钟陵郡王府的案子彻底了结之后, 京城便降了一场雪。茫茫白雪纷纷扬扬落了好几日, 终于在除夕前一日停了。银装素裹的京城迎来了新春, 皑皑白雪之中，处处都响起了人们喜气洋洋的欢笑，几乎每个街角都能瞧见孩童们正在嬉戏。
入冬后，皇家开的三个义卖铺面早已悄无声息地在城墙角下支起了粥铺, 穷苦人家与乞丐纷纷前去领粥食，很是感念皇室慈悲。也正因着义卖铺面施粥舍衣及时, 朱祐樘又特意让顺天府及时安排那些无法找寻生计的乞丐暂时在养济院里落脚。顺天府这一年清点的时候, 竟并未发现几具冻饿而亡的尸首。于是, 顺天府知府特意上了折子称颂帝后, 朱祐樘不由得龙心大悦。
“京城之内无饿殍, 不过是咱们的善业之始；若能普天之下都无饿殍，便像礼记中所言的那般——‘老有所终，壮有所用, 幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养’，那才是真正的盛世呢。”张清皎笑道。
此时帝后正牵着朱厚照在宫后苑中散步，穿得圆滚滚毛绒绒的朱厚照在雪地里摇摇晃晃地走着，似乎对踩雪的嘎吱声格外感兴趣。只见他踩一步便低头仔细听着，后来干脆反复地在地上跺起脚来, 嘎嘎嘎地笑得格外开怀。
朱祐樘不禁意味深长地看了自家皇后一眼，笑道：“这般独特的爱好，果然像卿卿。卿卿也喜欢听踩雪时的声音罢？不如陪着他去踩一踩, 如何？便是被人瞧见了也无妨，都只当你是逗大哥儿呢。”
张清皎瞥了他一眼，嗔道：“万岁爷不是也曾试过么？既然咱们一家子都喜欢，不如有乐同享？”她话音刚落，圆球似的朱厚照便一屁股跌坐在了地上。因穿得厚实，他也不觉着疼，眼睛转了转，竟在雪地上滚了起来，乐得嘎嘎直笑。
见他浑身都沾满了雪，仿佛一个雪娃娃似的，张清皎只觉得分外可爱。她阻止了想将朱厚照抱起来的乳母与宫人，笑道：“他顽得这般开怀，不如便由得他去罢。横竖穿得厚实，今儿也没甚么风，轻易不会受寒。回去后给他洗个烫烫的热水浴，再饮些姜汤驱寒，应当便无妨了。”
“娘娘，太子殿下的年纪尚小……奴婢们只怕……”乳母忧心忡忡地道。
张清皎不以为意：“养得太精细了，才只会越养越弱。他的身子骨壮实着呢，你们不必太过忧心。”见小家伙还在地上翻滚得直乐，她也勾起了唇角：“大哥儿，你现在起身，回去后只要喝一碗姜汤。如果你再迟些起身，指不定就得喝两碗姜汤了。如果你病了，说不得还要喝药呢。你怎么选？嗯？”
朱厚照听得半懂不懂，却敏感地抓住了关键词：“姜汤，辣！”他曾经喝过姜汤，辣得小鼻子都皱成了一团，深深记住了“姜”这个发音究竟意味着什么。
“是啊，姜汤很辣。你想多喝一点，还是少喝一点？还有药呢，药是甚么味道的，记得么？”虽说小家伙的身体一向健康，但无论多健康的孩子都难免生些小病小症，总有需要喝药的时候。故而，每个孩子对“药”的记忆，应当都不会是愉快的。
果然，朱厚照睁圆了眼睛，立即努力地想从地上站起来：“药，苦！”他已经不记得自己生病时喝药的惨状了，可他还记得前几天的事！当时他家娘为了让他理解甚么是酸甜苦辣，可是给他尝过各种东西。他只喜欢甜甜的点心，不喜欢酸的，不喜欢辣的，最不喜欢的就是苦的！
可是，穿得太多了，雪地又太滑了，小家伙努力了好一会儿，也没能成功地站起来。张清皎与朱祐樘看着他像只小乌龟似的在雪地上扑腾，都禁不住笑了。朱厚照扁了扁嘴，伸出手想要抱抱。朱祐樘心软，自是赶紧将他抱起来宽慰：“不怕，不怕，爹让他们给你准备几颗蜜饯。喝了姜汤后，吃点蜜饯稍压一压。”
“蜜饯，吃！”小家伙转了转大眼睛。
张清皎给他拍下身上的雪，又用帕子给他擦了擦身上的细汗与融化在赤狐皮褂子上的雪水：“无缘无故，可是不能吃蜜饯的。除非你得了爹娘的夸赞，才能用蜜饯来作为奖赏。再说了，我们是出来散步的，谁也不曾随身带着几颗蜜饯，还是等回宫之后再说罢。”
朱祐樘刚要从常服袖子里取出小罐蜜饯来，闻言只得默默地放了回去。这是他特地为儿子准备的，可一直都没能派上用场。朱厚照注意到他的小动作，扭着肥屁股往下看，却什么都没有发现，不由得有些失望。
