楚寄风站在最高的王树上眺望每一个树群，每一条路，他希望能看见阿离踪迹，但他没有，什么也没有看见，他所能看见的只是渐渐西下的夕阳。

楚寄风在王树之上，张老九和阿木则在王树之下，阿木抬头仰视楚寄风欣慰道“想不到族长把功力都给了他，能让族长如此他必有过人之处”

张老九问然一笑道“这个我也想不到”

阿木收回视线道“族长心愿大家都了解，香玉虽是暂代，流程不能少”

张老九拱手道“你忙去吧”

夜，香玉在族长树洞，香玉翩然立身在族长座位旁出神盯着座位，霍延从外悄步而进，他来到香玉身后眉头深锁道“香玉。。”

香玉回之一笑道“你们要走了？”

香玉的笑容很是苦涩，霍延岂能看不出来，霍延道“我可以留下来”

香玉凝视霍延，她知道霍延这是真心话，香玉感激道“我知道你愿意留下，我不想你留下，你不属于这里”

霍延道“可是。。”

香玉摇摇头示意霍延不用在说，香玉道“其实我并不想当族长，我并不是排斥而是没有能力，在找到大巴阿姥之前，我不能和你回去镖局”

霍延目露不舍道“可天大地大你们要怎么找人？”

香玉苦笑道“有事者事竟成”

话是老话，老话总是很有道理，可其中要花多少时间谁又能说得准，霍延咬牙道“不管多久，我等你”

香玉原本闷闷不乐，她不想和霍延分别，霍延懂她，她懂霍延，可正因为如此这才要命，香玉不禁摇摇头道“你不用特意等我，如果你碰上。。”

香玉话没说完，霍延凛然插口道“我等你！”

其实霍延说得不错，天大地大要找到大巴阿姥二人谈何容易，一年，二年霍延或许可以等，可三年，五年，十年，八年呢？

香玉话没说完，香玉知道霍延明白他的意思，香玉岔开话题道“秦公子想在离开前，请我们聚一聚”

霍延道“我知道，吃饭去吧”

皇宫气派宏伟，高墙厚瓦，就似一个有去无回的地方，但此刻偏偏有个人大摇大摆进入皇宫，这人是乾隆手下一员猛将福康安，福康安此次是出城接税银，那日沈恒运镖箱上船，箱内其实装的是石头火药，这是沈恒和张老九共同商议出来的结果。

税银早让沈恒暗中秘密派人运回京城，此举当然冒险，沈恒赌对了，三爷认为税银重大，沈恒定会亲力亲为，绝不会让手下镖师独立运镖的道理。

沈恒这次是反道而行，完全出乎三爷预料，沈恒在到达天津前，早让人快马加鞭送信郭宗，郭宗急忙面见贝勒爷说出此次镖银厉害之处。

当镖银出天津时，贝勒爷面见乾隆，乾隆派福康安领兵出城接镖。

福康安剑眉入鬓，英气勃发，行动时衣袂飘飘，不经意间的一举一动，无不透出大将风范。

“福康安为大清猛将，岂是侥幸所致，此生若能如他这般活得英伟，也就不枉来世一遭”

何玉堂沈恒早已返京，是以这才久久没回岛上，沈恒也已让船回接应楚寄风余人，何玉堂初见福康安，由衷地在心里赞叹，关于福康安的事迹，何玉堂已听太多太多，在他的心中有股沸腾的血，又已在蠢蠢欲动，但他克制住，今日终于得见尊容，不由得多看福康安几眼。

神威镖局受邀约入宫，宫中早已摆下酒宴，宴是私宴并无百官到场，乾隆身穿便服，眉间极阔，方面大耳，一股威严尊贵的气质悠然自出，最特别的还是他那双眼睛，眼中的傲气在表面，傲出一种十足的自信。

乾隆一举一动，一个踏步，一声微笑，随意而散漫，但在有意无意间，每一个细微动作，都给予余人最强悍的压力。

余人见着乾隆皆是毕恭毕敬，万千目光汇聚一处，使得乾隆顿处焦点中心。

在入座前郭宗对福康安施礼道“有劳福大人出城迎镖，此镖如失我郭宗可要成罪人”

福康安板着脸道“让你神威镖局押税银是看得起你们，办事不利惊扰皇上你们可知罪！”

郭宗何玉堂沈恒当下大惊，三人跪地请罪，郭宗惶恐道“皇上，这次是我。”

乾隆没让郭宗说完，乾隆淡淡一笑道“起来吧”

三人齐道“谢，皇上”

