来者正是郭志烈、曹以振。二人眯瞪眼睛，隔着篝火也认出偶耕、牧笛来。郭志烈微微一笑，说道：“不知死活的东西，竟敢攻到河西来，真是赤诚报国、忠心可鉴。可你们战死疆场，不过是无名小卒，与人卖命罢了。难道郭子仪会记住你们，唐朝皇帝会表彰你们？”

偶耕不知如何答对，牧笛抢先道：“你们跟随丰王，卖国求荣，如今朝廷大举征伐，吐蕃兵节节败退。你们命不久长，难道不自知？”

曹以振冲郭志烈使了个眼色，郭志烈说道：“懒得与你们磨嘴皮子。我二人今夜到此，只为打探军情。西边九里的原上，究竟是何人驻扎？带着区区一百兵马孤悬于外，到底是何用意？”

偶耕哼了一声，不加理会。曹以振一把提起槐犁，低声喝道：“若敢隐瞒，老子一刀一个宰了你们！”

牧笛虽与李纳是表亲，但与他父子绝无恩情，因此毫不在意泄露军情，张口便说：“那是青州人李纳，来头不小，乃是现任缁青平卢节度使李正己的嫡子。这人本领不大，手底下却有两名悍将，你们敌不过的。”

一提到李纳，郭志烈、曹以振心头一懔。他们在河阳渡雾山庄时便与他结下过节，在潞州之时，又接连受他冷眼和斥责，一直怀恨在心。郭志烈一发恨，手头用力了些，剑刃划破昆仑奴颈上皮肉，疼得他咧嘴而叫。牧笛叱道：“有本领就和李纳比个高低，在这里和奴仆较什么劲？”

郭志烈冷冷说道：“若不看在你们在长安救过命的份上，岂能容你们喘息到此刻？我就如实告诉你们吧：丰王李珙与吐蕃小相勃突尼军马会合，本已退却八十里，复又掉头东向，杀回长安南郊，计划杀进城去，杀了皇帝，夺了龙位。因泽潞大军集结水东岸，不明动向，因此不敢贸然发兵攻城。”

牧笛轻蔑道：“军机大事，如此信口说出，可见丰王手下全是些窝囊废，南浦云带的都是些乌合之众。”

郭志烈不顾牧笛奚落他，继续说道：“射生将王献忠与王爷手下的并蒂将军，率领两千兵力作为前军，正在向此地进发，准备驻扎水西岸，与泽潞军马隔河相拒。只因逍遥谷人也在前军，谷主特命我二人来此打探虚实。不出今夜，便会杀到这里。你们区区几百人，又自行分散兵力，无疑是螳臂当车。我劝你们趁早游过河去，讨个性命吧。”

偶耕一听，立即着了慌，说道：“陈老叔和涧石兄弟俱在西岸，倘若王献忠和并蒂将军杀到，他们岂不是死？需及早唤醒他们，一起渡河。”曹以振啐道：“郭兄将军中大事说与你们，原是念在救命之情，放你四人一条生路。怎可得寸进尺、得尺进丈？”偶耕辩驳道：“我们一同渡过水，就该一同回去，你休要以死相挟。”

话声刚落，远处暗夜里忽然响起掌声。突然间，四周步履铿锵、兵革摩戛，一队民兵围了拢来，正中央乃是涧石和陈开山。他们听见偶耕口齿含混，说的每句话却是有情有义、掷地有声，因此鼓掌。

郭志烈、曹以振见性急暴露、身陷重围，大吃一惊，急忙一声响哨，意在召集游走于附近的黑衣人。涧石喝道：“你们召集同党又有何用？我三百乡民要你们瞬间化为尘泥。”郭、曹抓紧手中人质，威胁道：“你们胆敢上前半步，这两个人立即人头落地。”

陈开山将偶耕、牧笛接到队中，赞道：“这娃娃好心，危难之中不忘我们三百乡党。”牧笛则着急道：“你休说这些闲话！别误伤了昆仑奴和槐犁！”

河岸边篝火熄灭，火花随着冬风在水上飞扬。陡然嗖嗖数声，劲风袭来，乃是河东的兵将射出的箭矢。郭志烈、曹以振离河最近，急忙挥舞钢刀，将箭矢劈落。

昆仑奴得此空隙，猛然从郭志烈手下挣脱，又将曹以振撞翻，救下槐犁。二人就地打滚，钻到民兵队中。郭志烈、曹以振唰唰击开最后两支飞箭，转面来直冲着涧石和陈开山，怒气不息。

对岸的箭矢停歇了下去，巡夜的泽潞兵士骂了两句，便回营打盹去了。

郭志烈面朝长空，冷笑道：“我二人今夜纵有一死，但也须杀死你们百十人陪葬。”曹以振叹道：“只可恨李纳那厮近在咫尺，我们却不能取他人头以快平生。”

