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“我和福尔摩斯是朋友关系。”玛丽坦荡荡地回答了雷斯垂德探长的问题。

然而雷斯垂德探长看上去并没有相信玛丽的话。他的年纪足足大了玛丽一辈, 和米尔顿的工会代表希金斯一样，有着正常的家庭背景。

身为一名中年人，雷斯垂德探长狐疑地上上下下看了玛丽半晌——说是朋友关系吧, 他总觉得哪里不对，但说更为亲密的关系吧……想到歇洛克·福尔摩斯平日的为人和孤僻冷淡的性格, 又忍不住打个寒战。

算了，多年警探的直觉告诉雷斯垂德探长, 这事最好别细想。

所以他放过了玛丽：“如果有进一步线索，我会告诉福尔摩斯的。”

玛丽：“告诉我就好了，探长。侦探未必对这个案子感兴趣，但我和居住在这附近的一位小姐是朋友, 如果有线索，可以派一名警探到塞彭泰恩大街找我。”

好在雷斯垂德探长并没有问一名居住在塞彭泰恩大街的未婚小姐怎么会认识居住在贫民窟附近的人——她也是位“私家侦探”，那么总得拥有自己的线人。

于是探长点了点头：“没问题。”

“谢谢你, ”玛丽由衷地说, “能允许我协助查案, 或许我不如侦探那样聪明娴熟，但依然会尽我所能。”

她的谦逊换来了侦探十足的好感。

“天。”

雷斯垂德探长幽默地摇了摇头：“如果可以，麻烦福尔摩斯以后都请你代替他同我们打交道吧, 让那家伙坐在壁炉旁边指点江山就够了！”

“……”

玛丽哭笑不得。虽然知道探长是在开玩笑, 但果然不论是哪个版本的福尔摩斯先生, 都是苏格兰场的最大帮手兼麻烦啊！

同警方与爱尔兰工人们告别后，华生医生尽职尽责地送玛丽回到塞彭泰恩大街。

可惜的是同名的玛丽·摩斯坦小姐并没有在场，她走了另外一条路, 早早地就去工厂做活了，可能还不知道家附近发生了命案呢。

与美丽动人的红发爱尔兰姑娘错过，华生遗憾归遗憾，却也没有过分纠结。

他跟着玛丽来到贫民窟，既知道了摩斯坦小姐的住处，也和她的同乡朋友们结识——并且彬彬有礼又富有同情心的华生医生，给爱尔兰青年们留下了很好的印象。

追求一名姑娘，要先打动她的亲朋好友嘛。所以华生很乐观，他认为此次行动并非毫无收获。

“也谢谢你能陪同我去现场，医生。”

回到家中，玛丽请华生短暂地到客厅歇了歇脚：“要是福尔摩斯对这次案件不感兴趣，之后可能还要麻烦你。”

“无妨。”

约翰·华生医生为人极具正义感，眼睁睁看着一名姑娘死于非命，反而是玛丽不“麻烦”他才叫他寝食难安呢。

更遑论这也是个同摩斯坦小姐继续接触的好机会。既能追查凶手，又能再见那名让他难以忘怀的姑娘，一举两得的事情，哪位绅士会拒绝？

“如果有需要，”他叮嘱道，“尽管请人到贝克街找我，我会赶来——”

“——玛丽玛丽，你回来啦！霍尔主编把读者信件寄……过……”

凯瑟琳一边大声喊着一边“蹬蹬蹬”从楼梯上跑下来，她的话还没说完，刚刚落在地板上一抬头，就看到客厅里还坐着一名陌生的绅士。

“糟糕！”

她立刻捂住了嘴巴，她也不知道这人是谁，刚刚那句“读者信件”不是把玛丽在进行创作投稿的事情暴露了吗？！

玛丽见凯瑟琳一副大难临头的神情，忍俊不禁地开口：“没关系，华生医生知道这件事。”

“那就好。”

凯瑟琳长舒口气：“华生医生听起来有点耳熟……华生医生！”

在米尔顿时，凯瑟琳和莉迪亚只是在火车站时匆匆见了华生一面。之后几位小姐绅士在米尔顿的行动完全是两条不相干的平行线，玛丽的两位妹妹只是知道有一位高尚的约翰·华生医生伸以援手，却没再见过他。

“凯蒂，这就是约翰·华生医生，”玛丽介绍道，“医生，这是我的妹妹凯瑟琳，我还有一位妹妹莉迪亚应该在楼上。”

凯瑟琳：“我喊莉迪亚下来！”

华生：“毋须叨扰她了。”

