这一天, 朱见深谁也没有见, 独自闷在乾清宫里, 惴惴不安地思量着。辗转反侧一整夜后，次日清晨，他终是做出了决定，立即带着朱祐樘往奉先殿走了一遭。父子俩一前一后, 拜祭了每一位祖先，亲自供上祭品, 态度极为虔诚, 也费了不少功夫。不仅肥壮的朱见深气喘吁吁, 瘦弱的朱祐樘亦是脸色愈发苍白了些。

歇息片刻后, 朱见深领着朱祐樘跪在/太/祖/高皇帝（朱元璋）的画像前, 在心中默默道：昨天那些话，是朕一时昏了头说了胡话，望列祖列宗千万莫要放在心上。朕已经明白祖宗们的意思了, 必定会让祐樘好好继位，绝不再提起废太子……

自以为应该已经抚平了先祖们的愤怒后，朱见深再看向太子的时候，目光不由得略有些复杂。他本便笃信佛道，此时觉得儿子许是受到列祖列宗保佑，松了口气的同时, 也难免有些愧疚之意，以及几乎可忽略不计的微末酸楚——当年他受委屈时，祖宗们怎么不显灵呢？

“父皇？”少年太子目光温柔, 一如当初父子俩首次相见那般，眼底唯有全然的信任。

朱见深打量着他，轻咳一声：“瞧瞧你最近都瘦成甚么样了？你祖母除夕那一晚还念着你呢，可别让她老人家忧心，年节里可得好好补回来。不然，便是休沐日结束，朕也不会让你去文华殿进学。”

“儿臣省得，父皇放心。”朱祐樘微笑应道，“其实太医每日都会来看脉，说是儿臣已经大好了。许是最近又长高了些，祖母和父皇才觉得儿臣看着更瘦弱了罢。看来，儿臣确实应该多进些吃食，身上多长些肉才好。”

“你若能像几个弟弟那样壮实，朕就放心了！”朱见深道。

父子俩难得说了些家常话，朱见深又带着朱祐樘回乾清宫用了午膳，这才放他回清宁宫。父子俩共享天伦之乐，令他兴致颇为不错，与昨日简直是天壤之别。这时候，司礼监呈上了一堆言官的折子，他随意翻了翻，果然每一封奏折都与昨日星变有关。

只是，因着无人知晓他有废太子的心思，这群言官便一门心思地认定是他身边有奸佞小人，所以才引来了上天示警。有人慷慨激昂地弹劾梁芳、李孜省、继晓等人，称这些人妖言惑众、蒙蔽天听，必须处死；也有人专注于攻击御马监和梁芳，提起传奉官一事绝不可再继续，卖官鬻爵绝不可成风等等。

朱见深已经习惯言官们揪住梁芳等人不肯放，也习惯了处置这些出头鸟来维护身边的亲信。他正寻思着是不是得再拿住两个人流放出去以儆效尤，免得他们继续说三道四的时候，有宫人来报，说是万贵妃过来了。他几乎是不假思索地回道：“让贵妃进来！”

不多时，就见万贵妃满脸憔悴地快步行来，眼底透着些许惊惧之意。还未等靠近呢，她便嘤嘤哭了起来：“陛下，臣妾昨天真是吓坏了……好好的大年初一，天空竟然出现异象，吓得臣妾晚上便做了噩梦……”

朱见深听了，心疼极了，宽慰道：“星变异象之事，朕已经处置了，贵妃不必担忧。”

“是么？怎么处置的？究竟是怎么回事？”万贵妃抹着泪，“不瞒陛下，臣妾做的噩梦才可怕呢。先是梦见安喜宫里供奉的那座观音菩萨像面朝东流泪，紧接着臣妾就浑身发冷地落进了一个深不见底的地洞里，安喜宫成了一堆瓦砾……陛下，不如将李仙师和继晓大师唤到安喜宫，替臣妾做个法事收收惊罢？”

朱见深只顾着心疼她，自然没有不许的：“朕陪着你回安喜宫，一起看着他们做法事。”

一个时辰后，李孜省和继晓领着一群僧僧道道来到安喜宫，似模似样地做了一番法事。李仙师在前头挥舞桃木剑，嘴里念念有词，一群道士在旁边护法；继晓大师就坐在后头的蒲团上，敲着木鱼念经，一群和尚跟着喃喃。场面极其嘈杂，却也很是和谐，仅仅只是瞧着，朱见深便觉得甚为安心。