“万岁爷，听说西头的梅花已经全都盛开了，咱们不如去瞧瞧？我想折几枝回坤宁宫，插在梅瓶里。乾清宫可要插几枝？梅花清香隽永，仅仅只是闻着，都会觉得心神舒畅。若能见着极好的，还可给祖母、母后送过去，替仁寿宫与慈寿宫增添些许春色。”
“有些日子不曾赏梅了，去看看罢。大哥儿，你认得梅花么？画册上有罢，也不知见到梅林的时候，你能不能认得出来。到时候，给你娘挑几枝梅花出来。由你来挑，爹给你娘剪，她一定会很欢喜……”
“我已经听见了。唔，确实会很欢喜。”
帝后一行人到得宫后苑西头的梅林，正巧遇见朱祐杬夫妇陪伴着邵太妃亦在附近赏梅。见到帝后的仪仗，他们远远地便迎上来行礼。兴王妃刘氏笑盈盈地端详着朱厚照，抿唇笑道：“才不过一两日不见，太子殿下似是又长了些呢。”
“应当是穿得厚实了，瞧着才像是长得圆胖了些。”张清皎笑道，将朱厚照从朱祐樘怀里接过来。朱祐樘有些舍不得，但当着邵太妃的面，还是须得稍微注意着些帝皇的尊严。于是，他只能依依不舍地放了手。
刘氏不着痕迹地瞥了瞥身旁的邵太妃，犹疑片刻后，便扶着邵太妃来到了张清皎跟前逗弄朱厚照。她性情活泼，说话时颇有趣味，张清皎觉得与她闲话家常倒也颇为愉快。只可惜邵太妃就在跟前，两人无法尽情地说话，依旧是透着几分生疏客套之意。
邵太妃时不时地也赞几句太子，目光却是频频地往旁边投去，显然是有些心不在焉。张清皎眉头微挑，望着垂下眸的刘氏，微微笑道：“这些时日，你可一直在喝着尚医局开的调养方子？陆尚医怎么说？”
刘氏点点头道：“多谢皇嫂惦记着，我觉得身子已然养得大好了。最近总有些小病小痛，如今也都已经无碍了。陆尚医诊脉说，我……只须静等，一切顺其自然便是。”说到此，她双颊微红，不自禁地悄悄看了一眼旁边的朱祐杬。
“那我便等着你的好消息了。”张清皎道。在她看来，才新婚不到一年的年轻夫妇，怀不上孩子也是正常的。只要两人身体健康，有孩子不过是迟早之事。只是朱祐杬与刘氏不似她与朱祐樘那般“淡定”，抵不住周太皇太后的念叨与邵太妃的施压。见两人过得极为苦闷，她才让尚医局以及宫外的谈老先生好好地给他们调养身体。
“借皇嫂吉言了。”刘氏红着脸道，“我也希望，皇嫂早些给太子添几位弟妹。这宫里啊，日后可就热闹了。”
邵太妃的注意力不在这妯娌二人身上，只颇为敷衍地点了点头，便皱紧眉盯着儿子不放。似是感觉到了似有似无的目光，朱祐杬神情微微一变，原本脸上还带着轻松愉快的笑意，紧接着便露出一付心事沉沉的模样来：“皇兄，先前曾提过，我之国就藩的时间可定下——”
“你何必如此着急？”朱祐樘含笑打断了他，“眼见着便是新春了，这是你成家之后度过的第一次新春——在这样的喜庆日子里，就别提这种扫兴的事了。”他也发现邵太妃频频往他们这头看，无形之中仿佛是催促着朱祐杬似的。而朱祐杬的眼底雾沉沉的，显然亦是心事重重。在这种情况下，他又如何会答允他之国就藩？
朱祐杬低声道：“正因我已经成家了，才不该一直留在京城里。而且，前几日我听祖母和母后提起来，说是要给祐棆定大婚的日子。皇兄，我若是占着诸王馆，他便无法在诸王馆迎娶王妃，与礼不合啊。”
“难不成你以为，除了诸王馆，京中便没有安置你的去处了？”朱祐樘挑起眉，“只要问一问你嫂嫂便可知，还有好些大宅子都空着呢。甚么时候你们若是不想住诸王馆了，便好好挑一间住下就是了。你们若是挑中了，我还可让工部与宗人府安排人先行修缮一番，也好让你们住得舒心些。”
朱祐杬怔了怔：“皇兄的意思是……”
朱祐樘拍了拍他的肩：“兄弟同心，其利断金。此事虽并未经内阁与六部廷议，但我心中已有打算。你不必着急，只管听我的安排就是。如邵太妃多想，便与她仔细解释解释罢。无论如何，我也舍不得你们一辞千里，从此山高水远，再不相见。”
“可皇兄，这于祖宗法制不合……”
“究竟合与不合，你无须顾虑太多，由我来解决便可。你只管安心就是了，诸事纷扰，俱由我来安排。我是你们的兄长，自然该好好安顿你们，才不会辜负父皇的托付，也不会辜负咱们这么多年的兄弟之情。”
作者有话要说： 第二更