忽然，西边军号声响起，似有大队军马聚集。涧石爬上高丘，展眼一看，见对面荒原上，数千军马列队，皆是吐蕃旗号，丰王军队也夹杂其中。他顿时心焦：“糟了。郭令公料是如神，薛延龄所言非虚，吐蕃军马和丰王的军队必是去而复返，思图重夺长安。”陈开山也是大为警觉，命一名乡民前去打探，去之未久，见他惶恐万状跑了回来，说道：“不好了！吐蕃兵杀回来了！”。
陈开山一听，满脸激愤之色，便问敌军人数。那人却支吾起来，说道：“不说上万，便有上千。”昆仑奴在一旁，听得急了，追上来逼问：“到底上万还是上千？”那人答道：“一千不，两千有余。在那两千军马的西面，还有滚滚烟尘，好像还有大军前来集结。”
陈开山把脸沉了下去，沉吟道：“若是三十五十的散兵，必然一举围歼。但是二千多披甲执械的敌兵，乖乖，硬碰不得，我们先往东撤退。”
涧石、牧笛听说是吐蕃兵去而复返，而且军中树立丰王旗帜，原是满心希冀，猜想王献忠就在其中，杜屿蘅、侯希逸必定也在。可是一听敌兵众多，三百乡民绝无胜算，只得听从陈开山的意见，同他们一道顺着山川形势往东南逃窜，以免被西面来的大军遇上。
奔走数日，已近秦岭，来到水东南上游。陈开山着人打听，得知吐蕃与丰王的兵马浩浩荡荡向东推进，已到长安南面；他们已得知天子回京，召集诸镇兵马拱卫长安、筹备战事，城内也已戒严，因此不敢贸然攻城，只在长安以南、水以西的区域内攻城略地、掳掠百姓。
陈开山唯恐乡民遭遇吐蕃大军，连日投村问户，搜求木板、羊皮，准备渡过水。昆仑奴将路上捡来的宝货尽数贴出，买了几户人家的羊群，三百军民饱餐一顿，将羊皮做成皮囊，又伐倒树木，做成数十个羊皮筏子，渡过水，来到东岸。东岸是高山密林，三百乡民苦无物资补给。涧石因道：“我们沿着水往北走。反正吐蕃兵在水西面，我们在水东面，他们功不到我们。离长安近些，未必不是好事。”
牧笛说道：“郭令公已经有言，泽路节度使李抱玉正在率军往水东岸集结。我们若撞上李抱玉，只恐凶多吉少。”她在担心，当日“双龙会”上已开罪李抱玉，若真遇见了他，自己和偶耕焉有活路？
涧石皱眉道：“我们若畏缩在东南秦岭山中，除了冻饿而死，别无好结果。若果遇见泽路大军，说服他们渡河进击吐蕃兵，你父亲才有生还之机，我也才好抓住一线机会救回屿蘅。”牧笛不再多言。
众人径往北行，不觉夜幕降临，只得循河扎营。夜半时分，天阴无月，唯闻水潺潺之声。陈开山、陆涧石难以安睡，在河边散步，竟与偶耕、牧笛、昆仑奴、槐犁相遇。
昆仑奴与槐犁猜拳输了，依着约定脱去鞋袜，要在河水中凝立一刻钟。昆仑奴卷起裤腿，探身下去，水冷刺骨，险些一跤跌倒。他踉踉跄跄，踩到一物，圆溜溜地长着长毛，似乎是人的脑袋！
昆仑奴大受惊骇，“啊呀”一声，一屁股坐在河岸，不住打着寒噤。槐犁低声嘲笑道：“你诈唬什么，想抵赖么，还没到一刻钟呢！”昆仑奴战战兢兢，指着河里说道：“有水鬼，有水鬼！”
偶耕也似看到水中有动静，便来到河水边，顺着河岸摸下去，竟也摸到一个圆溜溜、毛绒绒的东西。他吃了一惊，毕竟胆大力壮，一手将那物事提起。那圆溜溜的物事竟然还连着一个巨大的黑影，硬生生被他从河里拽了出来，激起一大滩水花。
那黑影不是水鬼，乃是一个活物，躯干扭动，而且口吐人言：“好汉饶命，好汉饶命！”
那是一个活人，满头黑发被偶耕拽住，一个趔趄摔在河岸上，浑身颤抖，半是寒冷、半是恐惧。陈开山将他擒住，正要审问，却听水中咕咚、咕咚一阵响动，黑漆漆的河水里冒出数十个黑黢黢的头来，皆是活人，在水中瑟瑟发抖、高声哀求道：“我们投降，军爷饶命！”
岸上众人都吓个不轻，退后三步方才站稳。涧石冲着水里的人喝道：“把兵器抛上河岸，便饶你们。”那些人服服帖帖将兵器交出，佝偻着爬上岸来，个个浑身湿透、不住颤抖。
那是一队残兵败将，上得河岸，哀鸿遍野、冻饿交加。陈开山擒住为首那人，乃是军官打扮，未等逼问，那人开口道：“我是光禄卿殷仲卿。你饶我性命，保你升官发财、发家致富。”
