家丁急急忙忙去找鹿友，哪里找得到？悻悻然回到帅府，正不知如何回复侯希逸，却见鹿友醉醺醺跨进府门。家丁一见鹿友，如同撞见救命的吉星，推着他去见节帅。
二人摸不着头脑，战战兢兢走到廊檐下，忽见吕思稷怒怒气冲冲走了过来。二人忙打招呼，吕思稷说道：“你们节帅闭门谢客，我却是使命在身，耽误不起。今天必须见上一面，禀明情况。今日见过侯大人，这就辞别帅府，返回京城！”身后的家丁哭爹喊娘想要拦阻，哪里拉得住他？
鹿友也拦不住吕思稷，只得跟着他来到堂屋。侯希逸靠在竹椅上，本来等的是鹿友，此时却见吕思稷大摇大摆闯了进来，心中陡然不悦。他待要发作，却又收拢念珠制住怒气，冷冷冲吕思稷打了声招呼。
吕思稷站在门外，也不下跪，单臂伸出作了个揖，朗声问道：“节帅，您道我千里迢迢，为何来到青州？”侯希逸懒懒答道：“吕大人此次前来，是受监军大人骆奉先之命，送我三车宝货。前番我已向你致谢，虽然三车宝货只剩一半，但是骆大人的好意我已心领，吕大人大可回京复命。”
吕思稷正色道：“骆大人送您三车宝货，作为聘礼，要娶您的女儿为妾。如今聘礼已经送到，还请节帅拟定吉日，将千金送过府去，也好拜堂成亲！”
侯希逸一听嫁娶之事，愈发不悦，冷冷说道：“此事我已知晓，并且早与骆大人有书信往来。聘礼我已收下，另择时日将小女奉上便是。”吕思稷逼近一步问道：“莫非侯大人心生悔意？”侯希逸冷笑一声，说道：“侯某身为一方节度，一言既出驷马难追，岂有反悔之理？”
吕思稷嘿嘿一笑，继续问道：“莫非节帅嫌弃骆大人形体已不完全，耽误了令爱的青春？”一句话问得侯希逸目瞪口呆。他唰一声从竹椅上站起来，厉声说道：“监军骆大人贵为朝廷重臣，你怎么可以出此恶语，对他不敬？”吕思稷凛然道：“我不过是骆大人府上一名贱臣，言辞若有侮慢，回到长安请骆大人鞭笞致死即可。可是节帅的所言所行，分明是置骆大人的威严于不顾，明里暗里都要和皇上的股肱之臣过不去啊！这等罪名，可就不止鞭笞至死那么简单了！”
侯希逸的脸阴沉下来，问道：“此话怎讲？”吕思稷道：“我虽卑贱，但是奉骆大人之命来到青州。节帅平日在外闲游打猎，回到府中却闭门谢客，对骆大人所托之事不管不问，岂不是置骆大人的威严于不顾？骆大人要娶贵千金为妾，节帅您已经应允，如今聘礼送到，就该择定吉日、商定大事。可事到如今，侯大人对两家婚姻大事闭口不谈，岂不是有意反悔，违逆骆大人的一番美意？实不相瞒，骆大人在朝中，深得皇上器重，方才委以重任，监察天下军马，您对骆大人阳奉阴违，就是对朝廷心怀不敬。这杀头灭族的事情，节帅不至于抢着去干吧？”
侯希逸被吕思稷一通危言耸听，顿时哑口无言，心中忖度：“这厮阴狠毒辣，而且能言善辩，我若将他怠慢了，他回长安挑唆一番，说不定朝廷真要将我治罪。”他顿时醒悟，收起倨傲的神色，微微施礼，说道：“幸得吕大人指教，侯某醍醐灌顶。这就择定吉日，将小女送上。还请吕大人多多担待，在骆大人面前美言几句！”
吕思稷见他态度软和下来，心中得意，说道：“骆大人送您三车宝货，看来与您交好之意甚笃，节帅切莫辜负了他的一片心！”侯希逸赔笑道：“骆大人好意，侯某铭记在心。小女出嫁之日，当以十倍嫁妆送上。”
吕思稷愈发得意，假意谦逊了两句，却又话题一转：“小可虽然卑贱，在京城好歹落个身形完整。然而到了青州，在荒山大泽中迷失路径，误入紫帐山，被一伙山贼砍成了残废。如今山贼被擒，还请节帅从严处置。”侯希逸道：“这伙山贼乃是吕大人率军擒住，吕大人要如何处置他们，不必再来告知侯某！”
