翌日, 张鹤龄便忧心忡忡地带着张延龄去了坤宁宫。听了自家弟弟拐弯抹角的关心, 张清皎心里自然十分妥帖, 笑道：“不过是采选一些宫人罢了，你不必多想，只管好好地在文华殿里读书，照管着母亲和延哥儿便足够了。”

“姐姐, 我不是甚么不懂事的小孩儿，你可不能拿这种话来哄我。”张鹤龄皱着眉头道, “就连母亲都明白, 这回采选宫人之事分明是冲着你去的。既然人都快要进宫了, 太皇太后能不往坤宁宫和乾清宫里塞么？”

“塞又如何？只要自身持正, 不管她塞多少人都没有意义。当年她往清宁宫也塞了不少人, 都被万岁爷特地辟出空屋子养起来了。拢共数十个，多则已经养了五六年，少则也养了两三年, 万岁爷连她们的面都不曾见过。”张清皎微微一笑，“你便放心罢，你姐夫可不是寻常男子。我相信他的品行，正如我相信你一般。”

张鹤龄心底涌出了暖意，眼眶也禁不住热了热。便听自家姐姐继续道：“鹤哥儿，我知道, 自从我入了宫，其实你一直都在替我提着心，唯恐我受了甚么委屈, 或者错付了真心。不过，我倒觉得你大可放心些。别人不知晓，你还能不知道我么？我虽看起来柔弱，但事实上是那种容易被欺负的人么？”

不，还真不是。张鹤龄本能地想道，情不自禁地回忆起了在姐姐的教育下自己曾经痛并快乐着的日子。在年幼的他看来，自家姐姐当然是与众不同的，几乎没有能难倒她的事。可如今的他却不那么认为了，即使贵为皇后，也有许多不能为不可为之事。更别提姐姐上头还压着皇太后与太皇太后两层婆母，日子能过得有多自在呢？

都怪他年纪太小，眼下也没有什么能耐，帮不上她的忙。他不能让姐姐等得太久，一定要好好向学，将秀才举人的功名都考出来，然后再仔细琢磨日后该如何助姐姐一臂之力。虽说外戚都只能任虚职，于朝政上没有任何影响力，但此路不通必有其他坦途，只是他还须得好好思量罢了。

至于眼下，还是让姐姐安心松快较为重要。想到此，张鹤龄便道：“我也是关心则乱。不过，姐姐也无须有任何顾虑。若有我能替姐姐做的事，无论是大事还是小事，尽管告诉我就是了。”

张清皎给他斟了茶，又给张延龄塞了几块点心，接道：“如今倒真有件要紧事须得你替我去办。”见弟弟专注地听着，她推了推他跟前的茶盏，示意他尝一尝新贡茶的滋味：“连你都会关心则乱，想必母亲更是六神无主了。你须得帮我好好安抚她，让她别胡思乱想，只管每日去崇福寺帮我祈福就是了。”

“姐姐放心，我会劝着母亲的。”张鹤龄道，“爹来信说，再过半年便会回京，还会带着伯祖母一同过来休养。到了那时候，有爹时时刻刻看着，又有伯祖母提点教导，母亲怎么也能开一点窍。”

“但愿如此。”张清皎其实已经对金氏不抱太大的希望了，只期待她能安享如今的富贵日子，做一位什么事都不必管、什么事都不必操心的诰命夫人，痛痛快快地玩乐度日。不过，她也很清楚，只要有人抓住金氏的软肋，舌灿莲花地劝她，说不得她一时耳根子软，又会闹出什么事来。

而能接近她，博取她的信任，利用她来实现心机的人，目前为止她只能想到一人。思忖片刻后，她决定直言告诉张鹤龄自己对于沈清的不喜：“这些时日以来，你们与姑父姑母那边来往多么？那位大表姐沈清，你对她有何印象？”张鹤龄刚回京三四个月，没多久便被选为伴读，应当没什么机会与沈家来往甚密。这也就意味着，他可能并未发现沈清有什么异样，也不会特别防着她。

“没有甚么特别的印象，只觉得她知书达礼，是个稳重的妇人。”张鹤龄有些惊讶她会提起这位陌生的表姐。不过，转念一想，姐姐绝不会无缘无故提起沈清，他的神色不由得便凝重起来，眼底卷起了风暴：“莫非她对姐姐存着恶意？就凭她？！”

张清皎似笑非笑道：“倒也并非是恶意，只是总有人以替我着想为名，行的却可能是让我不喜之事罢了。沈清此人满脑子都是浅薄的算计，与我们不是一路人。我虽提醒了姑母，但姑母到底有防不住她的时候，所以你也须得注意着些，别让她与母亲来往。”

张鹤龄点点头：“我明白了，姐姐放心。我这就回去吩咐家里的管事，她若递了帖子过来，只管让我出面来处理，绝不会传到母亲的耳里去。不管她如何舌灿莲花，我也绝不会信任她。不管她有任何算计，我都会处置妥当——”

“你处置甚么？还不如告诉我，让我来处理呢。”张清皎笑道，戳了戳他的额头，“罢了，不说这些了。你觉得这茶喝着如何？我倒是觉得香，但万岁爷觉得不够醇厚。你若是喜欢，便带回去一些，慢慢喝。”

