赵铁柱的逃跑，似乎并没有在队伍中掀起太大的波澜。

除了吕重岳跟吕无瑕这两个知情人士，剩下的天魁宗弟子们，虽然都有些好奇，为何拉车的“汗血宝马”少了一匹，但既然玄机道人不提，他们也不可能去深入追问。

现在的赵铁柱，跟惊弓之鸟也差不了多少，还要等上一段时间，才会开始搅动风云。

……

惨！

虽然江淼已经经历了数个世界，但饥荒，还是第一次遇到。

毕竟，虽然斗破、盘龙等世界，大多也都是封建时代的社会制度，但随处可见的修炼者，令粮食变得不那么罕见。

这些世界固然危险，随时可能被路过的强者弄死，但饿死，却是几乎不可能的事情。

即便是生化、黑魂等末日，也并非是因为食物，而是别的原因。

真正的饥荒是什么模样呢？

易子而食？饿殍千里？

这些都仅仅只是一部分，江淼感受最深的，是一种疯狂、绝望。

在进入江陵附近前，他们虽然也遇到了许多的灾民，但那些灾民，大多都是呆滞、麻木的，如同木偶一样。

但进入这些灾区之后，那些灾民，已经不是简单的麻木那么简单，而是像饿极了的鬣狗，碧绿的眼睛中，满是渗人的饥渴，看得人不寒而栗。

尸体、野草、树皮，甚至是浮土……

一路上，几乎所有能吃的东西，都被啃得干干净净。

在这种情况下，江淼一行走在路上，自然就显得极其突兀，几乎吸引了无数贪婪跟疯狂的目光。

只不过，全副武装的天魁宗弟子们还是很有威慑性的，让这些难民们将这些疯狂的念头统统斩断。

而且，林穆璇跟吕无瑕不断分发的粮食，也让他们全都亦步亦趋地跟在了后面。

粮食，在这里比黄金都要管用一万倍。

虽然在江陵之外，就已经有了这种现象，但远没有这里这般疯狂。

几乎只是小半天的时间，江淼的车队后面，就已经缀上了数千人的长龙。

这，还是因为饥荒，已经死了大半的缘故。

若非玄机道人的玉笔，运输效率惊人，光是这数千张嘴，就能将一整个车队的粮食都吃得一干二净。

但即便是现在，这数千人乱哄哄地挤在一起，也是看的江淼眉头大皱。

好在，这并非什么难事。

在江淼的示意下，玄机道人干脆停了下来，先将这数千难民整合起来。

对旁人来说，这绝对不是一件容易的事情。

毕竟，这个时代普通百姓受教育的程度很低，又是在这种特殊时期，别说一个武林高手了，就是皇帝老儿来了，恐怕也镇不住他们。

但对玄机道人来说，却是手到擒来。

要知道，神道最为擅长的，就是这种事情了。

在玄机道人的刻意为之下，她的举手投足，一言一行间，都在散发着一种安抚人心的力量。

这是精神力的简单运用，对那些心智坚毅的武林高手并没有太大的作用，但用在眼前这些普通难民身上，却是效果极好，尤其是在配合大量粮食的情况下。

很快，数千难民就被编成了十个救灾大队，一百多个救灾小队。

同时，大半也都成为了玄机道人的第一批信徒。

经过一番整合，这群难民们，虽然还达不到精锐军队那般，令行禁止的程度，但因为信仰的缘故，也基本是有了那么几分样子，不复一开始乱哄哄的乌合之众的模样。

江陵那么大，光靠二十几个天魁宗弟子，显然是远远不够的，所以必须要将灾民们自身都发动起来。

黄念歌三人的最终考验，也与之相关。

“韩老先生，不知朝廷可有组织什么救灾的方案？”

