然而两人走了不到一会儿，呼啦一下围上来一群人，个个斜眉歪嘴，嬉皮笑脸地，堵住了他们的路，七嘴八舌地向他俩问好，有作揖的，有磕头的，还有嘴里不干不净地，弄得两人不知他们要干什么，连连后退。
陈一边怒斥，一边拉拽，护送着陆近真上了马车，谁想到缰绳却被这群人拉住了，更不许他们前行一步。
“你们是什么人，”陈怒道：“要干什么！”
“我们不干什么，就是瞧见小娘子生得貌美，想多看几眼罢了！”这群人嘻嘻哈哈地，推推搡搡地。
陈心道天子脚下这社会治安居然还不如苏州，忍无可忍，朝着一人挥拳揍去，将人打倒在地。忽闻背后声响，刚刚回首，就见他们合抱扑来，陈不及提防，见来势迅猛，情急之中就地一闪身，行如流星快似电，一个猿猴转掌，刷地到了两人身侧，转瞬间顺势推山双手在两人背上轻轻一按，两个歹徒当即脚下如飘，跟跄几步，扑倒在地。
陈抢上一步，一脚踏住歹徒后背，厉声喝道：“尔等何人，贼胆包天，竟然调戏良家女子？如实招来，饶你不死，若敢支吾搪塞，休怪我下狠手！”
这几个歹徒面面相觑，收起了嬉皮笑脸的神色，然而仍然毫无惧怕，又冲了上来，陈即使一口气放倒了三四个，也渐渐体力不支，而那歹人分散了陈的注意力，趁机夺走了缰绳，就要驾车离开。
就在这时候，一匹马横冲直撞进人群，凌空中的鞭子挥过来，打得几个歹徒嚎叫不已，还有一些被撞倒在地上，屁滚尿流地爬起来躲开了马蹄的踩踏。
陈腾出身形，打得剩下几个歹徒瘫软在地。
马上之人收住缰绳，陈抬头一看，才发现这人仪表堂堂眉如刀削，不怒而威，只是低头朝他看了一眼，然后又挥鞭离去了。
“兄台”陈在后面追问道：“还不知兄台大名？”
这人并没有回答他，让陈不自觉一阵懊丧。
他再看这些呻吟叫唤的歹徒，可就没那么好脾气了：“说，你们是什么人！”
这几个人狞笑起来，并没有求饶，反而冲着陈威胁，说要他好看陈便准备给他们一点好看，却忽然听到身后传来一个熟悉的声音：“几天不见，你小子这是又惹了什么祸？”
原来是朱六！
“六爷，这回可不是我要惹事，”陈把事情一说：“天子脚下，强抢民女，还真没见过如此猖狂的！”
这几人见到朱六纷纷落荒而逃，朱六倒也不追，只道原来是他们，等问起来方才解释道：“这些人是严府家人，受严世蕃之命，但在这街市上搜寻年轻貌美女子，回去供他取乐。”
陈愤怒道：“严世蕃果然是衣冠禽兽，夺人妻女，无恶不作，难道就眼看着他作恶？”
“放心吧，”朱六道：“女郎可算是都督的侄女，这一回都督会给你出气的。”
果然第二天陆炳就将这几个严府之人押了来，一个也不少，也不知道是怎么和严世蕃交涉的，总之送到顺天府去，各个杖了七八十杖，令人拍手称快。陈再打听那个打马而过的人，就一无所获了，毕竟崇文门一天往来不知道多少骑马坐车之人。
殊不知这人是刚刚从湖北家乡归来，急着去翰林院履职的六品修撰，而他在进入崇文门不久，又换了个方向，径自来到了帽儿胡同的徐府前。
“快去通禀老师，”这人对着门房道：“学生张居正回来了！”
徐阶整个身体蜷缩在太师椅上，明明是三伏天，身上却盖了一件狐裘仿佛有无尽的寒意围绕着他一样。
一点点小星火忽明忽暗地闪烁了许久，坐在对面的张居正才艰难地开了口，打破了这沉默已久的气氛：“老师……所以您以为张经必死无疑，就附和了严嵩所说的，苏松之人深恨张经不出战的话？”
“陛下明明下了决心，”徐阶道：“奏疏上批红‘经欺诞不忠，闻文华劾，方一战’，我以为张经必死无疑，没想到……”
徐阶摩挲着椅背，喃喃自语道。
“那看来咱们陛下还是英明睿智的，不仅识破了赵文华的谗言，而且对严嵩，也不是事事都听从。”张居正道。
“事事都听从？”徐阶古怪地笑了一声，却又道：“张经侥幸不死，严嵩未竟全功，李天宠不识时务，仍在替张经叫屈。我和严嵩已经各上了一本奏疏，推荐江南总督的人选，我推举的是曹邦辅，严嵩推举胡宗宪。”
