“既然唐大人示意公正无私，”王昆山紧紧盯着他：“那就请将这份卷子降黜！”

唐顺之摩挲着手上的卷子没有说话。

这时候众考官都纷纷道：“王大人何必如此？这卷子且不说是不是唐大人的学生所写，就算是，也是毫无争议的前二名，既然已经有个小三元在前，我等玉成此事，再合力为绍兴添一个大四喜，岂不美哉？”

王昆山冷笑道：“这张卷子做得第一，另一张卷子就做不得？尔等置国家法度于何物？尔等又置主考大人的名声于何物？咱们的主考大人，可是海内名士，深孚众望，当初不肯依附张孚敬，被罢斥回家，如此名声，令人敬仰，难道要毁于一旦？难道主考大人不该主动避嫌，保全名声？”

众人面面相觑，不知道说什么好，还是副主考出来做和事佬，道：“这卷子其实可为第一，如果因为主考大人的缘故要进行降黜，那么你等以为，当降到第几呢？”

“既然不做榜首，”有一位主考便道：“那什么名次也不重要了。我看就按徐次辅的例子，降到五十名左右。”

“徐次辅的例子？第一名的卷子降到五十名开外？”还是有人忍不住，怒道：“是什么道理？！”

“是啊，”这话引起不少附和：“虽然为了避嫌，但科举是为国取才，如果再降，对天下人公平了，对这个考生，却是大大的不公啊。如果我等却因为避嫌的缘故，将之降黜在一个不相符的名次上，岂不是上下都要怨我们？”

众人点头，最后议定了一个名次，不前不后，正是第十名。

王昆山还要再降，却被其他考官怒目而视，只能偃旗息鼓。没了他挑事，众人也就无从争执，仅用了半天时间，便排定了录取的名次，让一旁的监官松了口气，擦汗笑道：“我还以为要耽搁许久呢。”

当然那剩下的一份被评为“老成”的卷子，就成了当之无愧的第一，众考官见到这份卷子，方才弥补了心中的遗憾，道：“这卷子做第一，没有争议……只是不知道是哪一位，究竟是山阴的诸大绶还是会稽的陶大临，总之这会稽的陈梦龙是做不得解元了，可惜可惜，浙省本该有个惊天动地的大四喜的！”

唐顺之见众人既已评定，平静的神色终于现出了微微的波澜，叹息了一声。

众考官见他似乎略有失意，纷纷劝慰起来，只说这避嫌一事，也是万不得已，但好歹这大公无私、铁面无情的名声肯定会被称颂之类的，又说待日后回到京城，若还能做会试的考官，定然照拂看顾这个与“大四喜”擦肩而过的小三元。

唐顺之只是笑了笑，手持排定的名次，与所有帘官起身，进至公堂，又叫进外帘官，一起拆号填榜。

众人一边拆着密封的试卷，一边啧啧评论着中榜之人，不消半个时辰，八十名已经拆完，只剩最后的前十名了。

只因这第十名的名次颇有争议，众人翘首叹息着，却听到这揭号的人高声道：“第十名，绍兴山阴诸大绶！”

“什么？！”众人全都站起来，怀疑自己的耳朵听错了：“谁？”

“诸大绶！”揭号的人又念了一遍。

王昆山一步抢去，死死盯着这卷子上的姓名，见确实是诸大绶无误，不由得茫然若失：“不该是陈吗……这是怎么回事，怎么回事？”

考官们交头接耳道：“怪哉怪哉，第十名是诸大绶，那第一名是谁？”

随着第九名、第八名的逐渐揭示，原先猜测的科甲名人纷纷位列其中，那山阴的吴兑，余姚的孙氏兄弟，会稽的陶大临等，果然名副其实，都取中了前十。

只等到揭晓解元的那一刻，众人全都屏息凝神，目不转睛：“是谁？”

“头名解元是”这揭号官撕开封条，看了一眼，心脏扑腾跳了起来：“会稽，陈！”

那一瞬的寂静之后，整个贡院忽然沸腾了。

“大四喜哈哈哈，大四喜！”

众人仿佛过节一般地兴奋，一边啧啧称奇，一边连连赞叹。

这当中一个同考官就捋着胡须道：“这考场果然是天下第一等阴差阳错、有心无心之地，可见天命如此，命里有的，终须有！”

“是啊，我等明明有意降黜了，可谁知天意就是让小三元改换成大四喜，真非人力所能强之！”

要说这时候，人们还是很相信一些冥冥之中的天意的，尤其是考场这种运气和实力都需要的地方，运气这东西真不是人力所能强求的，有时候哪怕众人合力去搜求一份卷子，相约一定要取中某个人，但揭榜一看，还是没有这人的名字，就是这个道理。所以考场之上还试图把难以理解的运气归结到阴德上去，意思是你上辈子没干好事，或者祖上没积阴德之类的，所以这辈子屡试不第。

众人赞叹之后，又来到唐顺之面前恭贺他，唐顺之有喜有忧：“我这个学生，只不过是个十九岁的少年罢了，文章做得如同老人一般，何喜之有？这卷子是能助他京报连登黄甲，可我心中却希望他少年意气，是个真正的少年模样。”

