夜空中，烟火的光芒明明灭灭。少女看得格外专注，脸上映了淡淡一层变幻莫测的七彩光芒，更衬得她静雅秀美。张氏心中暗暗赞了一声，忽然笑问：“皎姐儿，这京师的上元之夜与兴济相比如何？”
犹如蝶翼般的睫轻轻抖了抖，张清皎回过神来：“论繁华热闹，兴济自然远远不能与京城相比。京城的上元之夜，灯火、烟花、来来往往的人，样样出众，印象鲜明无比。记忆里兴济的灯会则仿佛少了几分颜色，逊了不少灵动，更缺了些许热闹。”
她并非夸张，兴济县的灯会年年岁岁都很相似，初见时或许会觉得惊喜，日子长了便看似寻常了。而京城灯会的每一个角落、每一场活动，都足够教人沉浸其中。便是东华门外的灯市看得腻了，也有其他灯市能供人继续观赏。
张氏挑起眉，勾起唇笑道：“你既然如此喜爱京师的上元之夜，不如往后便留在京城里罢。日后，无论是上元也好、中元也好、下元也好，各种节日都可在京中度过，保准你每年每时都觉得不重样，光是想起来便觉得心中充满期待。”
“……”张清皎知道她是在打趣自己，只作听不出她的言下之意，垂眸道，“一切都看爹爹与娘亲的安排。若是爹娘决定回兴济，便是京城里再热闹，侄女也会陪着他们回乡。京城再好，毕竟并非故乡。”
张氏怔了怔，笑着摇了摇首：“你这傻孩子，你爹特意将你们带来京师，岂是只想让你们见见世面便回乡？”
张清皎但笑不语，看似柔弱温顺，实则双眸清透自在。张氏越看她越是喜欢，便又说起了京中女子们的生活，仿佛不将她说得动心誓不罢休似的。张清皎对她描述的那些情景都甚是感兴趣，问得格外详细，可惜始终不肯松口答应留京。
姑侄俩正说得起兴呢，忽听身后传来一声高喊：“给我！”
两人不禁回首看去，就见沈`皱着眉头，将自己手中的花灯刻意抬高：“不给。这是我猜灯谜赢来的，是我的花灯。”他那盏灯笼上简简单单地用水墨勾勒出了几样冬日的吃食，看起来竟是颇为诱人，且笔法稚趣盎然。莫说张鹤龄这个小霸王了，就连张清皎都觉得这盏灯很有些意思。
“我要！给我！！”张鹤龄蛮不讲理地上前一步，理直气壮地道。
沈`将手抬得更高了，重复道：“凭什么你要就给你？我的花灯，可不是随随便便就能给人的！就算是你想和我换，我也不换！”
张鹤龄暗暗咬着牙，越看自己这盏精致有余灵动不足的走马灯，越是觉得没什么趣味，心里也更加嫌弃了。他索性把自己的灯往旁边一丢，猛地扑向了沈`，张牙舞爪地去夺他手里的灯。不过，他才六岁，身高自然远远不如九岁的沈`，沈`踮起脚尖把灯举高，他便是蹦将起来也够不着灯笼。
于是，小胖墩怒上心头，嗷嗷叫了两声，低头朝着沈`的胸口撞了过去。他的动作奇快无比，沈`还没有来得及反应过来呢，迎面就见肉球已经撞到了跟前。那颗大脑袋直直地撞到了他身上，发出了一声沉重的闷响。
沈`只觉得胸口传来钝痛，被张鹤龄撞得踉踉跄跄退了几步，一个站不稳，就跌坐在了地上。他也是老来子，从小被家人宠大，受了这样的委屈，自然不会再忍耐，于是揪住小胖墩滚成了一团。
“……”张清皎与张氏对视一眼，满脸都是无奈与歉意，“姑母，鹤哥儿性情有些顽劣，实在是对不住……”眼红别人的花灯就厚着脸皮开口要，要不到就抢，抢不着就动手——这简直就是标准的熊孩子套路！！张鹤龄这熊孩子是半个月没犯熊了，所以干脆就豁出去闹个大的？
“哪家的小哥儿幼时不曾顽劣过？”张氏倒是并没有放在心上，“`哥儿还是哥哥呢，也不知道让着弟弟。一盏灯笼而已，犯得着这么计较么？来人呐，还不快把两个哥儿拉开，别教他们伤着了。哎哟，瞧瞧你们俩，滚得浑身都是雪，就不怕冻着么？”
沈`和张鹤龄被仆婢强行分开之后，犹自忿忿不平。两人都作出凶神恶煞状，张大眼睛瞪着彼此，恨不得在对方身上瞪出个洞眼来。谁都没有注意到，自己脚下正躺着被他们滚打牵连的两个灯笼的“残骸”。
等到两人终于发现自己的灯笼已经被踩踏得不成形状，怎么补救也救不回来的时候，沈`顿时红了眼眶，张鹤龄也放声大哭。张氏想宽慰他们，张清皎却摇了摇头，把哭闹不休的熊孩子牵到旁边的角落里，面无表情地注视着他。
熊孩子哭着哭着，眼睛偷偷张开了一条缝隙，看了看对面丝毫不为所动的姐姐，哭得更大声了。然而，不管他再怎么变着花样哭，张清皎始终很平静，既不曾安慰他，也不曾责骂他，就像是在等着他哭累了自动停止似的。
