故事得从二十年前讲起。

姬国进攻厉国，摧枯拉朽，击破了边关重镇遥平。厉幽王征兵五十万，一度反攻三百里。

战争拉锯了整整三年，主战场在厉国苍南郡，波及临水郡，青云郡，以及姬国的建宁郡。

搞笑的是，战争结束后双方均宣称大胜，实际上疆域同战前没有任何区别。

战争进入第三个年头，最后一场大决战在阳武县南端的云溪原展开，双方投入百万兵力。

这一战由厉幽王的胞弟逍遥侯亲自指挥，大败姬军，建立了盖世功勋。厉国的侯有好几个，但从此之后，被尊称为厉侯只有逍遥侯。

姬军节节败退，先退入苍南，再退入遥平，最终缩回了本国的建宁防御。

从阳武县城出发，穿过云溪原可以把茶叶、铁、丝绸、瓷器等输送到苍南，遥平，甚至更远的姬国建宁，而姬国也可以反向输送珠宝、海盐、海鲜等物。

那时候，从临水到苍南的直道未通，这是最便捷的一条路线。阳武县城的南区商贾云集，各种物资堆积如山。

战争结束后的头五年，也就是一十二年前，被打得稀巴烂的阳武县城又迅速繁华，仿佛回光返照。

虽然厉国与姬国的正式贸易中断，从阳武通往苍南的商路却没有断。何况厉侯在云溪原屯兵一千，囚禁三千战俘。光四千人每天的耗用，都不得了。

一十一年前爆发了三件事，对阳武县来说，件件致命。

初春，雪才消融。战俘暴动，几乎与看押的兵丁同归于尽，厉侯撤掉了屯营。

仲夏，临水郡到苍南郡的直道竣工，人行货往非常快捷，拐弯走阳武的越来越少。

深秋，云溪原瘟疫爆发。从废弃屯营的周边村落开始，以烈火燎原之势向外扩散。仅仅只过半个月，近百个村落无一活口。

厉侯派出大军封锁云溪原整整一个月，才把事态平息了。但大军撤离时把云溪桥毁掉，宣称里面的瘟疫并未根除，而且出现了怪兽，闲人不可进入。

云溪原在南岭山脉的边缘，形状狭长，达五十里。最宽处才五里，最窄处仅仅五十丈。

过云溪十里，阳武县在最窄处设立了税所，军队也在靠近阳武一方屯兵禁囚。再往里走，便属于苍南郡地界了，七八里一乡。

然而经此一变，统统烟消云散。

瘟疫不仅仅在云溪原肆虐，还越过了溪水。

大军刚刚撤离，凛冽寒冬，溪畔三个村庄的人一夜死绝。

阳武县衙在青杀口立碑，禁止百姓闯入。

溪畔好大一大块地成为禁区，附近的人家又惊慌逃跑，南区一下子减少了许多村镇。

以往北区捕快少，南区捕快多，是根据实际情况制定的。情况改变了，典史阎威与县丞周秉勋还沿用老黄历，明显支持张彪打压石猛，属于后话。

没有人家去开垦耕种，土地渐渐荒废长草。

几年后，云溪马场不声不响开张，据说有军方背景。

东南方向的商路彻底断绝，阳武县再也难恢复以往光景。

虽然近些年又有一点起色，是因为云梦国面临灭顶之灾，许多人家携金带银往这边逃难，毕竟不能长久。

人为财死，鸟为食亡。

面临石桥被毁，瘟疫怪兽，官府禁令，依旧有亡命徒闯云溪原偷运货物。

但是只见人去，不见人回。

云溪原里有什么，不知道，连官府都禁止谈论。

阳武县人人谈之色变，老一辈人诅咒往往不说“下十八层地狱”，而讲“去云溪”。

胡二是瘟疫之后来到阳武的。

这厮三十几岁，是个脱伍的军汉，武功高强。大约踏进了泥胚境第三重境界，寻常十条汉子近不了身。

战乱过后，县城里一半居民死的死，逃的逃，涌入了许多外来户。

以往城里人都是土著，多少与城外庄户有牵连，过世后就归葬城外。但这些外来户虽然在县城里扎根，城外却没有土地亲戚，老人死后无处安葬。

当时的县令李光明大笔一挥，把城南偏僻处义山划归公用坟场。其实那地方平日里没人去，山上早就有坟头。

胡二便在义山的脚下修筑了一所简陋院子，去祭拜先人的往往都会给他塞点钱，私下却鄙夷地称呼为守墓人。

凭啥要塞钱？

就凭人家住在山脚，没事往你祖坟上撒泡尿也受不了。

破财消灾。

胡二似乎不缺守墓的那点散碎银子，给就收，不给不讨。也不近水楼台先得月，做纸钱冥器等小生意，成日在青楼酒馆厮混。

大小泼皮争相投靠，尊之为“胡爷”。只要犯事就请他出面了难，没有不成的。

这厮没啥营生，银子从何而来？县衙为什么又折腰奉承？

至今是个谜。

九年前，因为争抢一个粉头，砸了怡春院，他被北区捕头董卫当街暴打。当场放出狂言，说他活不过三天。

果然，第三夜董卫死在家中。门窗都是关闭的，没有任何动静异状。

人人怀疑胡二使用了巫咒之术，战战兢兢，愈发惧怕。

八年前，有人告发他绑架小孩子。刚巧头两年也发生了几起婴儿失窃案，县令李光明大发雷霆，一并归于他头上，准备秋后问斩。

可笑那厮在狱中还大刺刺摆架子，冷笑道，我若死了，全城陪葬。

可惜没有等到秋后，李光明就告老还乡。

董卫死了，石猛被提拔为北区的捕头，亲自送老县爷到十里长亭，聆听了最后一次教诲。

李光明仰天长叹：

“魑魅魍魉不除，国无宁日……你以后，不要同这些事沾边。”

到底什么事？他却没对石猛说清楚。

新县令一到，以无查实证为由，杖打了胡二五十，当堂释放。

经此一变，胡二从此收敛。不再纠集众泼皮嬉闹，阴沉少语，行踪诡秘。隔十天半月便从县城消失，也不知去了哪里。

县城里人人惧怕，连张彪这样凶狠霸道的，也不敢找他麻烦。

只要他往哪间铺子前一站，掌柜的准拿最好东西奉上。但这厮从来不肯白收东西，喝酒吃肉也不赊账，倒还磊落。

他死得很诡异，很可笑！

五年前，这厮喝得酩酊大醉，一时得意忘形了，大声叫喊道：“咱家可以役使黑白无常，青云郡里怕过谁？”

席间好多人凑趣，追问：“胡爷，怎么役使？”

胡二道：“只需点燃三炷香……”

话才吐出半截，胡二的喉头呵呵乱响，面孔紫涨，像是被一只无形巨掌扼住脖子。

他是在外面混的，哪有什么知心朋友？众人纷纷退避，没一个敢靠近。

胡二手舞足蹈，挣扎了一阵后，砰一声倒地猝死，被埋在了他屋后的山头上。

他一死，好像去掉了头顶阴霾。县城里面张灯结彩，整整热闹三日。

牛丁就是那个时候进的城，他姐姐嫁给了张彪做妾室。

义山土地是官府的，胡二的院子却是自盖。等了两个月不见亲戚前来收房，县衙准备处理了事，但无人敢接盘。

张彪厌憎牛丁好吃懒做，成日厮混，便出三两银子收下胡二的房子，相当于白捡，让牛丁自立门户。

牛丁半年后又买下一辆马车厢，却没有马匹，纯粹靠坑蒙拐骗度日。

其实，他不认识胡二。