“胡宗宪又是哪个？”张居正不曾听闻这个名字。
“原本是巡按御史，被赵文华援引，如今是右副佥都御史，巡抚浙江。”徐阶道。
张居正皱眉道：“东南岂不成了严党的天下！”
“未必，”徐阶道：“胡宗宪……简在帝心。”
张居正大为惊讶：“那严嵩是察知了陛下的想法，故意提前一步推举胡宗宪，一来正中陛下心意，二来……这是市君恩于胡宗宪！胡宗宪不知道提拔他是陛下的意思，那就会死心塌地追随严嵩了！”
徐阶就道：“陛下要用他，但磨砺了太久，久到这枚棋子已经产生了自己的想法，可以不爱惜自己的名声，与严嵩同流合污。”
“那看来胡宗宪要大用了？”张居正不解道：“您知道胡宗宪是陛下心中的首选，为什么还要推举曹邦辅呢？”
“陛下希望有人能压一压赵文华。”徐阶道：“事实上，陛下对张经不满的同时，对赵文华也有猜疑。如果胡宗宪骤登高位，对提拔他的赵文华是不敢违逆的……陛下让赵文华牵制兵机，不是让他总制兵机。”
张居正道：“那为什么不直接将赵文华召回？”
徐阶看了一眼张居正，心道他这学生还要自己倾心教导才能出师：“……因为赵文华是悬在东南六省所有官吏头上的剑，陛下用他来监视东南官员，监视倭寇倒还在其次了。”
师徒俩沉默了一会儿，徐阶忽然问道：“外头怎么说我的？”
张居正一怔：“学生刚到京城，什么都不曾听闻。”
“官场上消息传的很快的，”徐阶道：“李默的病好了，我的病就来了。”
满朝都知道他徐阶贪生怕死、放弃原则，只要能保全自己，什么都可以放弃那辛辛苦苦多年聚集的清流，那结交的盟友、党羽，都带着无尽的嘲讽和鄙视离他而去，嘲讽他的不堪，鄙视他的自私。
尤其是李默，作为吏部天官，他已经借机罢免了四五位徐阶的学生和门人，谁都看得出来，这是他对徐阶背弃盟友的报复，然而徐阶却知道，李默如果要对付严嵩，他还是得拉拢自己，事实上，别看李默位高权重，地位显赫，然而归附他的人还没有归附自己的多。
你要问为什么，一来是李默的脾气耿介，眼里不太能容人，许多人即使归附了他，最后也因为小怨跟他闹掰。二来就是李默作为天官，是没有主持科考的资格的，不做主考官就没有门生弟子，就不能像徐阶那样以门生和座师的关系建立起庞大的人脉网络。
徐阶在人脉的经营上，是下了大心思的。他不仅成为了他那一年会试科考的领头人，同年都以他为尊，而且收拢了首辅夏言留下来的人脉，当初有一大笔人牵连进夏言的案子，有的死了，有的活着，徐阶都尽了最大的心力归置而且，他还大力提倡讲学，早就拜入了心学门下，这样一来，朝中许多的官员都可以与他称之为同门了。
而对于他主考的嘉靖二十六年丁未科的学生们，他更是不遗余力地进行拉拢和提拔，徐阶的运气非常好，因这一科人才济济，一科就能顶别人的好几科。
这就是徐阶的凭恃，哪怕他被李默报复，哪怕被李默面批面唾，他也不以为意。但对严氏父子来说，这就是他们难以容下徐阶的原因之一。
不过徐阶这些年从无违逆，做了十几年缩头乌龟，严嵩指西，他从不向东，严嵩也难以抓到把柄。而这些年他伪装的太成功了，有时候甚至都骗过了自己。但他始终都知道自己面对的是怎样一个庞然巨物，他不能倒下，如果他倒下的话，这么多年来他默默提拔起来的一群同年、同门和学生，就失去了自己的庇护，赤裸裸的展现在对手的眼皮下了。
看着眼前目若朗星长身玉立的张居正，徐阶飘远了的思绪又慢慢收拢回来。这是自己最钟爱的学生，自己在他身上看到了大明未来的希望
徐阶用手扶了扶张居正的冠帽，慈爱地看着他：“一年前，你告了病假，回到江陵休养，为师一直没有问你沿途所见，各地风物如何？”
张居正的脊背一下子绷紧了，盯着窗棂上的树影，半晌才抿着嘴道：“田赋不均，贫民失业，苦于兼并；各地流民失所，衣食无落，至有父母卖儿鬻女，惨嚎声闻于道。”
