而断他的官途。便等往后真有隐患了，再向陛下进谏亦不迟。”许多事都是杞人忧天闹出来的，既然没有证据证明张鹤龄入官场后会有不利影响，又何妨公平处事呢？

如此，张鹤龄顺利地进入了户部，成为了贵州清吏司底下的一名正八品官吏。

户部底下共设浙江、湖广、江西、陕西、广东、山东、福建、河南、山西、四川、广西、贵州、云南十三个清吏司，其中浙江、湖广等司自然是肥差，而广西、贵州、云南三司则是谁都不太乐意干的差使。盖因这三地不仅田赋少，交纳的钱粮不值得一提，还涉及到蛮夷宣抚等诸多杂务，是出了名的油水少事情多。

张鹤龄被分到贵州清吏司，显然是吏部与户部不得不“妥协”之后给他的一个小小的下马威。但张鹤龄却并不似许多人想象中的那般，对这个事务繁杂却讨不到多少好处的职缺满腹怨言。同属贵州清吏司的小吏们都想方设法地想往其他清吏司转调，而他却偏偏安安生生地干起了活儿。

对此，不仅户部尚书略有些意外，吏部尚书尹旻也颇为惊讶。倒是朱祐樘听说后，笑道：“鹤哥儿素来便是沉得下性子的。在贵州清吏司也好，事务繁杂反倒是能让他多练练手。”说罢，他竟也不提起让张鹤龄去更清闲油水更丰厚的清吏司。

张清皎同样对此没有异议，既然已经入了户部，今后如何升迁拔擢，便须得看张鹤龄自个儿了。她相信，他有足够的能力，亦有坚定不移的执着，让周围人对他刮目相看。

作者有话要说：　　张延龄：姐姐，是不是该给我说亲了？

娘娘：→ →，呵呵

张延龄：我也不强求十二岁就成婚，更不强求十二岁生娃什么的……十五岁，十五岁成亲怎么样？

娘娘：→ →，放心，我会给你好好相看的。

张延龄：计划通，终于可以离开文华殿啦！吼吼吼！三年之后，一定对这个破地方说再见！！