这时候山谷最高一层的百草厅之中，一个长相俊美，穿着水色薄衫的瘦高男子，正在仰望星空。他身材颀长，宽大的长袍随风猎猎作响，浑身上下有股说不出的落寞与萧索。
寒冬寂夜，他竟一点儿也不觉得冷。
他就像是一个年少书生，春衫单薄，仰观苍穹，心事悠悠。
百草厅内，竟然真的长有无数株奇草。
他腰身微弯，折下一片泛黄的叶子，夜风渐凉，他两指间的枯叶似是也情不自禁地打了个寒颤，倏然卷起。
这似乎是那人间随处可见的含羞草。
轻轻一碰，叶子便会立刻卷作一团。
瘦高男子现在伸出食指碰了一个人的胸口。
这个人的身体顿时也缩在地上。
“掌…门真人，您为何要…要废了弟子的气功…”
这个蜷缩倒地的人，居然是秦皮，此刻她不住的倒抽着冷气，舌头好像也打了个结，磕磕绊绊的说道。
世人都知道这位身着薄衫的高瘦男子，便是虚若谷。
这岂非很奇怪？
人们通常以为，一个活了将近三百年的老古董，定然会是一副老态龙钟的模样，然则，虚若谷头发如墨，双瞳光泽闪烁，面如冠玉，竟是个丰流俊雅的翩翩美男子。
只因他所修炼的这门气功，名为‘六合长春功’，修至高层，更有返老还童之效，使肉身相貌，永远都保持在十**的状态。
这是门玄之又玄的奇功。
被称为能够与太阴寒气相媲美的绝世气功。
无人知晓‘六合长春功’，到底属于哪个等级。
高阶，灵阶，甚至是那传说中的真阶气功？
但总归虚若谷凭借着这门玄功，曾经灭杀了数以百计在世间兴妖作怪的修道者，他的威名，传遍天下，哪怕他已不再显身于俗世。
虚若谷眉目如画，黑色的长发，柔顺的披在双肩，夜色凄迷，百草厅里弥漫着淡淡的白雾，为他整个人平添了几分超然洒脱之气。
他缓缓转身，举手投足间荡漾出一种逍遥不羁的仙气，他竟不像是一位修行气功的炼气士，反而与那上古时代丰神如仙的谪仙十分相似。
秦皮神色紧张，心中惴惴不安。尽管她清楚的知道这位叱咤风云百年之久的掌门真人，其气功修为是何等的高绝傲人。
可她却仍是难以置信，虚若谷仅仅只是那样轻轻一指，她体内的灵气便轰然泄去，消散的无影无踪。她明白，自己现在已经气海受损，气功尽失。
她苦苦吞纳天地灵气几十载，才修炼到这个境界。
当她在西陵郡城发现了梅八角这具‘天生灵体’之后，她也因此而受到虚若谷的奖励，她以为，一切都已朝着好的方面去发展了。
蒸蒸日上，欣欣向荣。
秦皮很满意自己目前的生活，能在行将就木的晚年之际，受到掌门真人的垂青与栽培，她想着，晋升到炼气八层的妙境，指日可待，不再是妄想。
然而，虚若谷的这一指，却是彻底的断送了她一直以来的心愿。她从现在开始，便已成为了一个手无缚鸡之力的废人。
她已很老，年纪又很大，失去体内灵气的加持，恐怕待会儿她都无法顺利走下这片陡峭的山坡。
但这时她心中又有些庆幸，因为好歹虚若谷留了她一条命。
好死不如赖活着。
人越老就越是怕死。
这是古往今来亘古不变的真理。
果然，只听虚若谷淡淡开口道：“暂且饶你一命。”
秦皮匍匐跪在冰凉的草地上，叩首道：“弟子谢掌门不杀之恩。”
“你刚才问我，为什么要废了你的修为。百草园历来奖罚分明，梅八角是你带到园中的，你自然有连坐之罪。”虚若谷声音温和，双目深邃如湖，隐隐间，有流光从其眼中流泻而出。
秦皮身躯蓦然一颤，嘶声道：“但弟子委实不知道梅八角的真实身份啊，她隐匿在园中这么久，都未能有人识破她的底细，您对弟子的责罚……”
虚若谷神情陡然一冷，截口道：“你是说我对你量刑太重？”
秦皮脸色无比慌张的说道：“弟子不敢。”
