在被苦涩药味填满的卧房中, 许老太爷眼皮子打颤, 费了颇大一番力气, 方才问出一句：“王爷与张大人, 还在查那新童谣吗？”

“是啊, 在查了。”一旁的丫鬟赶紧上前回话，以为他还在担心山庄安全，便说王爷与张大人都在，云门主也在，这回定然能找出幕后凶手，将坏人绳之以法。

许老太爷胸口一起一伏, 扯风箱似的喘了半天, 方才伸出半截手臂, 让丫鬟将自己扶了起来。

“去……去请王爷过来, 我有一桩往事, 一桩往事要说……说……”

他剧烈地咳嗽着，几乎要将肺腑都一并吐出来。

丫鬟急忙去桌边倒水，不小心踢到椅子, 撞得那高台上的半截红烛也抖了抖。

许老太爷趴在床边，被一群仆役围着, 却也听不清什么了，双目只透过人群, 死死盯着那晃动烛火，最后看到烛台稳了，竟然还生出几分遗憾来。

若能掉下来, 就好了。

点燃桌椅，点燃床帐，一把火烧了干净。

……

季燕然和云倚风尚未走远，还在想那新的童谣。许老太爷在听完之后，就挣扎着要变卖田地，举家搬迁，必然是因为从中看到了新的威胁——可现在跑路，能跑掉吗？

许家五兄弟先后遇害，无辜与否暂且不论，至少能说明幕后凶手绝非常人。这么一个人，若真想继续行凶，显然轻而易举。所以哪怕许老太爷再浑噩，也该清楚此时此境，老老实实待在十八山庄中，由官府派兵牢牢保护起来，才是最安全的一种选择。

季燕然道：“除非他心里清楚，杀戮其实已经结束，不会再有新的血案发生了。”

云倚风停下脚步，一时间没反应过来：“那许家为何还要跑……为了躲官府？”

季燕然笑：“聪明。”

即便杀戮结束，凶徒收手，官府也不可能就此终止调查，尤其按照张孤鹤的性格，更会死死揪住新童谣，一年也好，三年也好，总要追个水落石出，或许这才是许老太爷最为惧怕的。

云倚风道：“所以恶羊十八的童谣，不是说给许家的，而是说给官府的，不是未来，而是往事？”

老羊带着五只小羊，先是大水冲城，而后穿金戴银，恶羊从此享尊荣。

许家的发家史。

“王爷，云门主。”此时，有仆役气喘吁吁自远处跑过来，“我家老太爷方才醒了，想请二位过去。”

……

许老太爷靠坐在床头，穿了一件深色褂子，佝偻着腰，花白的头发蓬乱如鸡窝，咳嗽声就没停过。

旁边有人正在收拾皮尺与粉锭，见到季燕然与云倚风后，匆匆行礼离去。他是城中专做丧葬生意的掌柜，来量尺寸，自然是为了准备寿衣。

房中气氛压抑，旁边有丫鬟已经开始抹眼泪，许老太爷长叹一声，将所有下人都打发下去，连贴身伺候的也没留。

待周围彻底安静下来之后，他方才满面颓然，颤声道：“王爷，云门主，我知道那童谣在说什么。”

苍老的声音，如被虫蠹空的粗糙树皮，扑扑簌簌地掉着渣。

“我从来就没有做过货郎，十七年前，我带着五个儿子，在关东一带流窜，做一些偷鸡摸狗的行当。”

起初只是夜半翻窗，后来尝到了甜头，就开始拦路抢劫，再后来，又有了杀人放火。

不劳而获，或者少劳多获，这种事都是会上瘾的。

“关东都是前往白刹国的大商人，个个腰缠万贯。”许老太爷继续道，“宰了几回肥羊，攒够本金之后，我们就金盆洗手，来到了望星城。原以为能从此摆脱旧事，重新开始生活，却没想到……终究难逃报应，难逃报应。”

他哀恸哭泣着，从床上滚落下来，挣扎跪地磕头：“王爷，云门主，我自知罪恶滔天，难逃一死，但我那些孙辈们，皆是无辜的啊！我原想先瞒下这些，让纶儿尽快变卖家产，连夜离开望星城，从此隐姓埋名……可、可我实在害怕，怕官府在查清之前，不会放纶儿走，也怕那凶徒会再追来……实在无计可施，求王爷拿我下狱吧，千刀万剐也好，能求个痛快也好，只要能让凶徒消气，这条老命与许家全部家产，我都不要了，只要小辈们不被牵连，只要他们不被我当年的滔天罪行牵连啊……”他说得混乱颠倒，却又字字泣血，额上磕出的血顺着脸往下流，袖子一抹，乱七八糟糊了一片，看着凄惨可怜。

季燕然道：“所以那首新的童谣，就是在说你们父子六人，曾在关东满城屠杀，掀起血雨腥风，而后才有了本钱穿金戴银，建立十八山庄？”

“是……是。”许老太爷前言不搭后语，双目怔怔道，“没有满城屠杀，就只有十几名货商。”

季燕然摸摸下巴，又问：“那幕后凶徒是谁，许老太爷心中有数吗？”

“或许是当年，从马刀下逃脱的哪个人吧。”许老太爷道，“有时候天太黑，胡乱砍杀之后，也分不清活人与死人。”

他一边说着，一边又急促地喘了几口气，若非云倚风及时将他拎上床，只怕又会一头栽倒在地。不过即便如此，也早已面色灰白，只满身虚汗地呻|吟着，说不出话来。

外头的下人皆不知出了何事，被传进去后，见老太爷满头满脸血，都被吓了一大跳，赶忙张罗着找大夫。季燕然吩咐官兵严加看管，而后便与云倚风一起离开了小院。

来往巡逻的守卫，早将小径踏得寸草不生，只有墙角一株西府海棠，替这阴恻恻的山庄开出了几分春意。

云倚风问：“王爷怎么看？”

