“白莲教倒不至于，”沈炎道：“不过是宣讲了一些佛经教义罢了，闺中的太太小姐们爱听。只这几句似是而非的话，恐怕算不得什么证据，大人总不至于风声鹤唳宁枉勿纵。”

“我看不见得，”朱九爷一双犀利的眼睛一直在转动：“老酋从兵变叛逃的兵士中挑选猾黠狡诈之徒，装扮成僧人、乞丐，进入京师之地刺探情报，上个月锦衣卫还在苏州抓到一个奸细呢，苏州距离这里，能有多远。”

陈那里的声音却忽然高了起来：“什么，找不到了？”

那带着薇儿去如厕的丫鬟脸色青白惊惶，她刚才带着小孩子去上厕所，等了半天没见人出来，她又进去找了一圈发现人不在了，这让她不知所措起来。她急匆匆赶回筵席上，发现陈身边并没有小孩的踪影，又在府中找了两遍，竟然还是没有发现尚薇的身影。

“今天宾客多，”诸大绶安抚道：“想来小孩子贪玩，一不留神就不知道躲藏在哪里玩耍去了。说不定过一会儿人就自己回来了，且不要着急，慢慢派人寻找就是了。左不过就在府中，又不可能跑到外面去。”

陈还是露出不放心的神色，那边沈老爷知道后就道：“叫长兴帮着找一找，府里晚上几处水池看不清楚，要留神小孩是不是玩水去了。”

那边大管家沈长兴似乎一直都没有出现，派去找人的丫鬟执事们，在府中搜寻了很长时间，最后禀报说是没有寻到。这下陈直接站起来，“舍妹不知道跑到哪里去了，还请沈老爷让我去找吧！”

还不待沈炎说话，陈拿起仆役手上的灯笼，急匆匆下了筵席。当然这样一件小事不影响其他人看戏的兴致，而沈炎和朱九又讨论刚才的话题：“白莲教匪首可恶，百姓无辜，都是被奸人所骗罢了。今日何必风声鹤唳……”

过了一段时间陈回来了，怀里抱着小孩，沈炎就道：“找到了就好，我就说是下人疏忽了，叫孩子自己跑去玩耍了。”

然而陈怀里的薇儿似乎受到了很大的惊吓，一直哭哭啼啼，最后又探出脑袋，哭得更大声了。

陈的脸色更是差劲，他目光冷凝，充满了愤怒：“沈老爷若是觉得学生在这里配不上沈府的晚宴，玷污了高门之地，就请直说，让学生自己离开。何必要如此作践舍妹，还要把她卖到戏班子里去呢！”

沈炎惊讶万分，这一下满座的宾客都听得一清二楚，哗然不已：“这是怎么回事？谁要把你妹子卖到戏班里去？”

陈像是强忍着怒气，他道：“之前舍妹说是要去官厕，府上的丫鬟带着去了，却没有带回来，又说是找了许久没有找到，学生便亲自去找，绕到戏台后面的时候，却听见有人暗中说话的声音，说刚才迷昏了一个三岁的小丫头如何如何，学生一听，觉得不对，悄悄跟在后面，就发现舍妹竟被套在麻袋里，那两个人要把她往箱子里装呢！”

于是陈立刻大喊起来，把两个人惊跑了，打开麻袋一看，果然是他的妹子薇儿。

“我府中绝不可能有如此骇人听闻之事，”沈炎道：“怎么可能拐卖小孩呢？”

“哇”尚薇又一次嚎啕大哭起来：“他们、他们说要吃了我的心肝！”

座中反应千奇百怪，有的人骇然，有的人不信，“吃小孩心肝？你是说沈府中有人吃小孩心肝吗？这简直就是童言稚语，如何能相信一个三岁的小孩说的话呢？”

陈冷哼一声，再不分辩，抱起薇儿就要提步离开，然而沈炎自然不会放他离开：“你且慢着，这事情没有弄明白，你怎么能离开？”

“没错，”知县曹正一反常态地搭腔道：“这后生，你且仔细想想，那跑走的两人，你看清他们的模样了吗？”

“没有，”陈思索道：“不过学生仿佛听得这二人声音细柔，甚有腔调。”

“哦？”朱九爷抚摸着腰带，虎目一凌道：“难道是这洪家班的人？”

这下众人都朝着对面不知所措的戏子看去，不一会儿班主出来了，“各位老爷，不知传唤小人何事？”

“你来我府中唱戏，为我贺寿，甚有心了。”沈炎道：“不过刚才有一桩疑事，与你戏班子有关。你不要慌，让我搜一搜，是非黑白很快见分晓。”

这洪班主面色惊惶起来：“老爷，这是何意？我洪家班是哪里唱的不对了吗？为何要强行搜检？”

看他面色不对，沈炎道：“洪班主，不过清点一下你的人数，和你的各样道具罢了，为何如此慌张？”

“我看是心中有鬼吧，”朱九爷道：“审问诏狱犯人的时候，有罪的就是这样的神色。”

他一声令下，手下的锦衣卫们冲进了后台搜检，慌乱中似乎有人想要逃跑，然而却被锦衣卫牢牢看住了，不一会儿一个百户忽然道：“找到了！”

朱九爷把这搜出来的小瓶子打开一闻，顿时怒道：“蒙汗药！果然是一帮子男盗女娼！”

这个小瓶子是在装戏服的大箱子地下找到的，而且还不止一瓶，然而戏班子没有人承认，一个个叫屈不已，但是神色却都非常慌张。

“你们戏班，为何会有蒙汗药这种东西？”朱九爷站了起来，逼问道。

这几瓶蒙汗药自然是官娘塞进去的，洪家班的人非常谨慎，绝不可能有这样显而易见的东西放在台面上。而此时宾客议论纷纷，而班主竭力辩解，却见曹正冷哼了一声，忽然道：“蒙汗药这东西，自然是为了诱拐儿童，掳掠人口，甚至还要做人彘！”

曹正一挥手，只见十几个县衙捕快一跃而至，“此时分属我会稽县所管，不过若是能得锦衣卫相助，这破案也是指日可待了！”

他在一众人又惊又疑惑的目光中，掏出了袖子中的一页纸张来，“两天前，本县接到了一份罪状书，这东西莫名其妙出现在公堂之上，不知是何人所书……”

曹正快速将这文章念了一遍，道：“本县原本以为这纸上所言，尽皆虚妄，可是今日眼见为实，果然洪家班做下了掳掠人口的勾当！”