“哥，原来你真在这里呀？”

身穿着麒麟服的虎妞迈着小短腿，砰砰地从木制的楼梯急匆匆地跑了上来，刚冒头就看到林然的身影，显得惊喜地脆声道。

结果话刚落，却被一个指头弹了额头，而她很给面子地“哎呀”一声。

林然亦是做贼心虚，当即先发制人地对这个野丫头责备道：“虎妞，你又跑哪里玩了，怎么一晚上都见不着人呢？”

“哎呀！哥，你忘记了呀？我今天到城北，帮你去抓大坏蛋了呀！”虎妞当即蹙着眉头，那张肉墩墩的脸蛋显得极认真地道。

林然怏怏地将手收了回来，却是想起了这一茬。

日前这丫头在城中帮着一名村妇在牛市找到了失窃的耕牛，结果牛贩子声称是从官塘村的赵四买的，热心的虎妞便领着捕快前去抓拿赵四。

虎妞看着林然哑口无言，反过来脆声指责道：“哥，我还没说你呢？血无涯被毒死在牢房，陈推官到我们家找你汇报这件事，你怎么跑来这里了呀？”

血无涯被毒杀了？

林然的眉头当即蹙起，却是超出了他的意料之外。

王钫亲自到雷州城为江员外和徐楫求情，在一番权衡利弊后，他选择除掉徐楫而释放江员外，算是卖了王钫一个面子。

虽然觉得江员外跟红旗帮的关系不简单，但在答应王钫释放江员外后，他并没有继续对血无涯进行深入审问，直接对罪行累累的血无涯判处了死刑，算是为着整个事件画上了一个句号。

只是血无涯被毒死，无疑是遭到了灭口。这让到他突然间意识到，江员外不仅仅跟血无涯进行暹罗米交易那般简单，恐怕还有着更深层的关系。

花映容从那边轻步走过来，脸色凝重地询问道：“虎妞，知道是谁下的毒吗？”

“花姐姐，还不知道哦！”虎妞认真地摇头，望着花映容老实地说道：“现在刚发现血无涯被毒死，牢房那边有些乱，还不知道是谁下的毒，甚至都不知道什么时候被毒死的呢！”

花映容轻轻地点头，但脸上浮起着沉思之色。

林然诧异地望了她一眼，打了招呼，便是直接走下了阁楼。

血无涯被毒杀，这自然算不得什么大事。只是他隐隐觉得这次似乎错过了什么，选择卖王钫或徐阶面子无疑是政治正确，但却放走了一头豺狼。

事情确实比他想象得要严峻，当他让人调查是谁下毒的时候，结果一名有嫌疑的狱卒在家中上吊自杀，致使这成了一个悬案。

虽然有些许的遗憾，但日子还得继续下去。

除了处理府衙的事务外，林然亦是稳步地推动着开海大计。在迎接各国商人的同时，他亦鼓励着大明商人勇敢地走出去，同时将开拓南洋西线正式提上日程。

南洋的西面是东南半岛，像安南、占城、暹罗、缅甸等国都位于东南半岛上，可以视为大陆国家，都是以农耕社会为主。

南洋的东面是诸多的岛屿，像琉球、吕宋、苏绿等都是岛国，领土是由大大小小的岛屿组成，都是以游牧或捕捞社会为主。

林然却是看上了吕宋那些岛屿的肥沃土地，打算凭着联合财商及广东财商的实力，将那些肥沃的荒地打造成联合作坊的棉花种植基地。

虽然联合作坊有着较为稳健的棉花渠道，但从江浙到广东却是数千里之遥，有着很大的隐患。想要彻底解决这个隐患，打造属于自己的棉花基地，无疑是一个很好的方案。

为了推动这个目标，他先是跟着联合商团的成员进行了沟通。在得到大家的支持后，他又联系了黄大富等人，说服他们加入这项计划之中。

在听取了林然的计划后，不管是沈六爷这帮人，还是黄大富那些新加入者，都是纷纷地表示支持。

一来，广东离吕宋并不远，很多情况都能知根知底，吕宋确实是一个适合种植棉花的地方；二来，吕宋跟大明的关系很良好，甚至福建人许柴佬曾任吕宋国总督，总揽吕宋国政治、经济、军事、文化二十年，至今都是以藩属国自居；三来，吕宋国地广人稀，国力并不强大，且武器配备很差劲。

若是在吕宋打造棉花基地，成为联合作坊的原材料供应地，确实有着极高的经济价值。

正是如此，在林然的主导下，开发南洋东线计划悄然摆到台面上。但这次的重点不在于贸易，而是建立棉花生产基地。

大人物有大人物的计划，小人物亦有小人物的盘算。

黎九是一个广西逃荒的难民，在家里有几块薄田，勉强维持着生计。平日都是就将着这一顿，经年不见得一点油腥，身上的衣物亦是破破烂烂的。

不过生活在这个时代，能活着这已经是一件很幸福的事情了。只是夏季那场洪灾来临，致使他在村里完全活不下去了，便是携带着老婆孩子逃荒到了博白县城。

博白县城根本容不下他们这帮灾民，在一番权衡后，他跟着几个老乡没有选择北上郁林州或梧州府，而是直接前往新兴的雷州城。

到了雷州城后，这里有着专门安置他们灾民的场所，他们这帮难民得到了衙门的救济。

黎九等人不仅有地方居住，且还每人都得到了一定数额的布匹，甚至还吃上了美味可口的海鲜粥，日子比他在村里还要好。

而后，他不想跟妻儿分开居住，便是同意用三个月的工分来换得一个小小的单居室，一家四口亦是在城东这里有了一个遮风挡雨的地方。

随着灾情得到了缓解，加之他利手闲暇帮人盖房和妻子做些手工活，家里渐渐有了一些积蓄，归乡自然而然地摆上了日程。

在上个月的时候，他就到雷州城买好了明年春耕的谷种子和一些必备的物件，打算带着这些东西一起返回博白县。

今天是一个很喜庆的日子，他已经正式完成了三个月的契约，明天不用再到工地盖房子了，终于“恢复”为一个自由的人。

只是他才刚刚离开工地，结果一个老乡却是从后面追了上来询问道：“哑巴九，你等等我，跟你说的事考虑得怎么样了！”

“我要回乡！”

黎九给了一个很明确的回答，便是义无反顾地大步离开。这些时日以来，他没少受到这种烦恼，但却没能改变他回乡的决心。

在他看来，纵使这里再好，但村子才是他们的故乡。虽然他无法改变其他乡亲的想法，但他却没有改变这一点，何况他的族叔已经回去了，这便是一个很好的表率。

“真是榆木脑袋！”

老乡看着黎九走远，亦是无奈地指责了一句，然后沮丧地走开。