到得洗三那一天，沈家果然阖家都一同来庆贺，沈洛也带了夫婿前来。

张清皎让张五家的按京师的传统张罗着，准备了数十样零零碎碎的玩意儿。她已经经历过一回张鹤龄洗三了，自是不觉得有多稀奇。倒是张鹤龄见了，眼睛都瞪大了，完全不知这些八竿子打不着的零碎都是作什么用的。

“这些零碎准备起来可不容易，回头等洗三结束再给你仔细瞧。”张清皎含笑道，取了一块特意准备的饴糖给他，打发他去寻隔壁小伙伴们顽耍，“今儿给你放一天假，好好地玩儿去罢，别错过了洗三便可。”

张鹤龄舔着甜甜的饴糖，囫囵着答应了，转身就带着平安奔出了大门。他可得问问其他人，知不知道这洗三到底是做什么用的。等稍稍学会自我约束的熊孩子走了，张清皎便让仆婢们将洗三的东西都细细摆出来，放在正房堂屋里。

张氏带着沈洛去产房里陪金氏说话，直到午饭的时候才出来。因男女客有别，正房里也坐不下，张峦便带着姐夫沈禄与外甥沈`、张鹤龄去了书房。张清皎则请了稳婆坐在上首，又让张氏、沈洛都坐了，自己在旁边陪客。

“京城里近亲少，到底冷清了些。”张氏笑叹道，“若是在兴济，怕是来的族人连几间屋子都挤不下呢。”张家是兴济的大族，尽管嫡脉人口不算兴旺，周围却几乎都是未出五服的族亲。像这样的喜事，必定能办得热热闹闹的。

“已经派人快马回兴济报喜了。”张清皎道，“或许这两天就有回信了。”

以伯祖父张缙对自家爹的看重，必定不会让他们等得太久。更何况，张家嫡脉人丁颇有些艰难。张缙拢共就张岐一个儿子，张岐也只有张忱一个儿子，张忱只有张纯一个儿子，三代单传。张峦、张岳倒是哥俩，但也各自都只有一个儿子张鹤龄、张伦。而今有了添丁进口这样的喜事，必定连伯祖母何氏都会觉得欢喜。

午饭后，稳婆便开始主持洗三。诸位神女娘娘的神像已经在堂屋的香案上供起来了，上头画了十三位大同小异的娘娘神像，摆出了各种慈悲姿态。张清皎只认识为首的碧霞元君，其余的娘娘皆是陌生极了，也不知她们都是保佑什么的。不过，万物皆有灵，宁可信其有，不可信其无。按照习俗规矩来，总不会有大错。

稳婆熟稔地将贡品都摆上，心底藏着疑惑的张清皎上香叩首，又跟着嘀嘀咕咕的稳婆拜了三拜。而后，玛瑙与水云往长榻上摆了盛着槐枝艾叶汤的盆。张氏往盆里倒了些温水，又添了五个一两的银锞子；沈洛也照着倒了些温水，添了一两散碎银并数百个钱；张清皎这个亲姐姐也很是豪爽，给了两个二两的银锞子并一贯大钱。

稳婆说着吉祥话，看着盆里那些黄白财物，盆边缘险些要溢出来的水，脸上的皱纹都笑成了一朵花儿。她的动作也利落，拿着棒槌搅了搅后，就开始给二哥儿洗澡了。二哥儿如今还没有大名，家里只叫着“哥儿”，等着张峦来取名。原本皱巴巴的小猴子，如今已经变成一个光滑白胖虎头虎脑的大小子，怎么瞧都觉得可爱。

因着如今时令还未至仲秋，温水洗浴并不难受，二哥儿竟然坚持着没有哭。只在最后被稳婆拿艾叶球点了点后，才呜咽着掉起眼泪来。稳婆笑嘻嘻地又说了一串吉祥话，做完最后的仪式，给他戴上家里特地准备的长命锁。

许是不习惯身上挂了个沉甸甸的玩意儿，二哥儿放声大哭，小爪子努力地往长命锁上够。张氏用襁褓将他包裹起来，抱着哇哇大哭的小家伙进了产房，与金氏一同哄着他。沈洛看着稳婆利落地将添盆里的银钱都收起来，禁不住低声与张清皎道：“她倒是甚么也没有落下。走这一趟，少说也赚了有十二三两银子，够家里一年嚼用了。”

“还不是姑母与洛姐姐大方？”张清皎笑道。大家明明都知道，添盆的这些银钱最终都会是稳婆的囊中之物，却还是心怀祝愿。总觉得若是添盆的时候给得多些，就能保佑孩子平安健康地长大。她亦是入乡随俗，渐渐习惯了。

让水云去送稳婆离开，表姊妹俩便也进了产房。却不想金氏正在与张氏嘀咕着什么，回头见到她们，便是一笑：“洛姐儿成婚也已经有半年了，也该着急些了，不然等婆母催起来，可不是那么好熬的。”

饶是沈洛这样爽快的性情，听了这种话也不由得脸红了，只顾着羞涩地捏着绣帕，一句话也不说。金氏便又道：“皎姐儿也该学着些了，这话我也不避着你。你们俩须得知道，成亲之后最要紧的，便是生个大胖儿子站稳脚跟。一个完全不够，两个不嫌多，三个倒是能松口气了，但还是越多越好。”

