却说甘宁心下恼恨，觉得黄祖无纳才之量，又怕其加害，连夜引着部属去了，黄祖不以为意，觉得甘宁不过一勇猛之贼，不必怜惜。
却说孙权收到徐盛书，心下大惊，忙召众人来商议，凌统听闻凌操被黄祖射翻，生死不知，心下悲愤，向孙权请战，孙权恐凌统因凌操之事与徐盛相斗坏了大事，安抚一番，遂派周泰引五千军前去支援徐盛。
凌操被甘宁一箭射中后心，自以为必死，被曹昂摆弄一番之后，不三日悠悠醒来，人皆啧啧称奇。
凌操醒，来拜见曹昂感念救命之恩，“操多谢州牧救命之恩！”
凌操脸色惨白，耷拉着脸皮，身上裹的锦帛隐隐约约透露着血迹，需要由几个士卒扶着，才能勉强站立。
曹昂忙使人扶着凌操寻一处靠着，笑道：“凌将军大难不死，必有后福。”
凌操苦笑：“州牧大人救命之恩，凌操感念在心，日后若有机会，必结草衔环以报，小儿冒犯一事，还请州牧大人不要放在心上。”
曹昂笑道：“些许小事无需挂在心上，将军只管将养好身体，待无性命之忧，吾便差人送将军归江东。”
凌操拜谢。
却说甘宁心下懊恼，只觉得年少时为恶实乃终身之污点，就连黄祖此等腌人物都看不上他，他该何去何从？
烦闷之间，手下有人道：“将军何不去投曹昂？人皆说曹昂有霸王难敌之勇，将军勇力，世间难得，英雄惜英雄，曹昂必重用将军！”
甘宁心动，又怕曹昂不收，作书一封，遣人送与曹昂，欲试探曹昂态度。
时曹昂心下亦有忧闷之处，水战非陆战也，茫茫大江之上，一人之勇何足挂齿，中原将定，荆州、江东，具皆长江天险，若不破之，如何定鼎天下？
正思虑间，人报有使送书至，来人一身锦衣，面皮青白，脸上却是一股子悍勇之气，曹昂心下好奇：“何人遣汝至，因何来见吾？”
来人乃是甘宁帐下小校，名唤王齐，数百人中也只有此人长得还算白净，像个使节，因此甘宁遣其来向曹昂送信。
曹昂如今威势愈发重了，这一问，王齐怕说错话，只是说让曹昂看信，曹昂把信拆了，览毕，大笑道：“若有兴霸助吾，何愁无将将兵！”
王齐大喜，曹昂使高顺携金珠礼物前去安抚甘宁，甘宁见曹昂如此礼遇，心下大喜，忙引着数百人来见。
曹昂亲出寨迎之，见江上数十船如箭矢般破浪而来，当先一人身背双戟，身着锦衣，披头散发，一股子悍勇杀气披露在外，曹昂见之大喜，待甘宁上岸，忙迎之，赞道：“吾得兴霸，如肋生双翼，天下之大亦任吾纵横！”
甘宁心头一酸，拜道：“甘宁少年为恶，年长虽读诗书，却为众人所厌，即便有薄功，亦不为人所名，今主公如此待吾，甘宁岂敢不以性命报之！”
曹昂扶起甘宁，抚其背而叹道：“兴霸何必如此，以兴霸智谋勇力，天下何人不待汝为上宾？刘表、黄祖，欺世盗名之辈耳，不识兴霸此等英雄，待兴霸取其荆州之地，其必懊悔欲死也！”
甘宁再拜！
曹昂携甘宁手入，使人摆宴，供给甘宁属下酒肉。
曹昂道：“兴霸可愿为徐州兵曹乎？”
甘宁大喜，兵曹乃一州兵士之主管也，他郁郁不得志此些年，如何不肯？
“甘宁拜谢主公，必肝脑涂地以报！”
曹昂大笑：“好，有兴霸兴霸相助，吾徐州无恙！”
遂与甘宁畅饮，席间言说趣事。
“兴霸可善水战乎？”
甘宁笑道：“年少时为恶虽不光彩，吾水上功夫却是娴熟，前几日吾方替黄祖击败了东吴一将。”
曹昂始悟：“那日身着锦衣与凌操厮杀者原来是兴霸，吾说黄祖帐下怎有此等大将！”
曹昂大笑，凌操在这，甘宁也来了，二人见面说不得会打一架！
“如此吾无忧矣，今徐州有大船，有兵，有钱，只待兴霸这等良将为吾练出一支精军！”
甘宁满饮一杯，以示决心，“必不负主公所托！”
二人痛饮毕方才归帐，曹昂了却心事，痛快异常！
却说周泰引五千军来助徐盛，问清情况，不由得埋怨道：“既已救得凌操，何故松懈，黄氏善射，汝非不知，如何大意？”
徐盛无言，周泰长叹一声，“如今凌操身中弩箭，又掉于大江之中，想必身死矣！”
徐盛心下一苦，这该如何面对凌统！
周泰道：“汝所说悍勇之将姓甚名谁，可打探清楚？”
徐盛道：“此人乃锦帆贼甘宁也！”
周泰大惊：“此人恶名吾曾有所闻，凶恶狠辣，绝非善类，如今倒有一场大仗！”
二人遂去征兵备战，欲攻夏口。
曹昂近几日于寨中与甘宁探讨兵事，甘宁给他讲解如何水战，凌操出房散步得时候见到甘宁目瞪口呆，甘宁就跟见了鬼一样，啧啧赞叹：“如此都能不死，兄台当真命硬！”
曹昂为二人引荐，二人均互敬其勇力，几杯酒下去便惺惺相惜。
甘宁撺掇凌操来为曹昂效力，凌操心中苦涩，“臣事主必忠也，兴霸莫要多言！”
过不几日，曹昂使高顺送凌操归去，凌操行大礼而拜之，“州牧救命之恩，凌操铭记在心。”
时周泰、徐盛正欲攻夏口，闻说凌操归，皆惊骇，忙出而迎之。
凌操备说前事，人皆叹其命硬，徐盛心有愧疚，把凌操照顾得甚是妥帖，又与周泰议道：“今曹昂，隔岸观火，并不出兵，夏口坚而难克，若吾等轻攻，岂不损兵折将？徒为人笑也，主公欲攻夏口之与张昭议过，若无曹昂牵扯，仅凭吾江东，难下江夏，不若撤军！”
周泰亦有犹豫，他本以为凌操折了，若不能下一城，实难交代，今凌操尚且活命，江夏确实难克，遂与徐盛共发书与孙权，言说曹昂失信之事。
曹昂封甘宁为破虏校尉领徐州兵曹事，待高顺送凌操归，便扬帆归徐州去了。