隆城山中。

几个男人撅着屁股围成一圈，慢慢向一个草垛爬去。草垛里有什么东西动了动，众人立刻全部停下，屏住呼吸，目不转睛地盯着草垛。

忽然，一人瞪大眼睛，指着对面的人大声道：“老大，小心有蛇！”

他的声音吓到了草垛里的东西，一只灰色的兔子从草垛里蹦出来，撒开蹄子向外跑。众人吓一跳，懵了片刻，纷纷跳起来去追。

“别让它跑了！”

“前面前面！挡住前面！”

“啊！”

一群大男人接二连三地往上扑，奈何野兔身手极其矫健，鬼魅似的在草丛间穿梭。人们摔了一个又一个狗啃泥，却连一根兔毛也没捞着。

不片刻，野兔在山林间消失得无影无踪。

“日！”

一个灰头土脸的中年男人从地上爬起来，呸掉嘴里吃进去的土灰。

年轻人凑过来：“张老大……”

话音未落，中年男人转过身对着他的心窝就是一脚！年轻人猝不及防，仰倒在地，脸色煞白地捂着胸口说不出话来。

“混蛋！都是你，突然在那儿鬼哭狼嚎，叫什么叫？兔子都被你吓跑了！老子几个月没开荤了，仔细老子卸了你的腿，烤你的肉吃！”

年轻人捂着胸口闷声道：“我刚才……看到一条蛇……要咬你的腿……”

“蛇？哪儿来的蛇？”

张老大回到自己刚才趴着的地方，转了一圈，压根没见到蛇的影子，只找到一根花了皮的枯树枝。他把枯树枝捡起来，朝着年轻人砸过去：“这是蛇吗？啊？瞎了你的狗眼！”

张老大满肚子火气，抬起脚还想踹倒在地上的年轻人，被其他手下拦住了。

“老大，陆求雨也是好心。”

“是啊，老大消消火。”

张老大非但没消火，对着来劝阻的人就是一巴掌：“废物，废物，一帮废物！这么多人，连只兔子都逮不着，养你们有什么用？”

所有人都唯唯诺诺退到一边，没人敢吱声了。

张老大恶狠狠地环顾四周，把这个拉过来打一下，那个拽过来踹一脚。火气发泄得差不多了，这才转身离开，找地方歇息去了。

挨了一巴掌的王丰收揉了揉发麻的脸，跑过去把还躺在地上的陆求雨扶起来；“求雨，你还好吧？”

陆求雨被那一脚正中心口，脸上血色全无。他虚弱地摆摆手：“没事，歇会儿就没事了。”

王丰收叹气，抱怨道：“老大实在狠心。你也是担心他才出声提醒。就算吓跑了兔子，他何至于下这么重的手？”

陆求雨苦笑，竖起手指在嘴唇上一搭，示意王丰收噤声。这话被张老大听见。他又要揍人了。

他们这些人是隆城山里的一支山贼，因受灾失去生计所以落草为寇。他们本是同乡人，因张老大年纪最长，所以大家推他为首，让他做老大。然而百姓不好做，山贼也不好做。他们进山以后，张老大带着他们四处打劫，本来山脚下还有些农户，被隆城山里的山贼们轮番打劫之后，农户也都跑了。他们已经两三天没吃过正常食物了，全靠草根树皮勉强果腹。今天好容易看到一只兔子，本有机会沾点油水，可惜也没抓住。

不一会儿，张老大又回来了，指着陆求雨、王丰收道：“你们两个挑一担货下山，换点粮食回来。”

陆求雨和王丰收面面相觑。

所谓的货，是他们打劫了从山下路过的商队抢回来的东西。半个月前，他们抢了几匹布回来，今天早上他们又抢了几担香料回来。

这些货都是值钱货，但并不能解决他们饿肚子的困境。布和香料都不能吃，拿去换钱吧，他们又不敢。那些商队可是长明寨护送的商队，他们出去打劫，每次都把脸蒙得严严实实，生怕让长明寨认出他们。他们只有二十几个人，长明寨却有数百人，他们是决计得罪不起的。而且长明寨不止寨中人多，与乡中百姓关系也很好，一旦他们把抢回来的东西拿去乡间兜售，消息立刻就会传回长明寨耳朵里。