鹿友听在耳里，心中吃了一惊：“石院兄弟若死了，那婊子葛蕾定然找我寻仇。我得想个法子，让他们不死。”他一念闪过，心生妙计，凑近两步，冲吕思稷满脸堆笑：“小仙在青州城内，常常协助节帅审理那些讼狱之事。这杀人用刑的事情，小仙倒也略知一二。至于紫帐山的蟊贼，小仙愿奉节帅的钦命和吕大人的嘱托，重重处置他们。”
吕思稷横了他一眼，说道：“听说张铁汉已经死了，他的儿子下落不明。当初是老二陆大壮一心要我死，才连累我失去左膀。陆大壮必须凌迟，张铁汉尸首如果找到，便该挫骨扬灰，他儿子须替他凌迟而死。其他一干人等，要在牢狱之中受尽酷刑，再斩首正法！”
侯希逸见吕思稷得寸进尺，心中不忿，冷冷说道：“些些小事，鹿友先生全权代理，本帅不必过问。”鹿友滴溜溜转动眼珠，说道：“凌迟问斩，须报请朝廷批复。一来二往，只怕要到三月之后方能行刑。”吕思稷含恨道：“三月也好五月也罢，行刑之前，你先书信告知。我定从京城赶来，亲眼看他们死！”
侯希逸收起佛珠，捏在手中，缓缓说道：“届时恭请吕大人再回青州观刑。”吕思稷心气稍平，说道：“既然如此，诸事都已安排妥帖。一个月后，安排令爱与骆大人成亲，还望侯大人成全。”侯希逸说道：“一个月后，奉上小女，决不食言！”吕思稷又作了个揖，说道：“如此甚好。我明日即便回京，向骆大人复命！”侯希逸假意挽留，见吕思稷去意已决，便随他去了。
家丁领着吕思稷先行退出，堂屋内剩下侯希逸、不灭、鹿友三人。侯希逸沉默一回，将见到吕思稷时的满腹不快尽皆抛却，仍盘算起面见佛陀的事来，因对鹿友说：“本帅久攻佛经，不能明白其中妙理。你有什么速成之法，只顾讲来。”
鹿友说：“不灭法师日日为您讲经证道，节帅仍然未见开悟，想必是没有遇见高人。”这句话分明是讽刺不灭和尚道行有限，未能点化侯希逸。不灭听罢，胀得面色通红，正要发作，侯希逸摆摆手道：“这修佛之事，说不得，也说不好。我要你为我施展法术，将那佛陀从西方极乐世界请来，与我一会。我当面问他几句话，说不定就参透佛理了。”
鹿友面露难色，敲了半天脑壳，方才说道：“当年李夫人仙逝，汉武帝心痛不已、日夜思念，只愿再见一面。齐少翁深解帝意，设下帷幕烟帐，施展法术，果然请来李夫人的魂魄与汉武帝相会。只是请人容易，请佛陀难，需要费不少钱财在阴阳两界上下打点。”侯希逸道：“我心至诚，何惜钱刀？需钱多少，我现在就给你，你与我办来！”
鹿友掐指算了算，说道：“需钱千缗不为多，另要锦缎千卷、缣帛千匹。但总揆其要，不在钱财，只在虔诚。”不灭怒道：“佛门清净之地，心若赤诚，便证如来，哪里要这么多的钱财！”一语顶得鹿友哑口无言。侯希逸说：“我给你钱三百缗，锦缎三百卷、缣帛三百匹，你速去办来。七日之内，我要你施展法术，助我得见真佛。”
鹿友领命出来，来到居所。他当面许诺能让侯希逸面见佛陀，令侯希逸欣喜难当，索性命他代理淄青平卢军政事务三日。鹿友喜之不尽，回到房中，盘算一回紫帐山众贼人之事，急忙书写上奏朝廷的折子。他并不如吕思稷所说，请求朝廷判陆大壮凌迟、其余人斩首，而是这样写道：
“淄青平卢紫帐山陆大壮一众人犯，啸聚山林、横行乡里，兼并田产、倾夺民宅。不事力田，积不义之资巨万；盗铸金铜，致货殖之事失准。伏唯天下之治，农桑为本，奸慝当路，淳良不行。伏乞圣意垂怜，特效汉武故事，移四方豪猾以实关中。令我戴罪之民，耕种于野，则井田之制不废，罔极之恩永新。平卢淄青节度使侯希逸泣血叩拜。年月日。”
写好折子，也不给侯希逸过目，用蜜蜡牢牢封好，戳上“机密”印鉴，交给馆驿呈报朝廷。了却这桩心事，急忙走出帅府，此时明月初升。鹿友盘算道：“紫帐山众兄弟之事料理已毕，今早放走犯人黄锦鳞，七日后设法禳请佛陀。诸事劳神，都需小心应对。那牛鼻子老道齐玉受伤出城，我倒可以睡几天安稳觉了。”
