尽管覃敬是司礼监的大太监, 可因着郑金莲那件事的缘故, 他已经有好几年都不曾踏入过坤宁宫了。当然, 并非两位主子不许他来，而是他识趣，懂得看人眼色，知道自己短时期内不会受主子的待见。说实话, 他心里也曾经觉得不平，毕竟就连郑金莲都能隔三差五地受到皇后娘娘召见, 他这个被牵连的反倒是始终无法得到两位主子的重新信任, 人与人之间的差距未免也太遥远了些。

幸而他也是经过风风雨雨的人, 并未因此而一蹶不振。瞧, 如今他可不是牢牢地抓住了千载难逢的良机, 跟在戴义身后来到了坤宁宫？若是这件事办得好，指不定他就能靠着此事彻底翻身！

坤宁宫东次间内，张清皎正倚在摇篮边, 含笑逗弄着咿咿呀呀的小闺女。朱厚照也趴在旁边，盯着肉嘟嘟的妹妹看了好一会儿，忽然冷不丁地问：“娘，她在说什么呀？听不懂。”他已经很努力地分辨那些“咿咿呀呀”的音调了，可越是听越觉得茫然，根本不知道她发出的声音究竟是甚么意思。

见他撅起嘴, 露出一付委屈的模样，张清皎有些忍俊不禁：“妹妹还不会说话呢，自然谁都听不懂她在说甚么。”她揉了揉他的小脑袋, 正要解释说他襁褓时期也是如此，抬眼就见戴义匆匆忙忙地过来了。

许是因着直觉的缘故，张清皎瞬间意识到了些许异样，便朝旁边的乳母使了个眼色，温声对朱厚照道：“你方才不是说想去文华殿探望叔父和小舅舅么？赶紧去罢，不然若是赶上他们下了学，去了也寻不着人。”

朱厚照点了点头，趁着她不注意，捞起妹妹的小胖爪子轻轻地啃了一口，转身撒腿就跑。突然受到袭击的小闺女愣住了，满脸委屈地呜呜哇哇哭了起来。张清皎小心翼翼地拿起她那肥肥嫩嫩的小爪子，就见上头糊满了口水，还隐约有一圈浅浅的牙印，顿时无比心疼。

她知道，大胖儿子其实没有恶意，或许只是想表示对妹妹很亲近而已。可他毕竟年幼，把握不住分寸，小闺女又太过娇嫩，稍不小心便会伤着她。而他或许也知道自己有可能闯祸，才会啃一口就赶紧跑。

“不疼，不疼。回头等哥哥回来，娘一定让他给你赔礼道歉，好不好？乖，别哭啦。”她抱起小闺女轻轻地哄着，给她吹吹肥爪子。小家伙眨巴着泪汪汪的大眼睛，扁着嘴趴进她怀里啜泣，不多时便因哭得有些倦了而睡着了。

张清皎将孩子放入乳母怀中，示意她将小家伙带回婴儿房。这时，戴义与覃敬已经在东次间外等候了好一会儿，见小公主离开后，两人方躬身进来行礼：“老奴见过娘娘。”

“竹楼先生怎么和覃伴伴一同结伴过来了？”张清皎的目光在覃敬身上转了转，“曾听万岁爷提起，这回永康妹妹和德清妹妹择选驸马一事，便是由覃伴伴负责的。覃伴伴如今不是应当在诸王馆里好生相看驸马么？怎么忽然来了坤宁宫？”

“回禀娘娘，老奴这些时日确实在诸王馆里仔仔细细地观察那些驸马候选人。不成想，却发现不少候选人不仅资质不佳，连品性亦是内外不一。”覃敬赶紧回禀道，“老奴私下查验这些候选人的名籍、庚帖等，又派人查访他们的家人邻里，结果发现——”

张清皎的神色微微一变：“你的意思是，礼部初选有问题？”颁布圣旨后，凡有意甄选驸马者，皆自愿上折子在礼部报名。而礼部必须核查他们所言是否属实，且派人查证他们的才华、德行、容貌等等，确认合格之后，方会让这些候选人入住诸王馆。如今既然这些候选人有问题，自然便意味着礼部在初选过程中出现了渎职之事。

覃敬额头上渗出了冷汗，一时觉得有些不知该如何接话了。没错，礼部初选确实有问题。可根据他的调查，问题更大的却是娘娘身边的人啊！若不是有人扯着娘娘这张虎皮做大旗，礼部中的某些人又怎么敢睁一只眼闭一只眼，耽误两位公主的婚事？

戴义见他犹豫不决，索性便替他说了：“娘娘，不仅是礼部初选有问题。据覃敬所言，那些候选人的家人竟称，他们在宫中有门路，认识娘娘身边的大太监。只要交几千两上万两银，便可入住诸王馆；再交几万两银打点妥当，便定然能尚得公主。”

首次听闻这种事，张清皎一时间惊呆了。肖尚宫立即低声吩咐云安，让她在宫外守着。若是几位长公主殿下过来了，说甚么都得先拦住她们。这件事关系重大，无论是否属实，都必须将这些消息都锁在坤宁宫里，一个字都不许往外传！

