偶耕在绝境中挣扎，忽听一声长嘶，震荡山谷，那是骅骝马的声音。偶耕心头一懔：“它怎么来了？莫非它通晓天性，知我有难，来见我最后一面？”他深深眷恋骅骝马，惟愿临死之时再看看它的风姿，于是拼出全力，双拳逼退郭志烈、曹以振，两腿踢倒两名黑衣人，随即一个猛窜，跃上身后的松树。
山坡上八大豪杰蹲守，更有邓昆山、杨祖绪居高临下。他们一见偶耕跃上树枝，纷纷使出轻功，飞身进击。偶耕两只脚站在枝杪上，进无可进、退无可退，索性不避不让，等着他们手中的利刃。他只想再看一眼骅骝马，用眼神作最后的诀别。
忽然，电光一闪、红霞舒卷，果然是骅骝马一跃而出、喷薄如火。它带起一片劲风、无边落叶，飞行在碧野上空。当八大豪杰飞身扑向偶耕之时，骅骝马恰好要越过那道山沟。它大受惊吓，四蹄外张，钢牙撕咬，眨眼便撞倒方怀恩、江维明，踢翻卫怀璧、何令名，将八大豪杰冲个七零八落。
电光火石之间，偶耕找到希望。他趁骅骝马尚未落地，飞离树梢，攀上马鬃，爬上马背。骅骝马未看清是他，正待乱颠乱窜，偶耕大声说道：“骅骝马，是我，偶耕！”骅骝马躲过二大监察的刀剑，落拓之际得遇偶耕，欣喜若狂，驮起主人一步振起，跨越山壑，腾跃而去。
山沟两边空留下逍遥谷众人。邓昆山大怒，骂道：“一群废物，让那小子溜了！”薛延龄靠在树上大哭起来，捶胸顿足说道：“我的宝贝，我的仙山紫芝，抵得上逍遥谷的全部家当！”
江维明对二大监察说道：“此人我见过，从渡雾山庄逃出来，胯下那匹马是绝世良驹，监军骆大人想抓来献给泽潞节度使李抱玉。”邓昆山问道：“从悬崖上逃走的那个人又是谁？”方怀恩上前一步道：“如不是我眼拙，他就是四处贩卖丹药的晏适楚，论起辈分来，还是谷主的师弟呢。”
杨祖绪说道：“不错，他正是晏适楚。我安排黑衣人追杀他十年，都不曾成功。”郭志烈、曹以振补充道：“晏适楚那厮狡猾得很，深藏行迹，不好追寻。即使找到了，近在咫尺，他却总能溜走。我前不久去青州正是为捉住他，眼看就要得手，可他还是逃走了。”
逍遥谷众人在山沟边议论纷纷，偶耕已经一骑绝尘，跃出群山以外。他察觉得出，骅骝马身上在不停颤抖，似是受了惊吓。他料定那些追兵已被远远甩开，便勒住缰绳，让它停下。
偶耕不住地抚慰骅骝马，骅骝马这才平静下来，伸出头在偶耕身上磨蹭。偶耕与之相倚，眼含泪花说：“骅骝马啊骅骝马，你在绝境之中救我性命，我一辈子感戴恩德。你不在石室木屋那边，却逃到这里，究竟发生什么事了？”骅骝马轻打响鼻，两眼澄澈如潭水，望着偶耕。
偶耕忖道：“骅骝马受了大惊吓，石室木屋必有状况。更何况晏先生被我抛上峰顶，尚未脱离险境，若被那群恶人追及，后果不堪设想。”想到这里，他重新上马，在马背上拍了两下，说道：“劳烦老兄一回，再驮我一程，察探究竟！”他一抬头观看日晷、认清方向，赶起骅骝马向木屋石室奔去。
骅骝马是黎明之时逃出来的。那时木屋之中炉火未熄，屿蘅守在涧石身旁，微微打盹。木屋之中灯烛已枯，行将熄灭。涧石一夜恍惚，梦魂不定，陡然醒转，吐出一口淤血，咳嗽不息。屿蘅被惊醒，急忙用手绢给他拭干嘴角血丝。
涧石神智渐渐恢复，定神一看，面前这位女子，清丽脱俗、宛若仙子，不是杜屿蘅又是何人？青州城外一别，屿蘅的面容、身影已映入他的心田，如同画中仙鹤挥之不去，又似水中明月挹之不得。
涧石一路辗转奔逃，死神纠缠、病痛侵扰，挣扎在半生半死之间，神智时而恍惚、时而清醒。昏迷之中，万事付于混沌；然而一旦苏醒，那个清丽女子便不紧不慢走上心头，在前面不远不近的地方站定。他已不记得一路上大部分的情景、经历，更不知道此时置身何地，他似乎连小雨也一并忘却，只记得一个如诗如画的名字杜屿蘅。
