第一章 身陷重围
此时的华山大雪纷飞，浓雾弥漫，悬崖峭壁处，许惊弦正与蓝衫人、妄语大师对峙。
水柔清悠悠醒转，听到几人对答，咬牙道：“你不用管我，要死就死在一处罢了……”奋力一摆头，朝着妄语大师的禅杖撞去。
妄语大师早有防备，轻轻让开，随手点了水柔清的穴道。
许惊弦心头大恸，且不说方才与水柔清倾吐衷肠，就算她依然视自己为仇人，他也从未忘记在水秀墓前曾立下誓言，务要护她一世一生。明知此际决不可示弱，又怎忍心见她受到半点伤害？然而就算自己弃剑就擒，敌人亦极有可能斩草除根，未必能救她一命，霎时心乱如麻。掌中长剑一紧，劲气逼得蓝衫人喉间一窒：“就算难逃一死，但至少阁下会先行一步。”
“久行江湖，早就视生死如草芥，岂会受你危言恐吓？”蓝衫人眉头都不皱一下，话锋一转，“我不妨与许少侠赌一注，赌你决不敢先害我性命，因为我一死，水姑娘必步后尘，即便你事后杀光了我们，也挽回不了失去水姑娘的悲痛；而目前你至少还抱着一丝希望，那就是妄语大师的慈悲之心。所以不到山穷水尽之时，你决不敢出手！”此人武功尚在其次，攻心的本事却可谓天下无双，每一句话都切中许惊弦要害，令他进退维谷，难作抉择。如此僵持下去，形势只会愈发不利，却偏又无计可施。
两人沉默对峙，许惊弦寒霜满面，蓝衫人泰然自若，四道目光互不相让，在空中相交，犹如无形的刀剑互击。旁观之人皆觉气氛凝重，呼吸不畅，暗捏一把冷汗，只恐许惊弦冲动之下，不顾一切先杀了蓝衫人。
谁也未曾想到，剑拔弩张之际，许惊弦突然收剑而立。
“许少侠……你这是认命了么？”蓝衫人半信半疑。
一抹淡淡的笑意从许惊弦双眼浮现、从眉间扩散、从脸孔掠过、从嘴角绽开……他笑得很豪气，也很孩子气，仿佛就在刹那间，他的自信重新恢复，一切难题都迎刃而解。
面对这样成竹在胸的笑容，没有人会认为他是失败者。
蓝衫人怔住了，他本自诩算无遗策，无论许惊弦有任何反应，皆提前备下相应对策，然而此刻望着他充满自信的笑容，却有一种再难掌控局势的感觉：“许少侠何故发笑？”
“因为我已猜出你豪赌生死，非要将我迫至绝境的真正用意。”
“许少侠请讲。”
“敌人有两种。一种是棋逢对手，哪怕隐高一线，却知只需勤学苦练，就有机会超越之，故可越挫越勇，屡败屡战；而另一种却是令人高山仰止，即使毕生努力，亦难望其项背。遇上这样的敌人，必会心志被夺，从此再无寸进。我若就此被你慑服，日后相遇只得俯首称臣，再无机会与你一较高下。”
蓝衫人目光闪动：“明知如此，你又能奈我何？”
许惊弦朗声道：“此刻身陷重围，水姑娘又落入你手，小弟自知难以营救，但至少有七八分的信心能够突围而出。阁下虽是我敬重之人，但只要敢动水姑娘一根毫毛，我必会尽邀裂空帮十万之众，替她报仇！”
蓝衫人浑身一震：“听许少侠的口气，似已猜出我的来历？”
许惊弦语含刀锋：“阁下不愧谋略出众之士，更是心机缜密，蒙面之下另罩起人皮面具遮掩本来面目。只可惜百密一疏，方才我以剑气迫喉，你虽超脱生死，却难保持从容改换声调，而我恰好记得你的声音！”他扫一眼周围的黑衣人，“秘密训练出这批死士，原是要对付鬼失惊的星星漫天吧……”
蓝衫人听他说出“星星漫天”之名，已知身份泄露，苦笑一声：“许少侠好记性。”
