校场上, 数千大军早已排列整齐。当虞长明带着朱瑙出现在高台上, 每个士兵脸上的表情都是抑制不住的兴奋。
他们站得如松般笔挺, 直到司礼官员高声宣布“见礼”, 众人才齐刷刷地下跪行礼, 高呼陛下万安!
朱瑙站在高台上,将大军的队列尽收眼底,笑意不住地加深。
这些都是他们蜀中的大好儿郎啊……
当虞长明开始指挥,训练有素的士兵们立刻跟随指令开始跑动起来。他们的动作整齐划一,完全做到了令行禁止。这架势若让敌人看到了,只怕当下便要闻风丧胆,军心溃散了。
一通演练之后, 虞长明不无炫耀地向朱瑙问道:“陛下, 我军将士如何?”
“气吞河山, 锐不可当。有如此将士, 才使蜀境这些年来太平昌盛。”朱瑙停顿了片刻, 望向虞长明,“虞将军,这些年辛苦你了。”
朱瑙称帝后率先封的四征将军里第一位便是虞长明。不仅仅是因为虞长明跟他起兵最早,资历最深, 而是因为虞长明对于蜀国确有不可磨灭的功绩。
蜀府是朱瑙发家之地,虞长明虽然不曾出蜀征战, 但这些年正是有他在,才使西南的异族和蜀中的盗匪流寇不敢作乱,使蜀地能一直太平。但凡蜀地陷入混乱, 朱瑙的处境就会与陶北相仿,而无法成就今日霸业。
不仅如此,虞长明也为朱瑙练出了大量兵马,这些年若非靠着蜀地输出的军队与军粮,朱瑙亦无法在外施展拳脚。
更难得的是,虞长明与徐瑜一样,纵使朱瑙常年在外,也从无不臣之心。军队毕竟是虞长明带出来的,朱瑙回蜀后仍然能够深受士卒的爱戴,除却他自己得民心之外,虞长明在其中起到了不小的作用。是虞长明始终让军队效忠于朱瑙,铭记朱瑙的恩德。若不然,蜀军也不会如此忠心勇武。
视察完大军后,朱瑙和虞长明回到了军营。
进屋入座,虞长明命人奉上茶点后,率先开口:“陛下怎突然回来了?”
朱瑙道:“我准备往河南迁都,迁都以后回来的机会就更少了。因此趁这机会回来看一眼。”
虞长明沉默。片刻后,他轻轻叹了口气,低声道:“时间过得可真快。没想到陛下能走得这么远……”
迁都河南这件事让他颇为失落。去了河南,就离蜀更远了,朱瑙确实更少有机会回来了。可他也知道,如今朱瑙早已不是成都府尹,而是皇帝了。蜀地固然富饶美丽,可却是个四塞之地。想要做好天下之主,不可能停留在这里。
朱瑙没有说什么,亲手为他斟了一杯茶。
虞长明问道:“陈国那里形势如何?我听说最近徐州被陈国的军队占领了。”
朱瑙道:“嗯。我们握有荆州,徐州倒也不那么要紧。我希望能不战而屈人之兵,只怕还要等一段时日形势方能明了。”
虞长明听朱瑙话语,似乎已有几分把握,顿时既欢喜,又有几分复杂。从太平年月到乱世是变化,从乱世到天下太平亦是变化。人在面对变化时,难免有些不适。
朱瑙似也明白他的心情,只缓缓喝茶,屋中又是一阵沉默。
最终还是虞长明先道:“你此番回来,除却看看蜀中的形势,应当还有别的事吧。”
朱瑙道:“是啊,我有事要同你商量。我想从明年起,就不再招募新兵了。”
虞长明点了点头:“如今梁国已灭,只剩下江南,战事不会那么频繁,确实没有必要再招募新兵。”
不等朱瑙开口,他又道:“如今蜀中的军队加上这些年你在外面收编的人马,也该有几十万人了。待江南平定后,是要裁军减税,与民休息了。”
当初朱瑙刚上任的时候便给蜀中百姓减过税,那时苛捐杂税太多了,他一口气减掉不少。不过随着后来战事频仍,兵马增多,税又逐渐加上了不少。好在他还有其他筹取军费的手段,才没使百姓不堪重负,却也终究不是长久之计。
虞长明坦坦荡荡地主动提起了裁军的事,就像朱瑙坦坦荡荡独身一人走进他的营地一般。
朱瑙望着他道:“长明兄,你最明白。”
“是,我明白……”虞长明抿了抿唇,神色却并不轻松。裁军终究没有募兵那样简单,除了他自己手中的权柄将被大大削弱之外,他手下还有太多人的利益也将受损,必定会遇到不小的阻力。
