草场上, 战马们正悠闲地吃着草, 负责看马的士兵也都懒洋洋的, 有的躺在草丛里晒太阳, 有的聚在一起聊天说话, 气氛格外闲适。
与之相对的，就在距离他们不远处靠近江岸的地方，一群长沙兵蛰伏在草丛中，紧张得浑身冒汗，连大气也不敢喘。
草丛里忽然沙沙作响，带队的军官回头一看，是他派遣出去调查周遭情报的几名士卒回来了。那军官连忙问道：“怎么样？附近有荆州兵的埋伏吗？”
士卒小声答道：“老大放心, 我们几个把周遭仔细查了一遍, 最近的一支荆州兵距离此地也有三里远, 约有两三百人上下。”
“三里远……”军官暗暗盘算了一下这里看马的士兵去三里外报信, 三里外的援军再赶过来的时间, 发现这点时间足够他们抢下许多战马了。他暗暗捏了下拳头，低声喜道，“那就好！眼下就等方将军的命令了！”
今日他们这支队伍驾船在江上巡逻，眼尖的士卒发现江岸上有荆州兵的放马场。按理说, 孙湘早下过命令，让他们只管打探情报, 不要和荆州兵发生任何冲突，他们记下马场的位置就该回去了。可是……
——战马，现在正是长沙军的心头之患。长沙是不产马的, 而产马的西凉早就让朱瑙给占了。以长沙府和成都府这样的关系，孙湘做梦都知道朱瑙不可能把战马卖给他。因此为了培养骑兵，孙湘花了很大的大价钱、绕了很多弯子，好容易才养出一支几百人的骑兵精锐。可就在前几日进攻荆州的时候，这支精锐被他赔了个干净。
骑兵的折损不光让孙湘愁白了头发，对长沙军全军上下的士气也是严重的削弱。每一匹战马对长沙军而言都价值千金。在这种情况下，谁有本事弄哪怕两三匹战马回去，都能被记上大功一件。
而现在，这些巡逻的长沙兵发现的远不止两三匹，而是一百来匹精壮强健的好马！！
只要能把这些马带回去，哪怕只带一半回去，都足够让这支巡逻营里的每个士卒平步青云了！任何一个长沙兵，都很难对这些马视而不见，因此这军官才赶紧命人回去向方继请示，是否要违背孙湘禁止作战的命令，先把这批战马给抢下来再说。
当然，战马的诱惑虽大，长沙军也不至于看见就昏了头脑。毕竟要立功，也得顺利地把战马带回去才行，否则极有可能连自己的性命也赔上。因此军官并没有轻举妄动。他先在马场边找了个视野好的地方蛰伏下来，派出士卒们去周边调查敌情。士卒们也非常仔细地进行了查探。
查探结果让他们非常惊喜，也就是方才汇报的士卒说的，离这里最近的荆州军都有三里远，人数也并不多！
接下来，只要方继的命令一到，他们就能动手抢马了！
趴在草丛里的士卒们望着那些肥硕的战马，想到自己即将获得的嘉奖，口水都要流下来了。也有人不敢相信自己能碰上怎么好的事，担心道：“这么多好马就放在这儿，会不会是荆州军专门给咱设的圈套啊……”
军官也不是没有担心过这个问题。他再次询问方才被派出去查探的那些士兵：“你们确定该查的地方都查过了？要是荆州军藏在哪里没被你们找出来，咱们今天可全得折在这儿！”
士兵们忙道：“老大，能藏人的地方全看过了！方圆三里之内，真的没有其他人了！”
军官又问道：“那三地里外呢？”
“这……”众人面面相觑，“三里地外也要查吗？不会太远了吗？”
军官不吱声了。的确，只从抢马这件事上来说，再远的地方他们就没有查探的必要了。如果黄东玄真的为了给他们设圈套，而把人埋伏在数里远的地方……那还能叫圈套吗？那是白白拱手送他们一份厚礼吧？
又小等片刻，一艘小船悄无声息地停靠到岸边，船上下来的人正是回去向方继请示的探子。
那探子猫着腰跑到军官身边，传达方继的指令：“方将军说，让你们赶紧抢马！他已经安排人来接应了！”
“太好了！”带队的军官又兴奋又紧张，连忙做起了战斗部署，“你们，从东面包抄过去；你们，随我从西面过去；你们，回芦荟从里把船开出来，把木板架好，一会儿我们把马牵上来，我们开船就走！”
