“不知皇后娘娘因何怀疑纪氏兄弟是冒认者？”

“我首先怀疑的是蔡用, 而后才是纪氏兄弟。当初派蔡用去广西, 李广去广东, 便是因为我觉得此人满口油滑之语，瞧着并不像是做实事之人，不可将如此重要之事完全托付给他。果然，他只用了三四个月便寻见了纪氏兄弟, 未免太巧合了。我疑心他为了贪功，并没有仔细彻查纪氏兄弟的来历, 匆匆忙忙地便回来复命了。若非如此, 他怎么会将前往广东寻访的李广抛在肇庆府, 紧赶慢赶地带着纪氏兄弟快马回京？”

怀恩神色平静地回道：“恕老奴逾越, 皇后娘娘的怀疑其实并没有多少根据。性情油滑之人, 未必不是身具实干才能之辈。有些人能做八分事，偏偏喜欢夸口为十二分。这样的人，或许比之那些能做九分事, 谦逊自持的君子逊色一些。但比起那些闷头干活却只能做两分事之人，却是能干多了。”

张清皎若有所悟，微微颔首：“戴先生说得是。能干之人各有各的性情，不能只以初次见面的印象便评判一个人。没有足够的证据，我的怀疑归根究底也不过是偏见罢了。或许事实确实就是如此巧合，不必蔡用耗费多少功夫, 便发现了孝穆太后的亲眷呢？他想独占这个大功劳，不愿被李广抢功，又何错之有？”

“可惜, 那纪氏兄弟身上的破绽实在是太多了，反倒是印证了我的怀疑。说他们是老实巴交的农人，出身贫苦，没有见过甚么世面。可短短一个多月内，他们便收受贿赂、大肆挥霍、/逼/淫/奴婢……种种恶行，哪里像是来自边陲的穷苦农人所为？”

怀恩目光温和了几分，接道：“娘娘尚且年轻，或许觉得农人往往都是质朴无华的老实人。但其实并非如此，甚么人里头都有好人，也有恶人。所谓‘穷山恶水出刁民’，指的便是那种身在边陲未曾开化的民众。许多乍然富贵之辈往往更容易暴露出丑态——或许纪氏兄弟的秉性本来便并非良人，只是贫苦时为了果腹无力作恶而已。如今有了荣华富贵之后，他们便肆无忌惮，再也无须顾忌甚么了。”

张清皎隐约觉得，他并不是在一条条反驳她，而是在借机提点她。仔细想想，她的逻辑也确实有破绽，够不上真正的推理。于是，她正色点头道：“戴先生所言甚有道理，是我想得太过理所当然了。本性为恶者，在乍然得势的时候，确实不会再掩饰自己。但纪氏兄弟却不仅仅是恶人，东厂的番子曾听他们酒醉的时候提起了一些事。虽仅仅是只言片语，但也能够断定，他们应该是冒认的。而且，他们还提起了另一名冒认者。”

怀恩肃然道：“若果真如此，平乐府贺县官民的说辞便不足采信。也许他们都是为了贪图功劳，所以才匆匆忙忙举荐了纪氏兄弟二人前来冒认。”

“说来，戴先生为何怀疑纪氏兄弟？”张清皎问。

“因为万岁爷召见二人，问起孝穆太后之事时，他们目光闪烁，神色间有异状。老奴年纪大了，见过许多形形色色之人，对于真真假假已能分辨得/八/九/不离十。更何况，他们的说辞看似毫无破绽，却更像是事先串了词。细究起来，这些说辞里也有不少漏洞，并不是能以年代久远、记性不好为借口便能掩饰的。”怀恩沉声回道。

“而且，他们对人情世故太过了解，在能收受贿赂之前便懂得以金银财宝收买讨好蔡用。用惯了这般手段，确实不像是一直过着苦日子的农人。东厂番子所得的消息，陈准也择取了一些告诉了老奴。故而，老奴最终确定他们是冒认者的证据与娘娘大致相同。”

“那戴先生接下来有何打算？”张清皎又问。

“老奴听凭皇后娘娘差遣。”怀恩微微含笑道。他神色间虽很是恭谨，但张清皎却觉得，此时此刻的他更像是一位慈祥和蔼的老人，对初显能力的晚辈满是宽容与肯定，仿佛满怀期待却又时刻都准备着默默地支持晚辈成长的家长。

或许，方才那些问题便是他对她的试探？是他给她出的考题？她给出了合适的答案，通过了这场测试，所以这位曾经对她尊敬却并不亲近的老人才会渐渐转变了态度？如此说来，从眼下开始，他们应当算是真正开始互相信任了罢？

想到此，张清皎轻轻勾起唇角，眉眼间的笑意也更显得亲和随意：“既如此，那我便说说接下来的安排罢。如今最为紧要的便是，揭露纪氏兄弟冒认皇亲的事实。但我们目前所收集的证据并不算齐全，因此不能由我们来揭破他们。而是须得让了解底细的人进京，揭露他们的真面目。”

“纪氏兄弟进京之时，我便让竹楼先生给李广写了信，让他暂时放下连山县之事，去隔壁的贺县仔细查访纪氏兄弟的底细。相信李广迟早能找出证据来，证实这两兄弟是冒认之辈。不过，最近眼见着纪氏兄弟如此气焰嚣张，欺瞒万岁爷，坏纪家的名声，我的耐性也已经被他们消磨干净了。所以，我想兵行险着——”

