时间过得真快，转眼就周五，再过一天就可以回家，心底说不出的高兴。文竹在墙角的洗手池边擦着肥皂头子，准备收工，墙上的时钟还差一刻就下班。

这时师傅跑来通知去楼上财务科接电话，是你父亲打来的。刚才库里内线响，大概就是此事。

“父亲打来的？”文竹很纳闷，“父亲是不管事的甩手掌柜。”

有一种不祥在心底升起，却想不出什么。文竹手没洗好就跑了出去，跑时在空中挥了几下手，一溜烟进了财务科，跟会计说声谢谢，就接起了电话。

确是爹的声音：“文竹，你娘病了。”

“我娘病了？星期一我上班她还好好的呢。咋病的？”文竹着急地问。

“你上班没多久，我和你娘下地去干活。不知怎的，一会儿你娘就淌鼻血，淌了有大半碗呢。你娘以为小事，说回家躺会儿就没事了。也没去医院，你娘的脾气你也知道，小病总是扛着，不到熬不住是不看的。在家躺了两天，医疗站配些药将就用着。毫无起色，你娘浑身无力，头更疼了。前天就去了镇上，查不出什么；昨天去了区里，还是没查出什么；今天就到了市里，说是，说是癌。。。。。。”爹给“癌”吓坏了，竟然在电话那端哽咽起来。

谈癌色变，文竹心凉了一截，电话里一时也说不清，就问爹：“娘在几院？住那个病区？”

“四院，住院区4楼10号床。”爹悲伤中说出了地址。

文竹跟爹说他马上就到，挂了电话，向同事借了辆自行车，冲出了厂门。平时二十分钟的车程，今天十分钟赶到，路上的红灯跟行人的白眼统统抛在脑后。

当文竹站在娘的床沿，娘还眯着眼挂盐水，很虚弱的样子。身上搭一个小毯子，几天没见，消瘦了许多。爹坐在娘的边上，眼睛有红肿的痕迹。

爹是用公用电话打的，娘还不知道文竹的到来，等睁眼看见文竹，很是惊讶，虚虚地问：“你怎么来了？”

文竹示意娘不要出声，轻轻地责怪娘：“为什么不早点去医院？不早点通知我？”

娘说小毛病，没什么，还说老头子不会办事，影响孩子上班。为什么娘的心里装的总是孩子？想的也总是孩子。

文竹的鼻子酸酸的，怕泪水涌出，借口上厕所，其实去了医生办公室。

里面坐着一个医生，四十好几的样子，脸短眼小，一副势利相。嘴有点突，大概是牙瓢包不住的缘故，乡人所说“吃西瓜不用调羹也能啃干净的那种”。

医生正脱下眼镜浏览报纸，那镜片跟酒瓶底不相上下。文竹在门口轻敲了两下，那医生急忙戴起眼镜，凹陷的眼睛看上去更小更圆，似乎只有一点，无穷小了去，张嘴问道：“你找谁？”

文竹本想甩根烟拉近一下距离，见桌上散着好几根中华、芙蓉王之类的，卑微的红塔山寒酸拿不出手，便直接答道：“蒋医生，我是10号床的家属，问一下我娘的情况？”

医生拿着病历翻阅，眼光落在一本病历上，像是自语，又像回答文竹：“10号床，武三妹是不是？”

“是，请问医生我娘得的什么病？症状如何？”文竹急切地问。

“从症状看鼻里有个肿瘤，具体确诊明天会出来。病人身体比较虚，注意休养。”医生边说边用势利眼看着文竹。

“鼻子里有肿瘤？是良性的还是恶性的，要不要紧？”文竹抵住医生的眼光继续问道。

“希望是良性的，也许是中性的，当然也要作好恶性的准备。”医生的话比外交官的“无处奉告”人性化些，结果一样：等于没说。

“从你多年行医来看，我娘现处于那期呢？”文竹希望知道是初期的结果，那样心间的石头可以落地。

“早期切除，中期有点麻烦，晚期无力回天。”外交式的回复令文竹相当恼火，却又发不出，好比灶堂里的火旺得“噼噼啪啪”，却烧不到外面。

文竹好说歹说，他总是不厌其烦的那么几句，你的心情我理解，请你配合医生，医院是救死扶伤的地方，我们尽力而为，医生里的老油条。就像两人下棋，一人重复将军，一人被动抵抗，毫无进展。

