夜幕降临，城中的灯火纷纷亮了起来，特别是城东那间高楼门前挂起两盏大红灯笼，楼上时不时传出打情骂俏的女人声。
青楼是这个时代的特色，哪怕面临着十年难得一见的大旱情，这里仍然是热闹如常，甚至老鸨还借机涨了价钱。
城外的难民和城中的粮荒，似乎跟他们这帮有钱人没有半点关系，他们仍然在这里纸醉金迷，享受着这流金岁月。
“长安柳絮飞，箜篌响，路人醉。画舫湖上游，饮一杯来还一杯。水绣齐针美，平金法，画山水。诗人笔言飞，胭脂扫娥眉……”
顶楼最豪华的房间是柳州卫同知汉辉的专属之地，柳春楼的头牌白灵此时出席相陪，正在为着他拂琴且清唱起来。
汉辉生得五大三粗，虽然小时候上过几天学堂，但仅认得几个字，给人一种大老粗的形象，此刻坐在桌前大块朵颐。
由于要安置涌向柳州城的难民，他这位柳州卫同知这被派遣到城外督促兵丁修建草棚，临近关城门才回到城中。
只是他没有在家里吃饭，而是被姐夫约到了这里商议事情。
汉辉津津有味地吃着一个酱猪肘子，抬头看到柳州府同知钱回泷仍然满脸忧色，便是蹙着眉头地大声道：“姐夫，不就是一个女娃来了柳州城，真不知道有什么可担心的！”
“据我打听到的消息，这位林巡按颇有侠客心肠，眼睛容不得沙子，广东和梧州府已经有好几名官员栽在她的手上！如果咱们所做的事情被她所知悉，怕是要招来滔天大祸！”钱回泷将酒杯轻轻地放下，显得忧心忡忡地说道。
两广总督吴桂芳的事情可谓是有惊无险地度过去，加上跟他确实没有半点关系，这才让他感到心安理得。只是这位突然前来的林巡按，让他感到了极大的不安。
汉辉又咬了一口猪肘子，显得不屑一顾地道：“咱们能有什么祸事？她是南洋巡按不假，但她应该去管南洋的事情，怎么都管不着柳州这摊子的事！”
“话虽然没错，但她终究是皇上亲封的南洋巡按，且她的哥哥可是当朝的礼部左侍郎！”在说出林晧然的时候，钱回泷是打心底敬畏地道。
虽然他亦是进士出身，但他现在只是正五品的柳州府同知，而知府的天花板可谓是抬眼可见，前途已然是限定在地方上。
反观那一位权力滔天的礼部左侍郎，将来入阁拜相是板上钉钉的事情。若是这位大人物想要打击于他，甚至是要他罢官免职，简直是一件不费吹灰之力的小事。
现如今，他可以不接受这位南洋巡按的管制，但如果因此得罪了那位礼部左侍郎，那么他的仕途便到了头，甚至还会招来一场杀身之祸。
汉辉咀嚼着嘴里的肉，脸色微微凝重起来，旋即又是浑然不在然地道：“咱们做的事情如此隐秘，只要不主动招惹那个女娃，相信林侍郎亦不会无缘无故针对于我们！”
“万一她真的盯上我们又当如何是好？”钱回泷心里还是感到一份不安，显得忧虑地抬头询问道。
汉辉心知这个姐夫历来胆小，便是端起酒壶给他的酒杯倒酒，显得苦口婆心地宽慰道：“姐夫，听你这般说，这位林巡按是一个好人！只是这天底下的好人都是如此，好人更会讲道理，咱们只要没有什么把柄给她抓住，她便不可能对我们怎么样！”顿了一顿，他抬头望着钱回泷似乎是听进去了，又微笑着诱惑道：“等这一次咱们赚足了银子，我便花上一笔银子让人到京城帮你进行打点，你便是妥妥的新任柳州知府了！”
钱回泷看着被倒满的酒杯，听到小舅子勾勒出的未来，眼睛不由得憧憬起柳州知府的宝座，显得有些意动地道：“此事当真能成？”
“姐夫，你放一万个心好了，只要我们这次顺利弄上这一大笔，明年你肯定就是钱知府了！你让我说你什么好？柳州城不过是来了一个仗着哥哥权势的野丫头，咱们是不敢得罪于她，但她也没有权力揪开柳州这块布，亦阻碍不了我们发大财！”汉辉显得自信满满，伸手端起酒杯高举着又道：“来，咱们喝一杯，预祝咱们这次发大财，亦预祝你明年升任柳州知府！”
这倒不是一句骗人的鬼话，他确实是想要将钱回泷捧上柳州知府的宝座，从而在这里捞到更多的银子，甚至将柳州打造成他汉家的地盘。
“呵呵……承蒙吉言！”钱回泷端起酒杯回应，亦是呵呵地笑道。
虽然这位南洋巡按的出现是计划之外的事情，但她顶着的南洋巡按终究没有直接管理权。哪怕怀疑这里存在着猫腻，哪怕明知道是他跟小舅子在操纵一切，她亦是没有权力一探究竟。
一想到那柳州知府的宝座，他便不再患得患失，决定跟着小舅子将计划继续推进。
柳州城说大不大，说小亦是不小。
