陈的马车专门从孔家的祭田上走了一圈，丰腴的水田旱田纵横阡陌，佃户万人劳作其间，正是一副其乐融融的田园图。

马车到了孔府大门墙外，陈命人投递拜帖，不一会儿就有管家和仆从迎接他来：“贵客是姑苏陆氏的人？”

“正是，”陈笑眯眯道：“前来拜访太夫人。”

陈被热情迎入了府中，见到了卫夫人，他人物清隽，又先行祝贺太夫人五月即将到来的寿辰，一串诸如福如东海、寿比南山的话，哄得卫夫人畅心如意，又见陈礼物丰厚，全都是姑苏特产，更是高兴不已：“不曾想你家老爷竟知道老身寿辰，更想不到竟然能派你来为我贺寿，真是让老身受宠若惊。我那贞宁孩儿，在姑苏多亏了你家老爷照顾提携，正该是我要感谢，想不到你倒先来了，真是让老身惭愧啊。”

“两姓联姻，一堂缔约，孔氏与陆氏很快就能结百年之好，”陈就道：“自然应当殷勤走动。”

卫夫人便问长问短，旁敲侧击，陈都滴水不漏地回答了，只说婚姻在望，近在眼前。说得卫夫人喜笑颜开，对他的态度愈发亲热起来。

“既然是姻亲，有道是打断骨头连着筋，又有说，肥水不流外人田，”陈虚晃一阵，见时机差不多了，就道：“我家老爷其实有一事，正要邀太夫人平分富贵。”

“平分富贵？”卫夫人道：“这是什么意思？”

“太夫人身在山东，恐怕不知道近来我苏州发了大水，粮价飞涨，”陈就道：“已经涨到了七两一石。”

卫夫人就“哦”了一声，作出诧异的样子道：“七两？”

“是，七两。”陈道：“粮价涨到这个程度，可是天赐良机。我家老爷在开春一月，曾经从本地粮商手中购得五十万石粮食，按如今的粮价，可以卖到三百五十万两白银。”

卫夫人倒吸一口气，“那你们当初多少钱买的粮？”

“本地粮商八分收的粮，”陈道：“我家老爷一两一石买的，这一次足足要翻七倍……还不止。小人来时，姑苏粮价就是七两，还在以每天二分的价格上涨，小人再回去只怕涨到了一个闻所未闻的价格了。”

卫夫人心咚咚直跳，“还是你们老爷会做买卖，顷刻之间就能赚多么多钱。”

“老爷说了，独乐乐不如众乐乐，”陈道：“可老爷也不希望跟其他素无瓜葛毫无关系的人同享，算起来只有孔家是咱们正儿八经的亲戚了，我家老爷就问您……想不想要分一杯羹？”

卫夫人急忙追问道：“怎么分？”

“这次的危机范围之大，程度之深，是超乎想象的。”陈道：“不仅是苏州一府，常州、松江的粮价都在涨，所以别说是我家老爷的五十万石粮，就是再来上百万石粮，也能被市场吞下。如果亲家老夫人有余粮，何不往苏州销售，换取真金白银呢？”

“我孔府别的没有，多得是地。”卫夫人就道：“粮食满仓满库，够吃十几年的，每日就在发愁粮食发霉的事情……我山东本就连年大丰收，粮价极贱，如果卖去市场，更是将粮价压下去几分，得不偿失。如今既然有此良机，亲家老爷又愿与我孔氏共享，我孔氏自然要领受好意，趁此东风，大赚一笔了。”

“……而且现在赚的，将来不都是要留给我的儿子儿媳的吗，”卫夫人面露慈祥：“你家女郎嫁到我家来，我就拿她当亲生女儿看待，将来我这些东西，全都要托付给她。”

陈裂开嘴巴笑了一下，又道：“不知道亲家老夫人，有多少粮食？”

“我有一百万石粮食，”卫夫人道：“可以全都交给亲家老爷，听他操作。”

陈就点头道：“如此，就请老夫人即刻装载粮食，发往苏州吧。”

“等等，”卫夫人忽然上下打量了一下陈：“……一百万石粮，并非小数，老身虽为公府太夫人，但也要和族中商议，不能擅自决断。”

陈就道：“尝听闻太夫人教子以经，睦族以德，族中上下无不欣欣诚服，太夫人若有决断，族中怎么会反对呢？”

“你说笑了，”卫夫人道：“百万石粮，不可不慎。”

“我家老爷常常夸赞二公子敬慎，原来是遗传自太夫人，”陈就道：“若是太夫人心有疑虑，大可不必，小人这次来，也受了二公子的差遣。”

“哦？”卫夫人睁大了眼睛：“贞宁说什么？”

陈从怀里掏出一样东西道：“太夫人且看，这是什么？”

卫夫人定睛一看：“这不是我儿的玉璋吗，你怎么不早说？”