文竹气得扭身而出，回到娘的床前。娘还惦记着家里的活，无奈的文昌发被遣了回去。

文竹翻看娘包里的医院诊断，发现镇上，区里，市里检查的项目毫无出入，结果也大同小异，为何每个医院都要作相同的检查？难道是区里不相信镇上，市里不相信区里吗？一个鼻子流血恨不得要作全身检查，那么无序，仅仅是为病人考虑吗？文竹愤怒中却无奈得很，手上有股劲却不知往那个方向捅去。

三个医院为了利益，把娘折腾三次，收三次钱，而且有票可据，合情合理，就像上车买票一样。病人只能像砧板上的鱼肉，任人宰割。

入夜，文竹一只手抓着母亲的手，怕失去母亲似的在床沿趴了一宿，没去租五元一夜的躺椅，这一点上，文竹跟娘是一脉相传的。

明晨一大早，文辉乘头班车赶了上来。文辉百思不解，“钢铁战士”的娘怎么就病倒了呢？到现在他还不能接受这个事实，因为在他的记忆中，娘从未有生病的记录。

见弟弟来了，文竹交待几句便去上班。中午又折了回来，蒋医生的话依然模棱两可，没有确切答复，只是说病人身体弱，先养着，过一段时间再检查。

没三五天，文竹娘生病的消息像长了腿似的，跑遍了文家庄和董家湾每个角落，还有其它一些地方，传得沸沸扬扬。

文竹爹一边在田里干活，一边牵挂着老伴，嘴角都起了泡，心里苦得没有味。

村上的一个老光棍凑了上来，悄悄地对文昌发耳语：“三妹那病，最多的钱也无济于事。”嘴角有一丝投井下石的阴笑。

文昌发是老实人，也没去掂量人家的坏意，在家愁得如热锅上的蚂蚁，不知如何是好，既担心钱，又担心老伴，一夜急白了大半脑袋头发。

后来给文正大爷知道了，把那个老光棍骂个狗血喷头，体无完肤。那老光棍夹着尾巴就溜了，不对，是拐杖。

文竹娘在医院已经呆了一个多礼拜，每天例行检测体温，有时也会验验血，盐水是天天挂的，也不见医生有何动静。通过几天的静养，文竹娘恢复了许多，觉得没什么大碍，心里还念着家里，嚷着要出院，还认为医院小题大做，纯粹是为了骗钱。医生拿她无法，竟然说出自行出院后果自负的话语。

这期间，亲朋好友陆续地来看望文竹娘，三个娘舅二个阿姨，伯父叔叔，村上几个本家，嫁到城里的表姐也来了，带着安慰的话，叫文竹娘安心养病，不要胡思乱想，田间的活有文竹爹打理。

文竹娘一边谢谢看望的人，一边说医院胡闹，自己没什么大碍，只是耽搁了大家心有不安。

来人说一通闲话后告辞，临走时搁下三五百元，说是不知你要吃啥东西，自个买些营养补补吧。

文竹娘假意拒收，几个回合还是收了，并叫文辉记着账。文辉问为何？娘说这是人情账，以后要还的，文辉似懂非懂地记了账。

由于表姐带来的鲫鱼汤很开胃，娘喝了不少，一高兴，提议出去转转。这几天文辉快憋屈死了，早就想活动活动筋骨，当然同意。

入夜，母子三人去逛夜市，医院在德育桥的这头，夜市在德育桥的那端，桥下是运河的支流。顺着路两边摆满了服装、玩具、冷饮等摊位。各位摊主极力吆喝，似乎谁的吆喝声越大，谁的生意就越好。

文竹三人只看不买，一路行去，娘在中间，兄弟俩左右护着。

白天的炎热随着喧闹的人群远去，晚风习习，灯光在风中摇曳，影子在地上晃来晃去。运河边的建筑是仿古的，白天看上去*，晚上添了宁静，静谧在风中，守护着运河。水面折射着灯光，折射到天上去，给无际的黑暗没收。

河上无船只来往，大概是禁船的缘故，几只游船停在御码头边，随着波浪起伏。那码头据说是乾隆上岸的地方，文辉还特意孩子气的上去蹦达两下。走了两个来回，文竹见娘没了兴致，三人便打道回府。

过了两天，董梅陪着她娘也来了，两亲家相见，格外热络，拉着手问长问短，那亲热劲与一家人无别。董梅与文竹在旁呆着，竟然插不上话，只能用目光交流关怀。因为没有正式说媒，又不能直接称亲家。

董梅娘说：“老大姐呀，因为忙，今日才抽出工夫过来看你，你不会埋怨吧。”

文竹娘说：“哪里呀，大妹子，你来就是给我天大的面子呀。不生气，不生气。”

