出门在外, 很少会有一帆风顺的时候。

即使是老江湖, 也会遇到意外。

商队的人看着紧闭的城门, 又望向天边还没有完全落下的太阳, 扼腕顿足不止。

——城门提早关了，他们这一路紧赶慢赶，最终还是没能进城。

虽然每天开关城门都有固定的时辰，但提早推迟一刻钟都很正常，特别是州府下面的县城, 城门官犯点儿懒，百姓也没处说理去。

城池附近不允许有棚舍房屋, 连树都很少，主要是护城河跟壕沟。

豫州今年的雨水还算充足, 田地绿油油的一片，护城河里有水, 只是比较浑浊。想要在附近找个避风的地方熬一晚上显然是不实际的，不仅人要睡觉，骡马也要饮水休息。

商队里拿主意的人跟镖师合计了一番，决定去十几里外的村子碰碰运气。

不止这支商队被城门拒之在外，孟戚二人同样没赶上。

墨鲤也没打算翻墙进去。

——翻墙很容易, 马跟车怎么办？直接丢在外面？

墨鲤清点了一下随身携带的干粮, 发现还有一包炒栗子，一包糖糕，以及四个硬馍。

栗子跟糖糕是昨天在一座较大的镇子上买的，味道比太京的差远了。不过对孟戚来说, 有总比没有好，挑剔什么呢？

太京带出来的那些糕点早早就吃完了，舍不得吃也会坏，不如早早进肚子，孟戚如是说。就不提他一边说，一边往墨鲤手里嘴里塞的事了。

就连这会儿孟戚看到墨鲤取出干粮，都忍不住摸两块糖糕，然后一人一块。

“太齁了。”墨鲤推拒。

糖分好几种，京城铺子里糕点使用的是上好的绵白糖，颗粒均匀口感细腻，然后就是麦芽糖，至于乡下小城镇就没有这样好的糖了，杂质多，用它做出的点心馅很硬，还特别齁人，吃了必须得喝水。

他们的干粮虽够，但水却不多了。

墨鲤虽然认为自己是鱼，但他却不喝生水，没什么原因，这是秦老先生言传身教的结果。早在数百年前，许多医书跟杏林名医就知道一些疾病来源于生水。

百姓家贫，柴火多是做饭用的，井水河水打来就直接喝了，如果要把水全部煮沸了再用，柴火的支出会立刻增加一倍，就算是自己打柴的山民，也会增添沉重的负担。

所以明白这个道理没有用，如果百姓没有钱，就会一直喝生水，如果遇上疫症爆发，便是触目惊心。

不过数百年来，历代朝廷也不都是吃闲饭的，现在较大的州府都有了“水铺”，就是卖热水的铺子，还有挑着担子在街头巷尾叫卖的，坊间百姓也有了买水的习惯，比自己烧省钱，也不费事，即买即用。家里没什么钱的，可以去茶水摊，最劣质的粗茶是一文钱一大碗，解渴又干净。

现在这里什么铺子都没有，连生火都找不着柴，墨鲤认为这块糖糕孟戚自己吃就好。

话说吃这么甜的东西都不用喝水，也算是一种本事？只是不知道这个优势，是龙脉自身的，还是内功高手特有的。

墨鲤搞不清，因为他明明两个都是，可依旧没有这种天赋。

或许这是鱼跟胖鼠的区别。

“确实不及京城，对了，大夫喜欢京城哪家铺子的糖糕？”孟戚一口气给墨鲤报了七八个名字，这些都是孟戚曾经买回来的。

墨鲤茫然地想，糖糕来自这么多家铺子吗？他似乎只吃出了一种区别，一个是桂花糖味儿，一个是玫瑰卤。

“面粉不同，口感也不一样。”

“……是吗？”

看着墨鲤迷茫的眼神，孟戚默默地把没说出的话咽回去了。

他原本想跟墨鲤说一说太京糖糕才是真正的好吃，即使走遍天下，把大江南北吃个遍，最后还是要回到太京才能品尝到那个滋味。不动声色地再次把人拐回去，多好！大夫要回平州竹山县，还是可以路过太京嘛！

