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成虫的培育？

约翰逊教士的话令人匪夷所思, 玛丽一时间压根没反应过来。而歇洛克·福尔摩斯却依然还是一副沉着的姿态，在黑衣教士的话落地之后，他颇为凌厉地开口：“最后一次集会, 看来布莱克伍德是打算再炸一次祭坛。”

“不可能炸的，”黑衣教士不假思索地反驳道, “他家就在上面，还连着……现身的地方！”

“什么现身的地方？”福尔摩斯逼问道。

“是……”

乔尔·约翰逊猛然反应了过来。

他无比愤怒地盯着歇洛克·福尔摩斯, 奋力挣扎起来：“你在诈我，该死的福尔摩斯，你不得好死！”

侦探嗤笑一声。

他退后一步，冷眼看着黑衣教士徒劳地挣扎, 像条案板上的鱼一样企图挣脱开绳索攻击他。

“现在，”福尔摩斯平静地开口，“我想我们应该把人带去苏格兰场交给雷斯垂德探长了。”

私自贩卖致幻剂药物粉末, 又两次谋杀未遂, 不管牧师和教士是不是光照会的人, 这两条罪名也足够雷斯垂德探长扣留他们一阵子。

最重要的是，福尔摩斯先生轻而易举地套出了有用的信息：下个月三号光照会的集会，地点就在布莱克伍德爵士宅邸的下水道里。

也就是说, 那里还有个祭坛。并且听约翰逊教士的话……似乎还不止是一个祭坛。

而除了光照会之外, 贩卖致幻剂的问题也有了头绪。这并非涉及到什么宗教秘密, 因而把两个人交给警方是最为妥帖的选择。福尔摩斯决定跟着爱尔兰工人们去一趟苏格兰场，至于玛丽和摩斯坦小姐，则在华生医生的护送下, 回到塞彭泰恩大街。

事已至此，情况变得极其明朗。

布莱克伍德爵士确实在密谋着见不得光的事情。不论他利用魔鬼脚跟在完成什么样的宗教仪式，试图召唤什么邪教中才存在的神明或者怪物，单单是在贫民窟贩卖药物粉末这一项，就足以引起警方注意了。

至于他到底在召唤什么……玛丽觉得那不重要。

讲道理，她来到这个世界二十年了，从来没见过什么神怪灵异的存在。十九世纪的人们身处科学技术爆炸式发展前夕，其理论往往和迷信分不开——化学来自于炼金术，生物来自于宗教实验。

布莱克伍德爵士又是个板上钉钉的不可知论者。他信神鬼，但玛丽可不信。她知道这个世界上存在着人类尚未发掘出的奇怪生物，但利用祭坛召唤不唯物的至高存在？开什么玩笑，在玛丽的世界观里，形而上学的宗教权威无非是统治阶级为人民大众套上的上层建筑枷锁罢了。

“所以，布莱克伍德之所以研究魔鬼脚跟的药物是为了达成他自己的宗教目的。”

回到塞彭泰恩大街，听完玛丽和摩斯坦小姐的转述后，艾琳流露出十分担忧的神情。

玛丽：“不会有事的，艾琳。”

艾琳摇了摇头，她可不像玛丽那么乐观：“你读过很多书，玛丽，你知道一旦案件牵扯到宗教，不论是什么宗教，事情都会变的极其凶险复杂。”

玛丽默然不语。因为艾琳说的很对。

“越是如此，就证明我们离真相越近了，越是更要——”

“艾琳小姐。”

玛丽的话说了一半，艾琳的女仆匆忙地走进客厅，她的神色有些紧张：“你今天约了客人吗？有辆马车停在了门前，但你说过只要玛丽小姐在场的话，你是不会约见客人的。”

“客人？”

艾琳蹙眉，她秀丽的面孔浮现出几分严峻的意味。

摩斯坦小姐闻言走到了窗边，她拉开窗帘。透过窗子，玛丽几乎是一眼就认出了门口马车上的纹章。

“是布莱克伍德！”她很是惊讶。

“糟了。”

艾琳反应飞快：“不能让布莱克伍德看到摩斯坦小姐。还有你，玛丽。”

她看了一眼玛丽身上的衣服：“快跟我来。”