众人只当他是谦辞，纷纷恭贺，末了又恭贺当中一位姓马的同考官，因为是他荐了陈的卷子，如今陈做了解元，他是与有荣焉。

且说考完试到放榜的这十几天的日子里，陈回到绍兴，除了和诸大绶他们喝酒乱侃，当然还有一件重要的事情，那就是置办聘礼，陈本来想在苏州采买聘礼就行了，谁知道诸大绶他们一听到他要订婚的消息，纷纷道按照绍兴的礼俗，其他聘礼都可以在别处置办，唯有一顶花轿是一定要在绍兴置办的，而轿身上的插花彩线则是依靠绍兴的亲戚朋友帮忙缝制，所以一顶轿子越是花花绿绿，越是显得这人人缘兴旺。

陈心道我在绍兴有几个亲友？亲人是一个没有了，朋友也不过眼前这几个罢了。但说到底他是绍兴人，要按绍兴的规矩来，也就每日跟着热心的吴兑诸大绶几个，在专门包办婚事的一条街上游逛。

只等到放榜的一日，诸大绶他们都赶往了杭州看榜，陈也没有跟着去，只让他们顺带看一眼有没有自己的名字，而他跟有才两个久别重逢，自然要好好庆祝。

有才在绍兴的门面已经扩张地很大了，让陈觉得好笑的是，这家伙一副吊儿郎当嬉皮笑脸的模样，实则已经是个家资万贯的乡绅了。

他和有才竟日坐在一处打一打马吊，仿佛又回到了往昔的快乐时光，说实话这日子难得的轻松清闲，所以有才一直劝他别考试了，不如像他一样做个富家翁，陈嘴里嗯嗯答应着，手上翻过牌来，赢走了他的一吊钱。

有一天他和有才两个正在莳花馆里头喝酒，突然便听外面响起了一片喧哗：“会稽的陈，陈老爷是不是在这里？”

这人显然急得不行，然而被姑娘们拦住，一个劲儿地捉弄，就是不放他进去，这人才急得跺脚：“哎呦你们快别拦我，我可是报信来的！”

“你报的什么信？”众人便问道。

“吴管家，”陈在二楼探头一看，居然是吴老爷子身边的大管家，就道：“老爷子有什么吩咐？”

“哎呦我的小少爷，”吴管家年纪大了，长途奔波显然让他吃不消，但他精神显然好得很：“你中了，你是全浙江的头名解元！”

这下惊动了整个莳花馆的人，人群呼啦啦围上来，都道：“头名解元？”

老鸨子上前便把陈拉起来，簇拥着往前院去了，大茶壶屁颠屁颠赶在前面，扯开嗓子道：“快道喜，浙江的头名解元在……”

他话说出口，方才意识到浙江新晋的解元，还真不是他们山阴人，而是对面会稽人氏。一面故意隐去了会稽二字，嘴中只道新贵人，一面悄悄打听道：“我们山阴的诸大绶中了没有？”

陈从楼上下来，一众报喜人赶紧朝着他跪下，口中千喜万喜，只向他讨喜，陈身上没有带钱，倒是有才高兴地漫撒金钱，大手一挥撒出去二百两银子，喜得楼上楼下的人纷纷围在他们身边，簇拥着喧哗。

“只道我卷子做得好，却不料是头名啊。”陈哈哈一乐，心中还真有些得意。

这边吴管家被淹没在了人群之中，这里三层外三层的人把陈包裹住，一个个摩肩接踵地，都想沾沾新贵人的喜气，一个个还那么兴奋，仿佛自己中举一般。

没过片刻，这第二拨报喜的人就来了，是会稽县衙的人，他们骑着高头大马，马上跨挂着大红花，从官道上奔驰而来，转眼到了近前，“给陈老爷贺喜，高中解元！咱们会稽出了头名解元，县尊大人已经摆酒，请老爷过去喝酒！”

陈被他们迎上马，然而却被人群拦着不让走，这群报喜的衙役急了：“……解元老爷是我们会稽人，你们山阴自有人中举，别拦着我们回去！”

说到这个，人群之中便有人大叫道：“遭了，我可下的是诸大绶的注！”

却原来山阴与会稽，还真是打开门拳头向外，关上门拳头对内的两兄弟，平常是我不服你，你也不服我，连修亭子都要明争暗斗，何况这种读书种子之间的比拼？如今山阴出了个天才诸大绶，还有个吴兑，会稽也分毫不差，原先有个陶大临，现在又有个陈，是怎么看都势均力敌，这就更激起了两县百姓的好胜心，誓要分个高下。

所以在今次秋闱之前，早有好事者开了赌局，用秋闱名次做赌，开出了相应的赔数，看哪个县中的多，以及哪个县的名次最高。

赌局就在山阴的莳花馆之中，原本山阴的百姓人数更多，按道理山阴的诸大绶应该得到的银子最多，没想到最后陈的数字遥遥领先，这原来是莳花馆的姑娘们都不曾见过敦厚君子诸大绶的缘故，而陈则是秦楼楚馆的常客，人物俊秀，而且知情解意，居然让姑娘们都投了他，也算是卖了一把皮相。