王丰收小心翼翼道：“老大，不是说好这些东西过半年再出手吗？”现在正是风声紧的时候，等过了半年，长明寨忘了这些东西，他们再去兜售，总安全些

“半年？”张老大瞪眼，“不用半年，再等几天，老子就让你们这群废物给饿死了！不等了，你们赶紧去，把东西挑远点再出手。天黑之前换不回粮食来，老子揍死你们！”说罢凶神恶煞地扬扬拳头。

王丰收和陆求雨年纪小，也是平日挨打最多的人，一见张老大抬手，立马吓得抱头缩脖子。

“还不快去？”

两个年轻人虽然害怕下山以后会被长明寨的人发现，可如果他们不去，很有可能在这儿就会被打死。没奈何，他们只能不情不愿地挑起货物。

“快滚！办不好我打断你们的腿！”

两个年轻人畏头畏脑地挑着东西往山下走。

走出没多远，王丰收率先忍不住小声抱怨起来：“这日子我真不想过了。我们要不去投奔长明寨算了，在这儿再待下去，就算不饿死，早晚也要被张老大打死。”

陆求雨吓了一跳：“你想投奔长明寨？张老大说过，长明寨的只收仪陇的百姓，对于异乡人非常残暴，如果被他们抓到，我们会被他们剁碎了煮汤喝的。前阵子不就有一支灾民被他们杀光了吗？”

王丰收道：“可是我听人说，长明寨的寨主心地仁厚，有异乡的山贼去投奔，他们也一样收容。我怀疑张老大骗我们，只是想让我们听他的话。”

陆求雨不解：“是吗？长明寨愿意收异乡人？可是我们刚刚打劫了长明寨护的商队，他们也愿意收容我们？”

“……”王丰收也犹豫了，“不、不知道啊。”

两个年轻人神色迟疑，都拿不定主意。

正走着，两人同时停下脚步。他们听见山下传来响动声，仿佛有一大队人马正在上山。王丰收立刻放下东西，爬上树去看。不一会儿，他神色慌张地跳下来：“不好了！我看到旗帜，是长明寨的人来了！好多好多人，我都看不到尾巴，起码得有几百个。”

陆求雨也吓到了。即使他们刚才还在考虑投奔长明寨的事，可自己上门去投奔是一回事，人家找上门来算账又是另外一回事。他们看到自己挑的货，吓得魂飞魄散，扛上东西扭头就往回跑。

“老大！老大！不好了，长明寨的人来了！”

张老大正躺在树下休息，闻言猛地跳起来：“什么？！”

“起码百来个人，已经过山门了，马上就要到了！”

张老大吓得面色煞白，指挥道：“快，快，快把东西都藏起来！”

众人手忙脚乱地把布匹和香料都搬进山洞里，推来石头掩上，随后人们也都钻进草丛躲起来。

刚藏好，脚步声便至。

虞长明停下脚步，环视四周。这里虽然不像他们长明寨那样有规模，却也有简易的茅草屋、水井等生活设施。地上有个火堆，冒着丝丝灰烟，显然不久前还有人待在这里。他虽然不曾派人攻打隆城山，但隆城山有多少个贼窝，贼窝大致在什么位置，他还是清楚的。

手下道：“寨主，人也许没走远，我们去搜搜？”

虞长明摇头：“不必。”

他也相信人没走远，只不过隆城山上植被密布，乱石嶙峋，不管是找人找东西都很费力气。他今天来，不是为了把人一个个揪出来杀光的，犯不着费那个力气。

手下道：“那怎么办？”

虞长明看中一块巨石，迈步走了过去。那巨石足有一人高，寻常人若想上去，怕得手脚并用爬上半天。然而虞长明借步向上一跃，竟是轻而易举跃到石头顶上。

躲在草丛里的陆求雨看到这一幕，怕被居高临下的虞长明发现，连忙往后退。趴在他边上的张老大一巴掌拍在他后脑上：“蠢货，别动！”