女人的聊劲远胜于男人，一桩事可以来回讲几遍也不乏。二个女人是一出戏，甚是有理，且是一出大戏。你夸我儿子，我赞你女儿，两不相亏。

文竹跟董梅见两亲家聊得起劲，就溜了出去，正好碰上成邦满头大汗，拎着花篮进来。

成邦刚出差回来，听文竹娘生病，骑跑车赶了过来。成邦进去跟两长辈打了招呼也溜了出来，文竹娘又是高兴一番。

想不到病魔能拉近两亲家母的距离，文竹娘见时机成熟，抛开所有顾忌，也忘了屋内的病友，便提出文竹与董梅的婚事。

董梅娘倒是爽快人，说：“老大姐，等你病好了，请个媒人来我家提亲，明年把事办了，我也急着想抱外孙啊。”

想不到亲家母如此通情达理，文竹娘喜上眉梢：“好，我请文正大爷做媒。”文大爷德高望重，董梅娘自然乐意。

文竹三人在小花园里拣个阴凉的地方坐了下来，文竹向两人说了一下娘的病情。董梅认为没什么大碍，成邦却不然。

成邦问文竹：“你给主治医生意思意思没？”边说边用手捻发捻发。

文竹不解地回道：“没有。”

“不经事的书呆子！”成邦大叱一声，文竹给他骂得蒙在鼓里，两眼望着他求解。

接着成邦一番长论：“大肚腹腹的人进了瘦身院，经过一个疗程，出来还有美的感觉，管它是节食还是泻药的缘故。

“得了重病进医院，医生也不说医好，也不说治不好，一句尽力而为。如果是实话，病人家属也着实放心，其实那是套话，尽不尽力根本没有标准。

“看病的十有八九不是专业人士，买东西可以货比三家，看病断然不能。如果清单看得再不仔细，那第一次重复收费你没察觉，那么后面会变本加厉，纵是再多的银子也像水一样流进医院的账房。

“如果你不经意间发现，严正厉词地去交涉，他却轻描淡写，今天搪塞一下，明日敷衍二下，一会儿说是机器的问题，一会儿说是交接班的缘故，有时也会用疏忽作借口，但从未疏忽到向病人少收钱的境界。像太极一样把你轻柔地推来推去，你急火攻心，他四两拔千斤，无利不往。

“还有某些医生的素质实在让人不敢恭维，你忘了打点，他对你就冷若冰霜，好像刚从南极回来似的，又好像你欠了他八辈子钱没还的样子，一付公事公办的腔调，仿佛他是*法庭里的公正大法官，其实跟某些法官是一路货：‘吃了被告吃原告’的家伙。

“后来你打点了，他的笑容明显就挤了出来，好像他的微笑也是有偿服务，还会秘密透露一些本该就得告诉你的话语。

“也有较真的，不吃这一套，往上诉。卫生局是医院的顶头上司，护下之心殷勤得很，你搬来媒体，进入司法程序，准备鱼死网破，也许结果你真的赢了，然你花的钱和时间却冤了去，好多人就因这个退却的。

“当然还有极端的人干出极端的事，结果有理变无理，同情变谴责，弄不好便成阶下囚，得不偿失。”

文竹听得云里雾里，一头雾水，不知看病还有这么多学问。医生还得打点？这是什么哲学？课堂上的深奥还有懂的时候，社会上的人际关系，看似简单，却复杂纷繁。你认为不合理，它却大行其道，每行都有它的潜规则。

认为一支烟，一顿饭就是社交，你将大错特错。文竹给成邦灌输得一个脑袋两个大，甚至有点傻。看样子进入社会这个大染缸，得重新审视重新学习，否则永远都是人家的背景。

董梅催文竹给医生送红包，文竹认为于法于理都不能，助长歪风邪气，坚决不肯。

气得成邦大骂文竹：“孺子不可教也。”拂袖而去。

而文竹我行我素，只是心里比较矛盾：成邦是好兄弟，他不会给我走“山东路”。自己真的没有人情味？不适合交际？但是做了又与自己的人格发生分离，如何平衡？看来是个人生大课题。

说来也怪，往后的日子里，医生来得勤，服务也周到。势利眼的笑容虽然很生硬，总比冷脸好。虽没成邦说得夸张，也七不离八。

文竹很是纳闷，想来势利眼的一百八十度的大转弯是事出有因的。怎么回事呢？成邦透露是董梅送的礼，真相大白。

文竹责问董梅：“谁叫你送的礼？送多少？”

董梅听了很是生气：“文竹，你没说声谢谢，倒问罪来了。你搞清楚，我是为了你娘，不是为了你。”

一席话说得文竹哑口无言，也点醒了文竹。文竹是孝顺的人，现在要的不是法律，也不是道德，而是娘亲，娘亲最亲，亲情无价。如果娘亲没了，伦理道德又有何用？文竹知道错怪了董梅，极力赔礼道歉。