旁边，沈`悄悄地望着那姐弟二人：“娘，表姐真好。”若是换了他家两位姐姐，知道他竟然敢动手抢别人的东西，早就拿家法教训他了。只有表姐还是那样温柔，连重话都舍不得对表弟说半句。
张氏揉了揉他的脑袋，叹道：“她确实很好。”教养孩子的方式有许多种，她也不曾见过侄女这种教弟的法子。不过，她隐隐有种直觉，这种法子或许更适合侄儿这样的被教养坏了的孩子。
哭了将近一炷香左右，张鹤龄终于明白，无论他再怎么哭喊，自家姐姐都不会理会他。于是，哭累了的他不得不停下来，抽抽噎噎地抹起了眼泪。张清皎将绣帕递给他擦脸，平静地道：“哭够了？好，回去的时候与我同车，我们好好说一说方才的事。”
“……”张鹤龄本能地想拒绝，刚要开口，张清皎便道：“这事儿想必也瞒不住爹爹。你若想与爹爹同车，尽管去罢。”
提起张峦，张鹤龄就反射性地觉得自己的肥屁股有些隐隐作痛。他丝毫不怀疑，自家爹爹要是听了这件事的前因后果，肯定一回家就会拿出上次没来得及用的戒尺，好好地抽他一顿。他刚消肿痊愈没有多久的肥屁股又会高高地肿起来，之后几天，他又得和床铺与药汤子为伴了。
“不，我，我和姐姐一起乘车回家。”
“想与我一起回家？好吧，先去向`哥儿道歉。”张清皎道，微微抬了抬下颌示意。张鹤龄扭头看了看沈`，见他冲着自家姐姐傻笑，新仇旧恨顿时都涌上了心头，坚决不愿意说什么软话：“他也揍我了！！”
张清皎眯了眯眼，还待再与他细说，张氏便笑着圆场道：“不过是犯了拧，不必太过较真。鹤哥儿年纪小，日后好好与他讲道理就是了。等他再大些，便明白事理了。`哥儿小时候也这样，活生生的小霸王。”
被亲娘再度抹黑的沈`忍不住嘀咕道：“我才不是……”
“姑母很不必为了宽慰我，特地说这样的话。”张清皎微微一笑，“`哥儿是什么脾性，鹤哥儿又是什么脾性，侄女已经看得很清楚了，姑母想必比我还更清楚些。也罢，如今天色也不早了，咱们不如归家去罢？”
张氏瞧出她想私下教张鹤龄的打算，知道她已经没了继续游玩的兴致，便道：“早些回去休息也好。灯会一直开到二十日呢，焰火也会连放三夜。若是你们有兴致了，这两天甚么时候都能过来瞧瞧。”说罢，她便让仆婢去将身在茶楼的张峦与沈禄郎舅两个唤回来。
等到张峦与沈禄过来时，两人都已经知晓孩子们之间发生的龃龉。沈禄听若未闻，依然笑得亲切，张峦则意味深长地看了张鹤龄一眼，小胖墩禁不住激灵灵地打了个寒颤。
充分体会到了自家爹爹这一眼中蕴含的深意后，张鹤龄默默地把自己往姐姐身后藏。只可惜张清皎身量纤细，而他又肥壮，怎么藏都藏不住。
两家人回到停驻马车之地，彼此告辞后，方各自归家。
这边厢，沈家三口人坐了一辆马车，张氏与沈禄说起了侄女，言语中皆是赞叹：“那孩子在族中的女学里便样样都出挑，容貌性情才华无一不出众。也难为来瞻与我那不成器的弟妹了，怎么能生得出这么好的女儿来。”
沈禄自是知道，她从来都瞧不上金氏，便笑道：“侄女好，总该有几分弟妹的功劳罢？你不该改一改往日对她的印象么？”
张氏瞥了他一眼：“侄女好，与她又有何干？若她真会教养孩子，便不会将鹤哥儿骄纵成这样了，我也会对她刮目相看。可如今瞧瞧，她都做了些什么？入京之后的一桩桩一件件，哪里像是个能支撑门户的主母？”
沈禄也不与她争辩，只是笑，便听她又叹息道：“可惜咱们家只有`哥儿一个小子，年纪差得太大了。若是`哥儿再长两三岁，我怎么也得让皎姐儿嫁过来当媳妇，绝不能让她便宜了外人。”
沈禄啼笑皆非，劝道：“多想无益，你若心疼她，又信不过弟妹，便好好与这孩子相看个合适的人家罢。”
张氏轻嗔：“还用得着你提醒么？我怎么能眼睁睁地看着金氏胡乱将皎姐儿许配出去？”
这时候，在旁边默默听了半晌的沈`忽然低声道：“就差了五岁，也没什么……”
张氏听了，又是惊讶又觉好笑，拧住了他的耳朵：“你这才多大呢，就想着讨媳妇了？你想得倒是美，可惜你表姐却等不得。”两人年岁差得这样大，自家人这一关便难过，伯祖父张缙绝不会答应。更不必说外人的闲话了，少不得要给他们安个“童养媳”的名头。张家和沈家都是书香门第，爱惜名声，可不能成为别人家茶余饭后的谈资。
沈`见父母都将他的话当成玩笑，只觉得温柔的表姐离自己越来越远，顿时失落至极。