刹那之间，张清皎心里便浮光掠影地闪过了不少事。她相信自己的眼光，也相信自己用的人不会如此目光短浅。不过，任谁都有看走眼的时候，也不乏有人觉得跟着她无法过上纸醉金迷的好日子，所以才敢欺上瞒下闹出这种事来。

震惊？是的，她当然很震惊，震惊这世上居然还会出现这种事！这可不是什么寻常官宦人家或没落勋贵人家择婿，而是堂堂皇家择驸马！！究竟是谁给这些人的胆子，让他们觉得拿出几万两银子就能“获得”一位公主？！又究竟是谁给那个贪污受贿之人的胆气，让他觉得自己能够一手遮天，借着两位公主的婚事牟利？！甚至是包办了两位公主的婚姻？！

愤怒？是的，她当然很愤怒，愤怒于这些人竟然还敢打着她的名号！难不成这些人以为，她这位皇后居然会是如此“见钱眼开”，如同寻常的市井妇人一般没见过世面？！不过是孝敬了几万两银，就会将自己看成嫡亲妹妹一样的两位公主“卖”出去？！她缺这几万两银子使？皇家缺这几万两银子用？

可笑！真是太可笑了！！

她定了定神，勉强按捺住心中的滔天愤怒，微微眯起眼，目光扫过戴义，似笑非笑道：“宫里谁都知道，我身边的大太监，只有竹楼先生而已。竹楼先生的人品，我是信得过的。难不成是有哪个胆大包天的，敢借着竹楼先生的名在外头招摇撞骗？”

戴义肃然道：“娘娘，老奴恳请娘娘下懿旨，调动东厂番子，将此事查个水落石出！不然，老奴数十年的清名指不定就保不住了！”他并不相信，在自己身边服侍的几个小东西有胆子闹出这等事体来。而且，在坤宁宫服侍的并不只是他这一名老太监，还有李广，还有十来个做事的小太监。当然，相处这么多年，他亦不认为这些小东西敢冒险做出这种事来。他们在宫里亦绝不敢自称“大太监”，可指不定是别人借了他们的名号，在外头坑蒙拐骗呢？！

“我哪有甚么权利使唤陈伴伴（东厂提督陈准），调动东厂的人？”张清皎叹道。不过，话锋一转，她柳眉倒竖，“可此事不仅事关我的声名，更关系到永康妹妹和德清妹妹的婚姻大事，绝不能囫囵着放过去！若是不将这件事查个水落石出，指不定还有人以为，我这当嫂子的要坑害永康妹妹和德清妹妹呢！”

“竹楼先生，此事暂时不必惊动万岁爷，你先替我将陈伴伴请过来。”闹出了这种事，若没能查出罪魁祸首究竟是谁，她哪有颜面向朱祐樘解释此事？若这事果真与坤宁宫的人有关，那就是她御下不严；若与坤宁宫不相干，她才不至于怀疑自己用人的眼光。

戴义便赶紧亲自去请陈准，张清皎则打量着覃敬，温声勉励了他几句：“若非覃伴伴细心，发现了此事的端倪，恐怕这件事极有可能闹得满城风雨。不仅将咱们皇家的脸面都丢尽了，还会令永康妹妹与德清妹妹的喜事蒙上阴影，甚至有可能会令我与她们二人离心……”

“老奴不过是尽到本分罢了。”覃敬赶紧道。

“覃伴伴办事，确实令人很放心。”张清皎道，赏赐了他一百金。虽然不是甚么黄金千两，但覃敬依旧无比激动。这可是主子的信任啊，多少金银珠宝都换不来的！他不缺甚么富贵，缺的就是两位主子的看重！

于是，等到陈准过来，许诺必会尽快将此事查清楚的时候，覃敬忙不迭地毛遂自荐，愿协助东厂将此事查明白。他是甄选驸马一事的负责人，这事自然越不过他；对查案的态度如此积极，当然也并不是件坏事。

两人告辞退下后，便赶紧去了东厂，从牟斌处借调了一队口风紧的锦衣卫专门负责查证此事。提到“口风紧”，当然没有比王链更为可靠的了。牟斌听了陈准的提示，就点了他来办这件事。王链遂领着属下来到诸王馆，悄无声息地将几位涉事的驸马候选人带进了诏狱。而这几户人家也都被东厂番子和锦衣卫严密监视起来，务必查出与他们来往甚密的“宫中之人”。

这几个驸马候选人都是商户之子，因此才有足够的银两“打点”宫中。可商户之子虽然钱财不少，却没有甚么权势，知道自己进了诏狱，前后左右见着的都是 “青面獠牙”宛如“恶鬼”一般的锦衣卫，这些人险些没吓昏过去。无须严刑拷打，不过是几句恐吓，他们就都争先恐后地招认了不少。

其中有一大商户之子，名唤袁相，是与那“宫中门路”走得最近的，也是拿银子最多，天天做着春秋大梦觉得自己立刻就要尚主的。他一五一十地将自己知道的事情都招了，又被王链等带着指认了一群太监，却并没有将那个“门路”寻出来。

作者有话要说：　　这个袁相，就是历史上买通人差点做了驸马的那一个= - =

嗯，得让他有姓名~