吕无瑕询问的，是一个矮小的老头。

当然，要说老头，其实是不太准确的，因为这位韩老先生现在才四十多岁，但因为各种摧残，外表看起来，就像是五六十岁的老人一样矮小苍老。

这种情况，在这个时代，同样是再常见不过的事情了。

在这位韩老先生的身下，还骑着一匹骡子。

不仅是他，整合后的难民队伍中，基本上都以十人一组，乘坐着骡车。

很显然，这些骡车都是玄机道人的杰作。

如果让这群难民用两条脚去追，只会大大拖慢他们的行进速度。

反正她此行的目的，乃是为了招收信徒，类似的神迹，多展示展示，乃是题中应有之意。

果然，在见到玄机道人凭空变出了骡车的场景后，别说这群难民们了，连同那些天魁宗弟子们，也都有大半，变成了她的信徒。

至于吕无瑕的问题，也是很正常的。

即使玄机道人手段惊人，但要论组织性跟号召力，还是要数官府最强。

否则，光是要将摊子给铺开，就不知要花多少时间。

当然，官府虽然有优势，但他们也不可能直接靠上去，还是要准备些手段的。

且不说那些贪官污吏，再多的粮食物资，都能让他们的给嚯嚯光了。

就算没有这一层层的盘剥，以官府的力量为主导，对于信仰的传播，也是一重巨大的阻碍。

所以，官府的力量，只能借用，绝不可以作为主导。

“朝廷？那群官老爷，哪里还会管我们的死活？”

只是很显然，刚刚死里逃生的他们，对于官府实在是没有什么好印象：

“我们这里的人，大半都是交不起救灾税，一起逃出来的。”

“求雨税？”

这一下，就连马车中的江淼，也都投来了好奇的目光。

“据说，是为了请大报恩寺的高僧们做法事求雨，从而加收的税收……”

在这位韩老先生的解释下，吕无瑕也弄明白了这所谓的求雨税，究竟是什么东西。

但正是搞清楚了，她才有些瞠目结舌。

眼前这群人，可是需要赈济的灾民啊！

虽然不是最严重的的核心地区，但说哀鸿遍野，也绝对是没有任何问题。

结果，官府不但没有组织任何的救灾物资，反而还向他们增加税收，这岂是“荒谬”两个字所能形容的？

就算是为了求雨……

“求雨？”

玄机道人却是冷笑一声：

“我倒要看看，这所谓的大报恩寺的高僧们，究竟都是怎样的货色！”

世间有仙人，这一点，如今的玄机道人已经是确信无疑。

至于有没有佛，她倒是并不清楚。

但可以肯定的是，真正的仙佛，是不可能连这么一群难民的钱，都要去坑的。

没这个必要，也更丢不起这个人。

别说江淼了，就是伤势痊愈之后的玄机道人，世俗的金钱，对她而言也就是一串数字，谈不上有什么意义。

所以，对比真正的仙佛，这世上更多的，还是那些打着仙佛名头的，欺世盗名的骗子。

……

荆州京山县外，有一条数百人的长龙，全副武装的士兵，华丽的旌旗，都足以说明马车内的乘客，身份不同凡响。

轰轰轰……

忽然间，轻微的马蹄声自远方响起，并且由远及近，迅速地接近。

整个车队，当即开始警戒了起来。

很快，数队骑兵就映入到了他们的眼帘。

看清他们的装扮后，车队前方的那员中年将领也松了一口气。

这数队骑兵的装束，明显是正规军的打扮，而非那些可恶的拦路盗匪。

不过，他并未将手掌自腰间的佩剑上松开。

尤其是在发现，这些骑兵们脸上，全都是杀气腾腾，身上飘荡着的血腥味，隔了数百米都能闻到。

“来者何人？”

见到这长龙一般的车队，那些骑兵们显然也都吓了一跳。

不过，在看到那高高飘荡十二面朱雀旗后，眼中的凶厉贪婪也当即消失无踪。

朱雀旗，在南离王朝的地位极高，几乎可以跟龙旗相媲美。

可以说，能堂而皇之地，以朱雀旗作为出行仪仗的，只有皇室中人方才能有这个资格。

很快，数队骑兵之中，就有一个将军模样的领头人越众而出，行礼道：

“卑职京山校尉蒋凌，见过将军，敢问可是润王殿下到了？”

“正是。”

见到蒋凌自报身份，中年将领也终于真正地放松了下来，道：

“某乃千牛卫中郎将虎铁。”

