王夫子的额头像是被文火烤出了细细褶皱：“你是他的弟子，不能闻人说师之过，言语激突，也情有可原。”

“学生就算不是唐荆川的弟子，”陈道：“也不觉得夫子在背后说人，是一件好事。”

一只手从背后伸出来，轻轻摁住了他的胳膊，林润示意他不要再说话陈想起这府学最是提倡尊师重道，不许学生顶撞，不得不忍一时之气，闭住了嘴巴。

“你的名字我听说过，”王夫子冷冷道：“安亭文会上，你大出风头，人人都在说你，我的耳朵里，也灌进了你的名字。可你以为学宫也是你搬弄机巧、以此扬名的地方，那就大错特错了。你也站出来，和他站在一起。”

陈抿住嘴角，站在了陆近潜身旁，接受数十人目光的洗礼当然陆近潜是高兴了，因为那异样的目光终于被陈分担走了大半。

“都看好了，”王夫子指着两人，道：“你们都是秀才出身，他们不是。他们一个，是家里走了后门塞进学宫的。一个是知府大人另眼相看，觉得是个人才，拿出知府的身份硬要学宫接收的。”

陆近潜用只有他们两人听到的声音道：“有没有一种……鹤立鸡群的感觉？”

陈心里的那么一丝难堪，竟也被他说得烟消云散：“你这是夸咱们，骂了所有人啊。”

“圣人说，有教无类，”王夫子道：“如果我真的放弃你们，就不会让你们参与释菜礼了。你们跟他们是有区别，有鸿沟的，希望你们自己清楚这一点，在治学的过程中，时刻警醒，追赶他人。”

陈见他这话并非羞辱，心中倒也一顿，收住了反唇相讥的话语，只低下头去道：“学生记住了，一定会努力学习，追赶他人。”

这一天新生并没有正式授课，都早早回到宿舍里，陈一天都觉得兴致不高，特别是当他知道了自己作为正儿八经的“旁听生”，和林润他们又不同，林润他们虽然是外地人，可本身就是秀才，他们也能免除食宿，唯独自己和陆近潜两个，不仅要交食宿钱，每月甚至还要交一笔特殊款项“膏火银”，说你不能白用我们府学的蜡烛柴火。

“……学宫每逢朔望，是要考试的，”王篆作为年纪最大，读书最久的人，给他们提醒道：“还有月课，教谕、训导出题考完还有学政、知府考，每个月这种大考之后，就会排定座次。”

“排座次？”邹应龙道：“原来这座位还不是随便坐的啊？”

“成绩好的，自然位列前排，”王篆道：“成绩差的，自然叨陪末座。”

“那要是成绩一直位于最后，”死皮赖脸跟过来的陆近潜眉头皱成了一团：“会如何？”

“那就会被赶出学舍，”王篆道：“去下舍念书，而且要执仆役之活。”

“下舍？”陈道：“那是什么地方？”

“下舍就是还没有取得秀才功名的人，”王篆直言道：“就是通过了县试没有通过府试，或者通过了府试没有通过院试的，他们作为生员的备选，也可以来府学读书，不过他们的老师跟咱们不一样，他们学习的进度也跟咱们不一样，他们主要还是以四书为主。”

陆近潜哎呦一声，面如死灰，仿佛已经预见到了自己的终极命运。陈倒是一怔，原来以他的资格，是该去下舍读书的，只不过王廷动用手中权力，强行将他塞进了上舍之中，和一帮已经有了正式秀才功名的人一起读书，怪不得王良策对他侧目，原来如此。

“其余我也不与你们分说，久了你们自己就知道了。”王篆道。

一双手搭在了陈的肩上，林润关切地询问道：“王夫子性格严厉，你可不要因为他的一番话，就一蹶不振。”

陈望着这个面白清秀的年轻人，他仿佛有一种温柔的力量，使自己感到了慰藉：“……说实话，是有一点受伤。好像他并不是很待见我啊，给我扣了一顶‘搬弄机巧’的大帽子，真让我难以接受。”

“我爹他喜欢王世贞的才华，”王篆双手一摊，也感到奇怪：“我就想不通，我爹是个极方正质朴的人，偏偏喜欢这样轻浮的人，王世贞恃才傲物，操文坛之柄非议他人，你在安亭江上，不仅辩地他哑口无言，甚至还为谢四溟张目，我们都高兴地很呐。”

陈倒是有一点清楚，因为古往今来的大才子们，像唐寅像徐渭，虽然备极狂妄，但心思却不能称为深沉，要不然就不会仕途不得意了。但王世贞却是个令人讨厌的另类，因为这家伙不留口德也就罢了，过河拆桥忘恩负义也是无师自通，完全不像是书香门第出来的，也跟漫失风流、中心赤子的大才子大相径庭。