陈开山憎恨吐蕃兵，但更加厌烦这些认贼作父、卖国求荣的奸贼。他看不清郭、曹二人嘴脸，而怒火与鄙夷早已交织于心，当即喝命众乡民：“杀了他们！”

众乡民纷纷惊醒，向河边积聚，越聚越多。听见陈开山号令，正要一齐动手，黑夜里却窜出一队黑衣人，踢倒、砍伤数人，将乡民的阵形撕开一道裂口，钻进重围，与郭志烈、曹以振会合。

涧石数一数黑衣人，才八人之众，但也知如果硬拼下去，虽可以尽斩来敌，三百乡民也当折损不少。他眼珠一转，喝止乡民，面向郭、曹，正声问道：“尔等与李纳有何冤仇，为何要杀他？”

郭志烈嗤笑一声，说道：“我等与他仇隙已深，何须向你多费唇舌？”曹以振说道：“只管放马过来，爷爷陪你们在河边大打一场，今夜不是你死就是我亡，何必提及其他！”

涧石道：“不然。在下与李纳也是仇深似海，只可恨除不掉他。”郭志烈道：“你有三百兵马，他只有区区一百，若要杀他，攻破他的营寨便是。”涧石道：“适才听你们说，王献忠率两千劲卒前来攻罚，我只有三百兵马，终究难敌。若再与李纳拼斗，三百兵马复又折损近半，更如何从王献忠手中逃脱？”曹以振冷笑道：“所以奉劝你们，及早渡河逃命去吧。”

涧石道：“水东边的李抱玉，忌刻多疑，手段残忍，我等东渡水，必然死在他手中。不如留在西岸，与王献忠周旋，或能保全性命。”曹以振大笑道：“区区三百乌合之众，也想抵抗王将军两千雄兵？”涧石道：“三百兵马，自然难敌。但如果把李纳的一百兵士收归部曲，倒也未必一败涂地。”

郭志烈道：“你是甚人，李纳又是甚人，他怎会服服帖帖将一百兵马交你掌管？”涧石道：“明公所言极是。在下正在盘算，今夜不带一兵一卒，只邀几位不怕死的壮士，潜入李纳营中，取他首级。主将一死，他手下一百兵马自然归降我们。”

听到这里，郭志烈仰天而笑，说道：“绕了半天，你是要我们替你卖命，前去行刺李纳？”涧石道：“在下与二位明公正是同仇敌忾，今夜取李纳首级，正当快意恩仇。况且你们身处重围，不去行刺李纳，便要葬身水边。究竟如何抉择，二位自行决断。”

郭、曹对视一眼，打的却是一样的算盘：反正逃不出去，不如铤而走险，博得一条生路，更何况要杀的人是李纳，又何乐而不为？郭志烈因道：“与子同仇，即是袍革兄弟。但尔等若别有奸计，岂不是害了我们？”涧石起誓道：“我们与李纳有不共戴天之仇。今夜并肩作战，事成之后，各奔东西，互不相扰。有违此誓，天诛地灭！”

陈开山一听此言，顿时浑身气血奔涌，高声附和道：“有违此誓，天诛地灭！”郭、曹见他们说得极为恳切，不再猜疑，便请借一步说话。

涧石将宝剑、匕首卸下，以示诚意。他走近二人，陈开山也抛却兵刃，紧随身后。郭志烈、曹以振久经江湖，识得世道艰险，但也是心肠炽热之人，见此情状，将心中顾虑一并抛却，与他们计划起来。

冬风习习，水汤汤。四人计议片时，便商定计策：郭志烈、曹以振携带八名黑衣人，陆涧石、陈开山携带八名精壮乡民，分作两翼潜入李纳营帐，一举将其击杀。

计议已定，陈开山挽起偶耕双手，说道：“娃娃，你心肠好。我们若是不能活着回来，你便带着俺的三百乡党渡河逃命。”偶耕顿时傻了眼，不知该如何作答。牧笛从旁劝道：“李纳武艺平平，涧石兄弟又是有勇有谋，此去必能成事。他营中赵勃、王升二人，却需要小心提防。”

昆仑奴、槐犁也是热血沸腾，自告奋勇，想要同去。牧笛叱道：“你们杀鸡的本领都没有，去了反倒碍手碍脚。”涧石也说：“你们去之无益。不如留在营中，协助偶耕仁兄调集兵马，以备不虞。”二人这才作罢。

行刺之计，贵在秘而不宣、出其不意。陆涧石、陈开山、郭志烈、曹以振草草行过揖让之礼，便择了清一色的黑马，率队潜入暗夜。眨眼间，便只闻蹄声不见人影，再过须臾，连马蹄声也不再传来，唯余冬夜如漆。