几匹快马沿着驿道飞驰而至, 守在城门口的卫士本想拦住, 但瞧见御马者亮出的腰牌后, 便情不自禁地往后退了两步。听得马蹄声响，在城门附近穿梭的民众忙不迭地让出道来。有眼尖的也瞥见了腰牌，与身边人窃窃私语起来：这不是锦衣卫么？

半个时辰后，朱祐樘便接到了消息, 说是牟斌已经回京，正在殿外等候召见。“牟爱卿终于回来了, 快让他进来。”

牟斌此去江西便是半年, 期间只是在他生辰的时候上了庆贺折子, 别的没有只言片语。单只这一条, 便可知他在江西应当掣肘颇多, 所以才不能轻举妄动。也因此，尽管朱祐樘仍不愿意相信宁靖王有谋反之意，但也不得不承认江西这片地界底下绝不平静。

“微臣参见陛下。”风尘仆仆的牟斌只匆匆换了身飞鱼服便赶了过来, 身上似乎仍然依稀带着风霜。跟着他前往江西的几名锦衣卫也纷纷跪下行礼，每人都多少有些疲倦之意，但因前来面圣之故，精神状态却是不错。

“起来罢，爱卿奔波千里，一路辛苦了。”朱祐樘道, “此去半载，爱卿在江西有何发现？”他不必使眼色，何鼎便早已带着小太监们退到了门外, 守着门口。殿内只留下这几名锦衣卫以及司礼监的怀恩、萧敬等大珰们，无论说起什么大事，他们都是足够值得信任的。

“回禀陛下，微臣也没想到，竟会在江西盘桓这么久。”牟斌回道，“微臣奉陛下之命，以为宁靖王祭奠为名，去了宁王府一趟。因世子好客，便留微臣在宁王府客院住下了。直到宁王出殡封陵为止，微臣一直在宁王府中，也陆续见到了宁王一脉的所有人。”

朱祐樘轻叹：“宁靖王的丧事办得如何？”

“按照礼部的规制治丧，极尽哀荣。世子以及诸位郡王每日哭灵，形容枯槁，倒都颇为孝顺。宜春郡王与郡主、仪宾奏报礼部之后，也来到宁王府祭奠。”宁献王（朱权）之子多数都已经病亡，尚在世的唯有宜春郡王朱盘烑。论辈分，他是宁靖王朱奠培的叔父，年纪却只长了四五岁而已。宁献王所出的郡主倒是不少，只是如今在世的也寥寥无几了。

“微臣在宁王府中住下后，发现周围耳目众多，便并未轻举妄动。不过，他们虽然看得严密，微臣也私下做了些调查。至少，在宁王府中瞧不出异样。直至宁靖王出殡封陵，微臣也没有发现甚么蛛丝马迹。”

“你所言的‘周围耳目众多’，是否指的是宁王府的侍卫？”朱祐樘微微皱起眉，“虽说宁王府当年也很有不少悍勇的亲兵，曾经跟随宁王四处征战。但后来削了不少，调走了不少，应该也不剩什么了。”

“而今宁王府的侍卫，应当多为当年留在宁献王身边的亲兵之后，功夫都甚是不错。”牟斌道，“他们对微臣虽有提防，但也并未流露出太多形迹。看似是纯粹警惕微臣的身份，而非过分防备的模样。”

“既然宁王府没有异样？那为何爱卿这几个月一直都不曾往京中递消息？”

“……因为微臣觉得，江西的卫所多半贪腐成风，不值得信任。况且，离开宁王府后，微臣也确实发现了些许端倪。辞别宁王世子后，微臣便借着祭拜为名前往龙虎山正一观，调查那名老道的身份。据张真人所言，正一观并没有张家人流落在外。”

“微臣描绘了那老道身上的特征与形容后，正一观有道长记起来，早年确实有一位这样的弟子。并不姓张，而是父母送来求道的。不过，因着他俗念太重，与富贵人家来往太过频繁，反倒是无心修道，正一观便将他逐出了门庭。离开龙虎山后，据说他在江西境内四处云游，后来就不知所踪了。”

“不过，时隔多年，此老道究竟是否当年的那位弟子，他们也无法确认。因此，他们便派了两位天师前来，辨认这老道的身份。其中一位天师曾是这老道的师弟，与他相识数年，应当能认得出他。”

朱祐樘微微颔首：“那便待这两位天师稍休息一两日后，再领着他们去北镇抚司诏狱里辨认罢。如能确认这老道的身份，再调查他的身世便容易了。不过，他早年曾与甚么样的人结交，可能不太容易查得出来。”

“他离开江西至少有四五十年了，确实很难查证。”牟斌道，“考虑到若只查到此处，便如同一时间断了消息，其实并无太大的进展。微臣便自作主张，想查一查宁王一脉与淮王一脉诸藩宗室之事。万一有所收获，也不算白来一遭。”说罢，他便从怀中取出一本小册子，交给了怀恩。