妄语大师忽道：“许少侠可否借一步说话？贫僧可保证，再不会有任何伤害许少侠与水姑娘的行动。”
“好！我相信大师，也很想知道你们执意要杀我的原因。”
妄语大师将依然昏迷不醒的水柔清交给几位黑衣人照看，三人来到崖边僻静处，蓝衫人以手抹面，取下一张薄如蝉翼的面具，露出本来面容。虽相貌儒雅如学士，眼神却冷峻似强豪，几条淡淡的皱纹由额间穿过，不怒自威，更增几分肃杀之气。赫然竟是昔日魏公子手下第一谋士、如今的焰天涯军师君东临。
去年明将军兵发南疆时，许惊弦曾以吴言的化名与叶莺同去焰天涯，与君东临有过一面之缘，听他引经据典、不落窠臼地评价历史，再由之分析天下形势，体现出极强的军事素养与远见卓识。却万万未料到，此次华山之行，竟会受其伏击。
君东临谦然一揖：“方才多有得罪，还请许少侠莫要放在心上。”恢复了本来面目后，他似乎也重回低调谦虚的形象，再无半分方才拦路于索桥的霸烈之气。
“我本应由君先生的兵器想到‘公子之盾’。请给我一个合理的解释。”
“此事说来话长。君某去年在焰天涯与许少侠相会之时，只知你是吴言，亦不乏欣赏之意。但若知你就是许惊弦的话，只怕就不容你轻易离去了。”
许惊弦惊讶道：“这是何故？”
“许少侠应该还记得我曾对你说过心中抱负。”
“平天下！”
“正是如此。君某由魏公子到冰儿，这一志向从未变更。先请问许少侠一句，是如何理解这三个字？”
许惊弦沉吟道：“所谓‘平天下’，当有两个意思，一是令天下苍生安居乐业，远离战火；二是改朝换代、重整江山。本是完全相反的两个意思，容在下妄自揣测，君先生的志向应是前者吧。”
“不错。但只可惜乱世将至，而许少侠偏偏就是祸乱天下的根源之一，所以我宁愿不惜一切代价将你除去。”
许惊弦倒吸一口冷气：“愿闻其详。”
君东临清咳一声：“先说为何乱世将至。以唐宋为例，开国之际皆是国力强盛，威慑四海。大唐先因宦官当政，后经安史之乱，自此国势渐衰，其消亡之主因，乃是藩镇割据，朝廷统治不力，始成五代十国之乱局；大宋却是被外族侵吞，先与契丹、西夏连年征战不休，再被女真人长驱直入，故有靖康之耻，再加上朝中奸臣当道，只知安逸享乐，一味割地赔款，国力大耗，最终才断送于蒙古铁骑之手。而试观当今天下，京师数派纷争不断，豪门望族只顾眼前利益，勾心斗角，争权夺利，乃至朝中积弱，边陲武装势力各据一方，南有落花宫，北有无双城，西有擒天堡、媚云教与焰天涯，东有裂空帮，与大唐藩镇割据何其相似……”
听君东临提及裂空帮的名号，许惊弦本想分辩，但转念一想，裂空帮虽是白道武林帮会，从不曾公开自立与朝廷作对，但彼此冲突时有发生，且大多时候不依律法，只以江湖规矩决断是非。何况手下十万帮众，帮中等级森严，俨然与一个小国无异，邻近地方官亦仰其鼻息……一念至此，心头凛然，始觉被君东临一言点醒。
君东临续道：“乌槎叛乱虽已平定，但吐蕃、高丽等国一直蠢蠢欲动，视我中原为盘中之餐；而近年来更有离昌国异军突起，短短数年内合并塞外数十国，待其一统塞外，再除内忧之后，下一步必是对我中原用兵。既有大宋的前车之鉴，怎可不居安思危，早做防范？若是等到异族挥军南下，铁蹄践踏我大好河山之时，悔之晚矣。”