结果话刚起个头，后面接不下去了。孟戚挫败地啃着糖糕。

“你少吃点儿。”墨鲤忍不住想，满口牙全坏了的龙是什么模样。

只能想想，基本看不到。

龙本相乃是灵气所化，如果灵气匮乏，这条龙可能很没精神，鳞片晦暗双目无神甚至龙角断裂形体不完整，不会只单单少了牙。

马车晃悠悠地走，天快要黑了，商队里的骡马都显得焦躁不安。

因为没有及时喂草料，墨鲤他们这辆车的速度也慢了下来，拉车的马一直摆动着脑袋，好像要扭头催促车上的人。

“叮铃铃。”

风里传来隐约的铃铛声，墨鲤起初没有在意，他停下车，开始翻找豆料，这是喂马用的。马就跟孩童一样，爱吃喝爱玩闹，喂过好的之后再让它吃差劲的草料，它就不答应了。

这些豆料主要是容易携带的豆饼，平日里训马也能用来做犒赏，让它少走点弯路，兢兢业业地拖车，而不是总想着去田里撒欢。

铃铛声逐渐变大，还夹杂着高高低低的呼喝，墨鲤疑惑地抬头。

商队的速度比他们慢，镖师跟趟子手正拽着骡马前行，想要尽早赶到下个宿头。

这时几匹马快速从他们身边跑过，是那个半路上找墨鲤搭讪的年轻人，似乎准备骑马去前面探查，他身后跟着三个家丁护院打扮的汉子，一看就是自家带出来，跟镖师趟子手的衣着有很大区别。

年轻人看到孟戚的身影，有些意外，他没想到原来这辆车上还有一个人。

只是天黑了，孟戚又背朝着这边，根本看不清面容。

“该死！”有镖师在后面高声咒骂。

一辆装货的马车轮子陷进了土坑里。

这个坑原本没多大，结果他们携带的货比较沉，天黑了推车的人又没看见，结果就跌了进去。众人心里一慌，急忙想要把车推出去，结果反而让坑越变越大。

“叮铃呛啷……”

孟戚听着声音，奇怪道：“难道这边也有走尸行骗的？”

行夜路摇铃的人很少，这里又不是关外戈壁，商队都挂着驼铃。

尤其是只听得声音，没有火光，这就很离奇了，谁还摸黑走路？

说话间，那个骑马的年轻人又回来了，这次他没有心思朝这边打量，而是匆忙地奔回商队之中。

“前面有圣莲坛教众在开法会，绕不开，只能转道了。”

“什么？真是倒霉，那村镇也不能去了。”

墨鲤眉头一皱，没想到在中原腹地还能听到这三个字。

孟戚看到墨鲤神色变化，拍了拍大夫的手背作势安慰，起身冲着商队那边去了。

他虽然戴着斗笠，但是春日衣衫已经趋向单薄，长身玉立，看着就不似寻常人，自黑暗里走过来，商队外围护车的趟子手跟车夫纷纷警觉，正欲出口的喝问卡在喉咙里，只是本能地握紧了暗藏的武器。

“诸位请了，在下与友人出门游玩，这附近还是第一次踏足，不知那圣莲坛是什么来路？法会又是怎么回事？”

有现成的人可以问，孟国师能偷懒就偷懒。

商队里的众人面面相觑，半晌还是那个年轻人挤了过来，他上下打量着孟戚，脸上有着显而易见的惊讶。

“圣莲坛……就是一群穷老百姓，稀里糊涂地信什么真佛真道，整天神神叨叨的，一般能不接近就不接近，他们对外来的人很糟，别说借宿了，就连进他们村子都要遭白眼受驱赶。”年轻人随口说了几句，又忍不住嘀咕道，“这两年好像越来越多了，明明从前这边不是这样。”

