李纳怒不可遏，却又无言以对。涧石继续说道：“依你的材质，尚且忝充军职、在朝为郎，我虽不才，自当高你一级、胜你一筹。”涧石说话语气虽然平淡如水，实则深仇大恨埋藏于心。但他清楚，李正己、李纳父子势力浩大，又有元载等人在朝中作保，自己唯有投到郭子仪麾下，将来立功封爵、在官场立足生根，方能有一线希望灭掉眼前仇敌。所谓君子报仇十年不晚，他无论是报国还是报仇，都不应放弃眼前机会。
李纳能被封为郎、将兵防秋，实在是因为李正己重赂元载、上下打点。元载视李纳为亲信，自然不愿看到他遭人如此数落。待要发作，却发现涧石辩才、胆识远胜旁人，他碍于情面，不能过于偏袒李纳，于是说道：“选贤任能，门第、出身最为看重。生于世家大族，必然深明义理、心性纯良；生于山乡鄙野，必然穷斯滥也、劣性难制。此子乃是山贼之后，今日又是萍踪相遇，焉能授信于他、委以军职？”
郭子仪有意收涧石在麾下，说道：“宰相所言无差，然而今日之事有别。傅说本是筑版之徒，樊哙本是屠狗之人，然而大贤虎变，功成当代、名垂后世。小友有勇有谋，乃是可造之才，若不收在军中，实在可惜。”
元载心生不悦，说道：“傅说乃是往圣先贤，岂是庸俗之辈可比？樊哙生于乱世，而今国运昌隆、正当治世，郭令公却要拿乱世打比方，是微臣糊涂了还是郭令公失言了呢？”郭子仪忙道：“老朽失言，老朽失言！”
元载因命李纳清点残余兵士，仍有二十余人。他转身上马，带着自己的兵将长揖而去。
郭子仪目送元载离去，叹息一声，扶起涧石，劝慰道：“今日在宰相面前，老夫不敢自专，因此不敢答允你。朝廷选贤任能，须经宰相阅览名册，再经圣上御笔批准。宰相这一关过不去，老夫也无权授你官职。”
涧石叩首道：“小可不求官职，但求跟随郭令公，牵马坠镫以效愚忠。”郭子仪道：“老夫已不比当日。现已是风烛残年，势孤力弱，恐怕会耽误你的前程。”涧石恳切道：“小可不求前程，但求编列行伍之间，为国杀敌建功。”
郭子仪见涧石如此决绝，不愿坚辞，说道：“既如此，权且委屈你与我同行。今日收伏的三百精兵，交由你来统领。来日建得功勋，老夫再在圣上面前保你，助你拜将封侯、光耀门楣！”
涧石感激不尽，连连作揖道谢。齐玉乃是高傲之人，适才热心快肠相助涧石，是因他舍命报国、赤胆可嘉，现在却见他为了谋得军中一个小小的职位而磕头作揖，不免心灰齿冷。他在一旁冷眼观瞧，见涧石搀扶郭子仪移步上马，意欲跟随他同去陕中，心中更有些不悦，于是说道：“你要追随郭令公未为不可。不如先进山神庙，看看还有何人在里面。”
话音刚落，破庙之中跑出两个人来，欢呼雀跃、如逢至亲，却是昆仑奴和槐犁。槐犁见了齐玉，想喊师父，却又吞进肚里去。昆仑奴冲涧石微笑，却走向侯希逸，欲将他请入庙内。侯希逸向郭子仪深深长揖，劝他及早启程，严防迟则生变。
杜屿蘅这才从破庙中走出，才到小院，早已认出涧石。她纵是性淡如水，经历诸般波折，重新遇见自己芳心暗许的男子，也难以抑制心潮起伏。她想奔向他，扑入怀中抽泣，脚步却凝滞下来，停在破院中央。不待涧石与她对视，她早将视线撇开，不叫别人看到她眼角的泪光。
涧石蓦然转身，看到了屿蘅如同幽谷里瑟瑟发抖的兰花，又似洄水间摇漾欲去的落英。他抑制不住自己的感情，着地上死尸飞奔过来，一把将屿蘅抱在怀里，热泪从脸颊淌下，浸湿她的香肩。屿蘅的身子如同冰山一般，似在微微消融，却又立即转为寒冷彻骨她发现，好几对眼睛正在看着他们。
槐犁拍手道：“庙里一对儿，庙外又一对儿，真不怕羞！”昆仑奴半带微笑、半含泪水，说道：“偶耕是头呆驴儿，他若能醒来，决计不敢这样搂着侯小姐。”
侯希逸一听，大觉逆耳，瞪了昆仑奴一眼。昆仑奴自毁失言，立即噤声退避。好在郭子仪并不知侯希逸将女儿许配骆奉先、潞州嫁女又被搅得七零八落，因此并未察觉他二人的神情变化。