边走边寻思，不觉来到葛蕾的院落门口。他小心翼翼凑上去，透过门缝朝里面窥视。忽然门栓响动，院门开启，一只手伸出，拎住鹿友的衣领，将他抓了进去。鹿友侧脸一看，擒住自己的不是别人，却是寒婆。她仍旧面色惨白、毫无表情。鹿友想要挣扎，寒婆的一只手却像钳子一般将他钳住，让他动弹不得。
鹿友压低声音喊道：“咦，你怎与葛蕾一样，原来有这么大的力气？”寒婆拔出匕首，抵在他的咽喉，说道：“少废话，我问一句，你答一句。若有半句假话，让你脑袋搬家！”
鹿友受了惊吓，不敢多说话，只顾点头答应。寒婆问道：“葛蕾小姐今早同你去往狱中，到现在仍未回转。她往哪里去了？”鹿友老老实实将早上狱中之事跟他说了，又说：“她去酒肆见过我，随后就走了，想是逃出城去了吧。”寒婆道：“她在酒肆里与你说了什么？”鹿友道：“她叫我保住紫帐山一众人犯的性命，否则她就杀了我！”
寒婆手中匕首逼进三分，问道：“你想出什么法子，如何保全这帮犯人性命？”鹿友道：“我已经代替节帅写下奏折，请求朝廷将他们贬为奴婢，发配关内务农。你若不信，来日去往关中寻着他们，便知我所言非虚。”
寒婆听完，拎起鹿友的衣领，将他丢出院门，复又栓上门。鹿友摔在地上，险些磕碎一颗门牙。他拍拍身上灰土，急匆匆离开，俄顷来到兵马使李怀玉府邸。他敲开后门，摄手摄脚走了进去，恰好碰到李怀玉在后院独酌。
李怀玉招呼鹿友坐下同饮，因问：“节帅回府一日，府中可有什么动静？”鹿友压低声音说道：“帅府昨晚有贼人突袭，该不是李大人派遣的吧？”李怀玉冷笑道：“我那表哥对我倒也不错，我怎能对自家兄弟动手。”鹿友谄笑道：“他若死了，您便是平卢淄青节度使，这也是您的福报啊！”李怀玉只顾饮酒吃菜，并不搭腔。
鹿友俯身凑近，与李怀玉耳语：“侯希逸不是打猎就是念佛，大小事体一概不管，为人横暴、态度倨傲，众兵将早已心怀不满。李大人武略盖世、机谋过人，头上有祥光笼罩。您不会安心做兵马使这个虚职，每日忍受那些窝囊气吧？”
李怀玉陡然血脉贲张，将手中银杯捏碎，俄而心气平伏，侧脸问那鹿友：“你怀疑我指使贼人，昨晚去行刺侯希逸？”鹿友叹了口气，说道：“刺客若能成功，也是为我们出了一口恶气。只是侯希逸手下十将武艺了得，将那刺客赶跑了。”李怀玉冷笑三声，说道：“我要取那侯希逸而代之，无需什么刺客。这些山野狂徒也不知受了何人指使，进城胡作非为，坏了青州的清平，乱了将帅的谋略。”
鹿友自斟自饮一杯，说道：“侯希逸令我施展法术，禳请佛陀与他相会。七日之后，我在城外作起法事，叫他领受西方极乐！”李怀玉轻呷美酒，含笑不语。
一宿无话。第二天黎明，葛蕾院落的门轻轻打开，寒婆背着包袱、牵出马匹，奔出城外。一口气奔出一百里路，荒村之中有一个酒肆，她便投那酒肆用些菜饭。店中空寂无人，只有一男一女对坐，正是黄锦鳞和葛蕾。葛蕾见到寒婆，连忙请她入座。
黄锦鳞闷头干了一杯酒，突然说道：“我兄弟仍在城中，生死未卜，我要回去搭救他们。”葛蕾冷笑一声：“你有天大本领，你便回去。看是搭救他们，还是多搭进去一条人命。”黄锦鳞说：“我们出生入死二十年，如今正好活腻味了，要死一起死，死了便一起葬在紫帐山！”
寒婆冷冷说道：“你那些兄弟死不了。”黄锦鳞听罢，满脸惊诧，抬眼望着寒婆。寒婆面无表情，径自说道：“丧尸鹿友已写下奏折，说是要将他们发配关中，贬为奴隶，务农耕种以致终老。”黄锦鳞半信半疑，逼问寒婆，寒婆却不加理睬，再也不说一句。