陆求雨不敢动了。

不远处，虞长明登顶巨石，长身玉立，英姿飒爽。他清了清嗓子，高声道：“尔等听着，吾乃长明寨寨主虞长明！”

他洪亮的嗓音在山林间回声连绵。伏在暗处的众人听到虞长明三字皆直了眼：虞长明竟然亲自来了？！

虞长明朗声道：“尔等于隆城山落草日久，吾本宽厚，未尝与尔等为难。奈何尔等屡屡犯事，太岁头上动土，自惹灾祸。今日起，仪陇境内，除长明寨外，再不容其他山寨。念尔等虽犯罪恶，各有所由，若早早归降，则前事不计，必当厚待！若不肯归降，即为吾寨之敌，往后见必逐杀，再无可赦！”

众人心头巨震。他们本以为长明寨此番率众前来是因为知晓了他们打劫商队的事情，因此前来复仇。却没想到，长明寨竟是来招降他们的！

一时间，有人欢喜，有人忧愁。

欢喜的自然是王丰收陆求雨等人。他们被张老大欺压良久，早就动了逃走的念头。只是他们年少，孤身在外不知怎么活下去，又听说长明寨不收异乡人，才只能继续忍声吞气。可如今长明寨主动来招降，他们岂不有了新的出路？

愁的则是张老大。如今他自立门户，能当老大，手下一群小弟供差遣。可入了长明寨，就不是那么回事了。而且他做过其他山寨的寨主，其他人过去或许能被厚待，他能吗？他一定会被排挤啊！

众人心思各异，没人敢妄动。

虞长明等了片刻，冷冷道：“再不出来，我便当你们不肯归降了。我的话不会再重复第二遍。”

有人忍不住动弹，草丛顿时飒飒作响。

长明寨的人立刻想上前拿人，却被虞长明抬手示意拦下了。他再给他们一点时间。

陆求雨蠢蠢欲动，正要起身，却被张老大一把摁住。

陆求雨小声道：“老大，他们都说了，我们要是不出去，就当我们不肯归降，就要赶尽杀绝。他们这么多人，早晚也要把我们搜出来的，还不如自己出去。”

“我知道，一会儿再出去。”张老大阴鸷道，“你们出去以后不许提那些货的事。而且就算去了长明寨，你们也得听我的。今天晚上子时，都到我住处来集合。你们要是敢不听话，小心我……”说完做了个割喉的动作。

陆求雨吓得缩了缩脖子。

张老大知道手下这几个小兔崽子对他早有贰心，也知道今天长明寨大批人马开到，他们是躲不过去的。可他不甘心就这么失势，还蠢蠢欲动地想着去了长明寨也得生点事，确保自己的地位。

众人全都答应之后，张老大这才松开手。

山贼们接二连三地从暗处出来，站到阳光下。

张老大在最后，也从草丛里爬出来。然而许是趴了太久，他起身的时候感觉腿脚发麻，头也犯昏，几步踉跄后才勉强站住。

虞长明站在巨石上，俯视下方众人。这些山贼们一个个灰头土脸，骨瘦如柴，唯唯诺诺。

不同于方才的强势，他温和地开口：“你们若是真心归服，以后就都是自家兄弟。”

众人脸上皆有心虚表情，不敢抬头。

虞长明扫视众人，淡淡道：“都来齐了？来齐了就走吧。”

几人正要拔步，却听虞长明又道：“你们若有钱财物品，自行带上。去了长明寨，仍是你们个人的。”

众人一惊。他们曾和别的山寨发生过冲突，所谓归降，其实就是臣服。胜者往往把败者洗劫一空，人或抓回去驱使，或直接杀了。可虞长明却让他们带上他们自己的财物？

一时间，竟无人动弹。

虞长明蹙眉，正待催促，忽见一年轻人扑通一下跪倒在地。

虞长明：“？”

“寨主，虞寨主！”年轻人伸手指向一块石头后面，“那里，那里有布和香料。是张老大，张老大带我们去抢的！”

数道目光唰一下聚拢到张老大身上。

张老大又惊又怒。他再三叮嘱让他们守口如瓶，没想到陆求雨这混蛋这么快就把自己卖了！

虞长明道：“去看看。”

