苏州织染官署中。

“你给我看这账册做什么？”张经将手中的一本厚厚的账册合上。

“这是从嘉靖十九年到嘉靖三十二年，十三年中，沈某人上交织染局和江苏布政使司的所有账目，”沈光德道：“大人可以一览。”

“沈光德，你再有功劳，”张经就道：“也抵挡不了这一次你挑动织工叛乱的大罪。”

“沈某自然知道，我沈光德是苏州的罪人，苏州百年繁华，毁于今日。即算我身死名裂，也是罪有应得。”沈光德道：“但今日的事情如果不详论清楚，走了孙太监，将来来了马太监、牛太监，大家有学有样，做初一就做十五，到时候让张总督焦头烂额，就是我的罪过了。”

“本督就让你把心中的话都说出来。”张经反而给他搬来一张椅子。

“沈某尽心竭力维持这织染局一十三年，每年织绸五十万匹，合计下来共有六百五十余万匹，历年上缴织造局共计四百万匹，”沈光德就道：“剩下二百五十万匹丝绸，只有不到一百万匹丝绸卖给西洋商人，换得钱来再买生丝，再产丝绸，使沈某艰难维持至今。外面都打量着我赚了多少钱，可谁知道我赔进去的比赚的只多不少。”

“那这一百五十万丝绸都到哪儿去了呢？”张经蹙起额头道。

“历任四任巡抚，两任镇守太监，织染官署上下官吏，”沈光德就道：“还有广东、福建的市舶司，各任官员分利一百五十万匹。”

张经悚然一惊：“你知道你在说什么吗？”

“当然知道，”沈光德微微一笑：“只要与这丝绸有关的行业，从上到下都与我沈某有见不得人的账目往来。我沈某受了一十三年无休无止地勒索揩油，开始忍于色，后来忍于心，最后就无可忍了，总是有一些话要说的罢。”

“你是要把他们都拖下水？”张经眯起了眼睛。

“不，沈某无意将任何一个人拖下水。”沈光德否认道：“上下都知道织染局多余有二十万匹额，又见到江南织商富甲一方，像我沈某人家中有二千架织机，还有上百家绸缎行，于是争相盘剥，那孙太监打来了江南，眼睛就钉在二十万绸缎上，连你张总督，也觉得我们有钱吧？”

见张经不说话，沈光德道：“你们说我沈某人为朝廷办事，当的是宫里的差，捞自己的钱，朝廷要我多产丝绸，我就拼命多产丝绸。可谁知道我们要维修厂房，给工人发工资，还要购买生丝，应付官吏盘剥，每年入不敷出，亏空都是自己担着，早已心力交瘁、竭力穷智了。”

“张总督经略江南，威风无敌，”沈光德道：“说禁海就禁海，我苏州港口船只一扫而空，可知道这二十万匹丝绸要往哪儿销去？不销售就无法维持年征三十万的匹额，所以大家冒着杀头的风险，把丝绸运到广东福建的提举司去，可惜那里不是苏州商人的自留地，大家上下打点，一匹绸缎分出去二两银子的利润，方才卖了出去。”

“你这是在怪我施行海禁，”张经脸一沉：“因故引发了这次事变吗？”

“丝绸要赚钱，只有外销，没有内销的道理。”沈光德摇头道：“朝廷追究事变，我沈某早就决意一死。只是如果下一任织染商人还不能卖出去绸缎，织染局无以维持，机工下课，机厂倒闭，朝廷是会怪他还是怪总督大人你呢？”

张经道：“你跟我谈海禁的事情，可知道海禁并非一时，若是本督能剿灭倭寇，恢复海波平静呢？”

“这不仅是我们织商衷心期盼的事，也是所有沿海子民翘首以待的事，”沈光德道：“等那一天到来，张总督若是能遣人在沈某的坟头前酹酒一杯，庶几可以告慰沈某在天之灵了。”

“所以苏州织染局的产出收入，实际是由你们这群织商，地方官吏和宫里……的尚衣监分成，”张经道：“如果看做税收的话，比例是多少？”

“二一添作五，”沈光德道：“三一三十一。”

“三一三十一？”张经道：“那还有个一呢？”

沈光德露出了一个极为古怪的笑容：“……请大人翻到最后一页。”

与张经逐渐兴奋地通红的神色不同，沈光德蜡球似的眼珠渐渐呆滞不动了，苍白的面庞失去了血色，一口气吐纳不出来，顿时栽倒在了地上。

张经指挥着卫士将沈光德抬了出去，却没有看到屏风后面一抹鹦鹉绿的身影一闪而过。

陈走在夜晚的苏州东市上，一条长街萧瑟冷清无人营业，残余着动乱过后的冰冷气息。即使张经的军队开进苏州已经两天了，即使督察队在街上时刻巡逻着，也没有几个人敢在街市上行走。

