宁氏坐在软榻上，只是淡淡的笑了笑，并没有说什么。只听得张姨娘又道：“婢妾没有教好怡姐儿，让怡姐儿出了丑事，婢妾罪该万死。婢妾原想常伴青灯以赎婢妾的罪过，老夫人却怜惜婢妾，饶恕了婢妾。如今婢妾既然已经回府，照顾夫人是婢妾应分之事，还望夫人允了婢妾在身旁服侍左右，将功赎罪。”

宁氏低头轻抚着尚未显现的肚皮，既不看张姨娘，也不答话。庄嬷嬷见状发话道：“张姨娘在平安寺受了两个月的清苦日子，如今消瘦了这么多，还是好生把身子骨养好了再说吧。夫人这里有我照应着呢。”

宁氏缓缓开口道：“庄嬷嬷说的对，你还是好好养身子罢，旁的事也无需你操心了，有庄嬷嬷在呢。”

怜惜归怜惜，张姨娘的前科历历在目，想要谋害她的心思昭然若揭，她是不可能允许张姨娘回来她身边服侍的。

张姨娘见状也不再争辩，宁氏在不知何时起对她生了嫌隙，已经开始不信任她了，又出了怡姐儿一事，若要强行为之，恐怕也无法重新得到她的信任，反而会让她生疑，事到如今，她只能慢慢来，一步一步重新获取宁氏的信任。

“那么，夫人好生歇息着，婢妾先行告退。”张姨娘低着头，掩去心中思绪万千，低声细语着，碎步退后。

“等等。”宁氏唤住张姨娘。

张姨娘停住脚步。略带惊喜的抬头。

“你如今身子虚，需好好养着……便无需来锦苑向我请安了……”与其日日夜夜在身边仍需提防着，还不如直接用借口打发了，索性避而不见得了，反正见了也是心烦。

张姨娘面部表情肌瞬间僵硬，在她颧骨微突的瘦削脸上显得分外滑稽。片刻才回过神道：“婢妾谢过夫人对婢妾的体恤。”

此次回来。想要回复从前，恐怕不易。

张姨娘低头默默的退下，还不曾退至次间门口，猝不及防的被外头脚步匆匆的丫鬟撞了个满怀，因这些日子的清修。张姨娘已经是瘦的皮包骨，一阵风便能吹倒，被身强体壮的丫鬟这么突如其来的一撞，险些栽倒于地。

幸得一旁的丫鬟眼疾手快，及时扶稳了张姨娘。庄嬷嬷见不得丫鬟如此没了仪态，呵斥道：“何事这般火急火燎的，一点规矩都没有！险些撞坏了张姨娘了！”

那丫鬟满脸的惊慌失措。浑身战栗着，看得出她有多恐慌与害怕，却并不曾向张姨娘道歉，也不曾去看斥责她的庄嬷嬷，声音里头带着哭腔，音调已经变了样：“夫、夫人……香草她……投缳自尽了！”

“什么？！”宁氏惊的差点站了起来，却因缺氧而一阵晕眩，沈静初在一旁赶紧扶着宁氏坐下，丫鬟也赶紧递来了热茶，让宁氏缓缓神。

宁氏接过热茶暖了暖身子。仍是觉得手脚有些冰凉，片刻才缓过劲来，问道：“可还有救？”

丫鬟仍是有些惊魂未定，心脏突突直跳，喘着粗气道：“已经、已经断气了！”

宁氏又是一惊，虽然香草背叛了她，竟与刘姨娘勾结起来那般对待她。可是香草这些年来在她身边服侍，也算尽心，好端端的一个人没了，宁氏心中仍是不免有所触动。

丫鬟回了回神，缓了缓气息才道：“奴婢与香草住同一个房间。香草今日早晨称身子不适要告假半天。奴婢方才回房拿些什物，才发现她已经悬梁了……”

香草自贬到杂役房，身心皆受了重创，二十个板子几乎要了她半条小命。要知道，打板子，那可是个技术活，抄板子的奴仆早已练就了一身本领，懂得看主子的眼色行事。若主子不过是口头上说说，意思意思，那板子便是落的极轻，别说是二十板子，就算是二百板子也不过是轻轻碰碰后庭，若是主子是怒盛，莫说是二十板子，就算是两个板子，他们也得往死里打。

挨板子，可轻可重，最重要是视乎主子的态度。

香草是什么人，香草可是联合刘姨娘谋害世子夫人的人，光背主就是死罪，原本老夫人的意思是杖毙，后顾及着未出生的孙儿，才饶过香草一条贱命。可是老夫人却是对香草及其背主行为深恶痛绝，再加上沈府里头的奴仆大多是忠心之人，听到“背主”这个罪名，自是加重了手中的力道，恨不得二十板便能让这背主的家伙一命呜呼。