许惊弦越听越是心惊，或许只有君东临这等深明历史、兵法，目光高远之人，才可得出如此骇人听闻的结论。
“然虽明形势，但大局已成，乱世巨变不日将至，吾辈唯尽人事，只盼能给天下百姓赢得一丝缓冲之机。”
“君先生要如何做？”
“天下是一局棋，只要把几枚重要的棋子移去，就是沧海桑田，物换星移，胜负亦会随之更改！”
君东临低叹一声，目光移至许惊弦的身上：“焰天涯初见许少侠时，你的身份是擒天堡与媚云教的使节，虽然你我立场不同，但观其行而知其人，见你重情厚义，不过视为可交之人，方才稍吐心怀。随后荧惑城之战，你倒戈一击，叛出擒天堡，反而护送明将军一路回京。我虽因魏公子之故与明将军结为死仇，但一切以大局为重，自不会将私仇凌驾于国难之上，想不到许少侠竟亦有此心，这才真正引起我的重视。后来我分别见到四大家族点睛阁主景成像、白道杀手虫大师后，由他们口中渐知你身世，始觉不安。随之你在江湖上声名渐起，每件事情都在无形中放大，直至你以弱冠之龄当上了裂空帮帮主，才终于明白了一个真相……”
许惊弦心头百念丛生，已隐隐猜出了君东临语中之意：“还请君先生明示。”
“真相就是……”君东临微微一顿，目光炯炯，令人不敢逼视，一字一句冷冷道，“你这枚棋子无疑已摆在事关天下的棋局中最重要的一个位置。”
许惊弦只觉得背上冷汗涔涔而下，他有一种直觉，这一切皆与那天命谶语有着莫大的关联：“君先生可知幕后的真正原因？”
君东临一晒：“或许只是因势而成，又或是许少侠被人利用而不自知。”
“若能一举斩去那摆放棋子之手，岂不是一劳永逸？”
“没有人能真正操纵这一切，江湖中的每个人都有自己的追求与目的。有人甘愿平淡，有人却是唯恐天下不乱。在我看来你是祸乱之源，但亦会有人认定这才是一个重整天下的绝好时机。人贵自知，我不需对此大费思量，只做我有能力做到的事：就是移去那几枚棋子！所以，我说动了妄语大师，请他出山，又让齐生劫以叶姑娘的信息为饵，诱你来华山设计伏杀。却未曾想你武功大进，更是心思机敏，虽设下重重圈套，仍然功亏一篑。”
许惊弦忍不问道：“齐生劫既然参与此事，虫大师是否知情？”他与虫大师在涪陵一别后，数年不通音讯，实不愿相信他亦会默许除掉自己的计划。
君东临摇摇头：“齐生劫只是替我传信，何况虫大师与你渊源颇深，亦不会让他知晓内情。但我却得虫大师首肯后，请出墨留白执行另一个计划，移去另一枚塞外的重要棋子。”
许惊弦稍松一口气：“那么，现在君先生依然有杀我之心么？”
“唉，我听景成像说他曾废去你丹田。上次见你之时尚未痊愈，原以为集我涯天焰三十六天罡死士之力，再加上我与妄语大师伏击，你必是难逃此劫，却不料你的武功之高远超预计，功力更犹在我之上，当是另有奇遇。或许一切皆有天意，我等逆天行事，纵机关算尽，亦不免功败垂成。”
妄语大师插言道：“贫僧此举亦只为天下苍生着想，并不是与许少侠有何仇怨，还请许少侠见谅。既然一击不中，当不会再纠缠下去。”
许惊弦关切道：“我见大师方才为免误伤水姑娘，逆气伤及自身，可曾恢复？经此一事，自不会对大师再生怨言。”
妄语大师一摆手：“些许小伤，不足挂齿。”