葛蕾狂笑三声，说道：“丧失鹿友怕死得很，稍稍给他点颜色，他绝不敢说半句假话。黄瘪三啊黄瘪三，你要是聪明，趁早攒些钱财，去往关中上下打点、买通官家，你那一窝猪兄狗弟也免受奴役之苦！”黄锦鳞听她说得有理，一时心潮起伏，举起酒杯连干三杯。
三人吃过菜饭，便要各自上路。葛蕾说道：“老娘帮你帮到这份上，也算仁至义尽。如今我和寒婆有要事要办，咱们就此别过了。”黄锦鳞忽然念念不舍起来，抓起葛蕾的手问道：“青州是回不去了，不知来日何处相见？”葛蕾道：“我要了你的钱，你要了我的身子，一场买卖而已，大家好说好散。难道你心有不足，要我一世做你的奴婢不成？”店家正站在一旁数钱，忽然听见这句，惊得呆了。黄锦鳞臊红了脸，不再说话，独自骑马离开。
葛蕾、寒婆离了酒肆，往西赶路。又走了数十里，来到一处荒野，天上乌云翻滚、惊雷阵阵，一眨眼便下起瓢泼大雨。二人一阵急奔，路过一山，山上有亭，便顺着山径前往亭中避雨。
来到亭外，见到亭内拴着两匹马，一男一女倚在亭角，男的倒卧在地，不省人事，女的背过脸去低声抽泣。这一男一女却是陆涧石和张小雨。
葛蕾、寒婆牵着马挤进亭子中来。葛蕾打量小雨两眼，见她妆容凌乱，身形体态却颇有动人之处，一身罗裙已残破不堪，被雨水淋透；地上躺着涧石，嘴唇发乌，面上血色全无，喘息似停未停，情势十分危急。坐下来再看涧石身上伤情，不禁心中一懔：此人身中剧毒，似是铁菡萏之毒！
葛蕾冲寒婆使了个眼色。寒婆刚刚拴好马匹，突然回身，伸出冰冷的五指，将涧石拖了出去，一把扯开他的上衣，掏出匕首在他胸膛上划了一道。
小雨大惊，跑出亭外，用身子护住涧石，嘶声喊道：“你们是谁？怎么胡乱伤人？”亭外的风雨将她的声音淹没，粗重的雨点拍打她的全身，顺着她沾满泥泞的衣襟涌到地上。
葛蕾在亭内悠悠答道：“此人病入膏肓，捱不过两日。你想他死，只顾护着他，给他包扎伤口；你想他活，就让他放一回血，任由这暴雨淋他一回！”小雨闻言，怒不可支，厉声质问：“伤口被雨一淋，岂不要化脓？你们二话不说就在他身上划一刀，竟还说出这多疯话。我凭什么相信你们？”
葛蕾说道：“如非老娘眼拙，你丈夫是中了铁菡萏之毒。”葛蕾心直口快，见这对青年男女举止亲密，便当作他们是夫妻了。小雨听她说出“你丈夫”三字，心中莫名其妙生出一股甜蜜来，因而怒气渐消，对葛蕾二人的敌意也逐渐减退。
葛蕾继续说道：“你们夫妻二人，定是落难至此。你丈夫中毒多时，居然挺到现在，也是难能可贵了。”小雨被葛蕾口中的“夫妻”、“丈夫”撩得心软如酥。她将涧石放平，奔到亭子里面，对葛蕾施一礼，说道：“我们是被人追杀。石头哥被人用暗器打伤，身中剧毒。我原本想带着他去王屋山，寻找高人治好他，可是走到这里迷失方向，转了两天也走不出去。石头哥情况一天天变坏，真是急死人了！”说完泪下如雨。
葛蕾冷笑一声，说道：“可怜你们这些蠢男痴妇，既然大难临头，何不劳燕分飞？却偏要守在一起白白送死，”她叹了一口气，“你若想你丈夫多活几日，最好听我一言，将他衣衫解开，让他胸口淤血流出，就着这雨水冲洗伤口。痛是痛了点，却是于人有益。”
小雨赶紧跑出亭外，将涧石上衣解开脱下，露出他赤红的身躯。豆大的雨点扑打在涧石身上，渗入他的伤口。涧石胸口黑血流出，被滂沱大雨冲在身下的泥地里。
葛蕾在亭子里看着涧石，忽然拍手鼓髀，浪声浪气地说：“好一个青壮男儿，好一副敦实的胸膛！若是未中那铁菡萏之毒，也该是生龙活虎，够老娘受用的了！”
小雨闻言，又羞又妒。回眼看到地上涧石那红扑扑的胸脯，忽然羞红了面颊。