张仲景于当夜亡故，走的十分安详。噩耗传来，城中受过其治疗的军民尽皆失声痛哭，满城都沉浸在哀伤之中。

刘贤下令以侯爵之礼隆重地为张仲景举行了葬礼，随后下诏，封张仲景为涅阳候，食邑八百户，并在襄阳、涅阳、寿春、长沙、合浦、酉阳等张仲景主要活动之地建立了多个庙宇，供人上香凭吊。

随后刘贤将张仲景死前整理出来的用药方法誊抄上千份，立即下发至各郡县，又将酉阳青蒿广发各处，用以治疗痢疾。

有了良药，又有郡县官吏强力防控疾疫，很快这场来势汹汹的瘟疫就得到了有效控制。及至建安二十四年十二月初，各地瘟疫都渐渐绝迹，最终经过清点，在这场大瘟疫之中，南阳、襄樊、扬州等地染病者超过十万人，病死者达到一万七千余人，其中绝大部分都是在张仲景找到青蒿之前病亡的。

好不容易了控制了瘟疫，又广派人手协助灾民重新建起屋舍，开垦田地，在忙忙碌碌之中，建安二十四年终于快要走到了尽头。

黄忠的腿伤也终于痊愈，因为养的好，倒是没有留下残疾，日常行走并无大碍，只是不能剧烈运动。能好转到这个程度，已经出乎了刘贤意料之外，刘贤也不敢苛求太多，当下每日拉着黄忠谈论兵法，参与军务，让黄忠有些低落的心情也逐渐大好了起来。

这日刘贤正与黄忠下象棋，就见庞统走了进来，对刘贤拱手道：“大王，正旦将至，大王当回转武昌，准备大朝会。”

刘贤点了点头，道：“今年大朝会，除了岁赐之外，还有没有什么别的事情？”

庞统迟疑了一下，道：“大王自从进位以来，并未册封众将爵位。为免众将悬望，大王该对此有个说法才是。何时封爵，什么功劳封什么爵位，也该有个章程！”

刘贤闻言，道：“我之本意，是想等到日后我军北伐中原，匡扶汉室之后，再论功行赏。军师也是知道我意思的，为何此时又提起？”

庞统道：“的确如此，不过大王刚刚册封了神医张仲景为侯。虽说是亡后才封，但既然此例已开，便该定下规矩，以免众将疑惑，私下议论。”

刘贤点了点头，道：“对于封爵之事，军师以为如何？”

庞统道：“汉室旧有爵位，十分全面，主公沿用即可。”

刘贤道：“我却觉得这些爵位太过简陋，侯爵以下之爵位太轻，而侯爵以上之爵位又太重。以致世人只重侯爵，对其下的爵位都视作等闲。此非赏功之本意也！我总不能将所有有功之臣都册封为侯吧？”

庞统闻言，疑惑地道：“大王的意思是？”

刘贤道：“将爵位进一步细化，分为贵爵、士爵、民爵三类。民爵分为公民、上造、簪袅、不更、公乘五等，天下百姓皆能得民爵，其待遇从授田开始，至第四级可免服更役，第五级可见官不跪。士爵则分为公士、戎士、虎士、大夫、庶长五等，非有大功不能得也，其待遇从赐封百亩免税田及免除家中三人徭役开始，逐级往上递增。贵爵则分为公侯伯子男五等，非有破军夺城之功不能得。五等爵皆有食邑。”

庞统大惊道：“大王是要恢复分封制？”

刘贤笑道：“非也！是食户数，而非赐封地。当然，若有人真的立下开疆扩土，安邦定国之绝世大功，我也不会吝啬裂土分封。”

庞统看了看刘贤，惊疑不定地道：“大王以为，何种功劳才可裂土分茅？”

刘贤笑道：“在汉室故土之外，新开疆土且不需朝廷大力扶助便能站稳脚跟者，可以开疆之地为封国。此外皇朝新立，开国元勋自然也可享受裂土分封之待遇。”

庞统闻言，沉吟许久，道：“将封国设在疆域之外么？这倒也是个办法！愿意得封国者便去域外，不愿得封国者便得食邑，想来众将对此应该是极为满意的。”

刘贤点了点头，道：“军师便可将我的意思放出风去，让众将安心。就说王国新立，天下未定，册封爵位为时过早。众将的功劳我都记着，除去至今已经亡故者之外，其余人的爵位都暂时不予以册封。等到北伐成功，天下安定之后，再行论功行赏。”

庞统点了点头，道：“既然大王有了决定，我便照办就是了！”

当下刘贤、庞统等人启程回到武昌，开始筹备正旦朝会。

却说刘备大败之后，退回汉中，随后一边舔舐伤口，一边打探曹操和刘贤两方的情况，得知刘贤趁着汉水暴涨的有利时机大胜曹操，夺取了新野、宛城，将南阳郡大部掌握在手，不由又气又急，对法正道：“一场大雨，让我军大败，曹操也损失惨重，反倒独独刘贤得利。莫非天命真在刘贤？”