槐犁看在眼里，不忿在心，故意说道：“耕哥是老实些，但更靠得住。依我看来，他对侯小姐比石哥对屿蘅姐姐要温柔百倍。”刚落音，脑袋上挨了齐玉一个栗暴。齐玉佯怒道：“黄毛小子，哪来恁多风话！”
屿蘅初时羞赧难当，听他们三言两语，反倒释然，也不迎也不拒，身子融化在涧石怀抱中，眼睛平视远处，似将万事看空。涧石在她肩上抽泣一回，拉着她的手来到郭子仪面前，恳求道：“小可的性命，全仗这位女子搭救。还求郭令公容许我将她带在身边。”他一双眼睛充满乞求，不料郭子仪咦了一声，皱眉道：“这，这……”
齐玉抢在头里说道：“妇人在军中，兵气则不扬。当日李陵带兵征讨匈奴，屡战屡败，士气大挫。后来查出营中藏有女子，搜捕出来尽数杀死，此后军威雄壮，杀得匈奴不敢进犯。前朝故事，《史记》有载，你的启蒙恩师没跟你讲过吗？”
涧石闻言欲辩，却听郭子仪说道：“兵者乃凶器，战场几人回？古往今来，从没有带着家眷从军打仗的，”说着从身上解下一只玉璜递给涧石，“你可将女眷先带回长安好生安顿，再持此玉璜作为凭信，去陕中寻我。”
涧石接过玉璜，感恩不尽。齐玉也在一旁说道：“我与晏适楚半生不和，可是他们师徒离散、无人照应，我也不能袖手旁观。郭令公赠与玉璜，甚合我意。涧石小友先去长安，寻着晏适楚，安顿好他师徒之后，再去投奔郭令公不迟。”
郭子仪又与侯希逸闲话数句，就此作别，骑着马，带领三百射生手去往陕中。
破院之中，死者已矣，生者各有打算。侯希逸伤重，便命昆仑奴去庙宇中请出侯牧笛，要她护送自己回长安。昆仑奴挂念偶耕安危，满肚子不情愿，与槐犁推诿一番，脚步始终不跨进门槛。却听牧笛在里面说道：“我知你中箭，但你自己有脚，回得了长安。我只在这里陪着偶耕。”
屿蘅面带悲戚，对涧石说道：“偶耕为救侯小姐，真气耗损，只怕难治。”说着，带着他走进破庙，一同探视。昆仑奴、槐犁跟了进去。
齐玉紧跟在后，人缝之中觑见偶耕面色发青、嘴唇发黑，便知是毒气侵袭、真气耗散，已是弥留之际。他乃是修道之人，万事顺乎天命，只是轻描淡写地瞥了涧石两眼。可就是这一瞥之时，一事浮上心头，令他大为震惊。
齐玉分开众人，又从偶耕身上拨开牧笛，搭住手腕、按住寸关尺，凝神诊视一番过后，讶异道：“这不是中了逍遥谷的噬魂迷香吗？此物剧毒无比，嗅吸两口已是难以回天。他是用内家之术将毒气吸入体内，却未尽数吐出，熬到现在，已是大为不易。”说毕，将偶耕手腕松开，起身欲去。
牧笛拉住齐玉衣袖，两眼通红，求问解救之法。齐玉不喜偶耕，却也并不嫌恶，见他年纪轻轻就要丧命，毕竟有些哀怜。他蹲下身来，在他肩上拍了两拍。这两下实非有心，却拍在偶耕天突、中府二穴上。齐玉手掌一麻，似被一股真气所激。他大感惊奇，又在偶耕水突、气舍两穴上轻击两下，这两下反应更为强烈，手指居然被弹得隐隐作疼。他惊奇察觉，偶耕身子半已僵死，体内真气却循环往复不绝，大有薪尽而火不灭之势。
齐玉若有所思。噬魂迷香之毒，与四大名花之首的葛蕾所用钢针之毒，本是异曲同工。他中毒之后逃到王屋山，方丈见他毒性难制，将他封在藏经阁夹墙之内，授他《修真秘旨》日夜修习。齐玉聪颖绝伦，研习经文渐入佳境，身上养成了一股浩然真气。他实在未曾料到，偶耕体内的气息，竟能与自己的真气两相激荡、一体同源。莫不是先师白云子转世，将一生绝学传给了这个没名头的木讷少年？
众人围在齐玉两侧，见他脸色云霞明灭、阴晴变幻，只以为他着了魔。牧笛眼巴巴望着他，要从他的脸色中解读出疗救偶耕的希望。她的心剧烈地跳动着，不敢眨眼，屏住呼吸，不发出一点声音。
良久，她等到了齐玉近乎冷漠的一句话：“容我一试。”