“……”张清皎无言以对，再看她一向敬佩的姑母，竟同样是一脸戚戚焉地颔首点头——看起来，她应该是想起了自己多年的心理阴影，所以也十分认同。

说着，金氏越发难掩话中的些微得意之色，仿佛顷刻间从奴仆翻身做了主人：“想当年我生了皎姐儿之后，整整七年没有开怀，别人是怎么当着面笑话我的，拿眼角斜着我阴阳怪气地说我肚皮不争气的，我至今还记得清清楚楚呢。后来有了鹤哥儿，总算没有人戳我的脊梁骨说话了。如今又有了二哥儿，我总算能挺直腰杆了。”

“可不是么？”这番话想是唤起了张氏的记忆，连她都有些出神，苦笑道，“我一连生了两个姑娘，又好几年没有消息，当时沈家人连纳妾的主意都给相公出了……好不容易才有了`哥儿，逢年过节家宴的时候，他们总算才不提甚么纳妾、过继之类的浑话了。”

沈洛听得心中微微一紧，想起自己这几个月始终没有消息，略有些忐忑起来。张清皎察觉了她的不安，轻轻地捏了捏她的手：“才半年，你还早着呢。”她不喜欢如今这个话题，也不喜欢产房内现在弥漫着的“我生儿子我自豪”的气氛，于是便转移话题道：“前几天刚去崇福寺，在佛菩萨前许愿保佑娘亲一切顺利。如今应了愿，是不是该去还愿才是？”

“这倒是。”张氏道，回过神来，“二哥儿满月之后，咱们一同去罢。等你娘出了月子，也该带着她一同去上香，这才显得虔诚呢。”

自从来了京师，金氏便没出过棉花胡同，一直待在家里养胎，什么热闹都不曾经历过。此时听得张氏提起进香，她立即热烈地响应：“早便听皎姐儿提起崇福寺了，我可得好好地与大姐一同去逛逛，顺带着去吃点素斋才好。”肚子里已经卸了货，她便无须再小心翼翼了，哪里能不向往棉花胡同之外繁华热闹的京城生活呢？

************

半个月后，兴济派来的人终是到了，同时带来了整整五车的各式礼物以及二百两银票并一个健壮的乳母。张峦读了张缙的信，宣布二哥儿有了学名——“张延龄”。两个哥儿显然取了“松鹤延年”之意，寓意很是吉祥。

又半个月，张家给张延龄办了满月宴，广邀亲朋好友以及左邻右舍。来的客人实在不少，张清皎便让人在院子里摆开七八桌专门招待女客，又在外头的道路边摆开十几桌用来招待男客。整个满月宴热热闹闹，被乳母抱出去走了一圈的张延龄收获了不少祝福，再度大哭一场回来了。

待到金氏出了月子，便迫不及待地派人去邀张氏母女一同去崇福寺进香还愿。张氏自是满口答应，沈洛那边婆母一听是进香也很痛快地放了她出来。张清皎亦觉得无妨，什么时候去都无所谓，只要将家里的事安排妥当即可。只是金氏与她都耐不过张鹤龄的歪缠，又一次捎带上了他。

金氏尚是头回出门逛京城，自是看了什么都觉得新鲜。一路上，她隔三差五地便要掀开马车窗帘往外瞧，到了崇福寺后，更是一双眼睛止不住地左看右看。张氏挽着她的手臂，亲热地与她说起了崇福寺最负盛名的香雪海，这才转移了她的注意力。

“只可惜，我没能赶上今年的海棠与丁香开放。等明年得了空，咱们也都过来好好赏一赏花，在这寺里走动走动。”金氏道，转念又想起当时张清皎与她说过的事，“哎哟，我想起来了，那会儿你们还遇上了御驾，是也不是？”

“可不是么？皎姐儿运气好，捎带着我也见识了一回御驾，也算是个见过龙颜的了。”张氏笑道，“我记得最清楚的便是那骑马的贵妃娘娘，好不神气，比起那些个军爷也丝毫不差呢。皎姐儿，你可还记得么？”

“自然记得。”张清皎回道，本想说印象最深刻的也是万贵妃，脑海里却不期然地浮现出一位瘦弱而又俊美的少年，“除了太后老娘娘之外，其他三位贵人的面孔我都记得清清楚楚呢。”对于自己脑海里那些不听话的记忆，她只能这样解释：爱美之心人皆有之，难得遇到一个各方面都符合她审美的少年郎，自然便记住了。

几人谈笑着去了天王殿，又穿过院落去大雄宝殿，前头斜刺里忽然疾步行来一个女眷，挡住了她们的去路。寻常人若是不慎挡了别人的路，必定会致歉礼让。此人却是一直站在原地，不言不语地望着她们，就仿佛是特意在这里等着她们一般。

张氏笑着抬起首，只一眼脸色便瞬间变得铁青。金氏不知就里，皱眉望了望她，又看了看沈洛。沈洛也没见过这个中年妇人，却从张氏的反应中推测出了对方的身份。张清皎也定睛一瞧，一时间竟是不知该露出什么表情，才能勉强维持住自己常年戴着的“温顺”面具。

原来，这个女眷不是别人，正是周秀才的母亲，曾经见过的那位周家的举人娘子。