所以这二十板子下来，香草后庭已经血肉模糊，在床上躺了半月几乎不能下床。偏生沈府的奴仆皆对她的行为鄙弃万分，没人同情她，也没人给她送药，反倒觉得这一切都是她活该，怨不得旁人凉薄。

香草因不曾及时上药，伤口感染，第二日竟发起烧来，却也没任何人理会她或是替她上药甚至是请大夫，最后还是她多年的好姐妹桂枝冒着大不韪前来给她送药，也不知是不是香草命大，慢慢的病却好了起来。

虽是如此，这个遭所有下人鄙夷的香草日子过的甚为艰辛。管事的刁难，小厮的冷眼，丫鬟的讥讽，以及自己内心的自责，压得她几乎透不过气，最终，她受不住世人谴责的目光，选择了轻生这条路。

与她同房的丫鬟倒不是同情她的遭遇，她的背主行为，本就让人不齿，只是两人原是睡在同一间屋子的，那香草却丝毫不顾及他人的感受，竟在屋子里悬梁自尽，她日后还如何敢在屋子里住下去？谁知道那香草会不会阴魂不散呢！

方才她回房取个什物，却发现香草悬梁了，虽然觉得对她厌恶至极，也觉得她死有余辜，出于人道主义，第一时间仍是唤来了管事，管事吩咐着小厮将香草弄了下来，确定香草已经没了气息，才敢来报。

宁氏忽的想起老夫人那日所言，断定香草受不了指责，一个月以内便会轻生，当时宁氏只以为老夫人是用流言折磨香草，让其生不如死，她并不曾想到香草果真会轻生——有什么事情比死更可怕？只要活了下来，一切便会好的。想不到老夫人的目光竟是如此长远，一语成谶，香草果真没熬过一个月。

凝了凝神，宁氏吩咐道：“毕竟是主仆一场，庄嬷嬷，你去看一看，让他们好生葬了香草吧。”

庄嬷嬷领命道：“是，夫人。”心中却并不认为夫人与香草还有什么主仆情分可言。

那丫鬟又道：“香草留了一封遗书，上头写着‘夫人，对不住’。”

宁氏喘了一口气，看来，香草是在忏悔中度过最后那一个月的。

庄嬷嬷退至门口，见到还在看热闹的张姨娘，提醒道：“张姨娘怎么还在此处？方才那丫鬟虽是失礼，却也情有可原，张姨娘可莫要怪罪了。”

张姨娘收了看热闹的心思，安静的退下。心中暗想，看来她不在的两个月，夫人这里头应是出了些大事，香草原先是夫人的二等丫鬟，竟投缳自尽了，这内里定有什么缘由，晚些需细细问清楚。夫人如今对她提防的很，她需找些孔洞，才能趁机钻进去，夫人院子里头越乱，对她来说越是有利……

待张姨娘退下，宁氏才敞开话道：“你祖母果然是不一般的厉害！早先便能知晓香草之事。”

沈静初却道：“怕是祖母故意为之。”

“故意为之？”宁氏有些不解的反问道，“如何故意为之？”

沈静初一针见血的指出事情的关键：“祖母从头到尾都没想过要放过香草，不过是母亲求情，祖母便念在未出生的孙儿份上，免得让自己手上沾了血腥罢了。背主之名，香草必死无疑。”

宁氏疑惑道：“何以见得？我以为你祖母不过是说说而已。”

沈静初解释道：“祖母原本怒极，却不过是瞬间便改变了主意。并不是是因为母亲的求情，而是因为祖母想要让她承受比死更煎熬的滋味，而母亲算准了她会轻生，也无须自己动手，即便不，香草被这般折磨，病死也是迟早之事。”

自尽，对于香草来说，反而是个最大的解脱。

宁氏这才恍然，无怪乎老夫人最终饶了香草的小命，她不愿污了自己的手，并且要让香草受到更大的惩罚。

宁氏缩了缩头，看来与老夫人相比，自己果然是个菜鸟。

不过无论如何，此事也算是告一段落了，被贴身丫鬟背叛，那人又投缳，怎么说都是件晦气之事，还是早早的翻过这一页吧。

可是沈静初的眉头仍是蹙的紧，她的焦点早就没放在老夫人的手段有多高明之上，反倒将目光转到另外一事上：“母亲，方才那丫鬟道，香草生病之时，她多年的好姐妹来给她送药？”

宁氏道：“香草与桂枝从小一起长大，桂枝见不得好姐妹受煎熬，给她送药，也是情理之中。”

“可是——”沈静初将其中疑点道出：“桂枝为何不在香草初受刑便替她送药？却在她烧糊涂说胡话之时来送药？若桂枝真是香草的好姐妹，她要是送药送的早，香草也许便不会大病一场。”

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