“是！”
……
一盏茶的功夫后。
长沙兵们以茂密的草丛为掩体，小心翼翼地朝着放马的荆州兵们靠近，打算将他们包围起来击杀。
然而他们的包围圈还没形成，那些看起来懒懒散散的荆州兵竟然格外警惕，马上有人发现了异动，拔刀指向草丛：“谁在那里？！出来！”
长沙兵的行迹败露，不能再躲着了。军官一咬牙，下令道：“冲上去！给我杀！”
潜藏在草丛中的长沙兵们瞬间全跳了起来，举着刀咿呀叫着朝荆州兵们冲了过去：“杀啊！！”
荆州兵一见敌方人多势众，当下便果断放弃了抵抗，喊道：“撤！快撤！”
荆州兵们掉头就跑，动作快的抓了匹马骑上逃，动作慢的就往地形复杂的地方躲，以免被追上。
眼见自己已经打草惊蛇，让荆州兵给逃了，长沙军的军官不由懊恼地挥了下拳头。然而他们本就不是冲着杀人来的，现在让人跑了，这些人一定会立刻去通知援军，留给他们的时间不多了。于是军官当机立断地下令：“别追了！赶紧牵马，在他们援军赶到之前，能牵多少是多少！”
长沙兵们赶紧将刀收起，匆匆忙忙去扯马缰，往江边赶去。
战马们吃草吃得正乐呵，忽然被人打断，心情自然好不到哪里去。可长沙兵们挥着鞭子呵斥驱赶，战马们倒也知道不给自己找苦头吃，老老实实往江边跑去。
众人赶着马群转瞬来到江边，船上的士卒早把船停靠过来了，供马上船的木板也已架好了。此时周遭仍然一片安详，丝毫不见荆州人的身影。
一切顺利，那军官喜不自禁，催促道：“快，快把马都赶上船去！”
士卒们连忙把马往船上牵，可刚走到江边，方才还算配合的战马们忽然却犯起了倔，一个个拧着脖子往回跑，就是不肯上船。毫无准备的士卒被马挣脱了马缰，还摔了个狗啃泥，忙爬起来追赶：“去，去！往那边去！”
战马们毫不理睬，只管往后退，竟没有一匹马肯上船。
士卒们急了，抡起长鞭狠狠往马臀上抽：“让你过去！去啊！”
马被抽急了，狠狠荡开马缰，又转身逃跑。一眨眼的功夫，竟已有五六匹马跑远了。
这一出完全不在长沙兵们的意料之中。军官还以为是手下们办事不利，怒骂道：“你们干什么呢？赶紧把马弄上船啊！”
他们每浪费一点时间，就有可能少抢几匹马，少的也是他们的军功。
军官急，士卒们也急，有的放弃了自己手上不听话的马，试着去牵别的马；有的则几人合力去拽同匹一马，至少先弄几匹上船再说。
长沙兵们打得狠了，战马也发起脾气来，狂躁地又蹶蹄子又顶人，眨眼间把长沙兵掀得七歪八倒，有人不慎被战马的铁蹄当胸踹了一脚，立刻倒在地上浑身抽搐，口吐鲜血。
好容易有几人合力把一匹战马拱上船去，众人一松手，战马又赶紧跳下船逃了，仿佛船板是烫脚的锅底，待久了会把它们烤熟似的。
到了这份上，军官也看出不对劲来了。他急道：“这些马到底怎么回事？马会怕水吗？？”
这长沙兵们见过的马本来就少，一时间还真说不上来。长沙的马好像没这习性，难不成是荆州的马种不一样？
由于战马的不配合，江岸边的人和马已经彻底乱成了一团。
带队的军官急得不停回头看，祈祷着荆州军的援兵来得慢一点，再慢一点。眼瞅着这么多好马已经牵到江边了，他实在不肯就这么放弃。他忽然想到一个主意，忙道：“快！去割点马吃的草来放在船上！”
士卒们又手忙脚乱地跑去割草，好容易割了几捆来，想以此引诱战马上船。可也不知是战马们已经吃饱了还是怎么的，仍然倔强地不肯挪动尊蹄往船上踏一步，只把长沙兵们急得恨不能与马儿交换魂魄，好亲自撅着屁|股上船。
僵持间，负责望风的探子慌张地跑来报信：“不好了！荆州军来了！”
军官扭头一望，果见平原上已经出现了荆州兵的身影，正朝这里冲杀过来。他强自镇定，问望风的探子道：“荆州军来了多少人？”
探子道：“约有二三百人。”
无疑，赶来的就是方才驻扎在三里地外的荆州军了。