说着艾琳一把抓住玛丽的手腕，拉着她朝着楼上的卧室走过去。登上楼梯时还不忘记嘱咐女仆：“先请他在客厅等待。”

三位小姐手忙脚乱上了楼，艾琳把玛丽和摩斯坦小姐安顿在了自己的卧室里。她看着文文弱弱的，可动作格外利落，熟练到让玛丽觉得艾琳·艾德勒女士绝非第一次把不应相见的人藏在自己的房间里。

“摩斯坦小姐可以在我的房间休息，至于你，玛丽，”艾琳打开自己的柜子，迅速翻找起来，最终抓出了一件裙子，“你把衣服换下来再下楼。”

也是。

她们刚从白教堂区回来，还抓住了光照会的人。即使布莱克伍德和福尔摩斯都深谙彼此的立场，但还是别在明面上挑明这点为好。

只是……

玛丽很是无语地看着艾琳塞给她的裙子——艾琳已经是挑了最为朴素的一件衣裙给玛丽了，但是这再经典不过的法式花纹和设计，任谁都能一眼看出来裙子根本不是玛丽的。

干脆她和摩斯坦小姐一起呆在卧室里算了呀。反正布莱克伍德就算怀疑，也总不可能大白天闯入一名单身女高音的闺房。

然而就在玛丽这么想的时候，艾琳已经走出了卧室，她站在二楼的扶栏边沿：“久等了，爵士。”

布莱克伍德的声音自楼下客厅传来：“你有其他客人，艾琳小姐？”

艾琳：“是玛丽，我们正在挑选衣物，她一会儿就好。”

玛丽：“……”

好吧，倒是解释了玛丽为什么会穿“艾琳·艾德勒风格”的衣裙。既然她都把自己说出去了，玛丽也只好不情不愿地换上衣服，走出了卧室。

“玛丽小姐。”

布莱克伍德客客气气地点头致意：“希望我没有打扰到你们。”

艾琳勾起嘴角：“恐怕玛丽小姐巴不得你来打扰我们，爵士，她可忍受不了我的穿衣风格。”

布莱克伍德闻言，颇为认真地端详了换好裙子的玛丽片刻，而后出言恭维道：“但这很适合你。”

玛丽：“……谢谢。”

平心而论，玛丽也觉得这条裙子不丑。

艾琳·艾德勒比她高出不少，面容秀丽，身型却是一顶一的窈窕。她要翻箱倒柜才能扒出这件衣服不是毫无理由的，压箱底的裙子穿在玛丽身上刚刚好，那肯定是不合适于艾琳了。

而玛丽的勉强，和艾琳的满脸笑容相得益彰。她兴致勃勃地看着玛丽，听到布莱克伍德的称赞后更是开心不已——虽然只是逢场作戏，但艾琳的快乐过于真实，让玛丽不禁觉得她很可能早就想这么做了！

“很抱歉打扰到二位小姐，”布莱克伍德深刻的面容中也带了一些笑意，“我不会久留。”

“那么爵士，你有什么事情吗？”艾琳问。

“大名鼎鼎的艾琳·艾德勒女士远道而来，却除了你我的朋友诺兰法官外谁也不曾通知，”布莱克伍德说，“不少人都遗憾于你的低调，艾琳小姐。但是我觉得，既然你已经来到了伦敦，不如出面见见你在英国的拥趸们？我不会把排场搞的太大，只是私下的聚会而已。”

这就是在变相邀请艾琳出席私人演唱了。

对于一名颇有名气的女高音来说，收到这样的邀请并不是什么稀罕的事情。要是在巴黎，如果不是德高望重、有权有势的角色，怕是都请不动巴黎歌剧院的女高音。

和艾琳平日相见的达官贵人相比，布莱克伍德爵士恐怕都不太够格。

但她来伦敦不是为了摆谱的。

特别是布莱克伍德直接搬出了诺兰法官的名号，不管是他光照会成员的身份，还是“艾琳熟人”的关系，来自巴黎的女士都无法直接推脱。

“既然是爵士你出口邀请，”艾琳思考片刻，答应下来，“那我必须赏脸了。”

“谢谢你。”

说着布莱克伍德又兴致盎然地看了一眼玛丽：“那么，二位小姐可以继续你们中断的讨论了。”

玛丽：“……”