虎铁并没有奇怪，对方能猜到润王的身份。

毕竟，陛下派润王来荆州，负责赈灾的事情，在荆州的官场上应当是人尽皆知的事情。

而荆州本身，又并没有皇子在被分封在这里，敢用十二道朱雀旗为仪仗的，也就唯有他们了。

不过，看着蒋凌身后杀气腾腾的骑兵们，虎铁问道：

“蒋校尉，你们可是在执行任务？”

蒋凌笑着点点头，道：

“不瞒将军，某正是刚刚平完一处叛乱，杀气难免没有收敛，希望没有冲撞到殿下的仪仗。”

“叛乱？”

一个年轻的声音，自车厢中传出：

“蒋爱卿，荆州的局势，已然是糜烂到这种地步了吗？”

听到这道男声，蒋凌跟虎铁都是陡然一个激灵。

很显然，这个话题，引起了车厢中人的注意。

润王，乃是当今陛下的第三子。

当今陛下虽然年事渐高，但太子之位却迟迟未曾定下，这位润王殿下，就是其中有力的竞争者之一，要不然，也不可能被委以重任，前来赈灾。

只见一个二十余岁的青年，自马车上探出身体。

看得出来，皇室的基因还是相当不错的，这位润王殿下面目反正，看起来便有一股不怒自威的气质。

“卑职京山校尉蒋凌，参见润王殿下。”

“免礼。”

润王也当即抬手，道：

“我曾听父王说过，蒋校尉曾经身先士卒，亲自扑灭天门叛乱，并且斩首二十，乃是一员难得的虎将。”

“能得到陛下的赞誉，蒋某欣喜若狂！”

蒋凌面上满是狂喜，能够被皇帝记住，这代表着什么，几乎不言而喻。

不过，润王只是提了一句，话题便又重新转了回来：

“蒋校尉，这荆州的局势，已经严重到了叛乱四起的地步吗？”

但凡大旱饥荒，基本上都会造成一定程度的叛乱。

毕竟，百姓都吃不饱饭了，唯一能做的，也就只剩下抢了。

对此，蒋凌明显是早有准备：

“回殿下，目前荆州的局势，还只是有一些零星的叛乱，有卑职等人在，还不至于翻出多少大浪。

而且，如今殿下亲至，一切问题也必将迎刃而解吧。”

“希望如此吧。”

润王微微叹息一声，谁都知道，饥荒不是那么好解决的，古往今来，倒在这上面的王朝，可一点都不少。

不过，他表面上还是道：

“百姓们食不果腹，这才会叛乱，这些，都是本王的责任啊，蒋校尉，平叛时可否只诸恶首？”

“殿下心怀仁慈，卑职佩服。”

蒋凌当即道：

“但殿下也有所不知，这群叛逆们，实际上已经近乎疯狂，卑职若不杀他们，死的便是属下们，根本没有留手的可能。”

润王闻言，再次叹息一声：

“这都是本王的过错啊！”

蒋凌跟虎铁等人，自然又是一番劝慰。

然而，就在这番明君贤臣的感人场景时，一声冷笑声却突兀地响起，打断了他们的表演。

“真是恶心！”

“什么人？”

蒋凌跟虎铁都是勃然变色，润王殿下也是面色难看。

猛然间，白影一闪，一道人影出现在了润王所乘坐的车厢顶部，却是一个青春少女。

“大胆！”

附近的侍卫们见状，纷纷大喝道。

站在皇子的行架上，这显然是一种挑衅的行为。

可惜，少女却是丝毫不为所动，道：

“蒋凌，我且问你，松风镇、建沙镇、嘉鱼镇的百姓，可都是你带人所杀？”

蒋凌闻言，面色稍变，旋即冷笑道：

“不错，正是我，但一群叛逆，人人得而诛之！”

“叛逆？”

少女冷笑一声：

“你以为杀光所有人，就没人知道真相了吗？分明是你纵容手下抢掠，激起民愤，最终屠镇，居然也成了平叛成功，当真无耻至极！”

“住口！”

蒋凌目光一凝，大喝道：

“殿下，此女妖言惑众，卑职建议先擒下再说。”