清晨, 宫墙瓦上结了一层厚厚的白霜。浅淡的日光穿过云层, 洒在地面上时却已无半分温度。伴随着初冬的寒风, 树木光秃秃的枝桠，零落的寒鸦，处处都显得格外萧索。

张清皎扶着沈尚仪下了暖轿，云安赶紧给她拢了拢披风：“娘娘, 如今早晚都凉得像是下了雪似的，可得注意着些, 别受了风。”

张清皎往宫墙瓦上看了看, 微微笑道：“前几天便立冬了罢, 这霜果然厚重得如小雪一般了。”说着, 她扶着沈尚仪登上仁寿宫的台阶, 举步便要往内行去。这时候，一位周太皇太后身边的亲信女官匆匆而至，来到她跟前躬身行礼。

张清皎垂眸望着她：“今儿祖母的身子可好些了？我听陆尚医提起, 祖母的病情已是有所好转，所以今天特地带了些顶好的药材过来孝敬祖母。”

那女官弓着身子，低着头回道：“回禀皇后娘娘，太皇太后娘娘虽是稍好了些，但今天起来之后依然觉得身子倦怠，只想好好歇息。她老人家说, 知道皇后娘娘孝顺，但怎么也不能让皇后娘娘在寒风里等着。所以，太皇太后娘娘特意差遣臣前来请娘娘回坤宁宫, 改日再过来问安。”

张清皎挑起眉，抬眸往仁寿宫深处瞥了一眼。宫苑重重，她立在宫门的影壁附近，只能隐约瞧见寝宫的一角，以及来来去去的宫人内官。真是有趣，周太皇太后说是病了，但那些宫女太监们却依旧像平常一样悠闲，完全看不出任何紧张焦虑的气息。到底是他们毫不关心自己的主子，还是——其实，不必提这些人了，光是陆尚医三缄其口的模样，便可猜得事实真相了。

想到此，张清皎勾起唇：“既是如此，我便不去打搅祖母了。这些药材你都留着，按着陆尚医给的方子好好服侍祖母喝药调养身子。我明儿再过来瞧瞧，看看祖母是否好转了些。去罢，你是祖母身边得用的人，仁寿宫如今可缺不得你。不过，若是祖母的病况有任何变化，你都须得及时派人来坤宁宫告诉我，明白了么？”

“是，臣遵命。”女官道，抬首目送皇后的辇驾远去，不由自主地松了口气。

回到坤宁宫后，云安便禁不住替自家娘娘觉得委屈起来：“一连数日都是这样，太皇太后娘娘究竟是甚么意思？若是真病了，便该许太后娘娘和皇后娘娘侍疾才是，偏偏连面都不让人见着。可若是没有病，又何必这么折腾娘娘呢？每日都不提第二日到底是见还是不见，等娘娘冒着寒风前去问安了，便派了女官过来，以抱病歇息为由将娘娘拦在外头。”

“她是心里有气呢。”张清皎淡淡地道，“你们也都知道，我爹不过是婉拒了周家联姻的提议，庆云侯与长宁伯便都翻了脸。想也知道，他们必定会在祖母面前添油加醋说我们家的种种不好。祖母拿我爹没有法子，便只能想方设法地为难我了。”

然而她是手握实权的中宫皇后，又深得皇帝的宠爱与信赖，周太皇太后拿她实在是没法子，也只得使这种招数了。她天天都去问安固然是有些折腾，但却做足了孝顺孙媳妇的模样。若是不去问安了，反倒容易被她抓着把柄指责她不孝。“横竖祖母也只能这样了，忍过这一时，待她想通了便好了。”

“奴婢心疼娘娘呢。每日一早都冒着寒风出宫，没等暖和起来又须得冒着寒风回宫。如今天候一日比一日冷，指不定什么时候就会下雪。若是娘娘依然须得每天清早来往仁寿宫，说不得甚么时候便会受了寒。”云安皱紧眉道。

“我来回都坐在暖轿里，不过是下轿稍站片刻而已，哪里就会受了寒？”张清皎笑道，“你未免将我想得太过柔弱了些。”她可不是甚么足不出户的深闺姑娘，即使是眼下的时节，也依旧每日都牵着皇帝陛下在宫后苑里走上十圈八圈的，身子骨可健康着呢。

“谁教太皇太后娘娘是长辈？长辈生气，晚辈也只能受着。”肖尚宫接道，“何况，太皇太后娘娘年纪大了，有时候难免无法辨别真假。一气恼起来，咱们娘娘可不是得受些委屈么？别说皇后娘娘了，就是太后娘娘，最近若不是身体弱些，恐怕也一样受罪呢。更别提慈寿宫的那些太妃了，都和皇后娘娘一样无端端地遭了迁怒。”