涧石病体难以自持，见到屿蘅，双眼泛出光彩，喊出声来：“杜姑娘，杜……”一口痰呛在咽喉，复又咳喘不息。屿蘅轻摩其背，助他调匀呼吸，也有几分惊喜，说道：“陆公子，你今日醒来，又有这般气色，实在是出乎意料。”她扶偶耕坐在地板上，随即将昨日针灸、熏蒸之事大略说了一遍，又说：“偶耕为你运功导气，师父又为你施以针灸、熏蒸、丹药。应是起了效果，你身上的伤、体内的毒，应是有望治好了。”
涧石眼睛不离开她，耳朵又被她银铃一般的声音填满，一时怡然自得，肚子里竟然叽里咕噜响了起来。屿蘅说道：“陆公子想是饿了吧？山中唯有黄精，我去取些来。”因走出木屋，爬上石岩，来到石室，取了些黄精，并将涧石醒来的消息告知小雨、牧笛。小雨喜出望外，哀求道：“姐姐，你带我去看看石头哥吧！”
屿蘅想起师父严命，有些犯难，却架不住小雨苦苦哀求，只得点头应允。三人一同走下岩石，木屋门口却横着昆仑奴。他一朝职权在手，怎能不抖威风？挡在门前，站成一个“大”字，铁面无私、执法如山，不允许小雨、牧笛这两个“闲人”进入。
他们在木屋外一阵喧嚷，涧石在木屋中又咳嗽起来。屿蘅对小雨说：“陆公子刚刚苏醒，十分虚弱，受不得惊扰。昆仑奴拦阻你们，一是奉了师父严命，二来也是为了陆公子修养复原。权且由我进去照应，过几日再带你们看望他吧。”小雨无法，只得答应，眼泪又止不住扑簌簌落下。牧笛回身，恶狠狠瞪了昆仑奴一眼，昆仑奴仍然威风八面，不为所动。
屿蘅进得屋内，用杵将黄精捣烂，煮成羹汤，调以野蜂之蜜，舀在碗里喂给涧石。涧石见她靠近，满身幽兰馥郁之气，忽而面红耳赤，怦然心动。他仿佛记起，小雨也曾为他喂食，但他们从小到大耳鬓厮磨，一起嬉闹惯了也熟透了，因此涧石张嘴吃得心安理得，一个谢字也不消说。但今日不同，面前这位女子，远非小雨所能比拟。她虽在身旁，却是神态悠远，如同远在月窟，彼此相距有星河之遥；然而她毕竟如此切近，声音可闻、容貌可辨，衣服上的药气与花香幽幽入鼻，他生怕自己的呼吸将那气息冲散，只敢轻轻地嗅。
涧石怔怔望着屿蘅，张开下巴不知道合上，而一匙热羹已经送到他嘴里。清香入肺，甘饴暖心，他顿感通体融和、神魂安宁。屿蘅一匙一匙将黄精蜜羹喂下，涧石极度珍惜这永不会腻的甜蜜，忘了咀嚼，忘了吞咽，食物堵在喉管上，险些吐了出来。屿蘅轻轻拍他的肩膀，叫他慢些吃，语气平淡如水。
正在这时，木屋外面传来骅骝马的嘶鸣，接着是一声惨叫。昆仑奴抓起一根木棍，循声而去，钻进树林之中，却看见骅骝马仍然栓在树上，抖着身子、甩着尾巴，马蹄上沾满血痕。昆仑奴挺起木棍，一步步往前探，才看到一丈开外，一个黑衣人躺在草地上，半只脑袋都碎了，脑浆溢出，明显是死于骅骝马的铁蹄之下。
“活该，”昆仑奴冲着尸体骂了一声，慢慢走近，“你想偷老子的马，却不知他是天马。你扔下尸体在这儿，天气热易腐坏发臭，还得劳烦老子埋了你。”他扯起黑衣人胸口衣襟，一件铁器从胸口滑出，原来是一柄铁菡萏。
昆仑奴捡起铁菡萏，别在腰间，继续拖动尸体，却听骅骝马在背后狂躁起来。昆仑奴回身一看，差点吓出尿来：那里又有一个黑衣人，双目如炬，手持钢刀，一步一步靠近！
昆仑奴撒开尸体，倒退几步，被地上枯枝绊倒。黑衣人疾步上前，钢刀晃动，就要杀人取命。钢刀离昆仑奴头颈不到半寸，忽然一道幽光掠过，黑衣人身子抖动一下，立即凝住不动，仿佛化作一尊石像。
原来，昆仑奴情急之下，手足乱舞，无意间扣动铁菡萏的机栝，一枚毒矢射出，正中黑衣人前胸。黑衣人重重摔下，已然死去，只留下一具尸体。