孟戚闻言神情一凛。

他拱手道谢，别的话不多说半句，转身就回马车了。

“这什么人啊，这样唐突无礼，看到这边有老人也不知道问候一声。”年轻人身边的小厮埋怨道。

“行了，出门在外别找事！你知道对方是什么来头吗？”年轻人一巴掌将小厮的脑袋摁了下去。

“能有什么来头，还能是皇亲国戚不成？”小厮咕哝。

就算是陌生的老者，年少者若要跟这边叙话，都要先行一礼问一声老丈，反之就是不懂礼数。商队里确实有一位年长的管事，也是这次拿主意的人，算是商队的领袖，虽然孟戚全程无视了他，但他听到年轻人的话，还是点头道：“裘公子说得不错，那人一看就不寻常，咱们把车起出来，赶紧转道罢。”

孟戚回到车边，果然看到墨鲤也是一副沉重的模样，圣莲坛教众越来越多，这绝对不是一件好事。

孟戚一刻都不耽搁，立刻提议由他去那边村镇查看。

墨鲤倒不担心他，这样的小地方也很难有危险，只是觉得圣莲坛或者说天授王可能在预谋什么，便叮嘱道：“不要打草惊蛇。”

孟戚摆了摆手，示意无事，身影一闪就没入了黑暗。

铜铃锣鼓声遥遥传来，墨鲤仔细分辨，还能听到叩拜北斗紫微星君的声音。

紫微星君应该是道家的神灵。

道教讲究天地自然，即使敬拜神灵，也没有这样喧闹的。圣莲坛众人手持法器，不剃头只披发，却又拿了从前拜弥勒的那一套做派，于是看起来僧不僧道不道，更像江湖邪道折腾出的玩意。

孟戚到的时候，看见这个村子里的人都跪在地上，十几个穿着白衣白袍的人摇着铃鼓跳来跳去，口中念念有词。

供桌上三牲俱备，另有酒水果品。

不是活祭，也没有神像，只有一块写有紫微星君名号的檀木牌位。

那些白袍的圣莲坛教徒看起来像是村民，说是白衣，其实都泛黄了，没有一个会武功。孟戚将村子绕了一圈，发现除了行动不便的老人，其他人都聚在村口拜祭紫微星君。

祝词很是平常，无非是风调雨顺，阖家安乐之类。

没有发现蹊跷，孟戚的表情并没变好。

他一言不发地回到墨鲤身边，对着墨大夫摇了摇头。

“不是圣莲坛？”墨鲤疑惑，他没听到打斗声，铃鼓声也还在继续。

孟戚沉着脸说：“都是普通百姓……只是信了圣莲坛。”

墨鲤若有所思。

百姓信神佛是难免的，只是信什么的区别。

“一整个村子，都信圣莲坛紫微星君。”孟戚拧眉，他想得比更深更远。

百姓信什么是无所谓的，如果不许别人信的跟自己不同，或者同村同乡只信一个神灵，在孟戚看来很危险，也不正常。

“不知是单单一个村镇，还是附近都有这种趋向……”

“即使圣莲坛成患，可是他们想要百姓放弃安逸的生活，起兵造.反，怕是难了点。”墨鲤跟孟戚的想法不同，觉得事情还没有到无法挽回的地步。

“他们不需要这边如何，只要给齐朝造成麻烦就行了，譬如制造谣言说田税上涨，或者干脆杀人，诬陷栽赃给官府的纨绔子弟，就能把人煽动起来。起初百姓可能只是讨个说法，紧跟着冲突会大到出乎意料，等两边闹得不可收拾，无论是谁出面都平息不了。”

孟戚纵然知道，也无计可施。

像这种村镇不知有多少个，也不像青湖镇的镇民那样作恶多端，他们只是拜紫微星君，听了蛊惑之言，如果有人出面不许他们这般做，就会激起逆反之心，反而容易坏事。

“陆璋这个皇帝真是做得糊涂至极，在齐朝做官的都是一群傻瓜吗？不早早发现圣莲坛的弊端，任由它们壮大！”

孟戚迁怒了，当年他弃官不做的时候，天下哪有这么多隐患？