陈一阵感叹，道：“大家的好意我心领了，但陈不能让你们陪我进京。”

“为什么？”众学子却道：“是怕我们不能与你同进退吗？大不了大家一起蹲号子，锦衣卫的诏狱算什么，如果能让真相大白于众！”

陈哈哈大笑道：“说得好，若能使真相大白于众，又何辞一死？”然而他话题一转，却道：“只是大家都想得太多了，正义和真相不是陈一人坚守，而大家若是浩浩荡荡跟随陈上京，其实无有益处。一来大家要相信朝堂虽有奸恶，却不能遮天蔽日，王江泾大捷的事实摆在眼前，就算有人想要颠倒是非，搅扰乾坤，也要看公道人心答不答应；二来，大家同我上京，一路上各方惊动，风言风语，知道的和不知道的，但看这架势，只以为陈挟天下民意人心，威胁朝廷，陈是有理也说不清了。”

“怕什么，”邹应龙越发激愤：“你不是说当年李时勉被王振下狱，国子监太学生伏阙请命，声震殿阁，最后终于打动天子，释人回家了吗？难道我们不能这么做？”

“你们……还真不能。”陈摸了摸鼻子道：“不是认为你们做不到，而是觉得你们不必为我做到这个地步。陈已经说了，中心已有自救之法，必能平安脱困。众位同学现在要做的只有一个，那就是安心学业，争取明年会试一举夺魁。”

“你不是对我们说，”众人还是不肯退下：“家事国事天下事，事事关心吗？如今怎么反而劝我们不要沾染国事呢？”

“我是要你们事事关心，可是也要你们认清局势。”陈谆谆嘱咐道：“如今东风西风呼啸而来，卷入其中若不留心便要粉身碎骨。要想主导风向而不是任意东西，只能在举业一途，更进一步。”

他的话只能说到这里，他向这些关心他、信任他的人保证，此去京城，定然秉承一颗公心，定然全身而退，才在众人难舍的目光中，重新跃回了马上。

朱九爷轻轻哼了一声，这才一拍马屁股，数十骑呼啸而去然而须臾之后，却见他们又掉头返回，众人并没有离散，见此又冲上去将陈围住。

“少伯，”陈还有交代：“我此去京城，唯恐家中二老担心，你一定在他们面前，替我遮掩，不要让他们知道了这事情。”

吴启和摇头道：“这如何能遮掩地住？”

陈难得做出一个鬼脸来：“大不了就说我又跑去南洋了呗。”

众人哭笑不得，却见陈又在人群里细细搜寻了一遍，似有所说，然而最终还是什么都没说。

等到锦衣卫护送陈出了苏州城，一路在官道疾驰，朱九才并辔上来，道：“该交代的都交代完了吗，我怎么看你小子还有未竟之言呐。”

“还真有，”陈忍不住道：“我还有一件大事没有交代呢……但当着同学的面，却不能直说。”

刚才他在人群里就在寻找陆近潜的身影，可惜这人居然不在，陈虽然相信自己这一行没什么大问题，但事有万一，万一要是局势复杂，风云突变了，“……我还有个未婚妻呐。”

朱九乐呵呵地看着他，道：“就是家里藏着的那个美人罢，这还没结婚呢，就住一起了？”

“……不是那个。”陈一噎。

只见朱九啧啧感叹起来：“真羡慕你们读书人啊，肚子里有墨水，随随便便就能把佳人哄骗上钩……像我们这些大老粗吧，人家那是连一个眼神都欠奉。”

一番话说得陈身旁的几个锦衣卫大汉都哎呦叫唤起来，都凑到陈身边：“陈公子，你怎么获取佳人芳心的，难道就是吟几首酸诗，拽几首酸词吗？那你也给俺们写几首，让俺们也能在姑娘面前展示展示！”

“滚一边去，”朱九挥开他们，道：“人家姑娘就只喜欢读书人，喜欢才子，就算你们从他肚子里掏出几首诗文来，也学不来人家的做派！到时候一不留神露馅了，岂不是让咱们锦衣卫威名扫地！”

“让我吟诗作对，一辈子也学不会了，”为首的旗手就道：“我就不信用钱砸，还换不来佳人芳心？”

“你这拿钱砸的本事，在其他地方好使，”朱九乐呵呵道：“在苏州可就没用了。因为苏州的花花草草，都有虫二情调，我说的不错吧？”

“还是九爷明白，”陈道：“可惜你们这次来，没有时间多待几日。要不然陈带你们在苏州好好玩玩，说句大话，这苏州的秦楼楚馆，可都把我奉作座上宾呢。”

