第十五章 阳武县

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阳武是一个富庶的大县,光县城里面就有五千多户,约三四万人口。

城墙由夯土与石块垒成,高六米,顶宽三米,四周有宽达二十米的护城河。河水穿城而过,把城内分成南北两个区域,总计四条主街八条大街七十二个小胡同。

石猛是阳武县北区的捕头,统领二十个捕快。

县衙的衙役分内班和外班,没有官方身份,属于从民间市井征聘的人员。

内班在衙里服役,像门子、马夫、侍役等,一般由县官老爷指定或者上任时带来。

外班分皂班、快班、状班。皂班值堂役,快班司缉捕,壮班做力差。他们的上司典史,也只是一个不入流的杂佐官。

石猛别看顶着一个威风凛凛的捕头职衔,其实地位极低,属于贱民,与倡优奴婢同列,子孙三代内不能做官。

他提着脑袋捉拿大盗凶犯,一年薪俸才十六两银子。手下捕快更低,只得十两,便免不了做些不干不净活计。所谓吏无长禄,唯以受贿为生。

天刚蒙蒙亮,他们进了城。

据石猛讲,往常太平时吊桥不收,城门不关。近期由于厉国与姬国关系紧张,阳武县天黑后开始关闭城门。

但这儿离边关尚有四五百里远,气氛松懈,并未驻军,连吊桥在晚上也不必收起。县衙从皂班拨八个人值守四面城门,只是做做样子,顶不了什么正儿八经用。

皂班站堂,兼作前驱护卫与仪仗。他们除了打板子、通关节时能收点贿赂,捞油水机会不是很多。值守城门倒来了精神,遇到乡里卖菜的都要抽走一根葱。

他们不敢招惹豪绅,对外乡人却严格得很,一定要勘合路引,七搜八查。倘若碰上无势力的商人押货进城,非要榨出了油水才肯放行。

为了不引发注意,楚凡让石猛重新骑回马上,自己则抱着小丫头跟随。

两位门丁见石猛回城,口中捕头长捕头短地奉承,点头哈腰巴结了一番。见到后面吊着的楚凡却一愣,正欲阻拦。

石猛赶紧翻身下马,说是自家亲戚进城治病,塞过去十几枚铜钱。两位门丁推辞一番,齐呼石捕头仁义,挥手放行。

石猛家偏僻,比不了城中心位置的大瓦房,脸色未免惭愧。

楚凡倒觉得不错,独门独院的,还种植了不少花草。

石猛早把楚凡当成了来红尘历练的仙师,何况又是救命恩人,自然诚惶诚恐,掏心掏肺只想侍奉好。

楚凡清楚这点小心思,再次神秘地嘱咐他,一定要把自己和小妹当成北方难民,否则就失去了“历练”的意义。

石猛的老婆三十岁出头,性格温良,衣着朴素,并没有戴冠,只简简单单用锦帕包住了发髻。进院子后,石猛连马都来不及牵进厩,就赶紧唤她烧水沏茶。

楚凡见她圆圆脸,笑意盎然,挺有旺夫相的,微笑着叫了一声“嫂子”。哪知这一声“嫂子”把石大捕头唬得不轻,心惊肉跳了好半天才定下神。

将楚凡兄妹二人送进堂屋坐下,石猛飞快返身拴好马。还是担心婆娘日后怠慢仙师,又亲自跑去灶屋烧火帮厨,嘀嘀咕咕。

洗完脸,楚凡乐坏了。

总算见到牙刷。

刷柄是角质的,前端钻出几行小孔植入马尾。刷时沾上的灰色粉末有点儿苦,没泡沫,估计由药材碾碎后做成。

嘿嘿,蛮好,纯天然的。

小丫头无精打采,脸蛋绯红,连荷包蛋都没有吃,只勉强喝下半碗糖水。

楚凡仔细摸了摸她额头,烫得很,赶紧叫石猛去叫大夫。这时节石嫂已经收拾好厢房,他便把小丫头抱上床盖上被子,顺便抽出她怀里珍藏的草鞋和柳簪。

石猛急急忙忙跑出去,谁知道相熟的大夫今日出急诊,人家早抬轿子在门口等候,听完症状后只开了方子叫他抓药。

石猛拎着三包药材匆匆赶回,觉得没把事情办妥当,又要再去另外医馆。

楚凡听大夫说偶感风寒,并不严重,便放下心来。

看了看药方,无非荆芥、生姜、陈皮、甘草、麻黄、桂枝等物。料想不会错,又不愿意被打扰,便叫石猛甭去医馆了,再买一架床与铺盖,以及二人的洗漱用具和相应衣物。另外,需要大量的书,以历史地理风土人情为主。其它也可以来点,多多益善。

