次日早朝时分, 好不容易来一趟朝会的周寿与周彧便联名上了折子, 各自归还了两个田庄。两兄弟抖着满是皱纹的脸皮, 几乎是竭尽全力才勉强做出了歉疚之状，满口皆是不曾好好教导子弟与约束家仆云云。但在朝廷群臣的火眼金睛看来，他们眼底却没有任何懊悔，唯有对田庄的不舍与被迫拿出田庄的怨怼。

朱祐樘只当作没瞧出他们的满心不甘, 微笑着褒奖了他们几句。他知道周家强占的田庄必定远远不止这四个庄子，但他们既然愿意退一步表明态度, 他便不适合在此时此刻继续穷追猛打。就算是看在周太皇太后愿意约束他们的份上, 也须得给他们留些颜面才好。至于剩下的庄子, 他迟早会让他们乖乖拿出来的。

连周家都主动认错还了庄子, 剩下的皇亲国戚们哪敢梗着脖子与皇帝陛下对着干？君不见, 最有势力的几个外戚家族周家、王家和张家都已经紧赶慢赶地向皇帝陛下表忠心了么？他们怎么可能还觉得只要熬过这段日子便会安然无恙？

于是，就在这日上午，剩下的所有皇亲国戚都赶紧上折子争先恐后地还田庄。朱祐樘遂着令户部统计他们归还的田庄亩数, 将这些田地还给当时的苦主。回坤宁宫用午膳时，他不免提到了此事，笑道：“原以为，祖母说不得会一意护住他们，须得我费一番口舌才能说服她。却不想，祖母竟是主动说服他们归还了田庄。”

他之所以会这样想, 自是与周太皇太后素来的行事之风有关。据他所知，周太皇太后一向护短，对娘家兄弟更是颇多照顾。虽不至于主动替他们讨要甚么赏赐, 却从不会拒绝父皇的重赏，更默许了周家兄弟时不时便上奏乞求田庄之流的行径。若非她有意纵容，庆云侯周寿和长宁伯周彧也不敢如此猖狂地四处强占田地。

谁知，这一回，周太皇太后的做派与往日竟是完全相反。这如何能不令他觉得疑惑呢？“或许，周家这回在风口浪尖之上，若一步踏错便会影响阖家的声名，祖母才会考虑‘后退一步，海阔天空’罢。”

张清皎略作思索，笑道：“周家的名声不过是其一罢了。以祖母的脾气，若是真拧起来，铁了心就想保住周家的田庄，你也未必能说服她。至于名声，以周家如今的地位，名声其实也并不那么重要。他们又不出仕，要名声有何用？总归平日里攀附他们的人不少，又不至于像万家那般劣名远扬，便足够了。”

“噢？那卿卿说说，其二究竟是……”朱祐樘挑起眉来。

“万岁爷难道忘了不成？崇王不是眼看着便要进京了么？”张清皎意味深长地道，“与数年不曾见面的幼子相比，不过是吃些小亏的娘家显然不那么重要。眼下祖母最看重的便是与崇王相聚，她不希望因周家之事影响自己与崇王见面，当然须得顾全大局。不然，若是生出了甚么变故，岂不是她平生最大的遗憾？”

朱祐樘顿时回过味来，点头笑道：“还是卿卿更懂得祖母的心思。”

“我不是懂得祖母的心思，而是懂得天底下所有母亲的心思。”张清皎道，“若换了我，也同样会选择让娘家略受些小委屈，以见到儿子为重。”

最近周太皇太后时常流露出心不在焉之状，想来也是随着见崇王的时日越来越近，越发紧张不安的缘故。她也能够理解，毕竟母子俩已经整整二十年不曾见过面了。在这种时刻，周太皇太后比谁都不希望惹恼了朱祐樘。虽然朱祐樘性情温和，但对皇亲国戚们的逾矩行径，显然是不可能睁一只眼闭一只眼的。就算能劝得他心软，惹恼了那群战斗力格外强悍的言官，说不得周家以及崇王以后的日子也不会好过。

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果然，帝后携着两个孩子去仁寿宫问安的时候，周太皇太后便迫不及待地问起了崇王：“皇帝，眼见着都已经十月末了，你六叔眼下到哪儿了？甚么时候才能进京城？如今外头已经天寒地冻的，若他着了风寒可如何是好？”

“祖母放心，六叔的饮食起居都有服侍的人照料，不会出甚么纰漏。不过，六叔就藩汝宁府，位于河南，离京城确实有一段距离。即便紧赶慢赶，也至少须得大半个月。且孙儿不忍心六叔舟车劳顿，特地命锦衣卫莫要急着赶路，免得累着了六叔。因此，六叔动身之后，须得一个月左右方能进京。”朱祐樘微微笑道。

周太皇太后怔了怔，难免流露出失落之色，隐约间又有些嗔怪之意。不过，念头在心里稍转了转，她便叹道：“你考虑得很周全。若是不让他行得慢些，指不定途中就累病了。反倒是得不偿失了。”

“如今的天候便不适合急着赶路。”王太后在一旁笑道，“确实须得处处谨慎些。母后，崇王上回的信中说到，他是九月末动身的。想来，十月末怎么也能赶到了罢。”说着，她以眼角余光瞥了瞥邵太妃：“只是可惜，祐杬今年刚就藩，也不好叫他立时便回京。不然，咱们一家子人就齐全了。”