季燕然冷笑：“没有半句真话。”

关东一带的富商，的确都是土匪眼中的“肥羊”，个个腰缠万贯，去一趟白刹国就能赚得盘满钵满，可也恰是因为如此，每一支商队出关前都要雇上数十名保镖，生意更大些的，甚至还会请官府沿途护送。许家父子五人顶多也就会些拳脚功夫，小偷小摸倒罢了，真拿着刀剑蛮抢，早不知死了多少回。

云倚风道：“他想阻止官府继续追查，所以不惜给自己安一个杀人的罪名，以此来换取许家其余人的安宁？”

季燕然点头：“还有，他早上刚找完许纶，教他尽快变卖家产，不到中午却又主动招认罪行，说什么都不要了，宁愿自己千刀万剐，磕头磕得满脸血，还弄了个量寿衣的裁缝来，恰好被我们撞到。看架势，也就差躺在棺材里说话了。”

费尽心机演着戏，就说明他还没有糊涂，虽说枯如风烛，却依然是精明的商人。

那么他所做的每一件事，都应该是有理由的，有目的的。

云倚风猜测：“他料到我会派人盯着他，所以故意找了许纶，说一些变卖田产的事，然后又当面承认此举，好令我们更加相信他方才的说辞，相信他所言句句属实，从而相信那个在关东当劫匪的故事？”

“唯一的真话，就是他愿意为了保住许家后人，自己赴死。”季燕然若有所思，“杀人越货已是死罪，他宁可说这么一个谎……”

“他宁可说这么一个谎，只能是因为想掩盖更深更恶的罪。”云倚风接话，“比死罪还要严重，就只剩下满门抄斩了。”

可许家父子六人当初究竟是何身份，居然还有本事闯下这滔天大祸？

季燕然道：“啧。”

“山雨欲来啊。”云倚风叹气，戳戳他的肩膀，“这下想明白，为何要弄个红鸦教的鬼画符，将王爷强留在此处了吧？”

满门抄斩的罪，都是与国之根基有关的大罪，谋逆、通敌、叛国……总之无论哪种，都足以让统治者头疼一番。

这其中牵涉的人和事，张孤鹤怕是查不了，只能靠季燕然。

云倚风又道：“王爷以后要加倍小心。”

幕后凶徒是知情人没错，可也是个不规矩的知情人，不送书信不伸冤，反而留下一个个谜团，如悬挂在森林中的残破画卷，半遮半掩，若想细细观看，就只有一脚踏入茫茫白雾，贴得极近才成，可在摸索前行时，却难保什么时候就会跌入陷阱。

“先回去吧。”季燕然道，“我大概猜到对方的目的了。”

云倚风一愣：“嗯？”

……

离开十八山庄，连天上的日头也会更亮几分。

老张泡了一壶顶好的乌龙上来，还配了点心，原想再趁机夸几句云门主的新衣，但见两人皆神情凝重，像是有话要说，便识趣噤声，只将东西摆好，就躬身退了出去。

云倚风问：“冲着王爷来的？”

季燕然点头：“新童谣既然是许家过往，只为了让官府看，那就不该将它想得太复杂。或许就同字面含义一样，在说许家父子曾引水淹城，因此得到一笔银钱，过上了富足日子。”

云倚风不解：“放火烧城也就罢了，勾结外敌屠城也能说得通，引水淹城……怎么个引法？”

季燕然答：“河流改道。”

云倚风依旧疑惑：“可这么浩大的工程，只有朝廷——”他话说一半便戛然而止，脑中闪过一种假设，吃惊地看着季燕然。

“十七年前，朝廷为保中原大片良田，曾动用万人之力日夜挖凿，迫使白河在黑狼关改道。”季燕然道，“开闸那一日，淹没冲毁的村落何止成千上百。”

虽有数千家庭会因此搬离故土，但长远来看，却是一项利国利民之举。河流改道绝非一日能成，在开闸前，朝廷都会再三检查，确保下游村民皆已搬离。

除非有人玩忽职守，导致巨浪冲来时，村镇里还住满了人，这样才能“大水淹了整座城”，才是滔天大罪，才会满门抄斩。

云倚风道：“许老太爷曾经是朝廷的人？可这也不对啊，张孤鹤就能办的案，为何要留下王爷，这其中还牵涉到了谁？”

季燕然道：“你猜。”

云倚风与他对视片刻，能让这年轻桀骜、战功赫赫的兵马统帅都如此苦恼，就只有……

季燕然叹气：“十七年前，我尚在贪玩的年纪，便已听说了皇兄独挑大梁，在丞相辅佐下，督办白河改道的赫赫功绩。”

当年的李璟也不过十五六岁，怕是连先帝爷自己都没想到，这个儿子竟会如此才能卓著，雷厉风行。

从此挂在嘴边，夸了至少十年，中秋夸，除夕夸，围猎踏青时还要夸，夸得其余皇子满心崇拜，也夸得季燕然一听白河就脑仁子疼。

云倚风迟疑：“那还要继续查吗？”

就算十七年前，许家父子当真因为办事不力，令洪水淹没了沿途村庄，全家惊慌失措逃之夭夭。可督办此事的人是当朝天子，真要追究起来，他同样难辞其咎——这十几年怕是白夸了，若传扬开来，只怕还会引得百姓暗中唾骂。

云倚风帮他倒了杯茶，继续道：“我并不知道皇上是一个什么样的人，不过王爷若肯听我的建议，事情到了这一步，还是就此打住吧。”

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