几名长明寨的人立刻向年轻人所指山洞跑去。

虞长明尚未说要如何处置，张老大却已无比心慌。长明寨早就给过一次自首的机会，可那时他不甘心交出赃物，并未承认。如今被抓出来，想是死路一条。他若要死，也不能让别人好过。陆求雨胆敢出卖他，他也得拉他陪葬！

惊怒之下，张老大一声爆喝，朝着陆求雨扑了过去！

众人大惊，忙上前阻拦。

张老大将陆求雨扑倒在地，狠狠掐住他的脖子，双目赤红：“混蛋——！”

人们扑上去，将两人围住。

虞长明亦被突如其来的变故吓了一跳，忙从巨石上跳下来，拨开人群。当人群散开，里面的光景却让虞长明吃了一惊。

——倒在地上的人，竟然是张老大！

张老大面色发青，双目失焦，口吐白沫，不住抽搐。他的模样把人们吓到了，众人纷纷退开。

不片刻，张老大停止抽搐，躺平不动了。

陆求雨小心翼翼地挪过去，推了推张老大的腿。张老大的腿翻转了一个角度，露出小腿上两个红色小洞。那赫然是一个被蛇咬过的伤口。蛇毒发作，他死了。

陆求雨默然片刻，抬手捂住自己仍在隐隐作痛的心口。

不多时，去山洞查探的人都出来了。他们果然在山洞里找到了商队被劫走的布匹和香料，原封不动，半点没少。

虞长明冷冷地看了眼张老大的尸体，让人把他丢进山洞里。其余人则全部带走。

山贼们先回去收拾东西，出来以后排成长队，跟着长明寨众人离开。

陆求雨没有东西可以收拾，所以排在头一个。当队伍再次出发的时候，他就站在虞长明身后不远的地方。他在后方悄悄打量虞长明的背影。虞长明身材挺拔，身板结实，威风凛凛，和那佝偻猥琐的张老大给人的感觉完全不同。

陆求雨心生倾慕，忍不住叫道：“虞寨主。”

他身边长明寨众纷纷侧目看他：“你干什么？”

陆求雨生怕自己惹事，忙缩了缩脖子。

没想到虞长明听到了他的叫声，竟真的放慢脚步，转过身，平和地问道：“什么事？”

陆求雨脸一红，半晌才支支吾吾道：“虞、虞寨主，为什么你今日突然来收降我们？为什么以前都、都不来？”他们落草隆城山也有数月的时间了，刚来的时候他们对长明寨十分畏惧，时间久了，反而对隆城山里其他小山寨的惧怕更超过人多势众的长明寨。长明寨今日压境之举，实在很出乎人的意料，他现在都还有些糊涂。

虞长明目光闪了闪。片刻后，他道：“我怕麻烦。”

“啊？”陆求雨不解，“什么麻烦？”

虞长明望了眼后方的长队，道：“收这么多人，就要管你们这么多张嘴，还要给你们这么多人谋生计。不麻烦吗？”

他当初曾以许多理由解释过自己的行为。可自从那日和朱瑙聊过，他再反复自省，才发觉他的宅心仁厚背后，实则也藏着一丝胆怯。他手下的人越来越多，他的势力范围越来越广，他就不得不为更多的人负责。这让他有些害怕。

陆求雨怔了片刻，竟然喜上心头，笑逐颜开。虞长明果然和张老大是不一样的！被张老大收降的人，都是奴隶，是言听计从的傀儡。虞长明却更像一个长者，像一个老大，他关心他们的口腹，还想给他们谋生计！

“老大！！”他脱口而出，声音太大，再次惹得众人侧目。

陆求雨不好意思地挠挠头，觉得自己该说点什么，于是臊红脸道，“谢、谢谢寨主。”

虞长明看着年轻人的笑容，脑海中不由浮现起那日茶馆中那张运筹帷幄的笑容。他原以为今日之事会是惨烈的、愁苦的，却没想到竟会是平和的，甚至是喜悦的。

“寨主？”

陆求雨不解。怎么突然就走神了？

虞长明回过神，忽而一笑，甩甩头，加快脚步走到队伍前面去了。