生活如同一件华丽衣裳，光鲜的永远摆在外面。

而里子绵密，颜色素净，甚至会有一些平淡与琐碎。

鲜花铺路，雅乐伴奏，油壁香车送李素母女到乌衣巷尾后就走了。

女子却没有以贵宾自居，迅速洗尽铅华，下厨调羹汤。

小丫头栀子非常开心。人多了，好不热闹。

当楚凡对李素介绍说这是妹妹楚灵时，她还愣了愣，回过神后用力点了点头，仪态端庄，微微一福，像个小大人。

虎头虎脑的石泰最开心，蹦蹦跳跳傻乐。见终于多了一个比自己还小的漂亮妹妹，宝贝得不行。陪着她在院子里捉蝴蝶，洒馒头渣子逗鸟儿，看蚂蚁搬家，片刻也不肯消停。

一条四脚蛇从篱笆墙根窜出，吓得小姑娘哇哇叫。

六岁的小男子汉勇敢冲上去，张开双臂护住她，嚷道：“山泥鳅，不准吓唬我的盈盈妹妹。”

小姑娘眨巴水汪汪大眼睛，奶声奶气纠正：

“泰哥哥，不是泥鳅，叫石龙子。我们家窗户下有好多好多石龙子，妈妈怕得不行，吓得搬这儿来了。楚凡叔叔上午还跑到妈妈的窗户下，逮石龙子呢。”

几个大人闻声跑出来，立在台阶下乐不可支。

李素瞟了楚凡一眼，抿嘴偷笑。

楚大神棍好像想起了什么，尴尬地哈哈几声，叫小丫头照顾弟弟妹妹，赶紧溜进厢房去打扫。

楚灵看看他，又瞅瞅她，撅起小嘴，捻着衣角，小身子摇来晃去。

她被吩咐照顾两个小萝卜头，倒是恪守职责，寸步不离，小姐姐架势摆得十足。一见两个小家伙靠近院子里的井，就咋咋哄哄把他们弄开。

楚凡觉得多了小孩子后，水井实在存在安全隐患，合计是不是把井沿加高。可那样的话，打水又不方便。想来想去，便设计了盖子叫石猛找木匠打两副，一家一副。

因为一日三餐，石家的炊烟在下午五点才袅袅升起，永远比别人晚。

石嫂和李素两个人下厨，效率高多了。不像以前一个人时，择菜、淘洗、切、烧火、热锅、煎炒、炖熬等样样不能离，往往忙了这顾不上那。

李素别看煮得好馄饨，做菜真不行，便一心一意择菜，淘洗。

石嫂见她安安静静地坐着，把萝卜一根根洗，把白菜掰开叶子一片片洗，跟绣花似的，不禁莞尔。反正不是办酒席，要弄的总共就那么点儿，又不赶工，随她了。

晚饭很丰盛，嫩鸡、肥鹅、牛羊肉、热卤、冷盘、时令蔬菜，满满当当摆了一桌，还开了一小坛百花酿。

但开饭的时候，堂屋里冷冷清清。只坐了三个人，楚凡，楚灵，石猛。

在民间风俗里，吃饭时女人和小孩是不上桌的。其实按照规矩连楚灵也不能坐，因为楚凡的原因，被超规格对待。

他们两家的伙食并在一起，最劳苦功高的石嫂从来都是带着石泰躲进厨房。楚凡曾经拉下脸面硬叫她过来同吃了一次，见实在拘谨，后来也没有勉强。

以后的日子还长，这样下去可怎么得了？楚凡觉得，有些事情不说透是不行了。

把所有人都叫进堂屋后，楚凡踱了几步，郑重宣布道：

“我们虽然是三户人家，其实算一个大家庭了，没有什么尊卑之分。以后吃饭的时候，所有人都要上桌。”

“哎呦，这可使不得。从老辈子以来，女人和小孩都是不入正席的。灶下好，灶下热乎，菜也多……”

石嫂把手在围裙上擦了擦，慌不迭摆了几摆。

石猛已经很了解楚凡的脾气，嘿嘿两声不说话。

李素初来乍到，不方便置喙。

其实官宦人家有仆人婢女侍候，不像民间硬性规定女子不上桌，视宴请的情况与规格而定，但尊卑同样是有的。

楚凡抱起盈盈，把脸儿贴了贴，解释道：

“佣人不上桌好理解，因为他们就是干这个的。但石嫂你不是佣人，你是这个大家庭的主妇。每一次我见到你弄好饭菜，就带小泰躲在厨房里吃点残羹剩饭，心里非常不舒服，咽不下去。你们要是不肯上桌，以后我只好不吃了。”