法事做完，这两位大师便满脸高深莫测地来到朱见深与万贵妃跟前，给两位贵人行礼。朱见深满以为一切都已经结束，正要赏赐两人的功劳，不料继晓大师却双手合十，摇了摇首：“贫僧以为，星变异象绝非寻常，唯有寻出根源方能解贵妃娘娘的厄运。”

朱见深看了一眼万贵妃，见她苍白的脸上还带着泪痕，自是不忍心责怪她怀着私心提起废太子之事。于是，他便微微颔首，刚要含糊地暗示几句，就听继晓接着道：“星变的因果，以贫僧看来，今日应该已经水落石出。只是万岁爷尚未处置，所以还未彻底解开。”

朱见深怔了怔，寻思着今早祭祀奉先殿之事——星变应该已经解决了才是，莫非……

他心思微微一动，便见李孜省似模似样地掐指一算，拂尘甩了甩：“陛下，微臣算了算，这回星变，应在东方之人。此人离得不远，寻起来不难……”他刚要朝着东面走几步示意，就见梁芳匆匆忙忙地自东而来。

见是他，李孜省与继晓仿佛透过那具佝偻的皮囊瞧见了什么，竟是齐声一喝，将梁芳吓得愣在了原地。朱见深眯了眯眼睛，望向这个伺候他多年的老太监，梁芳立即惊惧难当地跪了下来。这种时候，这样的反应，两位大师究竟是何意，已经不言自明。

朱见深想起乾清宫里那堆弹劾梁芳的折子，目光不由得变深了些：“贵妃，进去歇息罢。朕与李仙师、继晓大师再议一议此事。”

万贵妃仿佛是不忍心见梁芳遭难，替他说话道：“陛下，‘东方之人’多了，总不能见这老货正好从东面过来，就当他是天象的因果。或许，天象异变另有征兆也未可知呢？此事还须得两位大师再好好瞧瞧才是。”

朱见深不知想起了什么，眼眸愈发沉了些：“贵妃去歇息罢，朕自会着人查个水落石出。”

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直至深夜，朱见深方脸色微沉地回到乾清宫。临睡前，他在今日那些折子的票拟上亲自批红道：撤诸传奉官。

怀恩等司礼监大太监们见了，无不惊讶。要知道，传奉官可是由这位万岁爷闹出来的。当年他刚继位不到一个月，就不经过吏部选官，自顾自地直接任命了一位官员。而后，传奉官的风潮愈演愈烈，如今已经成了御马监敛财的手段，亦是万贵妃梁芳得以结党谋私的关键。群臣屡屡弹劾，却因皇帝陛下不肯处置，只能眼睁睁地看着朝廷里越发乌烟瘴气。

今天万岁爷究竟是怎么了？不仅没有因言官们弹劾梁芳等人而大发脾气，反倒是虚怀纳谏，简直是太阳打从西边出来了！！

躺在龙床上后，朱见深看了一眼正要躬身退下的怀恩，示意其他人先退下。怀恩静静地立在床边，就听皇帝陛下低声道：“朕最近觉得，祐樘身子骨弱，性情也有些过于温软，实在不宜承担重任。倒是祐杬强健活泼，反倒更适合……你以为如何？若是得空，不妨替朕想一想该如何措辞，方能劝服母后与群臣？”

怀恩怔了怔，瞬间如遭雷击。他万万没有想到，今天早上因星变之事刚刚与太子重新亲近起来的皇帝陛下，竟然转眼间便再次下定了决心，连一天两天都等不得，当真打算即刻废掉太子！无论促使他决定废太子的是万贵妃的谗言，是李孜省或者继晓的妖言，还是他所说的理由，作为臣子的他都绝不可能接受！

念头急转间，这位权宦满脸肃穆，立刻解下自己的发冠，跪下来重重地叩首道：“老奴万死不敢从命！宁可陛下杀了老奴，也不能让天下人口诛笔伐杀了老奴啊！！”而后，他便伏在地上哭泣起来。

朱见深的试探之意瞬间消失得无影无踪，脸上阴云密布，双目沉沉地望着怀恩：“呵，如此说来，连朕的话，你也不肯听了？”