董梅不是小气之人，见认死理的文竹开化，又告诉他一个喜讯：“我娘说了，等你娘病好了，你娘请人来我家提亲，我们俩就。。。。。。就。。。。。。”边说边羞红了脸瞧文竹，话虽未说完，听起来也绕口，意思却明白无误。

文竹一把搂住心爱的女人，一扫多日来的苦闷，捉住董梅的唇狂吻，董梅也需要这样的温存，两人相互滋润。

仿佛文竹娘的病来日可好，两人的婚事指日可待。

满天的星星宛如是谁随手抛上去的水晶，风中的蛙声此消彼长，萤火虫点着灯笼到处游走。

八月初，医院请来上海专家会诊，确诊文竹娘是鼻癌，如不及时治疗，病毒会转移，那就是拿生命开玩笑了。

因那鼻子里的肿瘤生的比较龌龊，连着血管，难以动手术，只能通过先放疗再化疗的方式进行治疗。放疗是灭了它，化疗是防止它复发和转移。

医院先前的推却，原来是自己技术没有那层把握，又不想跑了病人，坏了名声，传出去谁还会来呢？地方小，技术差，不是没有道理。

虽有心理准备，文竹还是大吃一惊，抑着悲痛对娘轻松说：“上海专家说了，鼻子里有块息肉，用激光激掉后，就不会流鼻血了。”

娘信以为真，不信儿子信谁！认为小事一桩：“激就激吧，激完早点回家，省得在这里乱花钱。”心里其实还盘算着文竹的婚事。

文竹娘在医院倒不寂寞，有两个儿子轮流伴着，老头子隔三岔五上来一次，汇报农活的进程，还有病友闲聊，精神上倒也快活。

有个小护士看上了文竹，老是向文竹娘要电话号码。文竹娘除了董梅，谁也不入她法眼，开始还客气应付，后来就置之不理。

小护士自讨没趣，空欢喜一场，掉了二次泪也就罢了。

惹得病友羡慕不已，说文竹娘好福气，两儿帅而孝顺，媳妇也是美如花。文竹娘听得如此恭维，照单全收，笑得心花怒放。

放疗杀伤了肿瘤，也伤害了身体，有“杀敌一千，自伤八百”的嫌疑。文竹娘的脖子上画了好多红小圈，用于射线的照射，经过一个月的治疗，人又憔悴许多，其中的疼痛只有她清楚，为了早日出院给文竹提亲，文竹娘忍着，忍着。有了精神支柱，肉体的痛苦算不了什么。

有时实在忍不住了，就问文竹：“儿啊，一个的肉瘤怎么就消不掉呀？是不是息肉啊？”

“娘，是息肉，本来可以动手术切割的，只是长得不巧，动手术可能会引起血管破裂。所以采用保守的激光，为了激得彻底些，时间自然长些。娘，你不要急，上海专家是不会骗人的。要不要喝水？我帮你倒。”善意的谎言需要更多的谎言去圆，虽然总有破的一天，能瞒一天就瞒一天吧。

因为有些病人不是病死的，是听了病情急死的。文竹娘见问不出破绽，想想文竹说的也对，便侧着身子躺下。

文竹趁倒水时，擦了擦手心的汗。文辉此时已经开学，半月回来一次。

文竹厂里、医院两头忙碌不息，人又瘦了一圈，董梅见了心疼，娘更是心疼。

院方说放疗结束，病人休整半月后化疗，至于几疗程根据病情决定，准备五万元钱。

家中的积蓄早已用光，爹在亲戚和庄上总计借了二万少二十，其中一个堂兄相当富有，只借了一千九百八。不借也行，二千也成，一千九百八？明摆着不愿借，又碍于情面妥协的产物。八十元的零头像剑一样刺在文竹的心脏，印在脑海里，无法释怀。

对于文竹来说，这种帮助是耻辱，对亲情的侮辱，钱不在于多少？而在于真心。要不是爹的阻拦，文竹断然退回去。

关键时刻成邦闻讯而来，送来二万，哥们的情意只有哥们懂，文竹朝他投去感激的目光，成邦笑笑：“我遇难，你也不会袖手旁观的。”然后送上一个拥抱，一个鼓励的拥抱，让文竹面对困难不要退却的拥抱。

董梅的钱一半交父母，一半自留。她自作主张给文竹拿来三万，二万留着周转。

见董梅如此无私奉献，文竹动容地说：“梅，这钱我不能收，我欠你的太多太多，你叫我以后拿什么偿还？”