“这可不算大话，你的名声还真是跟秦楼楚馆掰扯不开呢，”朱九道：“不久前这苏州的什么花魁大赛，传得活灵活现地，说飞天能在天上飞……不都是你策划的吗？”

“九爷消息灵通，”陈哈哈一笑：“不过陈也不是凭这新奇点子赢得佳人芳心的，说来说去，跟才华、钱权什么的都没关系，我撩妹的手段只有一个，你们永远也学不来。”

“哦？”众人十分好奇，又不由自主把陈围在中心，争先恐后地问道：“是什么？”

陈猛地把脸往他们面前一凑，“就是我这张人见人爱，花见花开的脸！”

他哈哈一笑，一马当先而去了。剩下诸人呸呸几声，也大笑起来，紧随而去。

几人一路北上，行至莱芜地界上，却遇到了意想不到的人。

“……可是陈陈大官人？”来人竟是济南兴盛昌的大掌柜，据他说已经在城头等待一天一夜了，总算没有错过他们：“我家女郎两日前就传来消息，让我在此拦下大官人，女郎坐船已经抵达临沂，再过半日就能相会了。”

陈不由得下马道：“你家女郎怎么会跟我一路？”

“……女郎得知大官人被锦衣卫锁拿走，当即便要追随，”大掌柜道：“大官人走得太急，女郎没有追上，只好走运河北上。”

陈深吸一口气，心中无限震动，嘴里却吐出冷静到极致的话：“我便不等她了……你告诉她，陈有把握全身而退，事情还不至于到生死相随的地步，等我从这事情脱身了，我就立刻去她家提亲……让她回到苏州安心等待。”

陈疾走两步，又回过头来低声嘱咐道：“如果事有不测，我是说这是万分之一的可能……那就想办法让她再嫁，二八年华，日子还要过下去，我还没提亲，这事情也没有什么人知道，她还能寻一门好亲事。”

没想到这大掌柜摇头叹息道：“……大官人你有所不知，女郎上船之前，大老爷听到消息来捉她，女郎以死自誓，已经和陆家断绝关系了，她现在没什么人能依靠，只有你了。”

陈心中激荡，一时竟只言片语也说不出来，朱九等见到他这等神情，方才心想：“这小子竟也有今日模样，果然也是痴情种子。”便善解人意地拍拍他，专寻了一处茶铺，看样子是替他做主，要令他见到心上人了。

陈脑中一幕幕只是他同东君两情相悦的甜蜜时光，他特别想听听她的声音，也想当面问一句，我陈何德何能，能让你为了我同家人断绝关系可是当他当真听见了，却不敢转过头去。那疾驰而来的简陋马车里跃下一个身影，霎时之间，便让陈似泥塑木雕般呆住了，只能伸开双臂，将心爱之人紧紧抱住。

半晌只听见陆近真在他的怀中抽泣，一滴滴泪水随着他的臂弯落了下去，让陈霎时间回过神来：“我光有这千般手段有何用处，当然要哄得她破涕为笑！”

“莫不是我快要死了，”陈反而胸腔震动，哈哈大笑起来：“你才这样哭我？”

这话登时惹得陆近真恼怒不已，陈便捉着她的皓腕道：“别哭，别哭，我还有八十年好活呢，便是有人要我死，我也要跟他斗一斗，哪有这么快去西天。”

“不许说这样的话，”陆近真又被他触动了心肠，泪意盈盈：“……你要是死了，我也、我也不活了……”

陈见她脸上原本菡萏一般的一点婴儿肥也全都不见了，荆钗布裙，裙边还沾了淋淋漓漓的江水，心中不由得大为怜惜：“好罢，咱们咱们生时来不及一个衾，死后自然要一个椁！”

陈心头大畅，忽又想起之前的打算，“我本要想法子让你再嫁……你青春辜负在我这个混账小子身上，实在是太不值得了，但想想你要嫁那孔贞宁，岂不是还不如不嫁，但现在这想法都没啦，这辈子你我绑在一起，谁也不能将咱们分开。”

朱九不由得打趣道：“你不是不要人陪你进京吗？”

“那怎么一样，那是友人，这是家小，”陈哈哈大笑道：“我不肯连累友人，但家小已经是生死荣辱都连在了一起，我这时候要是再说不相拖累的话，那我自己都觉得自己是个混蛋了。”

主要是东君跟着他那是千里相随的佳话，要是一帮学子跟着他，那怎么议论

陈也并没有问东君与家人的事情，心中知道东君对他情意深重，而自己也一腔深情可是世人不知，旁人必要笑话于她，说她对我落花有意，而我流水无情。我便要寻一个机会，报答她这番深情厚意，叫世人都知道自己也对她一往情深，他还要叫今日她所受的万般委屈都无一处不值得。