邵太妃听了，脸一阵青一阵白，垂下首不语。她如今遭了周太皇太后厌恶，周太皇太后甚至曾明言不想见着她。可身为晚辈，哪有长辈不喜便不来晨昏定省的道理？即便明知每日定时定点地来到仁寿宫问安，也没有人会给她好脸色，她亦只能厚着脸皮过来，规规矩矩地坐在不引人注意的角落里。

说到朱祐杬就藩一事的时候，邵太妃比任何人都觉得委屈，也比任何人都不敢多言。她也并不是不想念儿子，更不是不想见到儿孙，可那不是没有法子么？说不得等到多少年之后，所有一切都彻底成为过去，皇帝不再是这个皇帝，祐杬便能像崇王一样安安生生地回京瞧瞧呢？先帝在世的时候，崇王哪敢流露出回京的心思？这不是一样的道理么？

当然，没有人会关心邵太妃在想些甚么。周太皇太后连理都不理会她，点头道：“明年倒是可让祐杬带着媳妇孩子回来，也好教咱们瞧瞧孩子生得如何。说来，皇帝，这回少说也有十几二十名宗室入京，你打算如何安排？诸王馆里已经住了祐棆，怕是怎么挤也不可能挤得下罢。”

“诸王馆收拾出来后，顶多也只能安排三四名藩王住下。”朱祐樘道，“孙儿想着，祐槟那儿也有现成的府邸，也能接应三四位藩王。再有些其他宗室，居住的规格没有必要太高，孙儿便请重庆姑母和嘉善姑母借出两座别院，略看顾些就是了。”

“你六叔呢？打算让他住在何处？”周太皇太后最关心的，自然是自己的幼子。

“便住在祐槟府上罢。孙儿到时候让祐槟出京迎他，给他接风洗尘。咱们都是自家人，不必太过拘泥于规矩。”朱祐樘委婉地说出了给朱祐槟安排的差使。因宗室都是自家族人，周太皇太后没听出有甚么不对劲，反倒是赞同道：“不错，要是让宗人府或者礼部的官员去迎，一套一套的礼仪反而更折腾。”

唯有极为敏感的少数人听出了“亲戚走动”与“差使”之间的细微之处。王太后瞥了瞥张清皎，似是在询问究竟。张清皎朝着她微微颔首，示意确实如她所想。张太妃双眸微亮，眼中的惊喜几乎要溢出来。相形之下，邵太妃则捏着手中的帕子，垂着首不知在想些甚么。

朱祐棆等兄弟几个当天便知道朱祐槟新领了差事，每人的反应截然不同。与欢呼雀跃着说以后也要领差使替皇兄办事的朱祐梈等人相比，朱祐棆显得格外沉默。他独自一人立在角落里，望着四处欢腾的弟弟们，自嘲一笑。

留在京里的，或许短时间内会很风光，觉得自己的生活与寻常藩王完全不同，深受皇兄的器重。可是，时日一长，焉知所有人的想法还会同如今一样单纯？焉知朝臣不会反对？焉知皇兄不会后悔？焉知他们不会后悔？

是的，他选择了就藩，便注定了与他们走的是不同的路，也注定了他们早已分道扬镳。他不后悔……他不能后悔……他也不想后悔。

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数日后，朱祐槟领着两名宗人府官员，来到京郊驿站附近迎接崇王。崇王虽是一路舟车劳顿，但看起来很有精神，身上的常服与发冠一丝不乱。即使是下一刻便要去面圣，亦是完全符合礼仪。

“侄儿祐槟，见过六叔。”朱祐槟向他行礼道。

“祐槟，行四罢？”崇王微微一笑，将他扶起来，“当年我就藩的时候，你还未出生呢。”事实上，他就藩的时候，连当时已经四岁的当今皇帝陛下也从未见过。毕竟那时候朱祐樘还被藏在安乐堂里，连先帝都不知道他的存在，更不必提其他人了。

“侄儿有幸被皇兄派来迎接六叔，亦是有幸头一个见到了六叔。”朱祐槟笑道，“回头指不定大家该有多羡慕侄儿呢。”说着，他便将崇王往自己的府邸里引去：“六叔应当知道了罢？这几个月便暂且歇在侄儿府中，由侄儿做东照应。”

听他说起自己的府上，崇王的神色略有几分复杂之意。谁不知道，藩王在京城都没有王府，唯有在封地的王府才能算“自己府上”？这四侄儿许是太过年轻了，竟然口口声声都说是自己家中，难道真分辨不出两者之间的区别么？

便听朱祐槟又道：“侄儿所居之处比不得诸王馆那般形制规全，但别的不说，至少比诸王馆离宫里更近些，去见祖母的时候也便宜些。”听他提起周太皇太后，崇王的眼眶不由得有些发红：“母后身子骨如何？”

“祖母还硬朗得很呢，最近每日都与我们提起父皇与六叔幼时的趣事，一直念着六叔您呢。”朱祐槟道，“六叔落脚之后便写个折子呈进宫，明日应该就能见到祖母和皇兄了。”

作者有话要说：　　据说周太皇太后是偏心小儿子，和小儿子更亲一些

不过，其实朱见深也对她很孝顺的，和她的关系也挺不错