昆仑奴还来不及欢喜。密林之中又出现两名黑衣人，双双扑到。昆仑奴又惊又骇、连滚带爬，钻进密林深处，只在灌木丛中躲藏。然而不管怎么躲、怎么藏，黑衣人就在身后，越追越近。昆仑奴站不起身，躺在草丛里求饶。黑衣人哪里肯饶？目露凶色，提着刀步步靠近。
蓦然间，密林之中狂风大作、沙土飞扬。黑衣人来不及回头看，灌木丛中已经蹿出两只猛虎，正是昆仑奴昨日遭遇的那一对。它们以迅雷不及掩耳之势，扑倒两名黑衣人，咬断脖子，拖入山林深处去了。昆仑奴吓晕在地，等他清醒之时，山林早已恢复平静他捡回性命，真真侥幸直至。
骅骝马看见双虎，惊惧万分，早已挣断绳索，逃窜而去。昆仑奴从灌木丛里小心翼翼站了起来，将地上尸体拖走，挖了个土坑草草掩埋。回到木屋前，依旧平静如初，履行守门之职。
小雨、牧笛听得响动，跑出石室，站在岩石上问道：“昆仑奴，发生了什么事？”昆仑奴坐在门槛上，心有余悸，却竭力掩饰自己的慌张：“那两只虎，咬死了人，拖走吃了。骅骝马受了惊吓，不知逃到哪里去了。”牧笛大惊，质问道：“骅骝马逃走了，你怎么不追？”昆仑奴直瞪眼睛，冲她说：“它那么快，一眨眼就跑不见了，我哪里追得上？”昆仑奴绝口不提遇见黑衣人了，两个女子仍回石室闷坐。
木屋之内，屿蘅仍在为涧石喂食。她素在山林，不与外人相接，对于服侍病号的事情并不在行。她深一下浅一下将木勺伸进涧石口中，而涧石如在梦幻之间，全无心思进食。他顺下眼睛不敢看她，却又忍耐不住，悄悄溜动眼珠，偷瞄几眼。屿蘅偶尔他四目相对，见他双目朗朗，虽在病困之中，倒也不减神采。
屿蘅从未与青年男子如此靠近，也从未这样迫近地看到过男子的目光。她赶紧斜过双眼，却早已羞红双颊，心突突地跳了起来。屿蘅的手微微颤抖，递出去的木匙戳中涧石的眼睛。涧石惊叫一声，屿蘅更加惊慌失措，涩涩地伸出手绢，为他擦脸。
骅骝马烈着性子一路狂奔，越过无数山谷，遇上偶耕，救他脱险。偶耕骑着马，绕道来到晏适楚脱身的峰顶上寻了一回，不见踪影，只得赶着马，摸索旧路，回到木屋石室。
时近黄昏，偶耕欲再将骅骝马拴在旧处，可骅骝马喘着粗气、摇头晃脑，断然不依。偶耕无法，只得将它牵到木屋门口，门口却不见昆仑奴。
偶耕爬上岩石，钻进石洞，见牧笛、小雨在石室里发呆。牧笛一见偶耕，情不能禁，问道：“你是怎么回来的？晏先生说你说你被贼人围困！”偶耕答道：“是骅骝马救了我。”牧笛冲出石洞，看见骅骝马在木屋边徘徊闲步，这才哽咽两下，笑出声来，说道：“晏先生回来一个时辰了，在木屋里。”
偶耕推门进屋，见晏适楚正在研磨药材，屿蘅在他一旁，手持蒲扇，扇着炉火。炉上一个药罐，正冒出青气。涧石靠在柱子上，熟睡未醒。晏适楚看到偶耕归来，捻须而笑，指着药罐说：“今日借来的紫芝，就在里面。仙山紫芝乃是至宝，也不知涧石几世修行，得遇这段仙缘！”
偶耕坐在地上，看着炉火，怔了半晌，突然正声说道：“晏先生，这紫芝虽好，来得却不光明正大。”晏适楚面带微笑，答道：“怎样才算光明正大？是采来还是买来？这么好的宝贝，一千年不一定采得到一颗，若是买时，就是王侯宰相也不一定买得起。”
偶耕嗫嚅道：“那薛延龄，丢了这颗紫芝，也是伤心欲绝。今日在那山沟里，他下手最狠，看来是恨透我们了。”晏适楚笑道：“君不闻箧之贼乎？比起那逍遥谷来，我们只算得上小偷小摸。逍遥谷若是比起那些王侯将相来，也只是些鸡鸣狗盗的伎俩罢了。天地不仁，万物刍狗。别的不用多想，救得涧石小友的性命要紧！”
二人正在闲谈，一股浓香从陶罐中溢出。晏适楚脸色一沉，喝道：“屿蘅，你走神了么？控制火候，切莫毁了药性！”一语惊醒屿蘅，她仓皇点头，收起遐思，认真煎药。