这军官今日也带出来一二百人在身边，而方继也已经派了人手出来接应。他终究是舍不得放弃这批战马，稍一犹豫，咬牙道：“弟兄们，我们先与他们周旋片刻，等方将军的人手赶到，我们就能把这些战马带回去了！”
就在这时，江面上忽然有人惊呼。
“老大，不好了！我们的船底被凿沉了！”
“什么？！”
众人回头一看，只见不远处的江岸边有几名荆州兵游上了岸，手里还拿着凿子和榔头等物。那几名荆州兵正是刚才放马的几人，原来他们并没有跑远，趁着长沙兵赶马上船的混乱之际，他们竟然悄悄潜到了水底，把长沙军的船底给凿穿了！
那军官脑袋里嗡的一声，连忙问道：“还有几艘船能开？”
船上的士卒们检查了一番，哭丧着脸道：“只有一艘，其他全漏了！”
也不知这唯一的一艘好船是荆州兵漏凿了还是如何，总之现下就算他们想走都走不了了。
荆州兵已经越来越近，他们没时间再在江边磨蹭。军官只得给唯一的一艘好船做了安排。他指着几人道：“你们快开船回去找方将军搬救兵，这里有这么多好马，让方将军多带些人手来！余下的人，跟我上！去把敌人拦下来，绝不能让他们把马抢回去！”
形势危急，众人根本没有时间思考，船上的士兵拔了锚打船就走，其余人等掉头向岸上冲去。
……
一炷香后，亲自领着舰队出江的方继看见前方有一艘小船驶了过来。他定睛一看，见船上打的是长沙军的旗帜，忙道：“快，快放板接他们！”
很快，大船与小船靠近，小船上士兵爬上了大船。
方继见众人模样狼狈，皱眉道：“怎么只有你们一艘船？马呢？抢到多少匹马？”
士卒尴尬道：“启禀将军，我们正拉马上船的时候，荆州兵赶到了。他们派人潜入水底，凿穿了我们另外几艘船。营头让我们回来向将军求援，求将军速速派船去接。”
方继惊道：“你们已经和荆州兵交上手了？你们中埋伏了？！荆州兵有多少人？”
那士卒生怕方继责怪他们，又怕方继不肯派人去救，忙道：“不是中埋伏，只是那些战马不知何故怕水不肯上船，在江边拖延了许多时间，致使荆州军的援兵赶到了。荆州兵不多，只有……一百人上下。”
方继这才松了口气。一百人，听起来倒也还好。
他心里也觉得战马不肯上船这点有些蹊跷，可现在没时间细想这些，得赶在更多荆州军到达之前先去救人抢马。于是他连忙下令道：“加速行船，快去救人！”下完了命令，才又把士卒叫到一旁细细询问其方才的情形来。
又过不多时，船驶近放马场。水兵们放慢了速度观察四周，并未见周遭有荆州军的船只。他们又往岸上眺望，果见岸上的情形如同报信的士卒描述的那般，许多战马停在江边，一小股长沙军与荆州军正在交战。水兵们这才赶紧把战船向岸边停靠过去。
“杀啊！！”长沙兵们冲下船，跑上岸去救援自己的同伴。岸上的荆州兵一见对方援兵赶到，毫不恋战，转身就撤。
长沙兵们自然不肯放跑敌人，仗着自己人多势众，连忙追了上去。这段时日来因为有孙湘的命令，他们每次看到敌军都只能立刻缩起尾巴逃跑，心里别提多憋屈了。今日难得有了反杀的机会，这更是一个立功的良机啊！当下一个个都争先恐后地往上冲。
方继站在船头上，看着荆州兵被自己的手下追的丢盔弃甲，四处逃窜，心里也备觉扬眉吐气。然而眼看着众人越追越远，很快就要翻过小山坡去了，他心中忽然一紧。
“别追了！让人都撤回来！”关键时刻，方继还是及时地醒悟过来了。这岸上可是荆州军的地盘，万一追得太远，阵型散乱，很可能中了敌人的圈套，跑出去的人就再回不来了。说到底，他们今日的目的是抢马，不是杀人。
于是传令兵赶紧鸣锣，听到号令声的长沙兵们虽然恋恋不舍，也只能掉头往回撤。
……
不远处。
黄东玄盘腿坐在地上，双眼闭起，耳朵却竖得很高。当他听见隐约响起的鸣锣声，不由皱了下眉头。
很快，探子快马冲来报信：“将军！他们收兵了，没有追！”