不远处匆匆走来一个人，穿一件旧青布棉袄，腰上束条蓝腰带，中等个子，头上包着白巾，低头快速地走过来。

陈与他擦肩的时候，忽然伸手拦住：“卖菜吗？”

这人低着头明显僵硬了一下，随即用含混不清的声音道：“……不卖。”他的手指在衣袖里微微蜷了起来，身形却似乎没有停顿，提步便要走开。

“不至于吧，”陈摸着下巴道：“还要女扮男装才敢出来上街？”

他话还没说完，就见西北角上火光漫天，正是织染官署的方向。陈倒吸一口气，却听见喊声四起，嘈杂的脚步声响彻街面：“抓人，抓人，别让她跑了！”

陈心中有异，回头一看，方才那个人已经拔足狂奔了起来。然而陈很快就追上了他，却被迎面撒了一把药粉，蹲在地上惊天动地地咳嗽起来。

“人呢？”陈被一把提了起来，睁开模糊的眼睛：“看到人了吗？”

陈指了个相反方向，等一队兵马过去了，才朝着斜对面的街巷走去，果然那人还瑟瑟发抖地隐藏在阴影之中。还不等陈诘问，这人就将头上的白巾解开了，陈对上他一剪秋瞳，不由得一怔：“是你？”

……

“美人姐姐，”尚薇兴奋地捉住人不放：“你的布老虎掉了一个耳朵，不威风了！”

楚嫣从她手里接过那只布老虎，果然一只耳朵掉了，棉絮从里头一丝丝飘落出来，原本圆鼓鼓的布老虎变得怪模怪样地。

“薇儿，”陈从外面走进来：“你去睡觉吧，哥还有事跟这个姐姐说。”

尚薇不情不愿地站起来，看看陈又看看美人姐姐，忽然一字一顿道：“吾未见好、德、如、好、色、者！”说着就迈着小短腿雄赳赳离开了，徒留陈满头黑线，不知道她这话是从哪儿听来的。

“楚夫人，”陈把灯芯挑亮，道：“我听说你被陆执章送给了江南总督张经，怎么你一副出逃的模样，难道是张经对你不好？”

他的话让楚嫣浑身一震，姣美的脸庞露出了一丝难堪。陈就道：“难道我说的不对？你女扮男装偷跑出来，还一把火烧了织染官署，那街上的守备官军，不是来捉你的？”

“你何必打探这么多，”楚嫣开口道，“我今日在你这里暂避，明日你想办法为我传信出去，我必有重谢。”

“这风险可就大了，我得好好想想。窝藏人犯，按律也轻饶不了我。”陈指着外面，他只要不说话，就能听到满街官兵搜捕的喊声：“而只要我大喊一声，官兵立刻就会排闼而入，将你捉走。看来你也得好好想想，看你的命，能值些什么。”

“你要什么，尽管说出口。”楚嫣轻轻咬住了下唇，脸上不见一丝哀怜：“原本见你连破四题，书生意气，才高一时。如今倒是露出了本来面目，也是趁火打劫乘人之危的人。”

“趁火打劫，乘人之危？”陈危险地笑了一下：“你知道什么叫真的乘人之危吗？”

他在楚嫣惊惶的目光中越走越近，像大山一般迫近：“吾未见好德如好色者你以为天下是柳下惠多，还是登徒子多？”

说罢就在楚嫣的尖叫声中，快准狠地捏住了她的修长脖颈，轻轻一按，顿时耳旁聒噪都无，世界一片清静。

陈毫不忌讳地伸手在她衣襟上翻检起来：“……一包石灰差点呛死我，幸亏眼睛里没进去，要不然非得瞎了不可……看你还有什么花招。”

他没有翻出石灰来，倒是翻出了一包用白缣包裹的东西，他打开一看，却是厚厚一本账目和几页写满了密密麻麻字迹的纸张。

陈心中一动，沉吟了一下，方才细细查看了起来。

等看到最后一页，他不得不站起来，打开窗户，让冷冽的空气吹散他热的发昏的头脑，最近发生的事情，桩桩件件在眼前清晰闪过。

这是织染局十年来各项开支，除却内外之费，胶漆之材，最令人触目惊心的就是给大大小小官吏的分红，而最后一页上，那增添删改最浓墨重彩的一笔，竟是给首辅严嵩严世蕃父子的孝敬，竟达每年五十万两白银！