山阴莳花馆之中，挥退了一片莺莺燕燕，马书吏将杯中之酒一饮而尽，笑道：“我之计如何？”

“高，”沈长兴大笑道：“果然是高！沾上科举舞弊案，任他才高八斗学富五车，一辈子是不得仕进了，甚至要他小命，也是轻而易举！”

“不过是个乳臭未干的小子，倒叫你如临大敌一般，”马书吏呵呵道：“此间事毕，他还能翻身吗？你想如何折辱他，都由你了。”

“你的计策实在是高明，”沈长兴道：“只不过我对这事儿还有许多不明白，这出了府试舞弊的案子，府尊大人难道还能全身而退吗？妖人蓝道行虽然妖术骇异，能隔空猜物，但李知府恐怕也要被上级追责啊。”

“这事情本就是筹谋许久的，”马书吏不紧不慢地喝了一口酒，才压低声音道：“此中干系颇大，我说给你听，你千万不可传之六耳。”

见沈长兴点头，马书吏才道：“你知道这舞弊案出了，问责案子的人是谁？”

“那自然是本省布政使大人了，”沈长兴道：“又不是会试殿试出了这样的案子，惊动天子问讯。”

这案子其实说大也大，说小也小。它并不能和会试、殿试出现舞弊案的影响相提并论，只不过是一府之地罢了，自然是要由本省布政使司衙门审讯的。当然这案子也要从严追责，所以沈长兴才会疑问李圭的责任。

“布政使李默，会亲自审讯这案子。”马书吏就道：“要的就是这个。”

“什么意思？”沈长兴道。

“要是其他人，一定会问罪李圭，但是李默不会。”马书吏道：“李圭的父亲李时，当年对李默可有天大的恩情。”

嘉靖十一年，李默被任为考核武会试的考官之一，试毕，赴兵部宴会。兵部尚书王宪态度傲慢，轻视僚属，不以宾礼相待。李默年轻气盛，当面指责王宪不明礼节，引得王宪大怒，以考核不明的罪状弹劾李默，最后是当时任礼部尚书的李时保下了李默，从轻处置将人贬谪去了宁国府任通判。

官场就讲究一个人情往来、知恩图报，李默如今面对的是昔日恩人的儿子，难道能铁面无私下得去狠手？

“李默只能从轻处置甚至是包庇李圭，”马书吏笃定道：“既然要包庇李圭，那么蓝道行和陈的罪行，即使查无实征，却也板上钉钉了。”

“李知府为什么要炮制出这个舞弊案来？”沈长兴道。

“不是他要炮制，”马书吏道：“是他身后的人。”

沈长兴深吸一口气：“是郑家？”

浙江一省之地，有两个出了名的著姓大族，一个即流传千年的德清沈氏，一个是位于浦江的郑氏家族，郑家最有名的就是“一门尚义，十世同居”，自南宋至如今，十三代人同居，几千人同饮同食，却进退有序，家族和睦。除此之外，郑氏家族男无犯官，女无再嫁，立下“子孙出仕，有以脏墨闻者，生则削谱除族籍，死则牌位不许入祠堂”的家规，出仕近二百位位官吏，屡受朝廷旌表，洪武十八年太祖高皇帝亲赐封其为“江南第一家”。郑宅原叫仁义里，其门叫孝义门，故又名“郑义门”，所以浦江郑氏又被称作“义门郑氏”。

郑家是赫赫有名的姓氏，标榜无一贪赃枉法之官，但要说出仕的官员不知道家里人的所作所为，谁也不会相信。他们只是却被亲情和厚利蒙住了眼而已，这样的大家族，其实就是浙江海商的靠山，也就是浙江官绅之首。

别说是州府官员，就是一省布政使上任，都要先拜会这两大家族，能得到他们支持的，才能干的平稳。像李圭这样的，那是早就依托了郑氏，可沈长兴不明白的是，郑氏为何要指使李圭炮制舞弊案？

“李默自从来到浙江，”马书吏道：“可是一天好日子都不让人过啊。又是清丈田亩，又是查海市，又是烧船禁榷，多少人恨他到骨子里？”

于是以郑家为首的浙江官绅早就筹划着要把他扳倒了，只不过皇上虽然有些恶了李默，却没有下一步动作，只是将人贬谪之后就不闻不问了，任由御史言官一封封参奏李默，却都置之不理。

“郑家弄出这一次科考案，就是针对李默的。”马书吏道：“李默只要包庇李圭，郑家就会指使言官参奏，这一次李默是插翅难逃了。”