乾隆让余人入座，四人大是荣幸入座，乾隆道“镖门大会的事我已经听说，霍占借袁庄便利探得消息，蛊惑他人破坏镖门大会，霍占此举意在税银，同时也在损折镖行人才，此事虽有波折，好在各地税银都安全到京”

福康安愤然道“皇上，这大小和卓真是可恶，上次救他们让其返去回疆安抚旧部，他们二人非但没有感激之心，没想到反而生出反叛贼心，皇上，让我领兵前往回疆，我定会将二人人头奉上”

新疆一直是乾隆心病，让新疆归于大清版图是乾隆的心愿，也是乾隆的志向，这是件大事，此事不可操之过急。

乾隆道“大小和卓之乱，自是要平，但不是现在”

乾隆锐目看沈恒一眼道“你就是沈恒？”

沈恒起身肃然施礼道“在下。”沈恒忙改口“草民。。沈恒见过皇上”

乾隆满意点点头道“此镖如不是你有过人才智，只怕已让霍占得逞，来，我们敬你一杯”

沈恒受宠若惊，乾隆不用朕来称呼自己，这很显然是以平视的心态和他们交谈。

众人将酒饮尽。

乾隆虽然折下称呼和自己交谈，但沈恒还是必须对其尊重，沈恒恭敬道“沈恒日后必会为皇上尽心尽力，绝不辜负皇上期望”

乾隆微微一笑，宫女上前在将酒满杯。

皇帝要吃东西，平民也要吃，当然楚寄风也得吃。

在树群中，楚寄风余人也开席，秦云乐呵呵笑道“香玉，这回你可威风了，成了族长”

楚寄风亦是一笑对霍延道“这回你要看上什么珍珠，可总算有人替你付账”

一提起珍珠，秦云就笑不出来，也许那一次他不该让香玉留下，秦云的异常情绪，也只是一闪即过，秦云朗声道“各位，动筷吧”

苗念晴目光黯然道“不知道阿离族长去哪了”

香玉道“其实在黑山族中，有很多人都相信历代族长都没有死，他们只是到某个地方去隐居”

楚寄风不禁插口道“香玉你们黑山族的规矩也真是奇特，你们为什么要定下每任族长临死前，都要离开黑山族的规矩？”

香玉道“我觉得这样很好，走比留下更好，起码别人不用见到自己死后的样子”

苗念晴点点头，眼光不凄然瞟楚寄风一眼道“香玉你说得对，让自己活着的身影留在别人眼中，是好过尸体”

秦云道“大家不用这么感伤，我相信阿离族长是到一个最美的地方去了”

香玉同意道“她是到一个最美的地方去了”

秦云举杯道“这次能结识到你们这些朋友，这实在是一大幸事，来来来，我们干一个”

众人举杯，可张老九却替自己倒杯茶，张老九道“我以茶代酒”

秦云也不在意，笑道“张前辈洁身自好，也罢，我们共饮此杯”

众人饮尽，楚寄风瞄着张老九惊讶道“师傅，你居然不喝酒！”

张老九道“我本来就不是一个喜欢喝酒的人”

秦云叹道在替自己倒杯酒，举起杯子眼光深深看着酒杯磋叹道“我以前也是一个不爱喝酒的人，但现在我已无酒不欢”

秦云说罢，眼光有意无意总是落在香玉身上，香玉已见，但她必须装作不见，香玉转话题问张老九道“张叔，我希望你们回去镖局的时候，空时替我留意一下大巴阿姥的消息”

张老九道“我会留意”

秦云见香玉眼中满是对霍延不舍神态，香玉此事是一个伤心人，秦云也是，伤心人会非常同情伤心人，秦云也岔开话题道“香玉，你当族长为了这个我敬你一杯”

香玉没有举杯看秦云一眼“其实我。。”

秦云一笑道“我知道你不想当族长”

香玉忧虑道“我什么都不会，对我来说无论是阿木还是其他人，他们都比我更有资格当族长”

秦云道“可你是上任族长亲自任命，这已无法更改，你放心吧，我也会替你找大巴阿姥，我在袁庄也见过他们，不过在找到他们之前，你一定要尽全力当好族长”

“香玉，你要对你自己有信心，如果阿离族长对没信心的话又怎么会让你来领导黑山族”

张老九在心里认为这是最好结局，张老九在心里甚至会想最好永远都找不到大巴阿姥，因这样阿离就没有理由来找霍延，阿离毕竟是回人，如霍延娶个回人自会让别人指指点点。

张老九知道自己这个私念对他们不公平，但张老九道“香玉，不管怎么样，你毕竟已经是族长，你以后做事情不可以率性而为，我明白你有你想做的事情，但你至少也要为黑山族想一想”

香玉沉默不语，她看一眼霍延，霍延也在看她。