马书吏声色俱厉，自然吓得尚老二哆哆嗦嗦。

陈温其实早就从陈和尚老二本人口中知道了事情，但尚老二家中失窃的事情他是才知道，如果说尚老二被沈府的人砸了摊子，打落了两颗牙齿是合乎情理的话，那之后沈府的人还要去他家里搜刮一空，那就不对劲了。

砸了摊子打了人是出于愤怒，入室抢劫就是盗窃行为了，性质是不一样的。沈老爷要是真不解气，派人把他打个半死都没人说什么，但是派人去抢劫，实在是不合情理。这对一个士绅的名声，简直是偌大的败坏。

谁料尚老二叫道：“草民、草民哪敢诬陷，草民有证人！”

他本想说陈的名字的，但看到陈温在这里，便犹豫了一下，隐约觉得陈为他佐证的话，对陈温似乎不是一件好事他便另说了一个名字：“青石巷桂花糕点店的掌柜夫妻俩，都看得清楚，那一条街上的人，都瞧见了砸摊子的事儿！”

马书吏冷笑一声，“那就把你口中的人证带来，一问就知。”

被差役匆忙带来的刘氏夫妻衣冠不整，似乎刚熄了灯在床上要做不可描述之事的时候，被差官传唤道了县衙里，一脸惊惧之色。而待问清了原委之后，刘氏最先忍不住骂起来：“好你个狗攮的贼囚根子尚老二，老娘平日里是不就是为了你那臭豆腐的臭味儿跟你吵过架吗，你至于如此忌恨，在公堂上还要拉扯我们，是存心要害我们是吧？”

“刘氏，”杜书吏歪眉斜眼地咳嗽了一声，道：“你到底亲眼见到沈府的人砸摊子了吗？”

“大人啊，”刘氏微微停顿了一下，立刻眼睛也不眨地道：“民妇哪里看到他尚老二的摊子出了什么事呢？民妇和丈夫在青石巷开了十多年的桂花糕店铺，一向老老实实本本分分地做生意，眼里只有自己这一个巴掌大的小店，每天迎来送往辛辛苦苦地，哪里还管得上别人的摊子铺子，他尚老二的臭豆腐卖不出去了，与我有何干系？”

“就是，”刘氏的丈夫也道：“尚老二的豆腐据说是粪水里泡出来的，现在名声坏菜，一块豆腐也卖不出去了，就忌恨我们家生意做得好，简直是黑了心烂了肺了！”

马书吏看着不可置信的尚老二，道：“你请来的人证都不肯随你攀诬，你还有何话说，还要不要我再去把一条青石巷的人都一一叫来，看哪个会出头为你作证？”

差役带着骂骂咧咧的刘氏夫妻去了，尚老二面白似纸，一片麻木之色。

“你说家里失窃也有人看到了盗贼面目，”马书吏又道：“那这个人证在哪儿呢？”

尚老二更是说不出话来了，那个乞儿一样的男孩一溜烟就跑得不知踪影了，哪里去寻呢？

“哼，”马书吏冷笑道：“升斗小民，竟敢诬陷大人，如此顽恶的刁民，两位大人以为该当如何判刑啊？”

“须当严惩不贷，”杜书吏道：“按大明律，诬人各反坐，按盗窃罪应当杖四十。他以民告官，其罪更是深重，应当杖一百才是。”

“不错，”马书吏又问陈温道：“陈书吏，你觉得呢？”

陈温神色不太好，嗫嚅了一会儿道：“二位大人，杖一百可不是轻刑了……毕竟，赏疑为重，罪疑为轻，这尚老二因为摊子被砸、家中失窃，神志不太清醒，才有此昏聩之举，譬如酒喝多的人，醉话不可追究一样……”

罪疑惟轻就是说罪行轻重有可疑之处，只应从轻判处。此时对疑罪有从无和从有两种处理方式：疑罪从无即对疑罪按无罪处理；疑罪从有，就提倡从轻判决。

马书吏笑起来：“陈书吏果然比咱们有文化啊，心肠也软，只是没见过这样的刁民，不知道他们有多可恶吧杜书吏，你给他讲讲，让他知道眼前这样一副忠厚老实的相貌之下，藏着怎样狡诈的心肠。”

杜书吏顿时来了精神，滔滔不绝地讲了起来。

“须知这江南地面上，除了咱们绍兴，乃是文脉之地，礼仪之乡，”杜书吏道：“其他地方，不知凡几的游手好闲、坑蒙拐骗之人，这些泼皮恶霸家无产业，却成群结队，偷窃窝盗、捏造事端也就罢了，告讦诬陷、宿娼买奸都是好手。”

这些无赖之人穿着破衣烂衫，有如无家可归身负冤情的穷民一般，沿街呼号，谋算乡绅富户的家产，他们并不是聚众抢劫，而是击鼓鸣冤，正儿八经地递上状子，称某某的多少亩田产本是自己的，因何流落在某某手中，讨要不得

“这些刁民贪婪狡诈，”杜书吏摇头晃脑道：“他们打扮成弱者、受害者的样子，博取同情，捏造证据，诬告富户，而不明所以的官员判案多倾向于小民，会把田产判给他们，他们便依靠此种办法一夜之间脱贫致富。陈大人你说，这些刁民是不是大奸大恶之徒，该不该杀？”

“种肥田不如告瘦状啊，”马书吏道：“你看看这尚老二，是不是捏造事实，诬告沈老爷，想要在沈老爷身上，讹上一大笔钱？他这样的刁民，如果不及早打杀，难道还要他污染我绍兴文明之乡吗？”

陈温被说得晕头转向，他从不知道这诉讼里竟然还有这么多骇人听闻的事情，一时间不知道这尚老二是可怜还是可恶。

“杖一百，戴枷二日示众，”马书吏道：“我看就这么判，这案子我留了底，大家一同签名。”

曹知县一切大权都下放下去，马书吏一边说着越俎代庖，一边命人把尚老二带出去杖责。瞧着陈温魂不守舍的模样，乐呵呵道：“陈老弟第一天来公堂，莫要为了那些不值得的事情分神，今晚上我请客，咱们去绍兴酒楼里，不醉不罢休！”

当天晚上，陈发现自己的老爹没有按时回来，而尚薇的父亲也迟迟未归，小女娃巴巴坐在门口等到了半夜，陈温倒是喝成一滩烂泥地回来了，而尚老二还是没有回来。

尚老二是第二天早上才被人抬回去的，而县衙门外一滩血迹如此鲜红夺目，让知县曹正看了个清楚，召了三个书吏问话。