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一个月后。
《海滨杂志》杂志社迎来了新的一天, 一位熟悉的客人不期而至。
霍尔主编的青年助理一见到访客，蓦然瞪大了眼睛：“玛丽小姐？！你从法国回来啦？”
来的正是玛丽·班纳特小姐。
因为霍尔主编的消息渠道，还有《海滨杂志》本身也属于印刷刊物。刚上任不久的小助理及时听说了化名为菲利普·路德的女性作家在法国的经历。海峡对岸国度不起眼的北方小镇发生了爆炸, 好像还有工人起义什么的，他并不清楚详细内容, 只知道这件事其中有玛丽小姐的参与。并且像之前一样，她协同歇洛克·福尔摩斯侦探解决了一桩大案子。
原来她已经回家了呀。
上一期光照会案件影响很大, 小助理多少也能猜测到其中凶险，这一次恐怕也不遑多让吧。好在玛丽小姐看起来没受伤，之前他们见过一面，出国回归的玛丽·班纳特小姐一袭简洁干净的白色衣裙, 让小助理在意的是她系在手腕上的黑色缎带。
还是有人出事了啊……
小助理沉重的目光自然换来了玛丽的注意。
她没解释，只是礼貌一笑：“霍尔主编今天有空吗？”
“有、有的！”
青年回神，急忙开口：“就是他正在开会, 你得等一会。应该提前说一声的, 玛丽小姐。刚刚从巴黎回来, 我想霍尔主编很乐意亲自拜访你一趟。”
“我可等不及啦。”
玛丽诚实说道：“稿子在回来的路上就已经完成，火车上又收不到读者来信和国内的报刊，可把我急坏了。杂志社内还有之前的两期杂志吗？”
言下之意就是, 玛丽并不介意等待。
小助理挠了挠头：“请稍等, 玛丽小姐。”
他匆忙安排玛丽到安静的地方落座, 找来了上两期杂志。《支票佳人》连载第三期的时候，玛丽正在马谢纳小镇，自然没收到样刊, 等第四期时她又在回来的路上，来来回回折腾下来，直接错过了两期。
好在现在回到伦敦了。
而霍尔主编这位新来的青年助理虽然看起来毫无经验，但他做事格外的细心。见玛丽满心期待，干脆将刊登着《支票佳人》终章的样刊也一并拿了过来。
玛丽眼前一亮：“谢谢你！”
小助理：“不客气，你……玛丽小姐，《支票佳人》这个故事实在是太精彩了！”
玛丽：“是吗？”
她笑吟吟地抬头：“你很喜欢这个故事。”
“当然！”
眼瞧着玛丽愿意和自己聊天，小助理顿时来了精神。他搜肠刮肚想了半天，最终总结道：“我最喜欢的两个部分，一是路德侦探和他夫人的爱情故事，据说这还是改编自真人真事，实在是令人惊叹又羡慕，二是……二是……”
“二是？”玛丽好奇问道。
“呃，”小助理的脸蓦然红了，他不好意思地笑着说道，“格蕾丝女士这样的女士真是让人向往。”
嗨呀。
说白了就是喜欢格蕾丝·斯坦女士这样自信又聪明，能将一切掌控在手的美人嘛。玛丽也喜欢，不然她也不会花这么大功夫去刻画这么一位亦正亦邪的角色不是？
玛丽一边和小助理闲聊，一边迅速地翻开了《海滨杂志》。
不得不说，幸好玛丽自己就是作者，而且还一气收到了三期杂志，不用忍受霍尔主编的断章能力——他也是真的很厉害，玛丽自己创作时根本没考虑连载的篇幅问题，但是霍尔主编每次都能读完故事之后立刻根据长度和剧情节奏卡好关键点。就算是习惯了霍尔主编的行为，见的多了，玛丽也不禁感叹。
剩下三期《支票佳人》，亦是每次都停得恰到好处。
第三期连载的故事接在路德侦探与格蕾丝·斯坦女士擦肩而过，为她逍遥逃窜之后，菲利普·路德和自己的老朋友威尔逊探长不得不从头开始追查。好在亲眼见到了格蕾丝女士的容貌，也熟悉了她的行为模式，这位潇洒的造价天才不得不开始小心行事了——因为各地的银行都开始警惕起来，而她的相貌又是那么动人。
格蕾丝女士几次暴露行踪，菲利普·路德和威尔逊探长都在第一时间赶了过去，然而格蕾丝女士每次都能凭借自己的敏锐和聪慧先行一步。双方就这么你追我赶了整整一年。一开始双方还是相互挑衅，到了后来，格蕾丝女士逃脱成功之后总要给路德侦探寄一封信，不仅要言语上挑衅他，还得写信得意洋洋地炫耀自己。
她越是这样，路德侦探反而越不生气了。
原因无他，这位格蕾丝·斯坦女士一生漂泊动荡，拥有的一切，除了她自己的容貌和头脑之外都是骗来的。唯一深知她本性，了解她心中所想的，竟然是菲利普·路德和警察们。只有在写信时才能透露出自己的真实性格和想法，可见她看着风光，其实非常孤独，连个能说话的朋友都没有。