涧石深深记得殷仲卿的声音，便从陈开山手中将其揪过，逼问原委。殷仲卿模样狼狈，态度却甚是恭顺，说道：“吐蕃兵，还有那丰王李珙、射生将王献忠，本当往西逃窜，陡然却掉头往东、大举进犯，杀到长安南郊。骆大人有意保我，命我多少建些军功，日后也好在天子面前举荐我。也怪我贪功冒进，才从郭子仪那里夺了四百兵马，我便与吐蕃军马正面交战，却是寡不敌众，被他们杀得惨败。四百兵马，如今只剩四十，泅水过河，保全性命。”
陈开山一听，喃喃道：“乖乖，朝廷的兵马，吃了败仗咧。”殷仲卿道：“长安南面的吐蕃兵有三千之众，而且还有军马源源不断杀到，谁追上去谁吃败仗。”
涧石蔑视殷仲卿，此时见他涨敌人士气灭自家威风，愈发鄙薄，说道：“那是你不识得我。我这便渡河，定要杀得他们人仰马翻。”
殷仲卿不敢相信自己的耳朵，问道：“你是何人，敢恁般夸口？”涧石道：“殷大人贵人多忘事。我曾经击杀王抚，又随郭令公光复长安。”殷仲卿在瞪大眼睛，在黑夜之中大致看到涧石形貌，以为他是替郭子仪打抱不平来了，吓得两腿发抖，说道：“原来……原来是你？下官并未与你为难……”昆仑奴、槐犁欺他毫无骨气，一起抢到面前，说道：“不错，就是我们，你曾经多么威风，如今却成了落汤鸡，哈哈，哈哈！”
殷仲卿愈发颤抖，不住地哀求饶命。涧石道：“我为何要杀你？我不过要渡河杀敌。”陈开山见殷仲卿如此狼狈，愈发猜出，对岸敌兵实在太过强盛。忽闻涧石说要渡河杀敌，那岂不是把三百乡民的性命视为儿戏？他对涧石说道：“我们好不容易逃到河东。殷大人打不过吐蕃兵，我们想也难以获胜，怎可轻率渡河？”
不等陈开山说完，涧石一声断喝，令所有人惊诧不已：“现在渡河，必然大破敌军！”
夜黑如漆，三百乡民俱已惊醒，不约而同将目光投向涧石。陈开山关切道：“娃娃，你不要命了？我们才三百人，河对面有成千上万人。”
涧石顿了一顿，说道：“陈叔叔，晚生斗胆，为你讲一段三国的故事。”陈开山大为不解，涧只顾说道：“东汉末年，董卓祸乱朝纲。袁绍率十八路诸侯讨伐董卓，却被杀得大败。十八路诸侯大为震恐，如同惊弓之鸟，唯独曹操再次追击敌军，大胜而归。如今殷大人先吃了败仗，吐蕃兵必定轻忽大意，我等此时进攻，必定大破贼寇。”
陈开山犹疑不定，三百军民议论纷纷。涧石竭力劝他，他却听不进去。偶耕见涧石说得恳切，也来劝道：“涧石兄弟有谋善断，所料不虚。我们划过河去，未必不能取胜。”
陈开山虽与偶耕话语不多，但也知他诚实敦厚、必不我欺，况且他确实佩服涧石娃娃年纪虽小用兵如神，他说出这番话来，必然有克敌制胜的把握。想到此，陈开山猛然跺脚，发出号令：“乡党们，过河杀敌！”
三百乡民离开家乡、流落于外，皆拜吐蕃兵所赐，宁可拼出一死，也要多杀敌寇。连日逃窜，已是心意憋屈，今日突然听说是过河杀敌，虽不免恐惧，但更多是豪情万丈。涧石于黑夜之中，看到三百双炯炯放光的眼睛，心里更有了底气。
此时已是下半夜，东方微明。乡民仍用羊皮筏子渡河，衔枚而进，不多时已到西岸。登上岸去，西进五里，登上一座山丘，山丘之下果见吐蕃军营那是一支五百人组成的军马，正是他们杀得殷仲卿魂飞胆丧。
黑暗之中，涧石与陈开山对了对眼色。陈开山一声令下，三百兵马同仇敌忾，大举掩杀。吐蕃兵当夜并无戒备，才从睡梦中惊醒，便一茬一茬被乡民冲入营帐斩去头颅。吐蕃兵只道泽潞大军突然杀到，慌了手脚，没了抵抗，落荒而逃，死伤无数。
众乡民士气大振，乘胜追击，将五百吐蕃兵杀个罄尽。此时天已明，陈开山精神抖擞，一马在前，狂追不歇。涧石急驱战马，将他拦住，厉声说道：“不可再追！”
陈开山不明其意，说道：“吐蕃兵不堪一击，为何不追？你不去救那女娃（指的是屿蘅）了吗？”
涧石向西遥望，一时心潮起伏，沉吟半晌，方才说道：“如若再追，遇着吐蕃大军，我等必将全军覆没，三百乡民有去无回。”陈开山听罢，佩服涧石所见甚远、所虑甚深，便号令乡民停止向前，退回水边扎营。
天已明亮，大地仍是灰蒙蒙一片。牧笛骑在马上，举头西望，不见父亲踪影，怅然若失。偶耕劝她两句，拨马向东。昆仑奴、槐犁挥起马鞭，跟上陈开山的军队。