联合酒楼的陈掌柜向城中的米商发出了邀请函，作为柳州城当下最有名气的酒楼，加上背靠着联合商团那棵参天大树，几乎没有人不给面子。
除了几个临时有事的米商，二十多家米商的掌柜悉数到场，包括柳丰米行的钱掌柜在内。随着一份份精美的菜肴送上来，大家更是眉开眼笑。
“联合酒楼今天唱的是哪一出？”
“管他呢？难得人家请客，这不吃白不吃！”
“如果我没有猜错的话，应该是冲着米粮而来了！”
“莫不是联合酒楼看着利润高，亦想要做米粮的买卖？”
……
众米商围着几张桌子吃着这联合酒楼可口的饭菜，便是进行了闲聊，亦是慢慢地品出了味道，却是进行大胆地猜测。
事情倒不算太难猜测，毕竟被邀请的这帮人都是米商。现在柳州城的米价从平时的四钱一石涨到了四两一石，且还是一个饥渴的市场，无疑是一个极赚钱的买卖。
“谁不知现在的利润丰厚，但这买卖是谁都能指染的吗？”
“若是没有一些门道和背景，怕是连柳州城的大门都进不来！”
“我们没有关系是进不来，但我听说林大小姐到了柳州城，怕是钱同知不敢拦她吧？”
……
众米商先是对目前的情势一阵抱怨，接着进行一通分析，再结合着刚刚得知的一个消息，很快便有了一点眉目。
他们没有官方背景，确实是无法涉足柳州城的米市，但如果那位来头惊人的南洋巡按，那么联合酒楼确实有能耐涉足米市。
正是这时，联合酒楼的陈掌柜走了出来，满脸堆着笑容地询问道：“诸位，对在下安排的这顿酒菜可还满意？”
“很好！”
“联合酒楼的菜肴是名不虚传！”
“呵呵……如果陈掌柜能多请几回，那就更好了！”
……
众米商纷纷进行回应，对着这顿高规格的酒菜自然是挑不出毛病，且他们都是精明的生意人，既然人家如此礼待，自然亦是说些好话进行回敬。
一个颇有资历的米商放下秘书，却是直接开口道：“陈掌柜，咱们可谓是老交情了，你酒楼的米一直是吃我家的。我就问一句：你们酒楼是不是打算要做大米生意？”
此言一出，众米商则是纷纷望向陈掌柜，亦是想知晓答案。
陈掌柜却是笑而不语，目光则是望向了楼梯口。
众人顺着他的目光，纷纷望了过去，却见一个身穿麒麟服的少女领着几个人走了下来。
这是……
众米商看着走下来的少女，一个身份亦是呼之欲出。只是谁都没有吭声，会场顿时安静了下来，安静到大家都能听到自己的心跳声。
林平常走下来的时候，两个小厮搬来了桌椅，而她则是当仁不让地坐了下来，目光显得很是平静地望向在场的米商。
“这位是皇上钦封的南洋巡按林平常，亦是我们酒楼的话事人之一！”陈掌柜抬手指向林平常，对着众米商隆重地介绍道。
不管是她南洋巡按的官身，还是她作为联合商团中的话事人，亦或者是当朝礼部左侍郎的亲妹妹，都令到这帮米商只能仰望了。
“草民见过巡按大人！”
众米商得知对方的身份，则是纷纷恭敬地进行见礼道。
林平常端起桌面的茶盏，显得开门见山地道：“诸位请坐！我亦不跟大家绕弯子了，此次请你们过来，实质是为了米粮一事，想要从诸位手里购粮！”
在了解到柳州城的米市情况，跟着沈妍进行商议后，她亦是有了一套方案，打算从这帮米商手里先行购得粮食。
终究而言，雷州城的米粮要运送过来还要一些时日，其中还存在着一些不确定的因素。
众米商不由得交换了一下眼色，敢情真是给他们猜中了。联合酒楼仗着有这位林巡按的撑腰，已然是要介入大米的生意，从而赚得巨额的利润。
“我们现在手上没有米啊！”
“咱们手上的米早卖光了，怕是没几个人有米了！”
“呵呵……柳州的米市水深得很，还请巡按大人三思！”
……
众米商得知林平常的意图后，却是相互交待了一下眼色，却是显得警惕地摇头晃脑道。
这些小动作却是骗不过女扮男装的沈妍，却是注意到了众米商的神情，却是轻轻地咳嗽了一声。
林平常轻呷了一口茶水，似乎是不愿意多费口舌的模样，先是抬眼望了一下在场的米商，然后扭头望向了旁边的陈掌柜。
陈掌柜已然是早有准备，当即一本正经地宣布道：“诸位，我们跟四大米行可不同，做买卖从来不以势欺人！现在我们联合酒楼收米！若是一个月内交付，大米则是三两一石;若是能三日内交付的大米，价格是四两一石！”
什么？
钱掌柜只准备看好戏，结果听到这个收购价，眼睛不由得瞪得滚圆，显得难以置信地望向了陈掌柜和林平常。