张居正的科举生涯与千千万万学子比起来是无比幸运的。12岁考中秀才，13岁时就参加了乡试，却被乡试主考官、湖广巡抚顾以“恐过于顺利得意忘形而终无为，有意磨砺之”的名义黜落，这件事在老家荆州府引起了巨大的轰动，一时人人称颂。他虽然感念顾的拳拳之心，然而私心未尝不得意，自觉人生一片清辉，报效国家就在眼前。
记得自己在考试前写了一篇名为《题竹》的诗作：“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直上尽头竿。”凤毛一样的竹叶里一节节的竹子一个劲地往上窜，一直窜到高高的尽头，成为人们仰望的长竿。
怀着这样的意气，果然，三年之后他如愿中举，又在二十三岁的时候考上了进士。
新任翰林院编修的自己以为一腔抱负终有余地，迫不及待地希望自己能大展宏图。为此，嘉靖二十八年，他上了《论时政疏》，首陈国朝“血气壅阏”之一病，继指“臃肿痿痹”之五病，犀利指出了大明的痼疾顽症，同时也系统阐述了他改革政治的主张。然而这封凝聚了自己无数心血的奏疏石沉大海，不仅没有引起掌权者的重视，还被老师徐阶当着自己的面撕得粉粉碎。自此以后，无论他满眼看到的是政治腐败、军备松弛或是民不聊生，除例行章奏以外，自己没再上过一次奏疏。
后来自己借口养病，离开京师回到故乡江陵。休假一年中，他亲身接触农民，在乡间体会到了人民的辛劳、饥寒和痛苦。这一切不禁使他心有恻然，最终他还是返回了曾经深恶痛绝的地方。
徐阶的眼睛闭了一会就睁开了，他已经不是三十年前痛斥时弊的热血青年了，三十年的政治生活早都把他的心打磨成了一块石头。
“叔大啊，国事烂成这个样子，你我现在都没有办法，唯一能做的是保全你自己。你的命可比我这把老骨头贵重多了。为师甚至都能想象二十年之后你在内阁呼风唤雨的样子，”徐阶眼里的期望使得他的眸子看起来熠熠生辉：“老夫不会看错的，你的才华，总有一天会显现于人；你的抱负，总有一天会实现的。要留此有用之身，执事而为。”
“以前学生不理解您的苦心，可现在学生已经知道您的苦衷了；学生历尽疾苦，更坚定要扫清积弊改革现状，学生回来是为您分忧的……”张居正艰难地说道。
徐阶忍不住哈哈笑了：“……暂时还轮不上你为我分忧。内阁是老家伙们的天下，你就好好看着我们这把老骨头是怎么翻云覆雨玩弄权术的吧。你什么时候能在云波诡谲的局势里得逞所愿而且片叶不沾身，为师也就彻底放心了。不过现在”
徐阶微微一笑，站到书桌旁拿起笔，三两下就画出了一个圆头圆脑的乌龟来。
一个大圆壳，背上的花纹看似杂乱无章，却好似蕴含着伏羲八卦的真意。圆圆扁扁的头上，两颗绿豆眼大小的眼睛，一张开了一条缝的嘴巴，四条将伸未伸的小短腿，一条高高翘起的小尾巴。
徐阶换了一支羊毫，在旁边写了一句话：沙滩一躺三年半，大浪来时我翻身！
张居正看到这句话的时候，才算真正被触动了。他久久地盯着这句话，却半天说不出一个字来。
且说陈总算要离开京城回去苏州了，不过他还是规规矩矩去西苑门外给嘉靖帝磕了个头，算是告诉他自己要走了。
他如释重负地站起来，却没想到大门居然开了，矮冬瓜黄锦喘着气跑了过来。
“我说黄公公，”陈就道：“您有事，遣个手下人来就行了，何必亲自知会呢？”
“还不是皇爷让我过来问你，”黄锦大喘气，好不容易才道：“你，啊这就走了？”
“我已经在北京待了一个多月了，四书五经都生疏了，再不回去，夫子怕是能把我屁股打烂，”陈想起把烂屁股比作烂桃子的公主，心道我怎么也被这小丫头影响了：“……蒙公公照顾，将来再图报答。”
黄锦乐呵呵打量他：“报答什么的不要再提了，你走之前，就没什么要说的？”
陈就道：“唯陛下、娘娘恩典，永记在心。”
见黄锦挤眉弄眼，陈这才意识到这家伙在问自己有什么心愿！难道嘉靖帝真的这么大方，给自己这么大一个恩典！
