年越来越近，濯清去东府请安，街上热闹非凡，到处摩肩接踵。

老太妃听说濯清与锡伯部的格格定亲，高兴不已。老太妃为了多看到儿子，干脆搬到西府来过年。

吃火锅就是要热闹，在重华院，丫头嬷嬷们都在动手，准备吃火锅的各种蔬菜、肉类。

羊肉绝对是火锅的主力部队，把羊肉切成细细的片，一涮就吃，鲜嫩爽滑。其次在于各种酱，也只有咱们中国人才有这样的耐心，为了吃，只有想不到没有做不到。

西府人人有份，个个争先，下筷如有神。各种菌类，豆腐也是女孩们的首选菜品。平儿给濯清涮了一片鹿肉，还在照顾老太妃，果然是个玲珑人物。

老太妃命人拿来了葡萄酒，那可是真真国进贡来的。邢岫烟喝了一点，便已经脸颊飞霞，甚是可爱。老太妃也很喜欢这个朴素的女孩，不时还给她夹菜。封氏则也不时夹菜给老太妃涮。

在另外一桌，香菱、纸鸢、晴雯、茜雪、篆儿都已经在喝酒了，还行起了酒令。

濯清让人多送些素菜、豆制品给妙玉。

濯清又去外院找李汉时、小厮、侍卫们喝了几杯酒。

李汉时说道：“二爷，柳家庄园里，那些小孩都按吩咐在学习，今年庄园收益也很不错。甄家一家都在东府甄姨娘照顾之下，没什么可担忧的。”

濯清敬了李汉时一杯道：“李伯这两年跟我走南闯北，鞍前马后，可谓劳苦功高。有你，我无忧矣。”

李汉时连连摆手，说道：“二爷，这都是我分内之事，哪敢居功！”

濯清好不容易到前院喝酒，侍卫、仆人们一听，都来敬酒。濯清不一会便醉了。

平儿听说赶紧从后院来搀扶，忍不住责怪李伯他们道：“二爷很少喝醉的，你们拼命灌他酒。醉酒伤身，一点也不知道心疼二爷。”李伯他们也只有唯唯诺诺应承。

平儿又让香菱去泡醒酒茶，和纸鸢、晴雯一起把濯清送回重华院安置躺下。

前院三桂子对李汉时说道：“李伯，这平儿姑娘既有威严，又让人觉得亲切，真是管家姨娘不二人选。”

李汉时笑道：“咱二爷有识人之明，你小子且学着吧。”

三桂子也憨笑道：“我们咋能和二爷比，这西府越来越热闹了，后院的姑娘一个比一个漂亮，丫头一个比一个厉害。昨天，前段时间才来的那个晴雯，就把我给训了一顿。”

小蚊子插话说：“那是个小辣椒，虽然漂亮可不要去惹。还是香菱姐姐温柔。”

三桂子赞同道：“纸鸢姐姐有时候也厉害，还是香菱姐姐好。”

李伯制止道：“你们黄尿喝多了？二爷房里的大丫头也是你们能编排的，赶紧回房睡觉。”

濯清早上醒来后，香菱在整理床铺。

平儿进来了，对濯清说道：“晴雯有件事想求二爷，又不意思开口。”

濯清问道：“啥事？”

平儿有点迟疑道：“晴雯有个表哥叫吴贵，素日也没啥正经事做。晴雯想让她表哥表嫂进的西府来做点事，也好有个进项。”

濯清笑道：“晴雯心肠好，但这事不能这么做，升米恩斗米仇。东府临街有个小门面就免费租给她表哥表嫂，让他们自立根生。若有急难之处，再从官中拨些银两给他们，记住救急不救穷！”

平儿点头答应，也觉得二爷这样做得对。

濯清骑马去梨香院找薛蟠。

薛蟠不在院里，最近他在贾府学堂混的风生水起，天天与贾府宗族的子弟香怜、玉爱鬼混。

薛姨妈没有办法，一面只能喊宝钗、宝琴陪着招呼濯清，一面派人去喊薛蟠回来。

宝钗对濯清说道：“濯清哥哥俗务繁忙，还派人送来皮大衣，真有心了。”

濯清说道：“这次去大同给姑母拜寿，那里离草原近，皮毛便宜。薛兄弟亦可以让人去采买，正好大同节度使是我姑父，想来一路不会有什么危险。”

薛姨妈叹息道：“你那薛兄弟要是有你一半灵醒，我也就不操心了。”

宝琴问濯清道：“草原有啥风景？可有什么有趣之事？”

濯清便把在草原看到的风土人情说给她们听，说着话呢，薛蟠和薛蝌终于回来了。

薛蟠见了濯清非常高兴，吵着要一起出去喝酒。

薛姨妈说道：“家里酒菜都现成，还出去做什么？”

薛蟠只好作罢，在家摆席招待。

濯清说道：“我这有一个丫头，针线活极好。我又听说宝钗妹妹的丫头莺儿，结络子结得花样又多又好。我过段时间画几套衣服图样，到时让两丫头合作，把衣服样子给做出来。我家庄园里小女孩、残疾小孩很多，将来让她们跟着学，做了衣服放到成衣铺卖，也能养活自己，过点好日子。”

薛姨妈双手合十道：“阿弥陀佛，这也是个善事。”

宝琴对濯清说道：“想到濯清哥哥心肠好，没想到还这般聪慧能干。”

薛蟠说道：“不就是莺儿嘛，送给二哥就是了。”

濯清说道：“我并不是要她到我那做丫头，只是让两个丫头合作，能做点事情。将来结了诗社，还要做书店，这些女孩都可以参与其中，总好过空熬了岁月，辜负了青春。”

宝钗说道：“濯清哥哥所图甚大啊？”

濯清摆摆手道：“一人力量总是有限，做点力所能及之事罢了。”

薛蝌说道：“二哥，你让我找到通译可能年后达到都中，你让购买的一些书籍也一并送到。”

濯清说道：“我想让你派人去西北准葛尔部，还有北方喀尔喀部落，一面进些货物一面搜集情报，我也会派人混在其中。”

薛蟠惊讶道：“二哥要去出征吗？”

濯清笑道：“凡事预则立，不预则废。不能等到准葛尔反叛，再去搜集情报，那就太晚了。”

薛蝌点头答应，两人又商量讨论如何派人，如何传回信息等细节。

薛蟠一看被无视了，便叫道：“二哥，那你也派点事我做做。”

濯清笑道：“刚才还说让你去大同进些皮毛来呢，我姑父现任大同节度使。你到时候找他，采买会方便很多，货物安全亦有保证。”

薛蟠哈哈笑道：“我说二哥怎么可能忘了我。以前也打算去，可边关情况太复杂没能去。既然有姑父撑腰，那我以后定要去大同走一走。”

濯清又对宝钗、宝琴说道：“我家老太妃最近住在西府，随园里冬日有雪有梅，春日园内外亦有桃林。年后两位妹妹可以来与林妹妹作伴，冬日赏雪品梅、春日踏青作诗，岂不快哉？”

爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。