李纳听到他们谈笑之声，连忙迎出院外，俯下身去打拱作揖，秉报情况。王致君、戴保国跟了出来，一见那文臣，又是惊喜、又是惶惑，双腿不由得打颤，颤巍巍跪在地上，头磕得咚咚响，一面说道：“宰相大人到此，小的不知，迎迓不及，罪该万死！”原来，那文臣便是当朝宰相元载。

元载略一惊愕，认出他二人来，呵斥道：“两个蠢材！天下兵马大元帅郭令公在此，还不快快叩拜！”二人磕头磕得天旋地转，也不知元载说些什么，只听说快快叩拜，立即朝着他身边之人磕头行礼。

那个武将打扮的老者，正是郭子仪他年高德劭、功高盖世，曾受先帝御旨，西征吐蕃、东征高丽，安史乱后，又统帅雄兵收复西京长安、东都洛阳。当朝皇帝登基后，听信宦官谗言，将其贬黜。才两三年时间，天下复又大乱，吐蕃款塞、回纥作乱、京师震恐。皇帝放眼朝中文臣武将，一无可用之人，只得重新启用这位老将。

郭子仪临危受命，然而原来的部署散失殆尽，只得向皇帝启奏，打算离开京城，去往陕中，思图重新召集旧部、调集军马，抵御外敌、拱卫朝廷。皇帝别无他法，全然应允，在朝堂之上亲自为郭子仪壮行。元载身居高位，受了皇帝敕命，为郭子仪送行，因此二人携手来到长安东郊荒野。

郭子仪随行的人马，才不过二三十人，与当日统领数十万雄兵东征西讨自然无法比拟。元载自知三个儿子在京畿一带巧取豪夺，屯了不少兵力，于是将李纳抽调出来，带了五十兵士送行，一来壮壮士气，二来防备不虞。

郭子仪扶起王致君、戴保国，夸赞元载府中宾客满堂、豪杰辈出。元载谦逊两句，便将他往里请。李纳阻拦道：“庙中尚有闲杂人等，待清出之后，二位大人再进内歇息吧。”元载因命李纳速速去办，郭子仪道：“庙里庙外，皆是大唐子民。国君尚有与民同乐之时，我们身为人臣，与乡野之人宿于一檐之下，亦是未为不可。”元载道：“元帅所言极是。只是元帅乃国之栋梁，一身之安危，牵系大唐社稷。待里面清扫干净，元帅再进去吧。”

二人一面说话，一面携手跨进院中。元载见庙门口直挺挺坐着一人，身上还捆着麻绳，满脸恚怒之色，只当是拿住了贼人，不禁大为懊恼，喝命李纳速速拖出庙外处斩。那人便是侯希逸，他已听出元载和郭子仪的声音，于是伏在地上大喊：“二位大人饶命。我乃淄青平卢方镇的侯希逸，千里狼奔豕突，只盼回到长安，求一死罪。”

郭子仪端详良久。数年前讨伐安禄山时，他与侯希逸在阵前见过一面，约摸记得，于是急忙命人为侯希逸松绑。李纳看了看元载脸色，不敢违拗，便命赵勃、王升上前解去绳索。王致君、戴保国得意洋洋，凑到元载身边表功：“侯希逸是我们擒住的。”元载大怒，啪啪两个耳光，将二人扇得晕头转向。

侯希逸方得自由，拜过郭子仪，又拜过元载，想起自己的方镇竟被自己的表亲李正己夺去了，又想起一路来经历的辛酸事，不免珠泪淋漓、泣不成声。郭子仪道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。老朽也曾听闻，侯大人深谙佛老之理。人生一世，就如同武夫受命驰骋疆场，胜败本是常事，生死荣辱又何足挂齿。”

三人在庙门口叙礼闲谈，李纳连忙催促王致君、戴保国进得庙中驱逐闲人。二人疾步跨入，就要动粗。牧笛早已听到庙外有人来到，她也不管是哪门子高官、哪门子显贵，高声谴责王、戴二人，说道：“我身边之人有伤，需在此歇息。你们甘作走狗、吆五喝六，就不怕冲撞了山神爷爷吗？”

王、戴暴躁起来，轮动兵器就要砸人。侯希逸在门口看得分明，大叫一声：“且勿伤人！”

侯希逸站在元载身边，这一声吼，震得元载耳膜欲裂。元载与他本无什么交情，捂着耳朵，面露恚怒之色。侯希逸才知失礼，慌忙说道：“说话之人，正是小人庶出之女。她已许配骆奉先大人作妾。前日在潞州双龙大会上，已经完婚。”他将许婚之事和盘托出，无非是攀扯骆奉先的关系，求得元载的包容。