“啧。”黄东玄不高兴地摇了摇头，“带兵的人是谁？居然这么谨慎？”
探子道：“船上挂着‘方’字将军旗。”
“哦？”黄东玄挑眉，从地上跳了起来，“方继亲自来了？呵呵，有意思。”
……
另一头。
长沙军撤回船边，因为战斗的惊扰，原先已经被赶到岸边的战马群又逃散开来，零落地遍布整个草场。方继可以放弃追敌，却不能放弃这些好马，他忙下令道：“快去把马都赶到船上来！”
于是士兵们又跑去捉马。
战马们今日已经多次受惊，再温顺的马脾气也变得暴躁，一见人就跑。士卒们跟捉鸡似的又赶又拦，好容易把一些马弄回江边，可要驱马上船时，方才的一幕又上演了——无论士卒们使出什么手段，强壮的马匹们都梗着脖子死活不上船。又被迫叫人轰上去的，只要一找到空当，马上掉头往船下跑。
一时间，岸边全是马匹的嘶鸣声、惨叫声和士兵的呵斥声、打骂声，吵得人耳膜嗡嗡作响。
方继到底比士卒更懂马一些，当他看到战马对船的抗拒，察觉出了异样，连忙拨开人群跑下船去。
他一把揪住一匹正在后退的战马，绕着马身迅速转了几圈，很快有所发现。他脸色一变，甩下这匹马又奔向另一匹马，又上下检查片刻，脸色更白了。
“妈的，这些马有问题！”方继急得一跺脚，扭头就往船上跑，一面跑一面吼，“别拉马了！上船，都先上船！”
然而周遭太吵了，无人听见他的指令，人们仍在跟悍马做着斗争。
直到方继跑回将军舰上，一把拽住自己传令兵的衣襟，呵斥道：“鸣锣收兵！！让所有人赶紧上船啊！！”
传令兵吓了一跳，不解道：“将军，这些马不要了吗？”
方继怒道：“这些马被荆州兵训过！要不得了！”
方才他连看了几匹马，发现每匹马的身上都有许多伤口，这些伤口隐藏在鬃毛里、腿内侧和腹部下，不仔细检查很难发现。有不少伤口都已经结痂了，这显然不是今天长沙军赶马时造成的，那就只有一种可能——那是荆州兵弄伤的！
荆州兵为什么要弄伤自己那么多好马？战马们又为什么如此畏惧船只？两者一结合便有了答案——必定是荆州军对这匹马做了特殊的训练，只要马一上船就会遭到毒打。马是一种有灵性的动物，同样的亏吃过几次就会长记性。所以这些马才对船只畏如蛇蝎，才会如此奋力抵抗！
荆州兵为什么要用如此方法训马？只有一个可能——以马为诱饵，引诱他们入套。他们中计了！！
方继根本来不及解释这么多，唾沫横飞地怒吼：“收兵！！收兵啊！！！”
传令兵赶紧去鸣锣，却已经晚了——宽阔的江面上，两排威风凛凛的战船正从东西的两边同时向他们驶来，俨然要将他们合围起来。这架势怎么看也不可能是临时调兵，而是早有准备。
方继两眼一黑，心里最后一丝侥幸也破灭了。他声嘶力竭地后道：“开斥候船，回去求援！”一看对方的船数，他就知道自己这点兵力绝抵挡不住。将军舰又大又笨重，已经来不及突围了，这时候只能让轻便的斥候船回去求援。至于孙湘知道此事后会作何感想，方继已经没工夫去考虑了。
几艘斥候小船狼狈地从江边窜出，船上的士卒使出吃奶的力气摇桨，想赶在荆州军的包围圈形成之前溜出去。
大楼船上，黄东玄站在护板前，居高临下地望着那两艘飞过来的小木船，并没有下令赶紧删，反而颇有闲情逸致地摆手：“哎哟，开慢点，得放几条小鱼小虾出去啊。”
声声令下，大船略微放缓了速度，两艘斥候小船溜走。荆州军的巨舰这才不紧不慢地会师，将长沙军的数辆战船围了起来。
到了这一刻，长沙士卒们终于明白自己中了计。众人又畏又怕，唯一的指望便是那逃出去的斥候船。他们指望着斥候船快点搬回救兵来，在他们抵挡不住之前，有人来救他们。
唯有方继，看着那逃远了的斥候船，内心的惶恐越来越深……
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