“原来如此。”沈长兴才恍然大悟，同时也感到了一阵深深的寒意。官场之上的勾心斗角，才是真的翻云覆雨逞弄心机。

至于李圭得到指令，要炮制一个科举舞弊案，其实刚开始只不过想随便抓两个考生，给他们按上串通考题的罪名，但马书吏提供了更好的办法，就是让蓝道行表演“隔空猜物”，用“妖法”来解释这一次的泄题案，顺便把陈也牵连进去。

至于马书吏为什么能和知府说上话，因为他的堂妹就是李圭的小妾，还是最受宠爱的一个。

然而这一切的始终并不为陈所知，他正在阴暗潮湿的大牢里，结草为绳，记录自己在牢中的第二十三天。

“师父，”蓝道行有气无力道：“咱是出不去了吧？”

陈嗯了一声，道：“出不去了。”

“是我连累了你，”蓝道行悔不当初：“我要是拒绝他们，就不会有后面的事情了。”

他说的是知府李圭派人来，要他展示隔空猜物的事情，当然陈现在大概已经猜到，在那个时候，李圭应该已经筹谋好了舞弊案，只不过蓝道行的表现出乎意料，也更方便栽赃。

“这个案子是早有预谋的，”陈将自己的想法低声说了出来：“不只是你被邀请进入府中表演隔空猜物，许多奇人异士也都在那一时候受到了邀请，他们都是备选，用来完成这一次的泄题。”

他话还没说完，牢房大门忽然打开了，一个人被大喇喇扔了进来，无意识地发出了重伤者的呻吟声。

“又是你啊，哥们儿。”陈定睛一看：“我说这牢房里这么多人，怎么就你吃的点心最多啊？”

陈蹲了二十几天的班房，不能换洗，自然难免蓬头垢面，臭味难闻，但他精神还算不错，而且并没有被喂点心，身上完好无损，这一是因为陈不想受皮肉之苦，两个奉命刑讯他的狱卒问什么，他一般都回答地很痛快；二是因为陈温使了许多钱，让狱卒打消了修理陈的念头。

于是陈成了这间班房七八个人里，唯一没有受伤的犯人，连对面的蓝道行都没免过一场打。不过他是天天眼见其他犯人被提溜出去喂点心，这当中有一个人简直是匪夷所思，每天都被拉出去受刑，陈对他还能活到现在深表敬意。

这汉子是个大高个儿，肌肉遒劲，一看就是身体素质强硬的人，要不然也不会坚持到现在。陈看他气息还算平稳，没忍住撩开他背后的破布，只见一道道新的旧的血印子触目惊心。

“这是打了多少鞭子啊？”陈啧啧道，他拿出了藏在草堆底下的金疮药来，这是上一次陈温来看他带来的东西，他一直没用上，现在倒是便宜了这个大汉子。

陈把伤口的血污清理干净，主动帮他换上了药，期间这汉子肌肉紧绷，显然并没有昏厥过去，一声不吭只是捱着。当然这会儿叫天天不灵，叫地地不应，别说是医生，能有人给换药清理，就已经感激涕零了，自然没有挑三拣四的权力。

“我说你到底是犯了什么事儿啊？”蓝道行也好奇不已。

“好像就是路见不平，被一帮游手给诬陷了，”旁边的狱友道：“但他来了牢房，人家怎么问话都不说，我那天还听打他的人说呢，只要他求饶一句，也就不打他了。结果这家伙偏偏不肯，这是什么道理？”

“这也是倔骨头。”陈摇头道：“为了一口气，宁受皮肉之苦。”

“你这小子，来了二十多天了，竟然一顿点心都没吃上，”狱友们纷纷诧异道：“是怎么做到的？”

“不要这脸皮了呗，”陈也说得轻巧：“我可不像他，还要争一口气。”

“你是个读书人，”这汉子闷声道：“读书人怎么会不要脸皮？”

“脸皮能当饭吃？”陈给他撒上药粉，道：“读书人里最不要脸皮的，反而做了最大的官儿。紧着这脸皮的，都是穷酸人。”

说着道：“我说你这汉子，即算身体再强，也禁不住顿顿拷打吧，到底是血肉之躯，你早晚会被他们折腾死的。”

“在我被折腾死之前，我看你的小命先保不住了。”大汉强撑着坐起来，陈才发现他其实也不过是三十多岁的人，只不过满脸络腮胡，声雄气壮罢了：“你怎么摊上了科考案？”

“有人要害我呗。”陈轻描淡写却又杀气腾腾道：“只要这次害不死我，我就不会再给他害我的机会了。”