这一番说辞果然起效，元载扬眉而笑，说道：“既是骆大人亲眷，自不可怠慢了。”又朝王、戴二人喝道：“两个不开眼的狗东西，还不快快退下？休要败了郭令公的兴致！”

王致君、戴保国悻悻的舍下牧笛，却又转面去捉屿蘅，心想此处既无我二人施展之处，不如把这女子擒回长安，也好在三少爷面前领功请赏。他们刚要行动，李纳率着赵勃、王升冲了进来，狠狠将二人推出庙门。

侯希逸便将郭子仪、元载迎进庙中去。屿蘅一见来了这许多人，转过身去，一声不发。牧笛依旧抓着偶耕的手腕，泪水滴在他的脸上。她十分心疼，又在他脸上拂去自己的泪水。昆仑奴、槐犁怔怔地立在暗处，手足无措，如同乌木雕成的厉鬼，竟把元载吓了一跳。侯希逸一声低叱，二人撒腿跑到院子里去，找了个僻静角落蹲下。

郭子仪因见地上躺着一个健硕少年，似是重伤不治，不免怃然而悲，叹息道：“老朽得蒙皇恩浩荡，忝充要职。西北方战事危急，老朽心急如焚，因此日夜趱行。随我征战一生的老马不堪驱驰，忽然仆地，因此才携众人到此歇脚。老朽无能，叫畜生受罪，也连累百姓受这流离之苦，还惊扰了山神庙里养伤的少年。”

元载劝了两句，因命兵士将偶耕抬走，休让郭令公再生感慨。可牧笛偏生伏在偶耕身上，死不撒手。元载面色十分难看，对侯希逸说道：“令爱既与骆大人完婚，为何在这破庙之中？这名男子又是何人？”侯希逸窘迫不安，又怕牧笛犟起嘴来，便将元载、郭子仪请过一旁，说些闲话。

不觉已近午时。郭子仪的那匹老马吃了半桶青豆，渐渐恢复气力，嘶鸣一声，终究年齿已老，那声音也十分闷哑。骅骝马恰在院中，被嘶声所激，扬起蹄子一声长啸，声震九霄，将那匹老马惊得四肢酥软。元载道：“元帅亲领天下雄兵，怎可无坐骑？院子里若是侯大人的马，不妨赠与郭令公，也算你为国家立得一功。”

侯希逸道：“那匹骅骝马性子甚烈，摔死、踢死仆夫无数，不堪为郭令公效命。小人骑乘的马，履险如夷，性情温良，正好为郭令公驱驰。”侯希逸爱惜马，在潞州时，宁愿舍弃性命，也不愿自己的坐骑落入李抱玉之手；可他骨子里有一股英雄豪气，他敬慕郭子仪，如今得遇其人，心甘情愿以坐骑相献。

郭子仪叹道：“老朽这几年赋闲在家，竟不知坐骑老了，上不得战场了。如今事态紧急，只得权且与侯大人更换坐骑。这匹马临到暮年，投到侯大人这样的贤德之家，也是得其所之。”说着起身，左手携着元载，右手邀着侯希逸，一同走出庙门。

昆仑奴听从侯希逸的指令，牵过马。郭子仪用手指梳了梳马的鬃毛，赞叹不绝，又转身走向自己骑乘了半生的老马，在它额上不住抚弄。他叹息一阵，舍不得就此告别。元载道：“这匹马权且由侯大人骑回长安，好生饲养。将来郭令公功成之时，再去侯大人府上讨回，也是未为不可。”

侯希逸也不舍得自己的马，但拗不过此情此景，只得亲手奉上。郭子仪跨上马鞍，果然稳如平地一般，与自己那只瘸腿老马简直是天壤之别。他见时辰不早，便下令军马启程上路，临行之时，执意邀请侯希逸也骑上自己那匹老马，要与他同行一程。

一时，三人尽皆上马。郭子仪寻思：“自己一生戎马纵横，统领天下雄兵，立下不世之功。而今已到垂暮之年，麾下将士散尽，此番离开长安，来日说不定是马革裹尸还。”想到这里，愈发怜爱与自己那匹老马。而老马只顾低头走路，驮着侯希逸，哼哧哼哧喘着粗气。郭子仪意兴勃发，强邀侯希逸走在中间，他自己在右侧，一边行走，一边低头去看老马，回想当日它驮着自己走在大军中间的雄姿。

三人并排而行，侯希逸居中，元载、郭子仪分列左右，一同走出院门。郭子仪心中思绪万千，眼睛仍不离开那匹老马。

突然，空中闪过一道黑影，黑影还携裹着一声响哨。众人以为是鸟虫急速飞过，都不以为意。而侯希逸却突然跌下马来，将老马吓得喘息不定。他砸在地上，发出一声钝响。众人回头看时，才发现他的肩上插着一支长长的羽箭，殷红的血液从他肩上渗出，凝结在枯黄的草地上。