“请陛下赐老奴一死！！”

朱见深怒极反笑：“朕不过是让你想想措辞，倒像是逼着你杀人放火似的！既然你连措辞也不愿想，索性就下去拟旨罢！明日一早，朕要见到圣旨！！”

“陛下三思！陛下三思啊！！”几位健壮的太监从殿外鱼贯而入，将磕得满头是血的怀恩带了出去。朱见深躺在龙床上，回想着方才李孜省与继晓的言语片段——奉先殿一事或许确实是巧合，又或许反而是预兆。若是先祖们当真不愿他废太子，明日且看看是否还有异象出现。倘若风平浪静，那这便是天意了。

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正月初三，乾清宫突然发生了一桩震动朝野内外的事件。

皇帝陛下忽然下诏，命司礼监掌印太监怀恩前往凤阳皇陵司香。消息传出，宫内宫外皆是一片动荡。去凤阳皇陵司香，对于本朝的权宦们来说，可谓是仅次于赐死的惩罚，几乎与流放数千里无异。便是东厂尚铭倒台、西厂汪直受贬，也都是去南京守陵，而不是偏僻的中都凤阳。由此亦可见，怀恩必定惹得皇帝陛下大为震怒，方如此不容情。

所有人都纷纷开始猜测，怀恩究竟因何触怒皇帝。难不成，是宫中发生了变故？

清宁宫，早众人一步得知此事的朱祐樘静坐良久，苍白的脸上已是毫无血色。细细思索后，他终是回过神来，轻轻一叹：“这已经是第二回，戴先生不顾性命之忧来保全我了。老伴可知那/群/奸/佞小人究竟给父皇进了甚么谗言，竟然短短一日内就让父皇下定决心，连戴先生的劝谏都听不进去了？”

“老奴不知。”覃吉低声道，“只知戴先生不肯拟废掉千岁爷的圣旨，万岁爷一怒之下便将他流放到凤阳去了。老奴等连见也不曾见他一面，东厂就已经将他带出了宫。不过，千岁爷放心，东厂提督陈准是戴先生的心腹，必定会着人一路上好好照料他。”

“若是父皇让老伴或者萧伴伴拟旨，只管遵从就是。”朱祐樘闭了闭眼，浑身笼罩着寂寥之色，“戴先生已经走了，我身边只剩下老伴和萧伴伴了。你们若在，我心里还能安稳些。倘若连你们都走了，我便只能孤单一人了。”

覃吉一怔，权衡片刻后，只能红着眼眶答应了。他很清楚，这种时候，将太子独自留在宫中才是不智之举。得不到乾清宫的消息，不知道事态的变化，孤立无援的太子便无从应对，命运只会被牢牢掌握在其他人手中。有他们在，悄悄四处斡旋，帮着群臣维护太子，反倒还有一线机会。

“老伴安心，既然昨夜你们已经发觉不对往宫外送了消息，先生们必定已经做好了准备。这封圣旨便是拟好了，也不会轻易成真。”

“老奴……老奴只是心疼千岁爷……”

朱祐樘闻言，苦笑道：“我心疼戴先生，也心疼老伴和萧伴伴。”尽管心中无比悲哀，尽管先前对父皇升起的微末希冀已经彻底熄灭，但他却不能就这样认命。或许，再等一等，再争一争，便会有转机呢？天时地利人和，便是只能占一样“人和”，他也必须努力将这局“死棋”盘活了！

成化二十一年，正月初四，新岁首次朝会。皇帝陛下倏然直言，欲废太子祐樘，立皇三子祐杬为太子。群臣顿时大哗，绝大部分人都立即站出来表示反对。朝会结束后，更有雪片般的奏折飞进了乾清宫，用词之激烈，情绪之高昂，简直前所未有。

作者有话要说：　　宪宗：祖先们放心吧，朕不会废太子哒。

老朱家众：→ →

宪宗：星象不吉，还是得废啊。

老朱家众：(╯‵□′)╯︵┻━┻

宪宗：咦，大家都不同意，肿么破？

老朱家众：→ →

宪宗：没关系，朕是天子，想废就废

老朱家众：……

英宗：我错了，该把这熊孩子早点废掉的。

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宪宗末，惑万贵妃言，欲易太子，恩固争。帝不怿，斥居凤阳。

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