屿蘅刚才确实走神了。她十多年跟随师父隐身山林、游走街市，未曾为人喂药喂食，更未曾与青年男儿同处一室、四目相对。她自幼入山，不为世事所扰，不食人间烟火，不知何为人情世故。但她这一日，她不知为何跟山下那些凡俗女子一样，没来由地脸红、心跳，稍一不慎，便心猿意马、意乱情迷。
偶耕顿了一顿，继续说道：“晏先生，你深知逍遥谷的事，逍遥谷也似与你大有渊源。能听你讲一讲吗？”晏适楚大笑，捻起胡须，反问偶耕：“我看你内息深厚，似有高人传授，且与那牛鼻子齐玉大有渊源。你能讲一讲吗？”
偶耕低头说：“我自幼父母双亡，躲在山里面，却是遇着一位师父，蒙他养活三年，还传我不少经文、诗句。师父须发全白，并不告诉我是谁，也不允许我对外人说。三年之后，他离了洞窟，再也不回。不知是云游去了，还是与世长辞。”说到这里，偶耕语声低沉，无限怅然。
晏适楚说道：“依此说来，你那《服气精义论》，便是那白发恩师传授的了？”偶耕仰起头来，怔怔地说：“我不曾学过什么《服气精义论》。”晏适楚道：“夫气者，道之几微也。几而动之，微而用之，乃生一焉，故混元全乎太易。这几句是你日常诵念的经文，不是《服气精义论》又是什么？”偶耕答道：“这经文乃是师父传授。但是师父只教我经文，却从未说过是何书目。”晏适楚说道：“这便对了。经文本就多余，书目更有何用？”
他们一面说，屿蘅一面拨弄炉火，弹出无数火星。晏适楚叱道：“你轻些。怎么今天神不守舍的？”屿蘅脸一红，垂头不语。晏适楚继续与偶耕说：“天地机局，谁人说得清？我等肉身翻胎，皆不过苟活于世，却偏偏被造化捉弄，一世缠搅不清。你问我与逍遥谷有什么渊源，其实你我、齐玉、王屋山、阳台观、逍遥谷，周遭一切都大有渊源。天地其尤橐龠乎！想要翻身逃离，又怎能得脱！”
偶耕不解，追问情由。晏适楚却只说道：“你休再追问。等紫芝熬成，让涧石小友服下，便把石室中两名女眷也请来，我们一起说说这些故事。”语声才落，昆仑奴欢天喜地推门进来，手里提着一只山鸡、两只野兔。
昆仑奴将黑衣人的铁菡萏收归己有，将里面的毒矢全部取出，用布包裹起来藏在身上，又去找了些石头，磨成毒矢形状，喂进膛内，在木屋周边潜伏打猎，几个时辰过去，所获颇丰。他高举猎物，一步跨进木屋，欢喜道：“今晚有肉吃了！”晏适楚说：“今日与饿虎争食，来日难免为饿虎所食。”昆仑奴笑嘻嘻说道：“等我将肉炖熟，端到面前来，你就不说这些话了。”
月上半山腰，紫芝煎好，涧石沉睡方醒。晏适楚慎而又慎，将药汤倒出，交给屿蘅。屿蘅小心翼翼端起木碗，一步步走向涧石。涧石目不转睛望着屿蘅，觉得灯光之下，她全身似乎笼罩着一层冰霜，比白天更加楚楚动人。
屿蘅脸上不觉又泛起红晕。她神情飘忽，一步不稳，手中木碗险些滑落，洒出点点药汤。晏适楚怒道：“这紫芝比命都贵，你须万分小心！”屿蘅这才将心意收拢，半蹲在涧石面前，将药汤喂下。
晏适楚大快心意，说道：“我要亲眼看看，这神乎其神的仙山紫芝究竟有何奇效，”又吩咐屿蘅，“你再续些泉水在药罐里，今夜连续煎煮三次，喂给涧石。芝肉别丢了，明日将它捣烂了，和黄精一起，调以蜜汁，煮成羹，分三日给他服下。”屿蘅略一迟疑，低头答应一声，退在一边。
一时，山鸡、野兔已经炖熟，岩石上火光闪烁、肉香扑鼻。众人聚在岩石上，就地而坐。晏适楚深恐小雨激动起来乱了方寸，便安排涧石坐在自己身边，由昆仑奴看护，不许旁人靠近。月光如水、山风清徐，众人分享这山间美味，倒也其乐融融。涧石靠在山石上，也不用再担心小雨的安危了，大感宽心，时而抬眼望月，时而偷眼看看屿蘅。不经意间，骤然发现，小雨一直注视着自己。