在最后一次“你追我逃”的游戏中，菲利普·路德干脆直接把这个观点告诉了格蕾丝女士。
他说她“可怜”，只能把想把她送进监狱的对手当做朋友，所以也从不觉得格蕾丝·斯坦有什么值得得意炫耀的地方。这句话换来了格蕾丝女士震惊的神情，她还是逃走了，在逃走第三个月后，格蕾丝女士再次寄来了一封信。
菲利普·路德拆开信件，看到的是格蕾丝女士宣布自己即将结婚的消息。
第三期连载到此为止，接着玛丽放下杂志，拿起了《支票佳人》的第四期连载。
上一章的剧情点卡得那叫一个关键，没看到读者来信，玛丽也能想象到势必又在读者之间掀起了一阵抱怨。而第四期的连载开头就是格蕾丝女士的信件。
她说她要退隐了，到底菲利普·路德是没抓住她。格蕾丝·斯坦在这三个月之间寻觅到了一位年轻、英俊且百分百爱她的人，于是行骗多年的女士决定彻底收手，和自己的爱人共度余生去。
路德拿到这封信那叫一个满脸问号，他可不相信格蕾丝·斯坦能够因为自己的一句话直接转性。而事实上，格蕾丝女士的这个决定不仅没让她彻底逍遥法外，反而阴差阳错地叫她直接暴露在了警察的面前。
到不是她的行为出了什么过错，而是她那位年轻英俊的爱人。
因为支票诈骗按毫无进展，威尔逊警探被调走追查另外一起案件。这起案件则要简单的多——不过是一个进行非法投资且一败涂地的年轻人走投无路，想把责任推到貌美且完全无关的未婚妻身上。好巧不巧的是，嫌疑人刚认识不久的“无辜”未婚妻，竟然就是格蕾丝·斯坦。
见到画像时，菲利普·路德和威尔逊探长那叫一个无语。
追查案件整整一年都没有成功抓住格蕾丝·斯坦，现在她都宣布退隐了，反而出现在了他们的面前。
路德侦探想了想，提出要在警察抓住二人之前，给格蕾丝女士一个机会。
剧情又是卡在这里一停。第四期连载主要是插入式简短地讲述了另外一起经济案件，用以引出之后的故事。
接下来就是即将送去印刷的下个月杂志了。玛丽翻开样刊，找到了《支票佳人》的最后一期连载。
菲利普·路德没有惊动想要推脱责任的嫌疑人，而是单独找上了格蕾丝·斯坦。熟人见面之后免不了又是一顿冷嘲热讽，然而在格蕾丝女士的挑衅之后，菲利普·路德只是开口问：“你知道他准备收拾细软跑路然后让你独自面对警察吗？”
“什么？”
路德的一番话让格蕾丝女士愣住了，然而她是什么人？能把多国警局、银行耍得团团转，几乎在明白过来菲利普·路德这句话的意义时，格蕾丝女士就已经迅速还原出了事情大概。
警察不是来抓她的，来抓的是她未婚夫。并且这家伙想要推脱责任，嘴上说着山盟海誓，恐怕现在已经把之前两个人共同签下的文件已经准备好交给警察了。
“我很抱歉。”
见格蕾丝女士变了表情，路德放缓音调：“虽说他准备跑路，但也未必不是真心对——”
“——我能提供给你们证据。”
“……”
路德原本安慰的话语卡在了喉咙里。
美丽的女骗子还是那副平静又自若的表情，她甚至勾了勾嘴角：“马失前蹄，没办法的事情。我本以为他就是个一派天真的英俊青年，却没想到我骗了这么多人，却险些被一名拙劣的骗子骗了过去。”
“感情的事情。”
菲利普·路德开口：“谁都会一时盲目的。”
“看来你很有感慨嘛，”格蕾丝女士说道，“是不是年轻时被某位聪明靓丽的女郎骗过心呢，侦探？”
“是的。”路德毫不掩饰。
这换来了格蕾丝女士的笑声：“那么结果如何？你亲手逮捕了她，还是跑去酒吧伤心地买醉多夜？”
“后者。”
路德的回答让格蕾丝女士禁不住有些得意，可他后面的话却让她的笑容凝固在了脸上。
“伤心于我没有给她更好的人生，”路德说，“也伤心于我们两个没有孩子，她早早离开，而我还得活很多年。”
格蕾丝·斯坦这才意识到，菲利普·路德说的是他的妻子。
于是路德就用朋友之间随意闲聊的语气把自己与路德夫人的故事讲述给了格蕾丝女士，这一部分的情节如霍尔主编的小助理所言，玛丽在征得本人同意后，将之前巴顿探长提供给自己的爱情经历用进了文章里。
菲利普·路德本人和巴顿探长一样不是个善于表达感情的人，他的叙述平静且低沉，不过总算是走出了之前消沉悲痛的情绪。转述后的故事自然不比真实经历精彩，却也让格蕾丝女士沉默了很久。