虞长明深深吸了口气,又缓缓吐出。他郑重道:“我都明白,我会做好准备的……但我有个不情之请。”
“你说。”
“我希望等你准备裁军时,先从外面开始,最后再轮到我。”
最后一个裁军,意味着当天下各路兵马都开始减少的时候,唯有虞长明手里的人马最多,势力最强。倘若没有君主绝对的信任,谁也不敢把这项权利交给一位大将。
朱瑙没有立刻作答。屋子里异常的安静,唯有屋外的水漏缓缓滴着水。滴答……滴答……显得时间格外漫长。
朱瑙逐渐敛了笑意,认真地看着虞长明,缓缓道:“当初你是第一个为我募兵的。你手里的蜀军,我们蜀中的大好儿郎,才是江山稳固的保证。待要裁军时,你,当然会是最后一个。”
水漏声仿佛忽然变得轻快了。
虞长明脸上绽起一个笑意,道:“多谢。”
朱瑙但笑摊手:“纵使你不说,我本也是这么打算的。”
虞长明之所以提出这个不情之请,除却难免有为自己手下考虑的私心外,也是为了安抚蜀地的军民。纵使朱瑙要离开蜀境,定都河南,可他对蜀中百姓而言、蜀中百姓对他而言,仍是有情分的。
况且,虞长明手中的兵马也是朱瑙的子弟兵。这支人马留到最后,有他们在,其他的军队才不敢轻举妄动。发生乱局时,他们才有能力收拾。
虞长明举杯,以茶代酒,与朱瑙碰杯,一饮而下!
视察完军情,朱瑙又与虞长明促膝长谈了两日。两日后,他离开了成都,往东进发。
……
……
见过虞长明,朱瑙并没有出蜀,而是又去见了卫玥。
这些年虞长明驻守蜀中,卫玥则驻守巴中。与虞长明一样,他对蜀国后方的稳固有不小的功劳。
卫玥的兵马不如虞长明多,朱瑙给他招募兵马的权力有限,有不少兵是虞长明练好以后再给他送去的。不过卫玥由于才能特殊,他亦为朱瑙培养出了不少人才,像他的特勤营就为朱瑙立下了许多汗马功劳。
为了避免沿路官府劳民伤财、耽误农事,朱瑙离开成都后便不再声张,他一路低调地来到巴中。他没有去卫玥的军营,只提前命人给卫玥送了信。卫玥接到信后,连忙带了几名亲随出来接驾。
郊外,朱瑙的车马来到一座亭前,卫玥带着几人早已在亭中候着了。
看见朱瑙从马车上走下来,卫玥两眼一亮,满脸堆起灿烂的笑容,忍住了失礼的冲动,率领手下毕恭毕敬地向朱瑙行了个大礼:“末将叩见陛下,恭祝陛下万安!”
朱瑙上前扶起卫玥:“我让你低调前来,便是不想声张。若让附近的官员知晓我来此,免不了要纠缠一番。”
卫玥起身,上下打量着朱瑙,忍不住嘿嘿直笑。
朱瑙道:“你笑什么?”
卫玥挠了挠头头:“你当了皇帝……好像和从前看起来也没什么区别。”
说完意识到自己的失礼,忙又一本正经地补充道:“末将是说,陛下看起来还是这么英姿飒爽,风度翩翩!”
朱瑙好笑道:“你做了将军,也仍与从前一样。”
“这陛下可有所不知,”卫玥挺直腰板,骄傲道,“我如今在手下面前可威风着呢!”
卫玥到底也是统帅万人的将军了,若无一套服众的手段,自然坐不稳这位置。只是到了朱瑙面前,他又如何摆的起架子?不知不觉间,便回到了从前的模样。
朱瑙道:“进城找个地方坐下说吧。”
众人进了附近的城池,找了间生意热闹的茶馆,朱瑙和卫玥入雅间坐定,其余卫兵则在雅间外和茶楼附近守卫。
卫玥打量着茶馆,忍不住想起当初他第一次见到朱瑙时,便是在茶馆里。那时他还是个无家可归的盗匪,带着一群流寇四处偷盗,若非不幸被惊蛰捉住,他也不会落到朱瑙手里。那是他还以为见了官自己就死定了,谁料想他非但活了下来,还活成了这副模样。
他看了看站在门口的惊蛰,又看了眼对面的朱瑙,心中不由感慨万千。
“老大……”他问道,“我记得你从前最喜欢茶馆,你到中原以后,还常去逛茶馆吗?”
朱瑙摇头道:“年景不好,没多少机会。”
卫玥笑道:“哎,年景也快好起来了……”
他停顿片刻,问道:“你特意到巴中来一趟,是有事找我么?”