法正笑道：“天命自在大王，刘贤不过为王前驱而已！纵然得势一时，他日也必被大王所擒。于禁曹操惨败于刘贤之手，刘贤自己却也遭遇瘟疫困扰，两家实是两败俱伤，都无力再斗，此岂非明证？”

刘备点了点头，又叹道：“此次出兵，靡费钱粮，却未能夺得寸土，实是可惜！”

法正道：“曹军戒备森严，我军又被大雨冲毁粮道，以致失败，非战之罪也！大王不必气馁，下一次出兵，我军必胜！从益州至秦川，千里运粮，十分艰难。为免下次出兵，再受缺粮之累，大王从现在开始，可在武都、汉中等地分兵屯田，积聚粮草。待到时机成熟，便可就近运粮，支援前线，如此便可大大减少从巴蜀征调民夫的数目，降低沿途损耗。”

刘备点了点头，当下命张飞屯兵下辨，关羽屯兵褒中，袁龙屯兵踏中，其余众军以五十人为一屯，分布在各处屯垦，规定众屯田兵每年可轮休两月，回去与家人团聚。随后刘备遣散了民夫，开始专心屯田。

此时马良、尹籍等人在成_都督造的诸葛连弩、飞石车、车弩等兵器陆续制造了出来，刘备大喜，命火速装备军中。

在刘备毫不气馁，再次全力增强军力，准备下一次大战的时候，邺城，曹操也召开了正旦朝会，赏赐了忠臣之后，就听曹操笑道：“张、张既、苏则等进兵西凉，黄华、曲演等望风而降，如今西凉诸郡县再次平定，边疆复安，实赖诸将之力也！来，诸位满饮此杯。”

众人都举杯饮尽，气氛渐渐热络，就听侍中陈群起身道：“自桓、灵二帝以来，天下丧乱已久，汉室德运渐终，魏王趁势而起，兴义兵，诛暴虐，讨不臣，安定天下，四海之内，皆称圣德。此天命在于魏王也！魏王何不顺天应人，代汉而立，以顺天下之望！”

曹操举杯笑道：“若天命真在孤，孤其为周文王也！”

周文王虽励精图治，为周朝打下了坚实的基础，实力已然超过商朝，但周文王本人在世之时，却从未有反商之举，还是周武王姬发继位之后，方才起兵灭商，建立周朝。曹操自比为周文王，其中之意已然是很明显了。

于是陈群等人不再相劝，转而纷纷与曹丕接触，曹操此时自知时日不多，自然对群臣暗中依附曹丕之事乐见其成，曹丕被人也对此来者不拒，为曹魏政权的平稳交接奠定了坚实的基础。如此过了数日，忽闻徐晃来报，征调在军中协助防备刘贤的太原乌桓王鲁昔，因思念留守家中的妻子，故而率兵潜逃，擅自逃回晋阳去了。

曹操闻言大惊，深恐鲁昔逃回晋阳之后会起兵作乱，当下急令沿途郡县截杀。然而鲁昔所部都是骑兵，速度极快，等到回到晋阳时，曹操的命令都还尚未到达。

不过鲁昔也是个谨慎的人，因为梁习治理并州有方，地方豪强的家眷都被软禁在城中。鲁昔深恐自己大军逼近晋阳会被梁习察觉，到时候自己的家眷恐怕就保不住了。于是鲁昔率领着几个亲信潜入城中，一举带了妻子便纵马出城而逃、城门守军急忙将情况报知梁习，梁习惊怒不已，道：“鲁昔此举，形同叛逆。若等他回到部族之中，则势大难制也！”

当下梁习立即起兵追杀。那鲁昔是个痴情的，一路将妻子载在马上，同骑一马而行，马速缓慢，即便听到梁习的追兵从后赶来，却也舍不得丢弃妻子，便在马上弯弓射箭，阻止追兵。

梁习也命麾下士卒射箭，对射之下，鲁昔毕竟势单力孤，又要护着马上的妻子，左支右拙之下，被梁习之军乱箭射死。梁习复又遣人去招抚鲁昔的部众，恩威并施，将之全部逼降。

随后梁习割了鲁昔首级，命人将情况传报曹操。

曹操闻听梁习已经自行镇压了鲁昔之乱，顿时大喜，传令重赏梁习。此时曹操病势渐渐沉重，自知大限将至，于是写下了遗令，安排了身后之事。

建安二十五年正月，曹操病重不治，终于薨逝，享年六十六岁。

在曹魏众臣的扶保之下，世子曹丕继位，谥曹操为武王，并于二月二十一日将曹操安葬于邺城西郊的高陵。

历史自此翻开了新的一页。