最后威尔逊警探带着警察破门而入，终于抓住了这位鼎鼎大名的“支票佳人”和她的未婚夫。在临走之前，格蕾丝女士才对着路德侦探抛下一句：“果然诚实的人就算是说谎，也能够得到真正的爱情和幸福啊。”
这句话和格蕾丝女士几近孤独的神情深深刻在了菲利普·路德的脑海里。
后来的事情，就交给警察和法官了。
想要推脱责任给格蕾丝·斯坦可不是一件容易的事情，她那位未婚夫，在格蕾丝的还击下判的罪名相当重。当然了，也不会比格蕾丝女士更重，逍遥法外这么久的诈骗犯对自己的所作所为供认不讳——没有在法庭上哭泣换同情，没有通过其他手段为自己开解罪名，格蕾丝·斯坦的平静和坦然让路德觉得，她恐怕是真的意识到了行骗是不会有好结果的，愿意承担自己罪责的责任。
事后路德和威尔逊探长两位老相识，总算是有了好好坐下来喝酒的机会。
他们聊了聊往事，又聊了聊案件，免不了为格蕾丝·斯坦这么一位还算年轻，并且格外美貌的女士走入错误的道路而感到惋惜。两个人都不年轻了，看到这样聪明的人最终接受审判还是要感叹一番的。
然而路德的惋惜并没有持续多久。
在文章最后，他再次接到了威尔逊探长的消息，说是又有诈骗案件希望听听他的意见。并且威尔逊探长再三保证这次不会太麻烦，因为警方有位更具有经验的官方顾问。
官方顾问？
菲利普·路德一脸茫然地来到警局，走进威尔逊探长的办公室，他以为再也不会见到的身影落入视野。
格蕾丝·斯坦女士转过身来，她的脸上挂着得意的笑容。
“路德，”威尔逊探长很是无奈地开口，“上头觉得她的能耐比银行还要大，与其坐牢到死，不如戴罪立功，利用自己的行骗经历反而去协助警方追查其他诈骗案，并且帮助银行改善支票防伪系统。”
“怎么样，侦探。”
格蕾丝女士歪了歪头：“看来说谎也不见得没有好结果，对吧？”
菲利普·路德：“……”
《支票佳人》的故事到此为止。
“你实在是太厉害了，玛丽小姐”小助理感叹道，“格蕾丝女士竟然击败了路德侦探，她那么聪明，情节曲折精彩，实在是太厉害了！”
“——什么这么厉害？”
玛丽一怔，阖上杂志，看到霍尔主编从会议中走了出来。
他笑着和玛丽打了声招呼，看向自己的青年助理。小助理自己的工作还没完成呢，被上司抓了现行，那叫一个不好意思。
“说我厉害呢，”玛丽开口解围，“看来我不在的时候，《支票佳人》的反响应该还算不错。”
“确实不错。”
霍尔主编点了点头：“我听说不少银行都按照你我研究出来的漏洞更新支票的防伪手段了。”
这的确是玛丽和霍尔主编都期待的结果。
不过，今日拜访除了讨论旧连载外，自然也有其他的事情。霍尔主编的目光在玛丽手腕的黑缎带上一停，而后开口：“我想你肯定还有其他的事情，玛丽小姐。”
“当然。”
玛丽站起来，将手中的文稿递给霍尔主编。
“这是我已经完稿的新故事。”
霍尔主编接过文稿定睛一看，文稿的扉页上写着菲利普·路德故事一脉相承的案件名称：《死亡天使》。
作者有话要说： 春天真是姜花贼讨厌的季节了……作为一个过敏体质+肠胃敏感的人每到春天就跟要命一样，胃痛一整天，嘤qaq。
谢谢大家的营养液和霸王票，爱你们么么哒！quq明天又是一号了，大家要是有还没清零的营养液，也请记得明天浇灌姜花吧，比心！
感谢 zoey27040、戈薇喵、奔跑的胖子、momoko、时宜、鹿叁叁√ 的地雷，感谢 谢拙言x6、青鸟孤鹜x311、sherry、哀x50、蓝泽柒x20、君君666x10、榛果咖啡x50、青色山风x15、清楚x20、浅川叶子（笑）x20、纪瑢jrx10、赤槿x30、木石x10、榛子臻子x20、情深x20、伟大苏珊x10、叫我金鱼草x5、herosly11x10、昕燃x10、淇水滺滺x5、子欺欺人x7、夜叉先后x2、jolinx30、chuhanmanx20、奔跑的胖子、猫的狐狸x20、momox5、星名☆暗梦x20、yvonne wanx20、似水流年梦x44、菱玉lx50、猴砸、很久没喝汤x30、蓁x4、随风流逝x10、以南x5、落心、阡陌x20、吴岊撡x20、呓语狂言x20、唯x33、晟飔x40、时夏x5、brightnessx48、青瓷片x10、若x14、zerox10 的营养液