朱瑙端起茶盏抿了口茶,开门见山道:“我来是想告诉你。待我收复江南后,便要着手裁军了。”
卫玥端茶的手顿时僵在半空中。他似乎有些吃惊,却又似乎在意料之中,神色颇为复杂。
过了好一会儿,他几番张嘴又闭上,终于纠结地问道:“要裁多少?”
朱瑙道:“会用几年慢慢来,最后留下四分之一足矣。”
卫玥登时倒抽一口凉气。只留四分之一!
历朝历代都是募兵容易裁军难,数十万的普通士卒要解除军籍回乡务农,若不能妥善安置,必出大乱;而比士卒更难安置的则是各级军官。军队一解散,军官们的权力与地位自然也就随之消失了。这其中有不少立下过功绩的人,他们一旦失权,难免会产生愤恨,认为君主卸磨杀驴。
卫玥的手下有一大批亲信,他们与卫玥情义深厚,一旦裁到他们头上,卫玥也不知该如何安置他们,更不知该如何向他们交代。莫说他人,纵使卫玥自己,又何尝舍得呢?
他舔了舔嘴唇,小心翼翼道:“老大,陛下,这,非要裁军么?要不咱换一种方法,把他们改编成厢军,一样分配田地,无事种田,有事再征召……再或者,换其他法子也成,没必要非得遣散不可吧……”
卫玥出的主意,是希望能将军队的架构保留,纵使士兵不再训练作战,可架子留下了,军官们的地位也能留住。这样一来军官们的不满自然也就小了。
朱瑙并不说话,只平静地看着他。
两人对视片刻,终究还是卫玥先败下阵来。他懊恼地直绞手指。
史书他读过,道理他也明白,天下平定后总要裁减军队,一则为了安抚民生,二则就是要削弱那些军官的权柄。否则纵使眼下太平,却终究是个隐患。三五年后,三十五年后,权柄还在,人却早已换过一两代,那时手握大权的人们仍能心向朝廷吗?而时间拖得越久,只会越发难以削减。因此换汤不换药地更改名目是行不通的。
卫玥舔舔嘴唇,又开始了讨价还价:“那,只裁四分之一,留下四分之三行不行?……好好好,裁一半,留一半总行了吧!”
朱瑙依旧没有开口,只是定定地看着他。
卫玥不由抓耳挠腮。在他心里,朱瑙总是笑眯眯的,仿佛没有脾气。可一旦朱瑙不再笑了,他甚至无需发怒,就能教人不寒而栗。
他最后挣扎道:“虞长明已经答应了吗?”
朱瑙拨了拨茶盏,无声反问:你说呢?
卫玥又问道:“那,谢将军呢,谢将军也答应么?”
提到谢无疾,朱瑙脸上又有了几分笑意。
卫玥看他这般神色,便知这问题已不需再问了。
僵持良久,卫玥肩膀脱力似的松懈下来。他苦笑,涩声道:“我不是不愿意,我只是……只是不知道该怎么办……”
朱瑙没有出言责怪,只是伸手轻轻按住他的胳膊:“你会为难,也是人之常情。”
卫玥心中一软,鼻子有些发酸。
他深深吸了几口气,搓了一把脸,低声道:“多谢陛下愿意当面告诉我这件事……”他咬了咬牙,终于下定决心,郑重地承诺道:“陛下放心,我会以大局为重的!”
若朱瑙只是以书信告知,或许他仍会有侥幸之心;若朱瑙不曾见他,他或许会生出各般猜忌。可朱瑙贵为君主,却亲自跑到巴中来,当面向他提出裁军。他明白,这件事并非针对他,而是大势所趋;他更明白,此事绝无回寰余地了。
纵使他有不舍与不甘,可若无朱瑙,又岂有他的今日?终究这一切,都是朱瑙给他的。而朱瑙贵为君主,他要照拂的,不止是一二军官,而是天下苍生。
朱瑙将他神色变幻尽收眼底,温声道:“我会定好妥善安置大军的计划。军队虽要裁撤,可如今百废待兴,各地官府却极缺人手。倘若你军中有才干出众之人,大可向我推举,若有真才实干,我必加以重用。”
卫玥已然打定主意,心情也终于轻松了一些。他挺起胸脯,又开始厚着脸皮吹嘘:“我手下可没有一个庸才,全都是人中龙凤!我向陛下推举,只怕陛下用不过来!”
朱瑙笑道:“只要你敢举荐,便没有我不敢用的人。”
卫玥当下也不客气,饮下一大杯茶,拉着朱瑙介绍起他军中的各位英才来……
……
两日后,朱瑙离开巴中,一路北上,回河南去了。
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