君东临道：“妄语大师德高望众，不好虚名，是以在江湖上名声不显，其实武功却是华山派最强一人，犹在无语大师之上。无语大师这些年数度出手，其中有几次皆是妄语大师所为。你能接下他全力一击，足可自豪。”
妄语大师叹道：“无语师兄心怀慈悲，原就极力反对此事。他临行之时，特意与我订下一月之诺，只要许少侠未在一月之内赶来华山，便要放弃此事。可惜今日才是第十七天，若是许少侠晚来十几日，贫僧便不会出手了。”
君东临笑道：“我却是另一种想法。当初在焰天涯见许少侠与叶姑娘同行，应是交情不浅。我虽未亲自见到明将军与龙判官飞泉崖一战，却知叶姑娘因此而掉落悬崖，自此生死不明，若是许少侠未能及时赶来华山，可见你薄情寡义，杀之并不足惜。但你既然来了，不免令我杀意减去几分，而我故意用水家姑娘的性命要挟于你，意在试探，见你身处绝境之下，依然以水姑娘安危为重，又不肯伤我，不失侠义本色，故已打消念头。只是与你这一番长谈，希望你能认清自己的处境，不再被人利用，也算尽我一份绵力。”
许惊弦心想齐生劫传信之事虽有玄虚，但那一根扶摇身上的鹰羽却作不得假，趁机问道：“我此次来华山，原就为叶莺姑娘一事。不知君先生与妄语大师可知她下落？”
妄语大师道：“此事可由贫僧给许少侠解释。当日飞泉崖一战时，贫僧与无语师兄皆在远处山头观望。叶师侄平安无事，还请许少侠放心。”
“叶师侄？”许惊弦一怔。
妄语大师道：“好教许少侠得知，叶姑娘已被无语师兄收为不记名弟子，从此与非常道再无瓜葛。”
许惊弦大喜，连忙追问究竟。
君东临长叹一声：“其实此事亦与君某有关，荧惑城之战一直是我在喉之鲠，今日亦对许少侠一吐为快，只盼能因此化解你我之间的敌意。”
许惊弦大奇：“还教君先生指教。”
在君东临与妄语大师相互补充下，许惊弦才原原本本得知了所有真相。
原来十余年前无语大师入京请愿之时，便与当时的“公子之盾”君东临相识，结为方外之交。
君东临精通兵法，早在许惊弦与叶莺寻访焰天涯之际，便已隐隐觉察出其中的伏笔，加之他身为焰天涯的军师，对滇西一带军情了如指掌，结合荧惑城大兴土木、暗运硝磺火药之事，已大致猜出宁徊风之计策，他才是真正破解“刺明计划”的第一人。
但因魏公子的关系，君东临视明将军为敌，岂愿为之解困？所以尽管对荧惑城的陷阱了然于胸，却还是顺水推舟，借道明将军的摘星营。
然而，君东临毕竟心怀大志，不愿因私怨牵连国事，几度纠结后，还是联系到好友无语大师，两人一并传书给龙判官，望他对明将军手下留情。君东临更是判断出明将军回京师的路线，让无语大师沿途跟踪，以备救援。
而与无语大师同行的，正是他的二师弟妄语大师。妄语大师精于追踪之术，由荧惑城留下的蛛丝马迹中一路跟来，却不料明将军与许惊弦在恶灵沼泽梁辰、连红袖夫妇处停留数日，自此断了痕迹。直到他们再度上路返京，方才重新蹑上，终于在飞泉崖附近赶上两人。
飞泉崖一战，宁徊风死于许惊弦剑下，叶莺与扶摇先后坠江，无语大师与妄语大师当即赶往施救。但叶莺受伤太重，一连昏迷数日不醒，高烧不退；而扶摇亦被宁徊风下了绝毒，奄奄一息。
无语大师悲天悯人，虽察出叶莺身怀非常道的邪派功法，又岂会见死不救。华山二僧费了几日的辰光，大耗功力，才总算将他们由生死边缘救了回来，却也仅余半条性命。