四两一石，这是四大米行好不容易抬起的市场价，但联合酒楼竟然要以这个价格收购，令到他们简直是不敢相信自己的耳朵。
如果不是对方都是有身份和地位的人，特别坐在那里的是当朝礼部左侍郎的亲妹妹，他们当真以为对方是疯了，这天底下哪有人这般做生意的。
“此话当真？”一个米商已然是有米，却是一本正经地询问道。
林平常却是没有废话，将茶盏放了下来，朝着后面拍了拍手掌。
楼梯口当即又有了动静，一帮护卫将一箱箱银子抬了上来，并将每个箱子地打开，已然是有上万两之多。
众米商深知联合商团的财力雄厚，刚刚如此一问，其实不是怀疑联合酒楼的财力，而是难以置信他们的价格才会如此一问。
按着以往米市的行情，大米的正常价格是四钱一石，现在是受到多重因素才达到四两一石的价格，但联合酒楼竟然以如此的天价大肆购入大米。
如果不是人傻钱多，那便是对方有着更大的图谋，已然是想要将米价推到更多的水准，从而借着这场旱灾发财。
只是不管如何，人家真的是要四两一石的价格买进他们手里的大米，可谓是诚意十足了。
林平常将众人的反应看在眼里，却是将目光落到钱掌柜身上道：“钱掌柜，听说你手里还有二百万斤大米，却不是可否全部转给我呢？”
二百万斤？
众米商不由得倒吸一口凉气，当真是财大气粗，便是纷纷地望向了钱掌柜，眼睛无不充斥着妒忌之色，这简直是被天上的馅饼砸到了。
钱掌柜伙同城中的几家米商联合起来搞限购，其实就是想要都卖上高价，从而借着这场旱灾发上一笔大财。只是如今，人家却是能够一下子吃掉，根本不需要他们如此麻烦。
钱掌柜面对林平常抛出的橄榄枝，脸上却是没有欣喜若狂，而是吞吞吐吐地回应道：“巡按大人，此事……容草民回去思量，再给大人答复！”
咦？
众米商听到这个意外的回答，却是纷纷疑惑地望向了钱掌柜，隐隐觉得这个事情似乎有些古怪。明明是皆大欢喜的事情，为何他不马上同意呢？
林平常显得并不在意的样子，转而对其他人微笑着道：“四两一石的价钱可谓是天价了，如果诸位手里有囤米的话，还请全部卖给我吧！”
“罢了，我还有四万斤的囤米，这些囤米一直在我弟弟的宅子里，我这就给你运来！”一个颇为稳重的米商痛快地道。
林平常听到这个话，便是给旁边的狗子递了一下眼色，狗子则是将八百两送了过去。
看着联合酒楼如此痛快，又有一个米商选择将米卖给了联合酒楼，林平常同样让狗子直接结清对方的米钱。
一个米商已经是被林平常的举动打消了所有的顾虑，却是惋惜地说道：“现在的柳州已经闭城，我的米在城外进不来！”
林平常寻声望过去，直接询问道：“你在城外有多少大米？”
“足足有十万斤！”那个米商当即报出数量道。
林平常又是递给狗子一个眼色，狗子便是将二千两给了对方。
“林大小姐，我也有十万斤在城外！”
“林大小姐，我有二十万斤在城外！”
“巡按大人，我有三十万斤在城外！”
……
众米商听到在城外的米亦能卖上四两的价格，却是纷纷踊跃地报出数量道。
柳州城的米价之所以创下四两一石的高价，除了这场旱情严重外，还有就是他们米铺受到了官府的打击，而最近由于闭城更是运不进大米。
现在联合酒楼愿意以如此高的价格买下他们的大米，且对方并不介意米在城外，他们自然是愿意脱手给联合酒楼了。
不过更多的米商只能是妒忌地望向这帮有存米的米商，他们的米或是销售一空，或是早已经卖给四大米行了，现在他们手里并没有囤米了。
“巡按大人，若是一个月内交付大米，你真的能以三两一石的价格收购？”一个米商却是灵机一动，当即认真地追问道。
“如果诸位有意向的话，咱们可以立下字据，上面写下一个大致的数额，到时必定以三两一石的价格交付!”林平常则是一锤定音地道。
众米商则是纷纷上前立下字据，打算设法从附近弄来米粮。
现在是五月新米上市的时节，这广西的梧州和柳州干旱，但其他地方却是没有这么严重。虽然一个月的时间不可能让他们跑到省外弄来米粮，但广西西边的灾情并没有这般严重，加上那帮土司都有囤粮，完全可以弄来一些米粮。
哪怕退一万步而言，现在柳州府下面的几个县的粮价亦是已经炒到了二两一石，两地间存在着一定的套利空间。
正是如此，大家纷纷接下这个买卖，利用各自的渠道从各地进粮。有着联合酒楼的信誉保证，加上还是林大小姐牵的头，他们很乐意接下这个稳赚不赔的买卖。