杨大石跟着林晧然有着丧子之恨，此时看着曹孟如此强硬，嘴角不由得微微翘起。当听到钦差大人出现的时候，显得幸灾乐祸地望向由走廊过来的林晧然。

林晧然今晚身穿着那一套威风凛凛的斗牛服，身后跟着江都知县马出圆和扬州推官余长庆，以及直属手下两淮巡盐御史徐爌。

“见过钦差大人！”

随着林晧然来到花厅之中，陈伯仁等人纷纷起立，显得规规矩矩地给林晧然施礼道。

咦？

江都知县马出圆的眼睛很尖，却是一眼看到本地乡绅曹孟仍然坐在座位上，令到他的眉头不由得微微地蹙起，心头更是涌起一团怒火。

虽然他出任江都知县之时，便知道这个老头很是目中无人，但不曾想面对堂堂的钦差大人仍是如此，当真是可恶至极。

曹孟看的屁股仿佛被粘在椅板上般，根本就没有站起来相迎的意思，甚至看着由远而近的林晧然，他的鼻间还传出一声冷哼。

众人都将这个异数看在眼里，但却是不声动色地留意着林晧然的反应，看他会如何惩治这个老头子。

杨大石脸上的笑容更浓，显得不动声色地坐山观虎斗。

林晧然亦是看到曹孟显得无礼的举动，但脸上的笑容不改，对着众人轻轻地抬手道：“诸位无须多礼，请坐！”

哪怕范千山和杨大石很是痛恨林晧然，此刻亦是不敢造次，真的会先于林晧然坐下，大家都是恭敬地回了一个“钦差大人，您请！”。

正是如此这般，反倒令到曹孟的无礼显得更是凸显，一个人坐在那里等候着林晧然的到来，而林晧然恐怕亦不可能再装着看不见了。

“可是曹老先生？”

林晧然来到首座前，却是没有对此进行反难，而是对着端坐在原座的曹孟微笑着拱手道。

曹孟面对着林晧然的恭敬，却是冷冷地回应道：“曹某乃一教书匠矣，不需要对我来这一套！老夫的腿脚落得旧疾，今无法起身给钦差大人行礼，还请钦差大人恕罪！”

虽然这般解释着，但他的语气却没有半点温情，已然是丢出这么一个理由，从而令到林晧然拿他亦没有办法。

林晧然最是头疼这种倚老卖老的地方乡绅，他们仗着年纪和地方威望显得目中无人，甚至会成为地方施政的阻力，不过经历这么多年的官场磨炼，他自然显得得体地化解着尴尬地道：“曹老先生能前来赴宴，本官心甚欢喜，又岂会责怪呢！”

“高明！”

许云安将林晧然的应对看在眼里，既没有通过不断抬举曹孟来“感化”对方，亦没有显得以权压人，却是不由得对林晧然高看了一眼。

杨大石看着刚刚燃起的小火苗突然熄灭，脸上却难掩着失望之色，并是希冀地望向了曹孟。

曹孟虽然是目中无人，甚至是打心底瞧不上这位钦差大人，但他亦是知道并没有直接找这位钦差大人麻烦的实力。

林晧然的身份和地位摆在这里，自然不会跟任何人进行谦让，便是领着三名下属官员入座，而他则是当仁不让地在首座坐了下去。

众人看着林晧然坐下，这才纷纷跟着入座，而衙役和厨子将菜肴端了上来。

令到大家意外的是，历来官员请客都会体现节俭的一面，菜肴大多不入他们的法眼。偏偏地，此次宴会却是出现了扬州地方有名的特色菜，甚至还有联合酒楼的上品辣椒菜肴。

只是谁的心思都不在这些菜肴之上，却是纷纷给林晧然敬酒和假意吃喝，不断地好奇着林晧然邀请他们的真正意图。

徐爌发现陈伯仁的目光朝着他递来了一个询问的眼色，却是只能苦笑地轻轻摇了摇头。

虽然他跟着林晧然出现，但却并不知林晧然的真正意图，只是被拉过来作陪罢了。现在林晧然是他的顶头上司，他只能是乖乖顺从命令，哪里敢向这位顶头上司问明缘由。

林晧然看着众人吃喝差不多，且发现大家频频朝着他望过来，便是端起酒杯端了起来。

在看到林晧然端着酒杯站起来，除了顽固不化的曹孟，其他人都是纷纷跟着端着酒杯站了起来，以示对林晧然的尊敬。

林晧然举起酒杯，对着众人微笑着说道：“本官敬诸位一杯，祝诸位事事顺心！”

“若真是事事顺心，你便不会像今日这般风光了，而是应该下地狱！”杨大石听着这句祝酒词，心里却是当即腹议道。

陈伯仁看着林晧然饮下，便是纷纷将杯中的酒一饮而尽。

林晧然在喝过酒水后，却没有当即坐下来，而是一扫嘴角上的酒花继续道：“今日我请诸位来此，实乃有事相求！”

来了！

在听到这个话之时，大家当即打起十二分精神，知道他们苦苦等候一晚的东西即将公布。只是却不知是不是跟猜测的那般，林晧然要当众公布要推行票盐法了。

却不是他们胡乱猜测，朝廷之所以再度整顿，正是因为票盐法在广东地区得到了巨大的成功，而其背后的推动者正是时任顺天府尹的林晧然。

现在林晧然前来整顿盐政，很大可能便是要在淮商推动票盐法，从而增加朝廷盐税的收入。

“钦差大人客气了，有什么直吩咐便是！”陈伯仁等人虽然心里很是排挤，但这时便是假意地回应道。

此情此景，让到他们听到了昔日的左副都御史鄢懋卿，便是如林晧然这般公布了要将淮盐税由六十万两提到一百万两。

虽然那时他们都是假意同意了，但私底下却是团结一致，最终帮着次辅徐阶上位，从而在去年废除了这个可恶的新制。

林晧然将众人的反应都看在眼里，却是将宴会的意图公布道：“保障湖，乃古运河的泄洪湖，然今古运河废驰，保障河亦是如死湖般，湖心淤泥堆积，有风则起恶臭，已有臭湖之名矣！”

啊？

范千山等人微微一愣，杨大石则是将嘴巴大大地张开，却没想到林晧然竟然是冲着这个事情而来。