听了叶莺断断续续地诉说，得知她虽是非常道的杀手“活色”，但已有弃恶从善之心，更是决意与慕松臣一刀两断。无语大师当机立断，虽她身为女子，不得入华山门墙，却收她为不记名的俗世弟子，更给她传下独门“闭口禅功”，以助康复。不过因她受伤太重，数脉俱损，至少亦需半年时光才可完全复原。其间叶莺曾离开华山数日，下山寻母，不久后却是与虫大师两名弟子齐生劫、墨留白一并返回。
许惊弦这才恍然大悟，那九幽府中的天齐夫人果然就是叶莺的生母，而那秘道之中替自己引路的也正是叶莺本人，只不过她那时伤势未愈，尚在修习闭口禅功，不能开口说话，只好以石击壁，又见到他与水柔清同行，心头生出各种误会，最后仅在他头上狠敲一记泄愤。而自己又因中了慕松臣的“误佳期”，双目皆盲，阴差阳错间，两人终于失之交臂。
回想往事，他不知道是否与叶莺就此缘尽，心头隐有遗憾，但一想到水柔清，不由又生出几分愧疚。
“叶姑娘如今在何处？”
“那只名唤扶摇的鹰儿一直毒伤未愈，闻说北地有岛，名曰灵禽，上有一异人，擅治各种鸟伤，恰好墨留白去塞外行刺离昌国师威赫王，叶师侄便带着鹰儿与之同行，七日前方才离开华山。”
许惊弦心中微觉沮丧，按说半年之期早过，叶莺伤势已愈，却一直不来找自己，到底是因为水柔清的原因怪责自己，还是如齐生劫语中暗示，与墨留白日久生情？但这沮丧的心情一闪而过，只要叶莺安然无恙，他便放下了一桩心事，即便她对墨留白动了真情，亦只会默默祝福。
无可否认，对于叶莺，他亦曾动过真情。如果说水柔清是他懵懂无知中始知惊艳的一件玉器，清澈润泽，令他倍觉疼惜；那么叶莺就像是当他身处黑暗时乍见光亮的一颗明珠，透亮耀眼，令他莫名欢欣。
失去了玉器，他会觉得万般不舍；而对于那颗璀璨的明珠，只要能看得到她的光芒，他就心愿已足！
当得知叶莺讯息的那份狂喜渐渐散去，当他不必再替叶莺的生死担忧后，他突然真正明白了自己心之所系！
与君东临、妄语大师一番长谈后，许惊弦心头芥蒂尽消，坦然一笑，伸手与君东临相握：“你我不打不相识，小弟一向敬重君先生，日后有机会，还请多多指教，以免为人所趁。若蒙君先生不弃，愿与你同负‘平天下’之志。”
君东临欣然道：“许少侠之语正中我意。只不过我毕竟身在焰天涯，不便伴你左右，不妨订下暗中联络之法，有事随时通知，君某自问对天下之事，尚有几分浅见，只要你言行如一，君某愿效薄力。”他毕生之遗憾，在于未逢明君，难遂平生大志。魏公子英年早逝，封冰虽有魄力，毕竟身为女子，守成有余，开创不足。他又不愿喧宾夺主，事事尽量保持低调，空有满腹才华，却是施展无门。但若能借许惊弦之手，再利用裂空帮的人力物力，大可做出一番成就。
许惊弦大笑：“你我既然肝胆相照，何须太过客气。希望下次相见，能以一声君兄、许兄弟相称。”
“不过是一个称呼，不必着相。”君东临深思熟虑，“我倒是觉得你我之间的联盟应在暗中进行，才好让那些魑魅魍魉浮出水面。为免习惯一时改不了口，即使你我心头当彼此是兄弟，口头上还是以君先生、许少侠相称吧……哦，不对，应该是许帮主才对。”
“哈哈，君兄，不，君先生指教的是。”许惊弦一语出口，与君东临相视而笑。
两人当即订下联络方法，又对江湖事畅谈一番，颇有相见恨晚之意。