算了吧！

给玛丽挑衣服只是艾琳·艾德勒女士的借口，然而看她这双眼闪闪的期待模样，玛丽觉得自己要是选择留下来，怕是真的要被艾琳当洋娃娃打扮。

她也是姑娘，也喜欢漂亮衣服没错，但玛丽可没兴趣当免费模特！

反正摩斯坦小姐还在呢不是吗，她可比自己漂亮多了，还有一头引人注目的红头发。所以玛丽不等艾琳开口，抢险说道：“今天就到此为止吧，我也要回家了。”

她看向爵士：“咱们可以一同出门。”

离开艾琳的别墅后，玛丽长舒口气。她这幅躲避灾难的模样换来了布莱克伍德忍俊不禁地神情：“用我送你回去吗，玛丽小姐？”

玛丽转头看向自己的公寓：“这离我家不过三十公尺，爵士。”

布莱克伍德：“还是等你回家之后我再离开，而且……”

“而且？”

“我此次前来，不仅仅只是向艾琳小姐发出邀请，”布莱克伍德说，“原本我打算拜访结束后再去登门拜访你，却没想到你们两个刚好在一起。”

“要我去聆听艾琳的歌喉吗？”

“这只是其一，其二的邀请可能……更为私人一些。”

玛丽没说话。

在光照会的成员前脚落网的前提下，后脚布莱克伍德爵士就登门拜访。而福尔摩斯在调查魔鬼脚跟的事情也并非什么秘密，这使得布莱克伍德的来意显得格外居心叵测。

而玛丽刚刚拒绝他的求婚不久，两个人保持表面上的客气且不尴尬已经是很难得的事情了，于情于理，他提出什么私人邀请，玛丽都不会答应的。

“抱歉，爵士，”玛丽也不同他委婉，用尽可能诚恳的语气开口，“我觉得这不太合适。”

“……是我的言辞引起了误会。”

看到玛丽有些尴尬的神情，爵士挑了挑眉，随即反应过来，认真更正道：“我并非请求你陪同我做什么见不得光的事情，而是……该死，原谅我的冒昧，我就直接说了。”

“请，你我之间没有什么可以隐瞒的。”

“我知道你就是菲利普·路德。”

“…………”

所以说，她这个马甲有什么用吗！

当布莱克伍德道出这句话的时候，玛丽的心脏几乎都要停了。直到看到他依然带着歉意地神情时玛丽才稍稍放下心来，至少这表明，就算布莱克伍德图谋不轨，他也不打算拿着菲利普·路德大做文章。

“你同霍尔主编关系很好，”布莱克伍德解释道，“这并不是什么秘密，玛丽小姐。有一次聚会时，我无意间提及了路德的作品时，是宾利小姐告诉我，其实菲利普·路德就是你。当时的我十分震惊，但仔细想来，如果你不是一位富有潜力的作者，又怎么会成为《海滨杂志》主编的好友呢？”

真是成也宾利小姐，败也宾利小姐。

但玛丽并不责怪她，毕竟宾利小姐可不知道布莱克伍德爵士究竟是个怎样的人，明面上谁都知道是歇洛克·福尔摩斯在宴会上和他争夺陪伴在玛丽·班纳特身边的权力，恐怕宾利小姐也只是好心地不想让布莱克伍德爵士难过罢了。

而且，就算没有宾利小姐，只要布莱克伍德想查，顺着霍尔主编和自己关系好这条线索，他总能查出来菲利普·路德是谁。

鉴于他早就盯上了自己，玛丽甚至怀疑通过宾利小姐无意间得知作者真实身份的理由也不过是套说辞罢了——就像是他对着赛克斯扣下扳机，明明是为了亲自击毙露出马脚的手下，却还要对玛丽信誓旦旦地说是为了寻找小奥利弗一样。

“原谅我私自调查了你，”布莱克伍德语气诚恳，“菲利普·路德如此神秘，外界的猜测众多，可哪个都不值得相信。身为他的读者，我和那些尝试着推测路德真实身份的记者相同，只是想知道他到底是个什么样的人罢了。”

“我想我应该不符合你的想象，爵士。”

“的确，但我喜爱的作者竟然是……我欣赏的女士，”布莱克伍德说，“这不仅带给我的是震惊，还有喜悦，玛丽小姐。我冒昧向你提出私人邀请，仅仅是希望你能陪同我参加一场文学界的研讨会，其中不少人还评判过路德的作品。你不想暴露自己的身份，那就以我的同伴名义出席，去见见那些评论家，夸赞你的，批评你的都在场。这是我身为你的读者唯一能做的事情了。”