怀恩微微眯起眼：“皇后娘娘想行甚么险着？”

“以毒攻毒。”张清皎淡淡地道，“纪氏兄弟不是在酒后吐真言，透露当地还另有冒认孝穆太后亲眷者么？此人眼见着纪氏兄弟得了荣华富贵，想必心里应当很不好受罢。”只要是心有贪欲者，心里必定不可能平衡：凭什么都是冒认者，纪氏兄弟能进京封官，风风光光，他却不行呢？都是冒认者，谁也不比谁更理直气壮，为何得到富贵荣华的不是他呢？

“只要稍加鼓动，此人必定抑制不住内心的嫉妒与贪婪，定会跳出来指认纪氏兄弟是假，自己才是真。纪氏兄弟哪里容他坏他们的事，一定会反击他是假，他们才是真。”所谓狗咬狗一嘴毛，这些人又不是什么久经风雨的老狐狸，急得跳脚的时候，哪里还记得自己都撒过什么样的谎言？

“惶急之下，他们便会暴露出各种破绽。万岁爷也绝不会容忍他们互相攻击，将认皇亲之事当做儿戏，定然会着人仔细调查，也不会像如今这般信任他们、关怀他们。到得那时候，我们再将自己的怀疑对万岁爷和盘托出，让李广收集证据，将这些冒认者都处置干净。”

怀恩思索片刻，点点头：“老奴觉得，皇后娘娘此计可行。既能处置纪氏兄弟，还能处理其他冒认者。最为重要的便是，万岁爷以后应该会更冷静地对待孝穆太后的亲眷之事。不过，想来若是知道真相，万岁爷定然会很伤心罢。”

“当初我没有在开始怀疑纪氏兄弟的时候便告诉万岁爷，便是不想让他在最高兴的时候，猛然受到伤害。”张清皎低声道。一瞬间从天堂跌到地狱的滋味实在是太难熬了，所以她才选择了隐瞒。相信怀恩也是出于同样的顾虑，才并未及时禀报。“也不希望因着我不够谨慎，贸然判定他们是假，反倒让万岁爷虚惊一场。”

“眼下，万岁爷已经渐渐冷静下来了。相信再过一段时日，等到言官频繁弹劾纪氏兄弟做不法事的时候，他对他们的怜惜定然也会因他们各种胡作非为而减少。待到冒认之事揭露，他应该便能接受现实了……长痛不如短痛，冒认宗亲之事应该趁此机会彻底解决才是。否则，日后必定会遗患无穷。”

“娘娘说得是。”怀恩轻叹一声，“不过，到得那时候，还请娘娘好生宽慰万岁爷。寻访不着孝穆太后的亲眷亦无妨，太后娘娘地下有灵，定然也不会怨怪的。若是被恶人冒认了，败坏了纪氏的名声，才是给孝穆太后抹黑。”

“万岁爷只是希望能通过封赏纪家好好补偿孝穆太后罢了。于他而言，照顾纪家人也不仅仅是满足孝穆太后的遗愿，更像是补偿自己未能亲自奉养孝顺娘亲的遗憾。因此，他才会如此高兴，才会对纪氏兄弟深信不疑。”张清皎垂下眼，“归根结底，不过是移情罢了。”

这样的移情，都源于朱祐樘对母爱的渴望与珍视，也源于他对于纪太后之死的愧疚与痛苦。这是他心底深处的伤痕，是不可能轻易彻底平复的。若是能够，张清皎也希望他能通过照顾母家的亲眷，缓缓地治愈心底的陈伤。但很遗憾，这一回寻亲非但不能治愈他，反倒极有可能再度伤害他。

“有娘娘照顾万岁爷，老奴也能放心了。”怀恩微微一笑，“只是不知，老奴这把老骨头还能做些甚么，才能帮得上娘娘的忙？”

“言官的弹劾，万岁爷对纪氏兄弟的印象，冒认者相争之事该如何解决，派谁解决等等，都需要戴先生随时向万岁爷进言。”张清皎道，“若是戴先生能劝司礼监的伴伴们一同行事，此事便有十成把握了。”

“老奴明白了，皇后娘娘尽管放心。”怀恩道，起身告退了。

张清皎又望向旁边静立的戴义、肖尚宫与沈尚仪：“竹楼先生，须得烦劳你再给李广写一封信，让他找到当地的冒认者。既然已经出头冒认皇亲，此人应该不难寻。不过，他不能自己出面劝那人进京，必须暗中行事。于他而言，最为紧要的依旧是掌握冒认者的证据，寻访孝穆太后真正的亲眷。”

“老奴明白。”戴义躬身行礼。

“肖尚宫，可有法子将纪氏兄弟的恶行传遍京师？一则让人不敢与他们结亲，不可让他们再祸害更多的无辜之人。二则若是传得沸沸扬扬，言官必定不可能坐视不管。即使他们再炙手可热，言官也不会笔下留情。”

“臣这便与沈尚仪仔细商量。”肖尚宫应道，与沈尚仪对视一眼。

“诸位，我想借你们之力，好好地护着万岁爷。”提起自家皇帝陛下，皇后娘娘的神情变得格外温柔，所说的话却带着足以令人战栗的沉郁，“万岁爷是我的逆鳞，必须让那些胆敢欺瞒他蒙骗他的人都付出代价，方能平息我心头之怒。”

作者有话要说：　　终于能通过高审了

从今天开始准点19:00更新

再也不拖到最后一刻啦！！

ps.护短的皇后娘娘上线！