见到玉璋，卫夫人才放下一颗心，嗔怒道：“你早说是贞宁派来的，何必打这么多机锋？”

“小人是姑苏陆的人，老爷见小人还算机灵，便要将小人陪做女郎出嫁后的执事，这不是先行来探看一下吗，”陈就道：“这次我家老爷和二公子商量了许久，叫小人来山东运送粮食，二公子请夫人尽管发粮，机不可失失不再来啊。”

“贞宁在姑苏，自然知道行情怎么样，他说得对，机不可失失不再来，”卫夫人道：“我现在去仓库清点粮食，后日一早就发船，走运河隔日就能抵达。”

卫夫人指挥人手搬运库粮，心腹大管家忽然低声道：“太夫人，我看这百万石粮食并非小数，如今只凭陆老爷一句话，就轻易发往姑苏，什么屏障都没有……”

“贞宁的玉璋都在，难道你还有疑虑？”卫夫人道。

“老奴想的不是这个，”大管家道：“太夫人还记得嘉靖二十六年的时候，山东大荒，从通州发往临清的运河，以前塞满了船只，那段时候却一艘船都没有？”

卫夫人道：“怎么了？”

“那是因为山东百姓就候在运河两岸，专门打劫过往船只，”大管家道：“连装着木屑的船只都能被搜刮干净，何况粮食？若苏州百姓也乱起来，咱们这么多粮食，岂不是一运到苏州的码头，就被乱民蜂拥而上搜刮干净了？说不定那苏州知府不仅不会派兵丁守卫，反而还唆使百姓去劫粮呢。”

卫夫人皱起眉头来：“不至于吧？”

“咱们的船只要停泊在苏州码头，搬运粮食的时候一定会被百姓看到，”大管家道：“人心似水，开了闸就关不住，何况是处在缺粮饥荒时期的百姓……这陆家老爷能保证百姓不暴乱吗？到时候损失的是咱家的粮，他陆氏的粮毫发未失啊。”

“何况，”大管家眼睛一转：“陆老爷富可敌国，多由聚敛而来。他只有五十万石粮，咱们有一百万石粮，他若是动了手脚，难道咱们只能任由他侵吞渔利，鞭长莫及吗？”

这话说到了卫夫人的心坎上。粮食运到苏州，赚钱是肯定要赚的，大气候在那儿，就是赚多赚少的问题。如果卫夫人不贪多，只需将粮食卖给小吏张望，自然就能赚，然而她想赚得更多，陆氏来人为她提供了方便，不过粮食最后还是要经陆氏之手，谁知道陆氏会不会耍花样，即使贞宁在那边，但他难道能玩的过老奸巨猾的陆执章？

“……如果太夫人是担心乱民，大可不必，”陈笑道：“苏州官府正在大力整治治安，百姓不会作乱的。”

见卫夫人但笑不语，陈就道：“如果太夫人实在不放心，那不如这样，我陆氏愿意买下太夫人的粮食……”

卫夫人霍然抬头：“你们愿意买下，多少钱？”

陈就伸手比划了一个“一”的手势，卫夫人激动地手里的茶碗都溅出来几滴茶水：“十一两？”

“一两。”陈道。

“你莫不是在故意捉弄老身？”卫夫人阴沉下脸道。

“太夫人您误会了，”陈道：“小人的意思是，陆氏可以以一两一石的价钱，为太夫人做个保证。您的粮食如果装载上船，遇到倾覆，或者您说的暴民打劫，都不用担心，您的粮食已经卖给了陆氏，您有了保障，风险陆氏承担。哪怕到苏州码头的只有八十万石，陆氏依然按一百万石收下，最后从卖出去的实际价格即成交价之中，扣除一百万两，多的一分不要，您看如何？”

卫夫人摇摆不定道：“这怎么能行，这一次都赖你家老爷筹谋，如果你家老爷愿意以每石十一两的价格付讫，今后不管粮价涨到多少，都归你家老爷，我已经……知足啦。”

陈微微一笑道：“粮价随时在变动，万一有一日涨到了二十两，那太夫人十一两卖给我家老爷，岂不是大亏？”

卫夫人不由得咽了口唾沫：“二十两，真的能涨到这个价钱？”

“百年难遇的一次机会，谁也说不准哦。”陈道：“如果太夫人要十一两一石把粮食卖给我，一来数额巨大，只怕兴盛昌也一时半会难以凑齐，这平白耽误了机会；二来小人无法做主，难以承担。所以小人刚才提出的办法，还请太夫人详加考虑一下。小人只能做主，用一百万两银子给您做个保证，至于粮食运到苏州之后的事情，恐怕还要老爷和二公子去商议，依我看，先把粮食以最高的价格卖出去，到时候怎么分，不都是一家人的事儿吗？”