医生站了起来。

“还请玛丽小姐尽快休息，”他说，“我这就离开。”

“啊……”

凯瑟琳看上去有些失望。

她怀里还抱着霍尔主编寄过来的信件包裹：“不喝杯茶再走吗，先生？我在米尔顿时就听黑尔先生不住夸赞你，今日终于见到你真人了。”

“我在米尔顿也听到玛丽小姐时常夸赞你。”

华生医生戴上了自己的帽子，礼貌地对着凯瑟琳按了按帽檐：“今日也是终于见到了真人，但你们还需要拆读读者信件，不是吗？”

玛丽看了一眼包裹，也跟着凯瑟琳挽留道：“这么多信件，两个人恐怕读不完，不如医生你好人做到底？”

“想抓我做苦力？没门，”华生医生大笑出声，“感谢你们的热情，二位小姐，但我想下午茶还是回到221b喝为好。你这些读者信件实在是太令人眼热了，玛丽小姐，我怕我心生嫉妒。”

“嫉妒什么？”

玛丽勾起嘴角：“你的文笔令我印象深刻，医生，论创作能力你比我更甚。既然你同福尔摩斯一起探案，不如把你们的经历写下来投给《海滨杂志》如何？”

华生闻言一愣，双眼蓦然亮了起来。

“我怎么没想到！”

听到这话，他更没有留下喝茶的心思了：“天，我怎么没想到！你可真是给了我一个莫大的启发，玛丽小姐，帮助福尔摩斯完成上一个案件后，我满心都是想法，直至现在还没有彻底平复下来。与其这么白白激动着，不如执笔写下来。太好了，小姐！我这就去。”

说完，他再次向两位班纳特小姐道别，匆忙离开了塞彭泰恩大街。

凯瑟琳十分遗憾，她是发自真心地想要华生医生留下喝杯茶的。

但医生离开后，她也没忘记正事，抱着包裹的四妹眼睛闪闪：“我已经让布洛大妈煮了茶，我们来拆读者信件吧！”

玛丽见她兴致勃勃地模样，免不了勾起嘴角。

一年前的凯瑟琳还是个跟在自己妹妹身后，满脑子军官的傻姑娘呢。谁能想到一年之后的凯瑟琳竟然开始沉迷起侦探小说来。

这段时间以来，她几乎是把市面上能读到的侦探推理、甚至是恐怖悬疑都看了个遍。前几天玛丽甚至在她和莉迪亚的卧室里发现了几本哥特小说，同凯瑟琳聊起时她承认是她在朗伯恩偷偷用零花钱买的，然而凯瑟琳对这基本的评价不是太高。

玛丽大体翻了翻，确实就是市面上流行的哥特小说，基本没什么营养，甚至连恐怖元素都写的俗套敷衍。

不错吗，玛丽很是欣慰，短短一年的时间，凯瑟琳已经建立起了基本的文学素养。

要是没有二十一世纪的知识积累，玛丽觉得自己都很难做到。

在《傲慢与偏见》的原著里，五位班纳特小姐，除了凯瑟琳之外都性格各异，拥有自己的特点。唯独凯瑟琳·班纳特小姐例外。她跟着莉迪亚在一起玩，性格就像莉迪亚；莉迪亚出嫁后受到父母管教，就立刻往好的方面发展。