“姐姐，这点心好吃！清清甜甜的，吃多了也不觉得腻。”不待张鹤龄回答，张延龄便赶紧插口道，眨巴着他的眼睛，带着很是明显却不自知的稚气“小心机”。

张清皎失笑，捏着他的脸颊：“延哥儿，再好吃的点心也不能多吃，否则很难克化。瞧瞧你，是不是又胖了？这可不成，再胖下去怕是连路都走不动了。鹤哥儿，平日带着他多动一动，可不能太纵着他了。”

张延龄的脸几乎是立刻垮了下来，眼巴巴地看向张鹤龄。

张鹤龄很是铁面无私地颔首道：“都是母亲和他身边的人一直纵容他，要什么就给什么。在文华殿，他也吃得很是不少，还会厚着脸皮去分皇八子的点心。这些我都管不着——延哥儿，我只说这一次——你若是再胖下去，便不许去冰场上顽了。”

张延龄顿时眼眶都红了，只觉得自己的心整个都碎了，凉飕飕的。然而冷着脸的哥哥与轻笑着的姐姐都是“铁石心肠”，根本不理会他的伤心。于是，他只能咬着唇，委委屈屈地答应了此事。比起痛痛快快地去冰场顽，点心算什么？！

当天回去后，张鹤龄便将自家姐姐的话都转告了金氏。金氏稍稍松了口气，每日风雪无阻地去崇福寺烧香拜佛，端的是无比虔诚。许是她的诚心感动了佛菩萨，竟让她在年前见着了主持大师。她自然是喜出望外，赶紧缠着主持大师算算皇嗣什么时候能来。

主持大师实在是推却不过，满脸无奈，只得模模糊糊地道：“正月云龙升腾，感而有应。”

金氏听了，竟有些不敢相信自己的理解。但主持大师说了这句话便离开了，她无法确认，于是立即去寻解签的和尚仔细问。听得和尚的说法与自己理解的毫无二致后，她顿时狂喜不已，连回家的时候脸上都满是止不住的笑意。

到家后，她赶紧将张鹤龄唤过来，眼底带着浓浓的喜意：“明日你就进宫告诉你姐姐，崇福寺的主持大师说了，皇嗣正月就会来了！”

张鹤龄将信将疑：“眼下都已经腊月二十五了，眼看着就要过年了，这不就是二三十日之内的事么？这位主持大师真的算得准？若是让姐夫和姐姐空欢喜一场，怕是不太好罢？”在他看来，如此模糊的话，可信可不信。

“你姐姐常说与崇福寺有缘，对那位主持大师可是信得很。”金氏嗔道，“主持大师既然都已经这么说了，必定不会有错的。你只管去告诉她，也好让她这个年过得舒坦些。到时候，即使那些小浪蹄子都往万岁爷身边凑，她也不必太担心了。只要皇嗣是从她肚皮里出来的，就有足够的底气！谁都不可能动摇她的地位！”

张鹤龄听得皱了皱眉，第二天入宫后，到底还是挑拣着将这件事说了。不过，因为他不相信，也不敢让姐姐太过相信，便尽量模糊了主持大师的意思，只说是正月里必定会有一些机缘，许是能遇到些许转机。

张清皎听了，笑道：“这机缘说的是孩子么？还是其他？如此模糊，我倒是不好推断了。”

“姐姐注意着些便是了。”张鹤龄道。

张清皎思忖片刻，勾起唇：“我会注意的。”无论是什么机缘，既然是主持大师所言，必定是不会错的。只是，她没想到，主持大师为了避免给自己惹上麻烦，说倒是直说了，却刻意不提真正的时间。这却让金氏生出了极大的误会，满心的希冀随着正月到来已是越发高昂了。

弘治三年就这样看似风平浪静实则暗涛汹涌地来了。正月转瞬即逝，金氏好不容易熬到了二月中旬，立即递折子想亲自入宫拜见皇后。朱祐樘自然不会让岳母失望，尽管张清皎不同意，他还是坚持派人将岳母接进了宫。

金氏欢欢喜喜地进了宫，一见到神采飞扬的女儿，便几乎已是克制不住心底的期待与忐忑。张清皎并不知她在期盼着什么，便只与她寒暄着提起了两个弟弟最近的课业，以及张峦在兴济老家的事等等。金氏左等右等，也没有等到女儿主动提起喜讯，终是按捺不住了。

“皇后娘娘！”她几乎是冒失地打断了女儿的话，紧紧地握住她的手，“这……这段日子，还没有好消息么？”说着，她的目光再明显不过地落在了女儿依旧平坦的小腹上。

张清皎怔了怔，摇摇首道：“虽说娘这段时日都在替我礼佛祈福，但或许子女缘分还不到时候罢。”

“真的没有？！”金氏愣住了，不死心地问。

“……癸水一直很规律，隔日谈宫医便会给我诊脉，应该确实没有。”张清皎回道，见她如此在意此事，便又宽慰了她几句，“娘也知道，咱们一家的子女缘分都来得晚些。不必太着急，说不得再过几个月就来了呢？”

此时的金氏已经反应不过来了，只双目空空地望着她，也不知神思究竟飘到何处去了。片刻后，她竟是牙关紧咬，仰头就昏了过去。张清皎吓了一跳，忙不迭地唤来了谈允贤给她诊治。连朱祐樘都被惊动了，赶紧从乾清宫过来探看岳母。

作者有话要说：　　希望有多大，失望就有多大

ps.主持大师说得没错，但为了不让傲娇的天道生气他泄露天机，他就没说——其实我说的正月是明年正月，_(:3∠)_