小丫头服了两帖药后退烧,身子有点虚,怏怏的。

楚凡想了想,渡入一丝灵能到她经络,人立刻精神。

石嫂确实有一手好厨艺,每日板栗红枣炖乌鸡,糖醋排骨什么的不重花样。

小丫头瘦瘦的脸蛋渐渐饱满红润,跑前跑后帮厨做家务,学习针线,可伶俐了。

石猛只一个儿子叫石泰,才六岁,虎头虎脑,像个跟屁虫似的整天围着小姐姐转。

十几天里,楚凡仅仅带栀子出院门散了一次步。

其余时间只做两件事,看书,练功。

街巷大部分是土路,偶有砖石,明渠暗沟排污,挺洁净。坊市人流如织,摩肩接踵,叫卖声此起彼落。把乡下小丫头吓坏了,紧紧拉住哥哥的手,生怕走丢。

在一条幽静小巷遇到蹊跷。

当时,一位小商户模样中年人正与一名泼辣妇人纠缠撕扯,突然蹿出一条大汉挥舞绳索铁尺,大声嚷嚷衙门捕快牛丁执法,硬要拖那商人去见官。过往行人要不掩面而走,要不匆匆回避。

楚凡见大汉不像石猛那样悬挂腰牌,不觉多看了一眼,合计莫非是便衣?

商人辩白不清,苦苦告饶,但妇人扯住他死活不放。大汉凶狠地瞪了楚凡一眼,威胁道:“休管闲事。”

楚凡人生地不熟,不愿招惹麻烦,牵着小丫头往回走,耳朵却竖起来听。

果然不出所料,他三人争执了一会儿,便开始小声讨价还价,最终由商人掏银子宁人息事。

楚凡猜测,这大概是所谓的“仙人跳”之类骗局。可杂了一个公门人进去,又有点像“钓鱼执法”。

石猛隔三差五弄回好大一堆书。

有了书,楚凡开始正儿八经教小丫头识字。

然而,每次熬不过一炷香时间,她的小脑瓜就开始一点一点,眼神迷离。

有次只出门喝了一口水,回来就见到栀子抱着厚厚一本书睡着了,比吃啥安眠药都管用。

楚凡差点把牙齿笑掉,只好停止辛苦的教学工作。反正女子无才便是德,日后小丫头德高望重,也没有啥关系。

栀子欢天喜地,如蒙大赦。

她读书不行,跟石嫂学习女红却格外上心,没几天就把一朵牡丹花绣得有模有样。草鞋和柳簪也被她洗刷干净,宝贝似的收藏着。

楚凡梳理上百本内容庞杂的书籍,印证杨奇、石猛、黄堂、老苍头等人提供的有限信息,逐渐拼凑出了这个世界的发展历史,大致轮廓。

当今天下,是四国争霸。

东边吴国,南边越国,西边雍国,北边燕国。

像厉国、姬国、巴国……只能算中等里的大个,其间还夹杂了徐、曾等几十个小萝卜头国家。

以前身为奴隶,一眼望去全是奴隶,出来后才知道这时代并非奴隶社会。

奴隶多,一是战争导致大量人口变成俘虏,二是家生子制度导致后代为奴。

对国家而言,奴隶过多会削弱生产力和王权,减少赋税,必须进行限制。但统计工作跟不上,豪门储奴数万,上报往往只几千,几百。

老苍头认为,厉国奴隶逃到姬国后将被赦免,只知其一,不知其二。

缔结了盟约的国家之间,对奴隶身份彼此认可。你在这里为奴,逃去那里也为奴。

敌对国家之间,有赦免对方奴隶讲法,却需要逃奴做满三年苦工。至于有没有奴隶因此成为庶民,只有天知道。

翻阅浩如烟海的典籍,楚凡发现世界之所以如此,全赖修士,也就是修炼者的存在。

普通修士,被尊称为法师。

法术高强的法师,被尊称为仙师。

仙师中的大能,往往成为国师。

国师不理俗务,一般不卷入战争,生死存亡时才出手。

一旦国师出手,两国之间的战争就演变成了国师之间的斗法。

国师败,则国灭。

三百年前,越国只是一个中等国家,国师黄龙真人云游二十年未归。邻居幽国趁机发动战争,势如破竹,兵临王城。

城破之际,黄龙真人从天而降,阵斩幽国国师苍松子。幽国二十万大军争相逃窜,被杀得血流漂橹。越国乘势灭了幽国,由此坐大。

像徐、曾等地广不过数郡人口不过几百万的小国家,又是如何幸存的呢?

一种情况是国师迟迟不归,周围邻居慢慢蚕食,但不好亮刀子。一旦确认国师回不来了,覆灭便在旦夕间。

还有一种情况是国师后继无人,飞升前请世间友人照顾,一般以十年为限。期间如果还请不到国师当保护伞,周边国家一样会慢慢地蚕食。

只要不灭国,承诺照顾的仙师也不方便出手,睁一只眼闭一只眼。时间一到,它们终究要完蛋。

小国崛起,是因为国师强大。

大国没落,是因为国师不行了。

一人身系国运。

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