但凡换做其他作者，布莱克伍德爵士的邀请都是个不可抵挡的诱惑。

文学界的大佬们啊！多少野路子出身的作家希望自己能和那些剑桥牛津毕业的文学家们相提并论，收到他们当面赏识的几句话，放出去也算是身价倍增。

然而布莱克伍德这招偏偏使在了玛丽身上。

她可是从二十一世纪穿越过来的，当代的文学教授，特别是屈尊纡贵给《海滨杂志》连载写文学评论的“文学家”，又有几个名留青史的？起码从《连环杀手棋局》开始就追着菲利普·路德痛骂不止的评论家，玛丽是听都没听过。

既然没听过，那又有什么值得在意的。并非玛丽觉得自己的作品惊世骇俗可以在后世称之为名著，相反，她就觉得自己目前不过是个写流行小说的作者。大家都不太可能在后世留下姓名，谁也没比谁高贵。

更遑论，在歇洛克·福尔摩斯抓住了两名光照会成员的前提下，布莱克伍德再次邀请自己出门，动动脚趾玛丽都能嗅得到阴谋的味道。

他肯定有别的图谋，但是……

主动上门，意味着他们已经将布莱克伍德逼到了绝路上。答应他会有很大的危险，可危险和机会往往是同生共死的好兄弟。

“我需要考虑一下，”玛丽沉吟片刻，开口，“希望你能理解，爵士，如果我无所畏惧，就不会选用笔名去隐瞒自己的身份，任何暴露菲利普·路德真实姓名的行动对我来说都不是好事。”

“我能理解。”

布莱克伍德爵士并没有强求。他善意地点了点头：“如果你想通了，玛丽小姐，请及时通知我。聚会在下个月初，你有很多时间考虑，我静等你的好消息。”

玛丽第二天就亲自前往221b，把这件事情告诉了福尔摩斯。

她转述来龙去脉时，歇洛克·福尔摩斯像往日一样坐在壁炉边的沙发上。侦探沉着地听完了玛丽的叙述，不等他开口，华生就直接站了起来。

“你不能答应他，玛丽小姐，”医生很是紧张地说，“光照会的人袭击我在先，失败了之后布莱克伍德立刻找上门来邀请你。不论怎么想其中都有阴谋，他肯定不怀好意！”

“我知道。”

玛丽点了点头：“布莱克伍德绝对不可能只是为了一个文学界的聚会邀请我。”

福尔摩斯：“但是你想答应她。”

玛丽没说话。

侦探笃定的语气让华生有些着急了：“不行，玛丽小姐！一直以来都是你在劝诫福尔摩斯不要贸然独自直面危险，现在同样的情况发生在你身上，你怎么忍心让我们替你担忧？”

“我……”

这也正是玛丽犹豫的原因，若非如此，她早就不假思索地答应布莱克伍德了。

“请冷静下来，华生。”

与火急火燎的医生相比，福尔摩斯的反应理智的过分。

坐在沙发上一动也不动的侦探抬起头来，浅色的眼睛看向玛丽：“你没有正面回应我，玛丽小姐，足以证明你知道我和华生都不会赞成你单独行动，但你确实想答应布莱克伍德的请求。”

“是的。”

“我能知道原因吗？”

“因为这是一个绝佳的切入点。就像是光照会的其他成员袭击华生一样，你们抓住了关键人物，而这位关键人物泄露的消息又说布莱克伍德的计划——不论是什么计划近在眼前，他已经坐不住了，所以想对我下手。这也意味着，我们有最为直接的方式去破坏他的计划。”

玛丽解释完，又急忙补充道：“有突破口，我愿意冒这个险。”

福尔摩斯沉吟片刻：“但是理论上讲，我不建议你这么做。时至今日我们仍然无法确定布莱克伍德究竟在通过魔鬼脚跟对无辜的人做什么手脚，收集到的情报也不足以确定他准备的仪式和信奉的神明来自何方。更重要的是，尽管我已经确定了从祭坛收集回来的脱水爬虫的类别，却依然无法精准定位它们的出生地和名字。一旦你落在布莱克伍德手上，我不确定他会对你做什么。”