“说起来，罪魁祸首便是庆云侯与长宁伯。”沈尚仪蹙眉道，“寻常外戚都应该懂得不可干扰宫中安宁的道理，他们却是唯恐天下不乱，从中挑拨离间，简直是恨不得太皇太后娘娘与皇后娘娘生出间隙。也不想想，这样对他们又有甚么好处？”

“若是他们能想到这些，便不可能闹出这桩事来，也不可能与我们张家交恶。”张清皎道，“罢了罢了，不提这些了。我昨儿勾勒的画册在何处？走罢，去书房继续画。”她正打算给大胖儿子准备一本启蒙的认字书，日后再搭配由三字经、古代传说以及成语故事改编的绘本，相信小家伙一定会喜欢的。

在大胖儿子出阁读书之前，她必须养成小家伙喜欢读书的习惯。免得他被四书五经以及各种史书给吓着了，反倒是产生了厌学的心理。当然，小家伙出阁的时间亦是须得好好商议的。她可不能让一个幼儿园小朋友去学“小学课程”，拔苗助长可是不成的。

这时候，正在婴儿房中顽积木的小家伙摆摆搭搭，好不容易才搭起了歪歪扭扭的小柱子。他转身四处张望，刚要放开声音找娘，冷不防衣角却将小柱子给带倒了。眼见着自己辛辛苦苦完成的作品毁于一旦，小家伙睁圆了大眼睛，呜哇一声大哭起来。

魔音乍起，坤宁宫上上下下都分外淡定。张清皎细细勾勒出了一张图样，让沈尚仪上色。正打算净手之后去婴儿房里瞧一瞧，乳母已经抱着大哭的太子殿下来到了书房内。见着娘亲后，太子殿下哭得好不伤心：“娘！娘！”

“这是怎么了？”张清皎接过了他，抱着他来到婴儿房，便望见洒落一地的积木。小家伙指着积木，只懂得说一个字：“坏！坏！”

饶是母子连心，张清皎一时间也无法领会他真正的意思。乳母赶紧低声禀报了方才发生的事，她这才哭笑不得地抱着小家伙坐在了积木旁：“别哭了。既然是你自个儿撞倒的，那便再搭一个就是了。来，你搭罢，娘在旁边看着。”

太子殿下抽抽噎噎地趴在她怀里，怎么也不愿再来一回。于是，张清皎便让人将已经完成的部分识字书拿来给他瞧。花花绿绿而又无比真实的工笔图画吸引了小家伙的注意，眼泪还挂在睫毛上呢，他便忽然指着一匹马响亮地道：“马！”

“大哥儿真厉害，一下子就认出‘马’来了。你瞧瞧，和你的小木马是不是有些像？”张清皎在他的额头上亲了亲，拿起小木马放在册子上。小家伙看了看画中神骏的奔马，又看了看自己的小木马，果断地将小木马揣进了怀里。

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朱祐樘回到坤宁宫的时候，所见的便是这样一幅母子天伦的画面。他不由自主地便弯起了唇角，坐在母子俩旁边，与他们一起翻着册子一页一页地看过去。每一幅画下都写着一个字或一个词，简单明了，画儿却是毫厘可见，勾画得格外用心。连他看了，都不由得既惊叹于自家皇后的爱子之心，又略有几分酸意。

要知道，这可是卿卿为儿子准备的生辰礼物，既费时又费力。而他目前虽说也收了卿卿不少礼物，可这般费心思的还没收到过呢。想到此，皇帝陛下又不免为自己的“幼稚”而暗自失笑——这天底下，哪有与儿子争宠的父亲？

直到小家伙看累了，抓着小木马睡着了，帝后二人才悄悄地将他抱回了婴儿房。

“方才时辰尚早，万岁爷怎么突然回来了？”张清皎问。通常，皇帝陛下白天只是在用午膳的时候才会回到坤宁宫。若不是有急事或者太过悠闲，他绝不会轻易提前回来，故而她才有此一问。

“看到一封折子，本想与你说来着。可一见你正在教大哥儿识字，便不自禁地入了迷，倒是将这件事给忘了。”朱祐樘道，牵着自家皇后回了东次间，“正好也快到午膳时间了，便先用了午膳再说罢。”

“不过是一封折子，眼下说了便说了，何必等到午膳之后再说呢？”张清皎被他勾起了好奇心，轻嗔道，“若是我一直挂念着这封折子，指不定连午膳都用得不经心呢。说来，这折子里所说的，究竟是好事还是坏事？”

“自然是好事。”朱祐樘笑道，“也罢，便是为了能让你增添些胃口，我也须得早些将这件事告诉你。今儿我从奏本里发现了锦衣卫新呈来的八百里加急的折子，其中一封正好来自江西，所以我便翻开了瞧了瞧。卿卿可知，我看到了甚么？”

张清皎毫不犹豫地答道：“与钟陵郡王府有关？”

“卿卿果然聪慧，一猜即中！”