“我有一天会证明给他看，”陈暗暗道：“我并不是他所想的心思深沉之人，这搬弄机巧的大帽子，我可要原封不动地还给他。”

“哦对了，梦龙，”林润道：“问到你的时候打了岔，我们还没听你说，你为何要读书呢？”

为何要读书，陈看着摇曳的烛光：“我读书是为了……睁眼看一看这个世界。”

“我现在看到了贩夫走卒是什么样子的，”陈道：“读了书，就想看一看庙堂之高又是一番什么模样。”

看一看这个世界，究竟值不值得我改变，值不值得我挥发持续终身的热情，一无反顾地投身那个人说的阶梯事业之中。

“哎哟，”邹应龙刚刚将鞋子塞进床底下，就看到一只油皮老鼠吱哇乱叫着窜了出来：“硕鼠！”

几个人顿时连扑带打，围堵开来。

“天下苦鼠久矣！”陈哈哈道：“若是不将这一只老鼠打死，将来一生二二生三，十而百百而千，咱们这宿舍，可就成了老鼠洞了！”

奈何这老鼠太过狡猾，四个人费了老鼻子劲儿，才算将这老鼠逮住了。

“咱们学宫，”林润气喘吁吁道：“有没有猫啊？”

“就是，”陈道：“连宿舍都能窜进来老鼠，难道老鼠已经为患了吗？”

“以前学宫里养了一只猫，”王篆拍了拍灰尘：“结果这猫不捉老鼠，倒像狗一样摇尾乞食，还偷吃厨房做的鱼肉，被学政大人赶走了。”

“不应该赶走啊。”陈道：“因为这猫既然不捕鼠，就是个身有五德的猫，应该把它当做吉祥物供奉起来。”

“我只听说过鸡有五德，”邹应龙道：“猫哪里来的五德？”

“见鼠不捕，放其遁走，仁也；”陈还真一二三四说了起来：“老鼠吃了它的粮食，它就在一旁看着不动，义也；人吃东西，它就摇头晃脑地出来，礼也；能把储存那么严密的食物偷走，智也；每到冬天就钻进厨房柴草堆里偎锅膛，信也。这仁义礼智信齐备，难道不是身具五德？”

众人哄堂大笑起来，林润摇头道：“歪理歪理……没想到你梦龙也是个善谑之人。”

星月皎洁，明河在天，四无人声，声在……陈的宿舍里。陈因为今日不痛快，故意讲了许多个笑话，都是上辈子他搜集来的，自然在这个时代笑果显著。连一向温文的林润也被引得喷了茶，何况其他人，几乎笑得打跌岔气，纷纷栽到在床上。

不过很快陈就自食恶果了，因为他讲得笑话太过好笑，王篆和邹应龙晚上打着呼噜，居然还哈哈大笑着，让陈半夜惊醒三次，第二天顶着两个黑眼圈匆匆赶往学堂。

校经堂是他们学习读书的地方，是一间四面开轩，坐南朝北的大屋子。中三间开三门，花岗石门框，左右各辟过道通南北二斋宫。过道旁立着历代所遗碑刻，讲堂前塑先师十哲像，画七十二贤。天井旁栽着两株桃树，犹如卧虬一般。

走进窗明几净的书堂，只见明心见性的牌匾下，一张大讲案排头正对着数十张学生的小案桌。四面光线透亮，还有穿堂风掠过，墙角还有专门放置的大水缸，让学生不会感到燥热。

屋子里没有柱子阻隔，坐的都是学子，都低头温书，或者大声念书。陈环视了一圈，发现自己可能真的是当中年龄最小的一个，他甚至还看到了有四十多岁的中年人也在其中。而距离讲案最近，也就是第一名的座位上的那个人，陈也见过，正是吴奂的孙子吴启和。

两人互相点了点头，陈放轻了手脚，走到后面空着的桌案坐下来，掏出自己的书本文具，也默默温习了起来。

“……这半个时辰，就是温书的时间。”王篆解释道：“半个时辰后我爹不，夫子来了，就要考校你攻书如何，如果抽查你背不出来，”

他朝着讲案努了努嘴巴，做出一个啪啪打手心的手势：“小心了。”

然而陈还没有小心领略王夫子的厉害，倒是先领教了一下来自同学的发难。

他正默默诵读《孟子章句》，突然感到眼前的书页被一片阴影遮住了，一双大脚停在了他眼前：“你就是那个绍兴的陈梦龙？”

他抬头一看，只见一个大胖子颐指气使地站在他面前，一双黄豆大小的眼睛贼溜溜地盯着他看，露出不怀好意的光来。