“拿着！什么还不还的！现在正是用钱的时候。你娘就是我娘，娘病好了，这点钱不算啥。金钱买不来生命，我们尽力而为，不要空留遗憾。”董梅的话语像闪电一样击中文竹的心，让文竹无法再次拒绝。

就连文辉的班级也捐助了一千五百五十元，让文竹感叹人间处处有真情。

生活是最好的学习老师，磨难使人成熟。文竹没有杞人忧天的机会，在打响“保卫母亲战”前，文竹召集爹、文辉开个家庭会，把娘的最新病情、家里的经济情况作个简介。

由于娘的病情不容乐观，爹听了老泪纵横，文辉愁眉苦脸，唉声叹气。悲伤在空气在凝结，快要凝结成霜，灯光仿佛也受了影响，暗淡了许多。空气经不住压抑，随风溜出后门。屋内的气氛凝重，悲情，压得人喘不过气来。

文竹见状， 这样于事无补，便开口道：“在家悲成麻花没关系，在娘面前千万别情绪低落，影响娘的治疗。娘到我们文家，每天起早摸黑，终日忙碌辛苦，没享一天清福，是我们家主心骨，顶梁柱。如今娘病了，为我们文家病到了，我们是她最亲的人，我们要不惜一切代价，竭尽所能，捍卫娘的生命。”

文竹朴实的语言，激昂的声调让父亲看到了希望，文辉眼中也有了光彩。

三个男人有了方向，力量就在自己的手中，一切困难都是纸老虎，就像地上的泥，在人的践踏下终究成了路。

预留账上的钱缴的多，医院就用得多，缴的快用的快，好像看病不是根据病人的病情而是依据病人的钱袋来看的。

对于院方来说，钱在病人的账上是极不安全、极不让人放心的，在自己的账上才万无一失。

在势利眼的点拨下，文竹对着院方哭穷，诉苦，说钱借来不易，希望院方勿滥用药物，钱像牙膏一样往预留账上挤。

看样子红包不但能买来微笑、服务，有时也能买些内幕的。

文竹对护士也常施与小恩小惠，用来对娘封锁消息，一个人的谎言终抵不住一群人的谎言。

病人历来是向好的，加上本能的求生欲望。文竹娘纵是百般无奈，终给病魔折磨得毫无生气，除了积极配合治疗外，还有什么可以使她迅速康复，如常人般逃离这伤心地呢？

化疗比放疗的伤害还要大，武三妹头发渐渐脱落，为了不使娘生烦，文竹买顶帽子给娘遮遮羞，还编个理由说娘戴帽子好看，护士也附和着。

生病的人是不能照镜子的，总以为里面的不是自己，要么把镜子砸个稀巴烂，要么说是另外的丑八怪，反证了“女人爱美是天性”。

武三妹化疗的时候从未见过镜子，别说照了，连洗脸的水都照不着，都是文竹绞了毛巾给她擦。化疗一个疗程不行，再来一个疗程，娘瘦得不成人样，文竹见了心酸。

十月底，院方摊牌：武三妹错过最佳治疗时机，经医院多方全力治疗，未能遏制病情的扩散、转移，请家属准备后事。

“错过最佳治疗时机”多数是病人的错，自己耽误的忽略不计；“多方”包括请的上海专家；“全力治疗”大概是看在钱的份上；“未能遏制”说明病毒太厉害了，不是院方的无能；“请家属准备后事”是委婉地下逐客令。

三个多月的治疗竟然是这个结果！这个结果叫文竹如何接受！又如何相信！文竹又去二院做个切片，诊断如下：癌细胞已扩散、转移，骨癌晚期。后面狂草吊一句：家属节哀顺变。不知是同情还是习惯使然。

文竹抱着娘站在路边，爹在后面跟着。大街上高楼大厦，车来人往，热闹非凡，一片繁华。

文竹却孤独无助，耳边传来一首歌：“愿望是美好的，现实是残酷的，命运是多变的，生命是脆弱的。。。。。。花谢了还会开，人去了不再来，人生长路多少无奈与感慨，仍然要期待。。。。。。我要付出多少爱，苍天才明白；我要付出多少爱，才能留住爱。”忧郁的歌声渗进文竹的心，“我要付出多少爱，才能留住娘的爱。”

文竹抬头问天，天无语，文竹感慨万千，泪流满面，娘因虚弱在文竹的怀中睡了。

深秋的风一阵紧一阵，枯黄的叶子从树上飘零下来，一叶正好落在娘的额头上，娘梦呓了一声：“我要回家。”

“叶落归根，我们回家。”文竹含着泪应了一声。（未完待续）