石嫂僵住了，见石猛使眼色，勉强应道：“那，那……好吧。”

楚凡哈哈笑了，道：

“虽然我们不讲尊卑，礼仪还是要讲的，大家统一听我安排。这是一张方桌，以东面为尊，其实没太大意义。在我的家乡，隔着桌子正对门口的座位才是主座。猛哥，石嫂，你们就坐这儿。因为你们是这间屋子的主人，在这里身份最大，连厉王过来也没你们大。”

言毕不由分说，把石猛拽过去按下，石嫂只好期期艾艾坐丈夫左手边。

李素冰雪聪明，微笑着不做声。

心道他口口声声称石猛为大哥，其实两个人身份是倒过来的。这一次又提到家乡规矩，我怎么还是一丁点儿都没有听过？他言谈随意，是真的没把厉王放在眼里，哪来如此自信？

又想起在馄饨铺子的窗户边梳妆，他提着装满花瓣的两篓纸包鬼鬼祟祟冒出。当时两个人大眼瞪小眼，不知怎的竟同时笑了，羞死人。幸好盈盈见了他后，想爬出窗户要抱抱，才打消那份尴尬。

楚凡见李素面泛红晕，不知道想些什么，道：

“李素，你是贵宾，请挨石嫂边上坐下。因为盈盈太小，石嫂可以帮你照顾一二，我们两个大男人没那么仔细。当然，盈盈喜欢我抱，那我也可以轮换着喂她。”

好不容易把李素请上桌，楚凡把楚灵与石泰安排在自己下手，抱着盈盈在李素对面坐下，笑嘻嘻道：“终于把吃饭问题解决了，舒服……”

又半个多月过去，临近中秋。

楚凡的云梦路引拿到，在县衙备了案，坐实白役身份。

但他心虚，从来不跟李素提这事。

而李素呢，巴不得休提云梦。一旦提起，就绕不开她准备与王城共存亡的父亲和抛妻弃女的相公。一件注定是伤心事，另外一件不堪回首。

经过了十几天休整，女子几乎崩溃的身心暂时安宁，如萎蔫的花朵得到了雨露滋润，重新焕发出容光。

她除了带盈盈，到厨房里打下手，并无太多事。石嫂连菜都不要她出去买，杂务尽量不让她干，真把她当成了千金小姐。

有一次见楚灵抱了一大堆衣服，洗得乱七八糟，想要帮帮忙。谁知道平日里笑眯眯的小丫头死活不干，只好悻悻罢手。

闲暇时教礼仪、文字，小丫头虽然学得挺吃力，领悟却非常快。楚凡见了大为惊诧，连连称赞一个教得好，一个榆木脑瓜开了窍。

楚灵撅起小嘴，模样像是不高兴，又像是得意。

可有一条，她坚决不肯称呼李素为姐姐，只肯叫老师，连楚凡说话也不好使。

尽管李素不在坊市卖馄饨了，楚凡的散步习惯依旧保留。

早晨空气最清新，经过一夜沉淀，天地元气也最浓郁。散步对他而言，不仅仅是呼吸吐纳，放松心境，更是对精神力量的训练。

但坊市那边，去过两次后就再也不肯去了。

三虎被赶走，那些店家摊主视他为重生父母，热情地招呼不休，暗示自家女儿如何乖巧俊俏，尚未婚配……令楚神棍头大如斗，不胜其烦。

甚至还有人专门候着，请他吃馄饨。

他大爷的，就不能来点创意？

他就那么爱吃馄饨？

没办法，换方向。到城墙根下折往西，直抵南北区之间的界河，再返回。

下丹田破碎，不能存储真气，只能用真气淬体。

他感觉终于快触及瓶颈了，身体素质的提升开始变得缓慢。

阳武县内无高手。

无切磋，无对比。

甚至不知道，自己站立在这个世界实力的哪一条线上。

他思谋着，是不是该出去找一个穷凶极恶的铜胎境高手暴打一顿，验证某些不成熟的想法。