陈还真仔细想了想，这文集报社已经不用特意去求这个恩典了，因为嘉靖帝已经同意他的报社继续开办了；厘金之议已经初见眉目，苏州可以与外国进行通商贸易；胡宗宪的事情……他不能轻易开口，因为嘉靖帝问的是他的私人愿望，是和公事分开的。
只有陆近真和他的婚事，阻力甚多，如果借助嘉靖帝的力量，一道旨意赐婚那不管是陆执章父子还是看笑话的世人，都没有任何理由反对和嘲笑了。
陈心里蠢蠢欲动，然而他最终还是没有开口。原因很简单，自己的岳父还是要自己对付啊。
他就道：“小子还真没什么心愿，请公公回禀陛下，就说陈唯望陛下保重龙体，希望下一次面见龙颜的时候，还能看到陛下龙马精神海鹤姿。”
黄锦就道：“你可想好了？皇爷可是难得……难得有这样的恩典啊。”
陈心道，我不过就是苏州一个小屁民，天恩于我何加焉？再说你今日降下雨露，明日降下雷霆的，予取予夺，谁能受得了？
看陈的确是一副无所求的样子，黄锦微微一笑：“知道了。”
看到陈一身轻松的背影走远了，黄锦才回到西苑之中，对着静坐修玄的嘉靖帝道：“这一回皇爷料错了……小家伙可什么要求都没有。”
“是吗？”嘉靖帝也不睁眼，仿佛混一大道一般：“也没为那位陆小姐提个赐婚的请求，就让人家不明不白地跟着他？”
“怕是觉得自己还是能应付得来，”黄锦笑眯眯道：“奴婢就多嘴，这世上还有他讨好不来的人吗？”
“朕得了他的讨好吗？”嘉靖帝怒道：“前几日瞧他还算乖顺，后头原形毕露……任性使气，乖张地很呐！”
“还不是仗着皇爷的纵容，”黄锦道：“也就是皇爷宽宏大量，不跟他一般计较。”
嘉靖帝从鼻子里哼了一声，道：“朕看他背后还多一根拗筋呢……不过，他既然心底无私了，朕也是说出口去的恩典，岂能真不给他？”
要说陈也算是把嘉靖帝的脾性摸了个七七八八，主要是他若是喜欢你了，你就是千好万好，不好也好；若是恨上了你，你再好也是狗屎一堆。很幸运的是，陈就属于前一种。
至于嘉靖帝的恩典是什么，别说是陈不知道，就连黄锦也没弄清楚，不过没过多久他就知道了，知道的时候才不由得咋舌，这个恩典还真是给得大呢。
陈和李时珍道别，已经和他说好，让他将自己着手编纂的《本草纲目》前二部写好之后，就寄送到苏州的报社来。
因为陈记得，历史上的李时珍用了生命中最后十年的时间，往来奔波于太仓和金陵，就是为了《本草纲目》的出版问题。
当时的金陵，也就是南京，是全国出版业的中心，书坊、书肆很多，而且刻工和印刷技术也是全国一流。只是那时候的李时珍远没有后世的知名度，在书商眼里，他不过是来自湖北山区的一名乡野郎中罢了，没有人把他当回事。
而且这部整整五十二卷的鸿篇巨制，又不是小说或是通俗演义，就是一本没有多少卖点的学术研究书罢了，自然没有利润可图。要不是最后李时珍终于拜请了王世贞为其写了序，有了名人效应，谁知道还要在耽搁多少年才能出版呢？
愿乞一言，以托不朽。其中的辛酸，恐怕只有李时珍自己知道了。
所以陈如今既然有印刷厂，在书籍印刷方面就很方便了，只需去官府报备一下，以后就可以堂而皇之地印刷图书，那么李时珍的《本草纲目》就可以在陈手上出版，不用他奔波辛苦那么多年了。
和陆炳的告别没有当面说，因为陆炳当值，不过送他们去通州坐船的朱九倒是说了，等陈大喜的日子，都督一定会送上一份大礼。陈对这个大名能止小儿夜啼的锦衣卫大都督，总有一种莫名其妙的好感。
只不过他不知道的是，他离开北京城之后，一辆马车从宫掖门禁驶出来，一路横冲直撞疾驶而来，却仍然没有追上他们。而车中坐的人不是别人，正是宁安公主。
“公主，人已经走了……咱们不能再往前追了，”驾车的小太监急得一头汗：“要是皇爷和娘娘知道了这事儿，奴婢非得人头落地不可。”
可宁安只呆呆地看着眼前宽阔的河面，她的一腔心事又有谁知道呢？