怀恩呈给了朱祐樘，朱祐樘翻开来一看，便见上头以蝇头小字写得密密麻麻。无论是宁藩还是淮藩的每一位宗室底下，都带着一条一条各式各样的描述。良善些的，便只有些性喜女色之流的描述；为非作歹的，便或有欺压民众之罪；更有些曾殴伤百姓，杖杀奴婢，强夺钱物与女子者，竟然从没有言官弹劾过。

朱祐樘看得眉头微皱，仔细翻过之后，见有关于钟陵郡王朱觐锥的条目，便仔细看了起来。他家皇后之前曾告诉他，查她多年前定亲之事意欲毁她名声挑拨离间的刘家，如今正在钟陵县任县丞。时隔这么些年，刘家突然抓着此事不放，且舍出了大量金银，背后必定有指使者。他与皇后一样，都觉得这钟陵郡王有问题。

就见关于钟陵郡王的条目上，只写他性好美色，擅画仕女图。为了讨好于他，钟陵县的小吏与富家无不献上女儿给他做妾。据说，钟陵郡王府的妾室已经有十五六人。就在宁靖王薨的前一段时日，他刚纳了一房十四五岁的妾室。

朱祐樘略作思索：“你可知，钟陵县县丞刘郸可曾将他的女儿献给了钟陵郡王？”

牟斌想了想，低声问了身边的锦衣卫几句，答道：“县丞之女据说曾经应选太子妃，钟陵县也曾传得沸沸扬扬，说是她险些便被宫里取中了——微臣怀疑，这是刘家为了自抬身价刻意传的消息。消息传出后，便有几家当地富户想求娶刘氏，但刘家似是看不上他们，有意嫁入高门。后来不知怎地又传出刘氏是品性不端才落选，而且还克死了亡夫，于是县丞便匆匆忙忙地将女儿献给了钟陵郡王为妾。”

“果然如此……”朱祐樘道。只是不知，钟陵郡王之所以让刘家毁皇后的名声，究竟是被妇人挑唆的，还是对皇后与他有恶意。毕竟，此举看着便像是妇人的手段，更似是刘氏对自己而今的妾室身份心怀怨愤，所以迁怒于皇后。不过，无论是不是刘氏所为，钟陵郡王必定都知道一二。否则，刘家也拿不出那么多金银来行事。

“此事你再派出锦衣卫去兴济仔细查一查。如能查出底细，指不定案情会有些进展。”

“微臣遵命。”

“朕看这些条目上，虽有逾制或犯罪之举，却并没有谋逆的迹象。爱卿方才所说的发现了些许端倪，指的又是甚么？”

“回禀陛下，经过微臣数月暗访，发现宁王府时常派出仆从，借故与诸卫所来往。而且，当地官员不少都与宁藩宗室走得极近，如钟陵郡王那般纳妾者有之，也有将郡主、县主、郡君嫁给当地豪富之子者。虽说没有明显的证据，但宁藩之事确有足可疑虑之处。”

朱祐樘抿了抿唇，将小册子放在一旁：“没有证据，仅是可疑虑，便无法证实此前之事是宁藩所为。不过，据你的观察，淮藩似乎更安分些？那就藩江西周围的藩王呢？”

“淮王一脉确实更平静些，虽也有欺压百姓与犯罪之举，却并不过分结交官吏，更与卫所没有关联。正因如此，微臣才觉得，宁王一脉更值得怀疑。至于江西周围的藩王，微臣这一回并没有前去调查。不过，可派出锦衣卫私下暗访取证。”牟斌道。

朱祐樘其实已经隐隐意识到，郑旺那桩案子以及宫女冒名顶替一案，也许和宁藩确实脱不了关系，情绪不由得略有些低落起来。但是，理智告诉他，此事远远不曾结束。只要宁藩或者某一个藩王仍有野心，便绝不会眼睁睁地看着他们一家人安安生生地过下去，必定会再折腾出事来。

到时候，只要他们胆敢出手，那便是拿住证据的最佳良机。“不仅仅是宁藩，你派出几队锦衣卫，将诸藩宗室的情况都仔细调查一遍。朕不仅仅想看到这件案子相关之事，还想知道其他宗室就藩之后是否安分守己。若有人犯案，无论所犯罪责大小，立即发来折子禀报。是时候好好整治整治宗室的风气了。”

“是，微臣领旨！”牟斌心领神会，带着锦衣卫们告退。

“那两位龙虎山天师，改日你也带进宫来罢。”朱祐樘又道。他对歪门邪道不感兴趣，但对高人们却是颇为信赖的。既然这两位道人来自正一观，想必修行不一般，见一见应当也无妨。

作者有话要说：　　今天不太舒服

所以没有抓虫

明天抓虫，么么哒