“聚会时间在下个月初。”玛丽说道。

“下个月初？”

而光照会的集会时间在下个月三号，时间隔得那么近，免不了让人多想。

“最坏不过是他拿我当祭品，”玛丽分析，“但祭品需要活着，先生，他得保证我活到下个月三号，而你知道祭坛在哪儿，也知道集会的时间。”

“所以，你决定让你的生死交付于我的手上。”

“我不能信任你吗？”

福尔摩斯迅速地勾了勾嘴角，但他并没有笑。

“你要想好，玛丽小姐，”他说，“昔日你劝诫我的话语，我原封不动地归还于你——即便是我，也不可能将所有的情况百分百预想完全。我会尽自己所能地保护你的性命，但你依然会面临危险，最严重的，就是死亡。”

“我的才智不如你，”玛丽笃定地开口，“但我也有信心能够自己处理一部分危机。”

“你想好了？”

“我想好了。”

“那就去吧。”

福尔摩斯收回目光：“既然这是你的选择，那么我和华生，还有其他人则会竭尽全力配合你。”

玛丽展开一个极其灿烂的笑容。

她毫不意外自己会从歇洛克·福尔摩斯这里得到肯定的答案。玛丽深深起了口气，郑重其事地颔首：“谢谢你，先生。”

等到玛丽·班纳特离去，华生才用难以置信地语气开口：“我不明白，福尔摩斯。之前想要把她排除在外引开话题的是你，现在放任她去冒险的也是你。白教堂区的地下水道充其量是可能有危险，而单独面对布莱克伍德，她可能会死！你到底在想什么？”

医生的话语近乎苛责，但福尔摩斯却依然保持着平静。

“之前是我犯下了错误，华生。是玛丽的反应使得我意识到了这点。”

“什么？”

“我可以保护玛丽·班纳特的安全，以男士保护女士的方式，以侦探保护无辜者的方式；我也可以隐瞒她消息，将她排除在外。但我不能阻拦一个独立的人去追寻真相，华生。她需要的不是庇护，而是支持。”

“可是……”

“再严峻的压迫，再通天的防护，也无法将完整的灵魂和人格封存在‘安全’的牢笼之内。玛丽·班纳特选择直面真相，那么危险不过是所有灾难的第一步。除非我撕碎她的所有希望，折断她的翅膀，否则谁也不能用保护的名义拦下她。”

说到这儿，华生也明白了福尔摩斯的意思。

“但就像我无法答应玛丽不再独自冒险一样。”

福尔摩斯继续说了下去。

“我必须承认，要我将她彻底排除在外，我做不到。”

说着，歇洛克·福尔摩斯双手合十，他盯着壁炉的火焰，陷入沉思，不再言语。

作者有话要说：　　我给大家翻译翻译老福的话，他是正面肯定了玛丽的“独立灵魂”具有吸引力惹。

原著里的老福会因为赞美一位女士而拿起玫瑰花，会因为低估一位女士而承认自己犯下的错误。这篇文里他送花承认错误各种让步都给玛丽了。要说之前感情戏不太明晰的话，写到这章我觉得我很努力了！再说看不出来我就原地打滚耍赖了！你们姜花每天为了老福抓破脑壳系列，讲道理，福尔摩斯这个人，我是真的想象不出他爱的要死要活的样子啊，不要强迫姜花啊qaq！

感谢 何来共鸣 的地雷，感谢 溯流光x10、无所谓雪、卷毛x10、最是晴天x5、悠里x5、小楼昨夜又月明、后宫少女x15、愤怒的安格x10、笙歌ヾお浮生未歇?う、lollipopppx20、小马驹x21、落花芳草步迟迟x50、喵了个咪、蟹堡王、冬日里那缕阳光x5、阿贞x20、饮鸠止渴、沉溺ff14的shinx10、余生我陪你看尽世间繁华x7、莱斯特是我的说x38、暗辰☆茜妍x3、肚子请你不要叫x10、卖报的老中医x10、明煜777x2、苍苍x20、烛阴九x75、brightnessx30、锅总还剩点毛的尾巴x5、银山拍天浪、tsiax20、cynthia泫x29、林木森森x20、关注的作者全部断更x8、折时x10、!! 的营养液