读书时玛丽只觉得班纳特家的四女儿毫无特色可言，穿越过来之后这个印象更为加深了：凯瑟琳本质上是个没什么主见的姑娘，才会跟着莉迪亚一起走偏了。

但当她面对着抱着包裹、神情期待的凯瑟琳时，作为姐姐，玛丽陡然领悟到，她只看到了这位不起眼妹妹的缺点，却忽略了她一个最大的优点——可塑性。

班纳特家的几个女儿，虽然一致认为母亲班纳特太太的固执己见不听人言是个坏毛病，可实际上多多少少都继承了母亲的缺陷。

甚至连玛丽都不例外，有时候她自己想想，也不怪爸爸出言嘲讽。她的自大和固执和莉迪亚确实没太大区别，不过是用在了不同的地方而已。而这点和她们共同的母亲真是一模一样。

只能说，她穿越成了班纳特家的三女儿，而不是其他名著作品里的女性角色，多少也有点符合原著人设的意味吧。

然而凯瑟琳就不一样了。

要说简还是个有底线的温柔姑娘，凯瑟琳则完全没有被母亲的缺点影响。往坏里说是没主见，可往好的方面想，她也是个乐于接受他人意见和想法，并能够化成自己动力的姑娘呀。

难道这一年的变化还不能证明凯瑟琳的小缺点，其实是个大大的优点吗。

至于耳根子软没主心骨，玛丽觉得这不过是因为她年纪还小，又不像自己来自于未来，学识和经历尚且不能帮助她判断是非的缘故。

假以时日她会独立的。

更甚至，玛丽恍然意识到，只要凯瑟琳能够坚持往好的方面发展，她的未来可能要比简和伊丽莎白还要明朗。

玛丽这边过了无数心思，而凯瑟琳却浑然不觉。

她拉着玛丽回到书房，两位班纳特小姐联手拆开了包裹。如玛丽同华生所说，这次的读者来信确实不少。

毕竟上一期刊登的是《连环杀手棋局》完结章节，讨论度自然要比连载时高出一截。读者们的回馈也比连载时好了不少。

一来凶手仍然敌不过侦探，正义压制了邪恶；二来玛丽在结局时，将路德的振作同爱德蒙的激将撇的清清楚楚，而是让菲利普·路德在看到爱德蒙身上的恶时，反而找回了心底的善——他对妻子，以及妻子对他的，真正的爱。

因此，这次来信中更多的读者是在赞叹侦探的坚强和对妻子的深情，还有不少人对玛丽特地点出的那名被强暴后走投无路，爱德蒙“仁慈”地结束了她性命的姑娘表达了同情。许多贵妇甚至在信中写到自己为此潸然落泪。

虽然她们的泪水对穷人们没有任何意义，但玛丽觉得，多少唤起一点点有钱人们的恻隐之心，伦敦这么大，说不定就有某位挣扎在泥沼中的穷人因为片刻善念而活了下去。

再小再细微的好事，也是带有希望的，不是吗？

当然了，负面抨击仍然不少。还是有相当一部分读者坚持己见认为作者的写作风格有伤风化、哗众取宠，玛丽像往常一样冷淡忽视掉了。

褒贬不一绝非坏事，至少证明了大家对作品有所期待——特别是一部分信件中直接询问菲利普·路德的新故事什么时候开始。对于一名以文稿赚钱营生、其次再考虑文学社会功能的作者来说，玛丽最想看到的就是这样的场面。

“《连环杀手棋局》刚刊登的时候，你就已经在想下一个故事了，”凯瑟琳边读信边开口，“现在呢？玛丽，《狂欢之王》下一个故事你打算写什么啊？”

“我还没想好。”玛丽如实回答。

灵感也不是需要时就有的。这段日子以来玛丽构思设想了很多大概的题材和案件，都觉得不太适合展开。

她思来想去，默默地做出了一个决定：下一个故事不自己想了。

“上次霍尔主编给我看了两份评论，”她说，“有一份评论在猜测菲利普·路德真实身份的时候，列出了几位伦敦退休警探的名字。”

“所以？”

“所以我想去拜访一下他们，”玛丽说，“说不定能打探到什么可以改编的案件。”

就算写不成长的，像《福尔摩斯探案集》那样，暂且写一写一期一案的短篇也好。玛丽觉得她也需要放松一下大脑，想个办法取取巧，给自己短暂地放个假。

“那你打算什么时候去？”凯瑟琳问。

“至少先读完信件再说，”玛丽拆开另外一个崭新的信封回道，“我觉得信件比上一个故事多了好多。”

而玛丽的“认为”无比正确。

就在她们花了一下午读完信件时，第二天霍尔主编又差人送来些新的——有信件、有文学评论，也有小报花边。

玛丽：“……”

她简直要晕过去了！

刚搬家之前还在盘算着自己可以独自处理好这些事情，不请个秘书呢。但现在玛丽总算是在把事情想得太理想方面吃了个亏——这么下去，她还有空干别的吗！

就在她盘算着这事推给杂志社去做的时候，昨日旁观玛丽和凯瑟琳读信的莉迪亚，悄无声息地放下了手中的针线活。

“不就是读信吗，”她冷冷地说，“我代替你，你去忙你的事情。”

“你？”

玛丽一怔，她知道最近莉迪亚性子收敛了很多，向来针尖对麦芒的两个姑娘关系缓和了一些，但姐妹之间的关系距离和睦相处彼此帮助差得远呢。

莉迪亚自然看出了玛丽的惊讶，她冷哼了一声：“我当然不会免费帮你，我帮你忙，你也得帮我。”

作者有话要说：　　这两章的bug已经修改，谢谢姑娘们提醒，之前已经有姑娘猜到了，姜花现在都是现写现发的，可能有些bug来不及检查，有什么问题大家及时提出就好辣。

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