“今夜传你问话，你的回答还算是令我满意。念在你一心为宗门考虑的份上，我就不取你性命了。”虚若谷蓦然脸上露出笑容，“你先退下吧。”
“弟子告退。”
秦皮长吁一口气，眼中却闪过一丝不为人察的恨意，她紧咬牙关，强撑着精神站起身来，摇摇晃晃的向坡下行去。
……
夜色中一人乘风而来。
风陵真人的光头闪耀着黝黑灿亮的精芒。
她站定在虚若谷身旁，眉头微微蹙起，犹疑道：“师兄，秦皮只不过是犯了失察之罪，有必要如此严惩于她吗？”
听到‘师兄’这两个字的时候，虚若谷目中旋即浮现出一丝悸动。
当他听完这句话之时，他的脸色却阴沉的仿佛是那冬雪降临之后的黄昏，黯淡无光，阴霾密布。
他凝视着风陵，声音依旧是那般柔和，字正腔圆的说道。
“师妹，你可有很多年，都没有称呼过我师兄了，一个秦皮自然不会让你对我低声下气……”他话说到这里，便顿然沉默下来。
虚若谷负手而立，天际寒星孤悬，夜色更浓。
风陵心中暗叹一声，她的这位师兄，心思还是这么的缜密细致。
她想了片刻，神情骤冷，用极为严肃认真的语气郑重说道：“我是想让你放了梅八角。”
“师妹，你从来不插手园中事务，这次是怎么了？一个妖道，包藏祸心，匿身在我百草园之内。若是传将出去，恐怕会令天下人所耻笑，不杀她，何以正我宗门之威？”虚若谷笑了笑，娓娓道来。
他话中的意思很明确，是嫌风陵多管闲事。
虚若谷袍袖甩动，周遭虚空间的灵气，随即一荡。
他似乎有些生气了。
风陵面无表情的冷哼一声，她浑身内外，也立刻散发出一股极为阴寒的冷冽气息，在这一方天地之间，两股元气，正在相互碰撞，僵持不下。
轰！
整片山谷都开始震颤抖动起来。
虚若谷双袖轻摆，暗涌在虚空下的元气波动，顿而散去。
他微微眯起眼睛，仔细瞧着风陵，声音中透出一抹冰寒，“你放走桃夭夭一事，我还没责问于你。眼下你还想为虎作伥，帮助修道者，百草园千年基业，你真想让它毁于一旦？”
风陵心神微震，表面上却是风轻云淡的随口应道。
“当初是剑无涯看管不力，此事于我有何干系。你不要忘了，是谁将‘失乐园’福地，毁灭粉碎的。”
她在转移话题，她不想在桃夭夭一事上跟虚若谷再做纠缠。
她要将虚若谷的怒火引向剑无涯。
可是虚若谷非但并未发怒，他淡然笑道：“失乐园毁了就毁了，无碍大事。总之，梅八角一定要死。”
风陵怒声道：“虚若谷，你果真要一意孤行！”
虚若谷微笑道：“师妹，都几百年了，你的脾气还是这样暴躁。”
“哼！”风陵冷冷的瞟了他一眼。
虚若谷那双深沉明亮的眼睛里，充满了忧郁之色。
他默然半晌，长长的叹了口气，“大劫在即，百草园身为修真门派魁首，树大招风，必然会成为‘域外魔神’的猎杀对象。师妹，你勿要再意气用事了，紧要关头，我们不能祸起萧墙，自相残杀。”
风陵真人静静的听着。
虚若谷继续说道：“在这种危急存亡之时，修道者联盟又死灰复燃，为祸天下。梅八角身后必定还有其他道人，我这么做，归根结底，是想引出那些藏于暗处的妖道。”
风陵唇角露出一抹嘲弄之意，“你机关算尽，到头来，别偷鸡不成蚀把米。三百年的时间，修真者都未能将道人斩尽杀绝，你要独占功劳，效忠‘天行者’，简直是异想天开。”
虚若谷挑眉道：“大坤侯妄图通灵魔神降临此界，殊不知，此乃坏我太虚幻境之根基，唯有‘天行者’，才能在大劫来临之时，庇护我等。”
风陵叹了一口气，没有答他。
虚若谷面色愈发冷峻，他沉思稍许，一字字道：“我倒是要看看，究竟是何人会来救梅八角，攘外必先安内，修道者绝不能再次重现人间！”（未完待续）